El aye-aye ( Daubentonia madagascariensis ) es un lémur de dedos largos , un primate estrepsirrino nativo de Madagascar con dientes similares a los de los roedores que crecen perpetuamente [3] y un dedo medio delgado especial que puede usar para atrapar larvas de los troncos de los árboles.
Es el primate nocturno más grande del mundo. [4] Se caracteriza por su método inusual de encontrar alimento: golpea los árboles para encontrar larvas , luego roe agujeros en la madera usando sus incisivos inclinados hacia adelante para crear un pequeño agujero en el que inserta su estrecho dedo medio para sacar las larvas. Este método de búsqueda de alimento se llama búsqueda de alimento por percusión y ocupa entre el 5 y el 41% del tiempo de búsqueda. [5] [6] Las únicas otras especies de mamíferos vivos que se sabe que encuentran alimento de esta manera son la zarigüeya rayada y los trioks (género Dactylopsila ) del norte de Australia y Nueva Guinea, que son marsupiales. [7] Desde un punto de vista ecológico, el aye-aye llena el nicho de un pájaro carpintero , ya que es capaz de penetrar la madera para extraer los invertebrados que hay dentro. [8] [9]
El aye-aye es el único miembro actual del género Daubentonia y la familia Daubentoniidae. Actualmente está clasificado como En Peligro por la UICN . Una segunda especie, Daubentonia robusta , parece haberse extinguido en algún momento de los últimos 1000 años y se la conoce a partir de hallazgos de subfósiles . [10]
El género Daubentonia recibió el nombre del naturalista francés Louis-Jean-Marie Daubenton por su alumno, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , en 1795. Inicialmente, Geoffroy consideró usar el nombre griego Scolecophagus ("comedor de gusanos") en referencia a sus hábitos alimenticios, pero decidió no hacerlo porque no estaba seguro de los hábitos del aye-aye y de si eventualmente podrían descubrirse otras especies relacionadas. [11] En 1863, el zoólogo británico John Edward Gray acuñó el nombre de la familia Daubentoniidae. [12]
El naturalista francés Pierre Sonnerat fue el primero en utilizar el nombre vernáculo " aye-aye " en 1782 cuando describió e ilustró al lémur, aunque también fue llamado " lémur de dedos largos " por el zoólogo inglés George Shaw en 1800, un nombre que no se mantuvo. Según Sonnerat, el nombre "aye-aye" era un " cri d'exclamation & d'étonnement " (grito de exclamación y asombro). Sin embargo, el paleoantropólogo estadounidense Ian Tattersall señaló en 1982 que el nombre se parece al nombre malgache "hai hai" o "hay hay", (también ahay , aiay , haihay [13] ) que se refiere al animal y se usa en la isla. Según Dunkel et al. (2012), el uso generalizado del nombre malgache indica que el nombre no podría haber venido de Sonnerat. Otra hipótesis propuesta por Simons y Meyers (2001) es que deriva de " heh heh ", que en malgache significa "no sé". Si es así, el nombre podría haberse originado de la gente malgache que decía " heh heh " para evitar decir el nombre de un animal mágico y temido. [11]
Debido a sus características morfológicas derivadas , la clasificación del aye-aye fue debatida después de su descubrimiento. La posesión de incisivos (dientes frontales) en continuo crecimiento es paralela a la de los roedores , lo que llevó a los primeros naturalistas a clasificar erróneamente al aye-aye dentro del orden de mamíferos Rodentia [14] y como una ardilla, debido a sus dedos, coloración del pelo y cola. Sin embargo, el aye-aye también es similar a los felinos en la forma de su cabeza, ojos, orejas y fosas nasales. [15]
La clasificación del aye-aye dentro del orden Primates ha sido igualmente incierta. Se lo ha considerado un miembro altamente derivado de la familia Indridae , una rama basalmente divergente del suborden estrepsirrinos , y de relación indeterminada con todos los primates vivos. [16] En 1931, Anthony y Coupin clasificaron al aye-aye dentro del infraorden Chiromyiformes , un grupo hermano de los otros estrepsirrinos. Colin Groves mantuvo esta clasificación en 2005 porque no estaba completamente convencido de que el aye-aye formara un clado con el resto de los lémures malgaches. [17]
Sin embargo, los resultados moleculares han colocado consistentemente a Daubentonia como el lémur más basalmente divergente . [16] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] La explicación más parsimoniosa para esto es que todos los lémures se derivan de un solo ancestro que navegó desde África a Madagascar durante el Paleógeno . [20] [25] [26] Las similitudes en la dentición entre los aye-ayes y varios fósiles de primates africanos ( Plesiopithecus y Propotto ) han llevado a la teoría alternativa de que los ancestros de los aye-ayes colonizaron Madagascar por separado de otros lémures. [27] En 2008, Russell Mittermeier , Colin Groves y otros ignoraron abordar la taxonomía de nivel superior al definir a los lémures como monofiléticos y que contienen cinco familias vivas, incluyendo Daubentoniidae. [28]
Otra evidencia que indica que el aye-aye pertenece a la superfamilia Lemuroidea se puede inferir de la presencia de bullas petrosas que encierran los huesecillos de la oreja. [14] Los aye-ayes también son similares a los lémures en sus patas traseras más cortas. [15]
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Un aye-aye adulto mide normalmente unos 60 centímetros (2 pies) de largo y tiene una cola más larga que su cuerpo. La especie tiene una longitud media de cabeza y cuerpo de 36 a 43 cm (14 a 17 pulgadas), más una cola de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas), y pesa alrededor de 2 kilogramos (4 libras). [4]
Los aye-ayes jóvenes suelen ser de color plateado en la parte delantera y tienen una raya en la espalda. Sin embargo, a medida que los aye-ayes comienzan a alcanzar la madurez, sus cuerpos estarán completamente cubiertos de pelo grueso y, por lo general, no serán de un solo color. En la cabeza y la espalda, las puntas del pelo suelen tener las puntas blancas, mientras que el resto del cuerpo normalmente será de color amarillo o marrón.
Entre los rasgos distintivos del aye-aye están sus dedos. [24] El tercer dedo, que es mucho más delgado que los otros, se utiliza para extraer larvas e insectos de los árboles, utilizando la uña en forma de gancho. El dedo es único en el reino animal en el sentido de que posee una articulación metacarpofalángica en forma de rótula , [29] puede llegar a la garganta a través de una fosa nasal y se utiliza para hurgarse la nariz y comer moco ( mucofagia ) así recolectado del interior de la nariz. [30] [31] El aye-aye también ha desarrollado un sexto dedo, un pseudopulgar, para ayudar en el agarre. [32]
La compleja geometría de las crestas en la superficie interna de las orejas del aye-aye ayuda a enfocar con precisión no solo las señales de ecolocalización del golpeteo de su dedo, sino también a escuchar pasivamente cualquier otro sonido producido por la presa. Estas crestas pueden considerarse el equivalente acústico de una lente de Fresnel y pueden verse en una gran variedad de animales no relacionados, como el gálago menor , el zorro orejudo , el lémur ratón y otros.
Las hembras tienen dos pezones ubicados en la región de la ingle. [33] Los genitales del macho son similares a los de los cánidos , con una próstata grande y un báculo largo . [34]
El aye-aye es un animal nocturno y arbóreo, lo que significa que pasa la mayor parte de su vida en lo alto de los árboles. Aunque se sabe que bajan al suelo en ocasiones, los aye-ayes duermen, comen, viajan y se aparean en los árboles y se los encuentra más comúnmente cerca del dosel, donde hay mucha cobertura del denso follaje. Durante el día, los aye-ayes duermen en nidos esféricos en las horquillas de las ramas de los árboles que están construidos con hojas, ramas y enredaderas antes de emerger después del anochecer para comenzar su búsqueda de alimento. Los aye-aye son animales solitarios que marcan su gran área de distribución con olor. Los territorios más pequeños de las hembras a menudo se superponen con los de al menos un par de machos. Los aye-ayes machos tienden a compartir sus territorios con otros machos e incluso se sabe que comparten los mismos nidos (aunque no al mismo tiempo), y aparentemente pueden tolerarse entre sí hasta que escuchan el llamado de una hembra que está buscando pareja. [ cita requerida ]
La temporada de apareamiento se extiende durante todo el año, y las hembras suelen empezar a reproducirse a los tres o cuatro años de edad. Tienen una cría cada dos o tres años. [1] Durante el período de crianza, la hembra se convierte en la figura dominante sobre los machos, probablemente para asegurarse un mejor acceso a la comida mientras cuida de sus crías. La cría permanece en un nido hasta dos meses antes de aventurarse a salir, pero pasan otros siete meses antes de que el aye-aye joven pueda maniobrar en el dosel con la misma habilidad que un adulto. [3]
El aye-aye es omnívoro y come comúnmente semillas, nueces, frutas, néctar, exudados de plantas y hongos, pero también larvas de insectos xilófagos o perforadores de la madera (especialmente larvas de escarabajos cerambícidos ) y miel. [35] [36] Los aye-ayes golpean los troncos y las ramas de los árboles a una velocidad de hasta ocho veces por segundo y escuchan el eco producido para encontrar cámaras huecas. Los estudios han sugerido que las propiedades acústicas asociadas con la cavidad de forrajeo no tienen efecto en el comportamiento de excavación. [5] Una vez que encuentran una cámara, mastican un agujero en la madera y sacan larvas de ese agujero con sus dedos medios estrechos y huesudos altamente adaptados. [37] El aye-aye comienza a buscar comida entre 30 minutos antes y tres horas después del atardecer. Hasta el 80% de la noche se pasa buscando comida en el dosel, separado por períodos de descanso ocasionales. Trepa a los árboles dando saltos verticales sucesivos, de forma muy similar a una ardilla. El movimiento horizontal es más difícil, pero el aye-aye rara vez desciende para saltar a otro árbol, y a menudo puede viajar hasta 4 km ( 2+1 ⁄ 2 mi) por noche. [38] [39]
Aunque la búsqueda de alimento suele ser solitaria, a veces lo hacen en grupos. Los movimientos individuales dentro del grupo se coordinan mediante vocalizaciones y señales olfativas. [40]
El aye-aye se considera clásicamente "solitario", ya que no se ha observado que se acicalen entre sí. [ cita requerida ] Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que es más social de lo que se pensaba. Por lo general, se limita a buscar alimento en su propio territorio personal. Los territorios de los machos a menudo se superponen, y los machos pueden ser muy sociables entre sí. Los territorios de las hembras nunca se superponen, aunque el territorio de un macho a menudo se superpone al de varias hembras. Los aye-ayes machos viven en grandes áreas de hasta 32 hectáreas (80 acres), mientras que las hembras tienen espacios vitales más pequeños que se extienden hasta 8,1 hectáreas (20 acres). Es difícil para los machos defender a una sola hembra debido al gran territorio. Se los ve exhibiendo poligamia debido a esto. [41] El marcaje regular de olor con sus mejillas y cuello es la forma en que los aye-ayes hacen saber a los demás de su presencia y repelen a los intrusos de su territorio. [42]
Al igual que muchos otros prosimios, la hembra aye-aye es dominante respecto del macho. No suelen ser monógamos y a menudo se disputan entre sí la pareja. Los machos aye-aye son muy asertivos en este sentido y a veces incluso alejan a otros machos de una hembra durante el apareamiento. Los machos suelen estar unidos a las hembras durante el apareamiento en sesiones que pueden durar hasta una hora. Fuera del apareamiento, los machos y las hembras interactúan solo ocasionalmente, normalmente mientras buscan comida. [38] Se cree que el aye-aye es el único primate que utiliza la ecolocalización para encontrar a sus presas. [4]
El aye-aye vive principalmente en la costa este de Madagascar. Su hábitat natural es la selva tropical o el bosque caducifolio seco , pero muchos viven en áreas cultivadas debido a la deforestación. Los aye-ayes de la selva tropical, los más comunes, habitan en áreas de dosel, y generalmente se los avista por encima de los 70 metros de altitud. Duermen durante el día en nidos construidos con ramitas entrelazadas y hojas muertas en el dosel entre las enredaderas y las ramas. [38]
El aye-aye se creía extinto en 1933, pero fue redescubierto en 1957. En 1966, nueve individuos fueron transportados a Nosy Mangabe , una isla cerca de Maroantsetra frente a la costa este de Madagascar. [43] Investigaciones recientes muestran que el aye-aye está más extendido de lo que se pensaba anteriormente, pero su estado de conservación se cambió a en peligro de extinción en 2014. [1] [2] Esto se debe a cuatro razones principales: el aye-aye es considerado malvado por las culturas locales y se lo mata como tal. Los bosques de Madagascar están disminuyendo en área de distribución debido a la deforestación . Los agricultores locales matan a los aye-ayes para proteger sus cultivos; la caza furtiva de aye-aye es otro problema importante. Sin embargo, no hay evidencia directa que sugiera que los aye-ayes representen una amenaza legítima para los cultivos y, por lo tanto, se los mata basándose en la superstición. [44]
Se pueden encontrar hasta 50 aye-ayes en instalaciones zoológicas de todo el mundo. [45]
El aye-aye suele ser visto como un presagio de maldad y muerte y se lo mata nada más verlo. Otros creen que si uno apunta con el dedo más estrecho a alguien, esa persona está marcada para morir. Algunos dicen que la aparición de un aye-aye en un pueblo predice la muerte de un aldeano y que la única forma de evitarlo es matarlo. El pueblo Sakalava llega al extremo de afirmar que los aye-aye se cuelan en las casas a través de los techos de paja y asesinan a los ocupantes dormidos utilizando sus dedos medios para perforar la aorta de sus víctimas . [8]
La conservación de esta especie se ha visto facilitada por la cría en cautividad, principalmente en el Centro de Lémures de Duke en Durham, Carolina del Norte . Este centro ha sido influyente en la tenencia, investigación y cría de aye-ayes y otros lémures. Han enviado varios equipos para capturar lémures en Madagascar y desde entonces han creado grupos de cría en cautividad para sus lémures. En concreto, fueron responsables del primer aye-aye nacido en cautividad y estudiaron cómo él y los otros bebés aye-aye nacidos en el centro se desarrollan durante la infancia. También han revolucionado la comprensión de la dieta del aye-aye. [37]
