El George III fue un barco británico de transporte de convictos que se lanzó en 1810 en Londres. Naufragó mientras transportaba convictos desde Inglaterra a las colonias australianas . Naufragó en el extremo sur del canal D'Entrecasteaux , en la Tierra de Van Diemen ; 134 de las 294 personas que iban a bordo murieron.
El capitán Alexander Scott adquirió una patente de corso el 4 de agosto de 1810. [3] George III entró en el Lloyd's Register ( LR ) en 1810 con Scott, capitán, Sir S. Clark, propietario, y comercio Londres-Jamaica. [2]
El George III zarpó de Woolwich el 14 de diciembre de 1834 con destino a Hobart Town , en la Tierra de Van Diemen, bajo el mando del capitán William Hall-Moxey, con un total de 308 personas a bordo. Había 220 convictos varones, además de los guardias, sus familias y la tripulación. El 27 de enero de 1835, se produjo un incendio mientras el George III se acercaba al ecuador. Fue extinguido con gran dificultad y todos los que estaban a bordo recibieron raciones reducidas, ya que el fuego había destruido parte de las provisiones del barco. Una dieta desequilibrada provocó un brote de escorbuto y catorce convictos murieron antes de que el barco llegara a la costa de la Tierra de Van Diemen en la mañana del 12 de marzo de 1835.
Para evitar que el viento lo arrastrara mar adentro y retrasara así su llegada a Hobart Town, el capitán decidió entrar en el tortuoso canal D'Entrecasteaux, entre la isla Bruny y el continente de Tasmania. A eso de las 21.15 horas de esa noche, el George III chocó contra una roca y, en un período de varias horas, se rompió en pedazos debido al fuerte oleaje. Los presos se mantuvieron abajo para permitir que las mujeres y los niños fueran evacuados de manera segura por los botes del barco. Los guardias dispararon sus armas para sofocar el pánico creciente; se cree que estos disparos mataron entre uno y tres de los presos. Muchos otros se ahogaron bajo cubierta, incluidos muchos de los enfermos en sus camas. Ciento treinta y tres personas murieron en el desastre, de las cuales 128 eran presos. [4]
Una investigación se negó a atribuir la culpa del desastre. Sin embargo, el desastre dio lugar a nuevos esfuerzos para preparar con precisión cartas náuticas de la costa de Tasmania, de modo que los navegantes estuvieran advertidos de sus numerosos peligros para la navegación, y a un endurecimiento de las normas relativas a las disposiciones para el transporte de presos.
La tragedia de Jorge III y otras personas en las cercanías provocó que se pidiera una luz para ayudar a los marineros a navegar por la zona. El resultado fue el faro de Cape Bruny , que se terminó de construir en 1838.
Según la creencia local, los oficiales del barco liberaron a los convictos al mar y los fusilaron: "Un camarero de diez años fue salvado por la esposa del capitán, que lo escondió bajo su vestido. Fue el único convicto que sobrevivió al naufragio". Parece que esta historia es un artefacto de historia verbal que combina varios elementos, como una litografía del naufragio. Muchos ex convictos se establecieron en esta parte de Tasmania y la leyenda local habría estado influenciada por sus actitudes.
"Entre los 220 convictos había cuarenta jóvenes, pero la esposa del capitán no estaba a bordo del barco". Es muy probable que esta parte de la leyenda esté relacionada con una pintura de HE Dawes, que también se publicó como litografía, que representa a la esposa de un soldado, la Sra. Martin, descrita heroicamente:
"Se las arregló para asegurarse en el canal de proa del barco entre los Laniards y aunque el mar estaba cubierto de escarcha y lluvia, la pobre criatura estuvo expuesta durante 48 horas a la intemperie con dos bebés amamantando de su pecho y su hijo mayor sostenido entre sus rodillas".
La litografía también es inexacta en el sentido de que todos los supervivientes habían sido rescatados a la mañana siguiente, en lugar de "48 horas". El George III había sido anclado después de chocar contra una roca sumergida, el barco estaba tumbado de lado en aguas poco profundas con los supervivientes encaramados en el lado alto. La chalupa del barco hizo dos viajes a la costa y la goleta Louisa llegó desde Hobart Town, alertada por el cúter del barco que había sido enviado por el capitán Moxey para buscar ayuda. La litografía, también, es un artefacto de historia verbal con un melodrama típico. [5]
Una placa conmemorativa está dedicada a Jorge III en el Monumento a los Marinos de Tasmania en Triabunna , en la costa este de Tasmania, aproximadamente a 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Hobart. [6]
La placa contiene el siguiente texto:
Jorge III
El 14 de diciembre de 1834, un barco de convictos de 308 toneladas partió de Inglaterra
con 34 tripulantes, 200 convictos
y 29 soldados del 50.º Regimiento.
Después de 118 días, 16 personas murieron y 60 sufrieron escorbuto.
El 10 de abril de 1835 chocó contra unas rocas sumergidas
en el canal D'Entrecasteaux, VDL,
lo que provocó la pérdida de 134 almas. [7]
En Southport también hay un cartel turístico que ha sido actualizado recientemente como iniciativa del Gobierno australiano. Anteriormente, un cartel denunciaba una masacre de convictos a manos de oficiales de barco. El nuevo cartel dice: "A pesar de la gran inquietud pública y las acusaciones en la prensa, una investigación sobre las circunstancias del naufragio y los presuntos disparos no ha podido demostrar que se haya cometido ningún delito".
En Southport Bluff se encuentra otro monumento, al que se puede acceder mediante el ferrocarril de Ida Bay y luego por un sendero (tres horas de ida y vuelta). Por motivos de conservación, actualmente no se puede visitar este monumento. [8]
43°31′S 146°59′E / 43.51, -43.51; 146.98