El foramen magnum ( del latín "gran agujero") es una gran abertura ovalada en el hueso occipital del cráneo . Es una de las varias aberturas ovaladas o circulares (forámenes) en la base del cráneo . La médula espinal , una extensión del bulbo raquídeo , pasa a través del foramen magnum al salir de la cavidad craneal . Aparte de la transmisión del bulbo raquídeo y sus membranas, el foramen magnum transmite las arterias vertebrales , las arterias espinales anterior y posterior , las membranas tectoriales y los ligamentos alares . También transmite el nervio accesorio hacia el cráneo.
El foramen magnum es una característica muy importante en los mamíferos bípedos . Uno de los atributos del foramen magnum de un bípedo es un desplazamiento hacia delante del borde anterior del tentorio cerebeloso ; esto es causado por el acortamiento de la base del cráneo. Los estudios sobre la posición del foramen magnum han demostrado una conexión con las influencias funcionales tanto de la postura como de la locomoción. El desplazamiento hacia delante del foramen magnum es evidente en los homínidos bípedos , incluidos los humanos modernos, el Australopithecus africanus y el Paranthropus boisei . Esta característica común de los homínidos bípedos es el argumento principal utilizado por Michel Brunet de que Sahelanthropus tchadensis también era bípedo, y puede ser el simio bípedo más antiguo conocido. El descubrimiento de esta característica ha proporcionado a los científicos otra forma de identificar a los mamíferos bípedos. [1]
El foramen magnum es una gran abertura ovalada ( foramen ) en el hueso occipital del cráneo . [2] Está presente en los humanos y en muchos otros animales . Anteriormente, está limitado por el basioccipucio. [2] Posteriormente, está limitado por el supraoccipucio. [2] Lateralmente, está limitado por los cóndilos occipitales . [2]
En el hueso occipital, el foramen magnum presenta dos puntos de referencia cefalométricos en la línea media . El opistión es el punto medio en el margen posterior del foramen magnum. El basión se encuentra en el punto medio en el margen anterior del foramen magnum.
El ligamento alar , que está unido a cada lado al tubérculo del cóndilo occipital , divide el foramen magnum en un compartimento anterior más pequeño y un compartimento posterior más grande. [3]
El tamaño, la posición y la ubicación del foramen magnum pueden ayudar a determinar muchos factores. En los seres humanos, el foramen magnum se encuentra ubicado y posicionado anteriormente. [4] En algunos roedores y mamíferos, el foramen magnum se puede encontrar anteriormente en el cráneo. [4]
El tamaño del foramen magnum varía de un individuo a otro. La osificación temprana del hueso occipital da lugar a un foramen más pequeño. [5]
El tamaño y la forma del foramen magnum varían según la población. En los seres humanos, los hombres tienden a tener un foramen magnum de mayor tamaño que las mujeres, pero la forma general es uniforme. [6]
En los humanos, el foramen magnum se encuentra más abajo de la cabeza que en los otros grandes simios . Por lo tanto, en los humanos, los músculos del cuello (incluido el músculo occipitofrontal ) no necesitan ser tan robustos para mantener la cabeza erguida. Las comparaciones de la posición del foramen magnum en las primeras especies de homínidos son útiles para determinar cuán cómoda era una especie en particular al caminar sobre dos extremidades ( bipedalismo ) en lugar de cuatro ( cuadrupedalismo ).
En un homínido temprano, Paranthropus boisei , también conocido como Australopithecus boisei , tiene un foramen magnum que es similar a la forma de un corazón o un cardioide . [7] Cuando se examinó KNM-ER 406 entre otras especies, el foramen magnum era diferente. En comparación con el foramen magnum de forma ovalada habitual, la forma del foramen magnum de Australopithecus boisei parece acortarse. En el foramen magnum de Australopithecus boisei, tanto el anterior como el posterior son diferentes en tamaño y diámetro. La parte anterior del foramen magnum tenía un diámetro lateral mayor y era más ancha en comparación con otros homínidos tempranos. Mientras que el diámetro lateral del foramen magnum posterior se acortó para crear una forma más cardioide. Los bordes anteriores del foramen magnum en Australopithecus boisei carecen de la curva ovalada que normalmente aparecería en otras especies que tienen un foramen magnum de forma ovalada a circular. La forma única del foramen magnum también se observó en algunos moldes de especies de Hadar. [7] El Hadar muestra rasgos y características de tener una forma cardioide similar. [7] El cambio en la forma del foramen magnum se ha estudiado para identificar la posibilidad de diferentes funciones. Existe una correlación potencial entre el cambio de forma del foramen magnum y cómo funciona en el cuerpo. Aunque no está demostrado, en comparación con otros homínidos, la ruta que recorre la sangre a través del foramen magnum en Australopithecus boisei es más recta y directa. [7] Con la ampliación y ensanchamiento del foramen magnum anterior, se permite un mayor drenaje venoso de los senos occipitales y marginales. [7]
El foramen magnum transmite una serie de estructuras importantes entre el cuello y el neurocráneo.
Las estructuras que pasan por el compartimento anterior (compartimento osteoligamentoso) incluyen:
Las estructuras que pasan por el compartimento posterior (compartimento neurovascular) incluyen:
El foramen magnum puede ser demasiado grande, demasiado pequeño o tener una forma incorrecta. [2] Un foramen magnum pequeño puede causar problemas neurológicos y la circulación reducida del líquido cefalorraquídeo puede causar hidrocefalia . [2] Esto se puede tratar con craneotomía suboccipital . [2]
Se puede encontrar un foramen magnum anterior en otros mamíferos bípedos además de los humanos. [8] El jerbo , un roedor bípedo, también tiene un foramen magnum. [8]
Aunque no está completamente probado, hay muchos estudios que muestran la posibilidad [9] de que la posición del foramen magnum en el cráneo sea significativa en los fósiles. Al poder localizar dónde está posicionado el foramen magnum, los antropólogos y otros investigadores pueden determinar si las especies eran bípedas o no (entre otros factores). La posición del foramen magnum cambiando con el tiempo se puede ver en diferentes fósiles. [10] Analizar el foramen magnum en fósiles como Ardipithecus ramidus , vincula el fósil con otros homínidos anteriores y posteriores que comparten un foramen magnum anterior similar y otras características de bipedalismo. Aunque no está probado, existen correlaciones con el hecho de que el foramen magnum está posicionado más anteriormente que la capacidad de los mamíferos de caminar sobre dos extremidades. [9] Comparando esto con otros animales, como algunos primates, el foramen magnum está ubicado en una posición más posterior en el cráneo. [10] Con el foramen magnum en posición anterior en el cráneo, el cuerpo de los mamíferos bípedos tiene un centro de gravedad diferente en comparación con los mamíferos cuadrúpedos. El foramen magnum anterior desplaza el peso del cuerpo más hacia la pelvis y el fémur de los mamíferos, presentes en algunos primates, como los grandes simios. Con un foramen magnum posterior, la alineación y el peso del cuerpo recaen más lateralmente debajo de la cabeza. Esto permite que los humanos y otros mamíferos bípedos puedan caminar sobre dos extremidades. Incluso con un foramen magnum posterior, algunos primates aún pueden usar sus dos extremidades inferiores para caminar.
Con un foramen magnum anterior común en los fósiles, los fósiles pueden ser estudiados e investigados para vincular a los mamíferos con otros que son potencialmente bípedos. [10] Con más correlaciones y similitudes de fósiles que tienen un foramen magnum anterior; se vincula con la idea de que estas especies podrían ser bípedas. El cambio en el foramen magnum moviéndose hacia una posición más anterior en el cráneo, da lugar a la idea de un posible bipedalismo .
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 129 de la 20.ª edición de Anatomía de Gray (1918).
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