La M8 es la autopista más transitada de Escocia. [1] Conecta las dos ciudades más grandes del país, Glasgow y Edimburgo , y da servicio a otras grandes comunidades, como Airdrie , Coatbridge , Greenock , Livingston y Paisley . La autopista tiene una longitud de 97 km. El 30 de abril de 2017 se completó un importante proyecto de construcción para construir la sección final entre Newhouse y Baillieston. La autopista tiene una estación de servicio, Heart of Scotland Services , anteriormente llamada Harthill debido a su proximidad al pueblo .
Con la llegada de la construcción de autopistas en el Reino Unido a finales de la década de 1950, la M8 se planificó como una de las nuevas autopistas, diseñada para reemplazar a la carretera A8 como una alternativa de alta capacidad para viajes interurbanos. La autopista se construyó por partes en varias etapas evitando las ciudades, comenzando en 1965 con la inauguración por el Ministro de Estado para Escocia George Willis de la circunvalación de Harthill . En 1968, la circunvalación de Renfrew se inauguró como la A8 (M), pasando a formar parte de la M8 cuando se conectó con la autopista al oeste. [ cita requerida ] La sección del centro de la ciudad de Glasgow se construyó entre 1968 y 1972, utilizando un esquema esbozado en el Informe Bruce , que se publicó cuando la Segunda Guerra Mundial estaba terminando, y que estableció una serie de iniciativas para regenerar la ciudad. [2] El plan de Bruce evolucionó hasta convertirse en la Glasgow Inner Ring Road , una "caja" de autopistas que rodearía el centro de la ciudad, conectada con la circunvalación de Renfrew en su esquina sudoeste y con la autopista Monkland (construida sobre la antigua ruta del canal Monkland ) en dirección a Edimburgo en su esquina noreste. Juntas, estas tres secciones de autopista conforman la actual M8.
La mayor parte de la longitud de la autopista se completó en 1980. Desde entonces, se ha añadido un nuevo intercambiador con la autopista M80 en 1992, una extensión oriental de 4 millas (6,4 km) desde Newbridge hasta la entonces nueva circunvalación de la ciudad de Edimburgo en 1995, y el nuevo cruce en el acceso al puente Kingston en Glasgow que conecta con la nueva extensión M74 en 2011. [3] Como parte del "programa de mejoras de la autopista M8 M73 M74" del gobierno escocés, cuya construcción comenzó a principios de 2015, [4] se construyó la sección restante sin terminar entre Baillieston (J8) y Newhouse (J6), junto con otras mejoras importantes que mejoran la conectividad con la red de carreteras local, M73 y M74. [5] [6] La nueva sección se inauguró por completo el 30 de abril de 2017. [7] El 6 de diciembre de 2019, se reabrió el intercambiador de Southbar (J29a) para facilitar la regeneración en el área de Bishopton , que había estado cerrado previamente durante la década de 1970. [8]
Desde la circunvalación de la ciudad de Edimburgo, la carretera se dirige al oeste hasta el cruce con la autopista M9 (para el puente Forth Road ), desviándose al norte de Livingston y al sur de Bathgate . Continúa por el Cinturón Central de Escocia . La siguiente sección, originalmente denominada Autopista Monkland, comienza en el límite del área del ayuntamiento de Glasgow en el cruce de la autopista M73 (el principal intercambiador para todas las rutas hacia el sur a través de la autopista M74 ) antes de pasar por los distritos de Barlanark , Riddrie , Dennistoun y Townhead (siguiendo la ruta del abandonado Canal Monkland ) en el camino directamente hacia el centro de la ciudad . La sección central, la incompleta carretera de circunvalación interior de Glasgow, contiene numerosos cruces que sirven a las comunidades locales, incluidas Cowcaddens , Garnethill , Kelvingrove y Anderston . Luego cruza el río Clyde en el puente Kingston , corre hacia el oeste a través de Kinning Park , Bellahouston y Hillington antes de salir de Glasgow. Continuando hacia el oeste, pasa por Renfrew y Paisley (transportando tráfico directamente sobre lo que era la pista principal del Aeropuerto de Renfrew , cerrado en 1966) antes de servir al Aeropuerto Internacional de Glasgow , corriendo al sur de Erskine y terminando en Langbank , a unas 10 millas (16 km) al este de Greenock . [9]
La M8 comprende nominalmente secciones de la red internacional de carreteras E , a saber, E05 (Langbank-Baillieston) [10] y E16 (Baillieston-Edimburgo), [11] aunque ninguna de ellas está señalizada (no existen carreteras de este tipo en el Reino Unido).
La sección central de Glasgow de la M8 es inusual entre las autopistas del Reino Unido (y más similar a muchas autopistas interestatales de los EE. UU.) en el sentido de que divide directamente el centro de una ciudad, mientras que la mayoría de las demás autopistas pasan por alto dichos centros. Esta sección está principalmente elevada sobre un viaducto de hormigón , lo que reduce las concentraciones de contaminación pero expone algunos espacios públicos, terrazas y otras partes de los edificios al ruido y la sombra. [ cita requerida ]
Algunas vías de acceso en la sección de Glasgow entran y salen de manera inusual del carril de adelantamiento ( derecha ).
La autopista incluye uno de los cruces de ríos más transitados de Europa, el Puente Kingston de Glasgow .
Se construyeron varias estructuras incompletas alrededor de la autopista; al menos tres de ellas, demolidas o reutilizadas en la década de 1960, se denominaban Puentes a Ninguna Parte . Quedan algunas estructuras incompletas.
La causa de la mayor parte de la congestión del tráfico en la sección urbana es el tráfico procedente de las rutas M73 y M80 hacia la sección oriental de la M8, que en un radio de 3,2 km se reduce de cinco carriles a dos en los accesos al puente Kingston. Antes de la construcción de la ampliación de la M74, se intentó minimizar los retrasos en esta sección; entre otras cosas, se restringieron las salidas alrededor del puente Kingston, se implementó un programa de medición de rampas y se amplió el uso de señalización electrónica por encima y al costado de la autopista como parte del sistema CITRAC ( Control de tráfico integrado centralmente ). [12] [13]
La M8 también ha sido criticada por constituir una barrera para el acceso de la vida silvestre (por ejemplo, el castor reintroducido) desde el norte de Escocia hasta las Tierras Altas del Sur . [14]
Se hicieron sucesivos intentos fallidos de construir el flanco sur de la Glasgow Inner Ring Road prevista por el Informe Bruce de finales de la década de 1940. La sección oriental se había planeado para que discurriera de norte a sur cerca de High Street de Glasgow, a través o por debajo de Glasgow Green hasta el lado sur del Clyde. La opinión pública se opuso firmemente a esto y la sección oriental se archivó, con una mucho más tardía M74 que conectaba las áreas más orientales de Glasgow. Esta sección, que es una extensión de la M74, se construyó en una ruta diferente, destinada a canalizar el tráfico de larga distancia del norte y el sur que se dirige a la costa sur de Clyde y permitirle eludir la sección urbana de la M8. Después de muchos años de intenso debate político y batallas legales, la finalización de la M74 comenzó en 2008 y se inauguró en junio de 2011. Hay indicios de que la nueva carretera ha tenido éxito en la reducción de los niveles de tráfico en la sección urbana de la M8.
