Los zafiros Yogo son zafiros azules, una variedad coloreada del corindón , que se encuentran en Montana , principalmente en Yogo Gulch (parte de las montañas Little Belt ) en el condado de Judith Basin, Montana . Los zafiros Yogo son típicamente de color azul aciano , resultado de trazas de hierro y titanio . Tienen una claridad alta y uniforme y mantienen su brillo bajo luz artificial. Debido a que los zafiros Yogo se encuentran dentro de un dique ígneo resistivo de inclinación vertical , los esfuerzos de extracción han sido esporádicos y rara vez rentables. Se estima que al menos 28 millones de quilates (5,6 t o 5,5 toneladas largas o 6,2 toneladas cortas) de zafiros Yogo todavía están en el suelo. Las joyas que contienen zafiros Yogo fueron donadas a las primeras damas Florence Harding y Bess Truman ; Además, muchas gemas se vendieron en Europa, aunque las afirmaciones de los promotores de que los zafiros Yogo se encuentran en las joyas de la corona de Inglaterra o en el anillo de compromiso de la princesa Diana son dudosas. Hoy en día, varios zafiros Yogo forman parte de la colección de gemas del Instituto Smithsoniano .
Los zafiros de Yogo no fueron reconocidos ni valorados inicialmente. Se descubrió oro en Yogo Creek en 1866, y aunque en 1878 se observaron "guijarros azules" junto con el oro en el aluvión del arroyo , no fue hasta 1894 que los "guijarros azules" fueron reconocidos como zafiros. La minería de zafiros comenzó en 1895 después de que un ranchero local llamado Jake Hoover enviara una caja de puros con gemas que había recolectado a una oficina de análisis, que a su vez las envió a Tiffany's en Nueva York, donde un tasador las calificó como "las piedras preciosas más finas jamás encontradas en los Estados Unidos". [2] Luego, Hoover compró la veta madre original a un pastor de ovejas y luego la vendió a otros inversores. Esta se convirtió en la altamente rentable "Mina Inglesa", que floreció desde 1899 hasta la década de 1920. Una segunda explotación, la "Mina Americana", era propiedad de una serie de inversores en la sección occidental del dique de Yogo, pero era menos rentable y fue adquirida por el sindicato que poseía la Mina Inglesa. En 1984, se abrió un tercer conjunto de concesiones, conocidas como la mina Vortex.
"Zafiro de Yogo" es el término preferido para las gemas que se encuentran en Yogo Gulch, mientras que "zafiro de Montana" generalmente se refiere a gemas que se encuentran en otras ubicaciones de Montana. En Montana se producen más zafiros de calidad gema que en cualquier otro lugar de América del Norte. Los zafiros se descubrieron por primera vez en Montana en 1865, en aluvión a lo largo del río Misuri . Los hallazgos en otras ubicaciones en la mitad occidental del estado ocurrieron en 1889, 1892 y 1894. La ubicación de Rock Creek, cerca de Phillipsburg , es el sitio más productivo en Montana, y sus gemas inspiraron el nombre de las cercanas Sapphire Mountains . En 1969, el zafiro fue designado junto con el ágata como piedras preciosas del estado de Montana .
A principios de los años 1980, Intergem Limited, que controlaba la mayor parte de la minería de zafiros de Yogo en ese momento, sacudió el mundo de las gemas al comercializar los zafiros de Yogo como el único zafiro "sin tratar" garantizado del mundo, exponiendo una práctica de la época según la cual el 95 por ciento de todos los zafiros del mundo se trataban térmicamente para realzar su color natural. Aunque Intergem cerró, las gemas que extraía aparecieron en el mercado durante los años 1990 porque la empresa había pagado a sus vendedores en zafiros durante su caída financiera. Citibank había obtenido un gran stock de zafiros de Yogo como resultado del colapso de Intergem y, después de guardarlos en una bóveda durante casi una década, vendió su colección en 1994 a un joyero de Montana. La actividad minera actual se limita en gran medida a los mineros aficionados de la zona; las minas principales están actualmente inactivas.
Los zafiros de Yogo se extraen en Montana en Yogo Gulch ( 46°50′45″N 110°18′38″O / 46.84583, -110.31056 (Yogo Creek) ), [3] que se encuentra en el condado de Judith Basin, Montana , a 12 millas (19 km) al suroeste de Utica , a 45 millas (72 km) al oeste-suroeste de Lewistown y al este de Great Falls . [4] [5] [6] El sitio estaba en el condado de Fergus cuando se descubrieron los zafiros de Yogo, pero en 1920, debido a la nueva designación de los límites del condado, el condado de Judith Basin se separó de partes del oeste del condado de Fergus y del este del condado de Cascade . [7] [8]
Yogo Gulch y las características naturales correspondientes de Yogo Peak (8,625 pies (2,629 m)), Yogo Creek y el dique de Yogo, donde se extraen las gemas, se encuentran todos en las montañas Little Belt dentro del condado de Judith Basin. [5] [6] El Gulch está ubicado a lo largo de los tramos inferiores de Yogo Creek y al oeste del río Judith . El extremo oeste del dique de Yogo aflora justo al suroeste de Yogo Creek, aproximadamente a 3 millas (5 km) al norte de la confluencia de Yogo Creek con la bifurcación media del río Judith; desde allí corre de este a noreste y termina aproximadamente a 0,5 millas (800 m) del río Judith. [9] Yogo Creek comienza justo al sur de Yogo Peak, que está a unas 15 millas (24 km) al oeste del río Judith. Desde allí, el arroyo fluye hacia el sureste hasta la bifurcación media del río Judith. [9] El río Judith fluye luego al noreste desde Little Belts hacia Utica. Al este del río Judith se encuentra Pig-Eye Basin, donde Jake Hoover, a quien se le atribuye el descubrimiento de los zafiros de Yogo, era dueño de un rancho . [10]
Debido a que Yogo Gulch se encuentra en una región habitada históricamente por el pueblo Piegan Blackfeet , los promotores de los zafiros Yogo afirman que yogo puede significar "romance" o "cielo azul" en el idioma Blackfoot , [11] [12] aunque hay poca evidencia que respalde esta afirmación. [a] Se han sugerido otros significados para yogo , incluido " Ir sobre la colina ". [13] El significado de la palabra "Yogo" se había perdido en 1878, cuando se encontró oro de placer en Yogo Creek. Por lo tanto, su verdadero significado es incierto. [11] [12]
Los zafiros son una variedad de color del corindón , una forma cristalina de óxido de aluminio ( Al
2Oh
3). [14] El corindón es uno de los minerales más duros, con una calificación de 9 en la escala de Mohs . [15] Las gemas de corindón de la mayoría de los colores se llaman zafiros, excepto las rojas, que se llaman rubíes . [16] El término "zafiro Yogo" se refiere solo a los zafiros de Yogo Gulch. [17] El color azul aciano del Yogo resulta de trazas de hierro y titanio . [11] Los zafiros Yogo son únicos porque están libres de cavidades e inclusiones , tienen una claridad alta y uniforme, carecen de zonificación de color y no necesitan tratamiento térmico porque su color azul aciano es uniforme y profundo. [18] A diferencia de los zafiros asiáticos, mantienen su brillo con luz artificial. [19] Los zafiros Yogo presentan una ventaja para los talladores de gemas: [20] dado que se encuentran como minerales constituyentes primarios dentro de un lecho de roca ígnea en lugar de en depósitos aluviales sedimentarios donde se encuentran la mayoría de los otros zafiros, [5] [18] conservan una forma cristalina perfecta o casi perfecta, lo que hace que el corte sea mucho más fácil, al igual que su falta de inclusiones, zonificación de color o turbidez. [20] Los zafiros Yogo también exhiben un patrón triangular en el plano basal de los cristales aplanados, [21] con delgadas caras de cristal romboédricas , una característica ausente en los zafiros de otras partes de Montana. [22] [23] [24]
Los zafiros Yogo tienden a ser hermosos, pequeños y muy caros. [25] El Servicio Geológico de los Estados Unidos y muchos expertos en gemas han declarado que los zafiros Yogo están "entre los mejores zafiros del mundo". [26] Los zafiros en bruto tienden a ser pequeños y planos, por lo que las gemas Yogo talladas que pesan más de 2 quilates (0,40 g) son raras. [26] Solo alrededor del 10 por ciento de las piezas talladas pesan más de 1 quilate (0,20 g). [18] El Yogo en bruto más grande registrado, encontrado en 1910, pesaba 19 quilates (3,8 g) y se cortó en una gema de 8 quilates (1,6 g). [26] El Yogo tallado más grande es de 10,2 quilates (2,04 g). [11] [27] [28] Debido a la rareza de los zafiros Yogo grandes en bruto, los precios de las gemas Yogo comienzan a aumentar bruscamente cuando superan los 0,5 quilates (0,10 g) y se disparan cuando superan 1 quilate (0,20 g). [22] [25] [27]
Los zafiros de Montana en general vienen en una variedad de colores, [16] [18] [23] pero los zafiros de Yogo son casi siempre azules. [27] Alrededor del dos por ciento de los zafiros de Yogo son morados, [18] debido a trazas de cromo . [29] [30] Se ha encontrado una cantidad muy pequeña de rubíes en Yogo Gulch. [29]
Los zafiros de Yogo se descubrieron por primera vez en sedimentos de lechos de arroyos aluviales durante operaciones de extracción de oro en Yogo Gulch, aguas abajo del dique de Yogo, pero luego se rastreó su origen dentro de un lecho de roca ígnea. [31] En todo el mundo, aparte del depósito de Yogo Gulch y un pequeño sitio en la región de Cachemira , la mayoría del otro corindón se extrae de la arena y la grava creadas por la erosión de la roca metamórfica . Los zafiros aluviales se encuentran en el Lejano Oriente , Australia y en otras tres ubicaciones de Montana: el alto río Misuri , Rock Creek y Dry Cottonwood Creek . [32] [33] La ubicación de la mayoría de los zafiros de Yogo dentro de rocas ígneas en lugar de depósitos de placer aluvial requiere una minería de roca dura difícil. [34] Junto con los costos de mano de obra estadounidense, esto hace que su extracción sea bastante cara. [16] [22] [35] Se estima que todavía quedan en el suelo al menos 28.000.000 de quilates (5.600 kg). [16] [36] El dique de Yogo es "la única roca ígnea conocida de la que se extrae zafiro". [37]
El dique de Yogo, que contiene zafiros, es una roca intrusiva de color gris oscuro a verde conocida como lamprofira . La lamprofira es una roca ígnea inusual que contiene un bajo contenido de sílice . La roca tiene una textura porfídica con grandes cristales de ortopiroxeno y flogopita dispuestos en una matriz de grano fino . Los cristales de flogopita se han utilizado para determinar la edad del dique y su temperatura de cristalización (900 °C (1650 °F)). El dique también contiene fragmentos de otros tipos de rocas. Estos xenolitos incluyen trozos de piedra caliza, rocas sedimentarias clásticas y gneis . En algunos lugares, debido a la abundancia de xenolitos, el dique tiene la apariencia de una brecha de piedra caliza en una matriz ígnea. [31] Un fragmento de gneis encontrado como xenolito contiene corindón. Los zafiros de Yogo están bordeados por una capa de reacción de espinela y están grabados, lo que indica que los zafiros no estaban en equilibrio químico con su anfitrión, el magma lamprófiro. Esto sugiere que los cristales de zafiro pueden haberse originado en una roca anterior, como un gneis con corindón, posteriormente asimilado por el magma lamprófiro en profundidad. [31] [37] Los investigadores anteriores habían asumido que el zafiro se había cristalizado a partir del magma con el alto contenido de aluminio necesario proporcionado por la asimilación de lutitas ricas en arcilla de los sedimentos del Supergrupo del Cinturón Proterozoico que se sabe que están presentes en profundidad en la región. [35]
El dique de Yogo es un cuerpo ígneo angosto, de forma laminar, subvertical. Tiene un espesor que varía de 2 a 26 pies (0,61 a 7,92 m) y se extiende por 5 millas (8,0 km), con un acimut de 255°. El dique está dividido en tres segmentos escalonados desfasados, [31] y data de hace 48,6 millones de años utilizando la datación Ar en flogopita. El dique se introduce en caliza de la era del Misisipi (360 a 325 millones de años) y otras rocas sedimentarias de los grupos Madison y Big Snowy . [31]
A lo largo de los años ha habido un considerable debate sobre la profundidad del dique de Yogo y cuántas onzas de zafiros en bruto por tonelada contiene. A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Delmer L. Brown, un ingeniero geólogo y gemólogo, realizó la exploración científica más exhaustiva hasta ese momento, concluyendo que el dique tenía al menos 7.000 pies (2.100 m) de profundidad y que la concentración de zafiros en bruto no era constante en todo el depósito. [38] Brown descubrió que el dique se había introducido en una falla preexistente que había sido un conducto para la circulación de las aguas subterráneas. La pizarra suprayacente, la Formación Kibbey , se depositó en una discordancia , una antigua superficie de erosión kárstica de la era misisipiense , [39] y no fue invadida por el dique. [38] Esta acción del agua subterránea produjo zonas colapsadas que fueron invadidas por el dique para formar zonas de brecha. La erosión reciente en la zona eliminó las lutitas superpuestas y volvió a exponer la piedra caliza a la acción del agua subterránea, lo que produjo brechas de colapso que incluyen fragmentos de la roca del dique. Determinó que la erosión del dique en el ciclo de erosión actual fue mínima. [38]
Brown también demostró que las características únicas de los zafiros de Yogo están relacionadas con su historia geológica. La mayoría de los zafiros se forman bajo baja presión y temperatura durante períodos de tiempo geológicamente cortos, y es por eso que la mayoría de los zafiros que no son de Yogo tienen imperfecciones y una coloración inconsistente. [38] Los zafiros de Yogo muestran una formación cristalina bajo temperaturas y presiones muy altas correspondientes a una gran profundidad, durante períodos de tiempo geológicamente largos. [38] Brown también demostró que la distribución de gemas en bruto a través del dique no era consistente, por lo que usar un promedio de "onzas por tonelada" era engañoso. Por ejemplo, la sección que, a pesar de varios cambios de propiedad y nombre a lo largo de los años, generalmente se conoce como la "Mina Americana", se desarrolló en un área dominada por brechas post-dique con onzas por tonelada significativamente más bajas que la Mina Inglesa. [38]
"Zafiro de Yogo" es el término preferido para las gemas que se encuentran en Yogo Gulch, mientras que "zafiro de Montana" generalmente se refiere a gemas que se encuentran en otras ubicaciones de Montana. [18] En Montana se producen más zafiros de calidad gema que en cualquier otro lugar de América del Norte. [18] Los zafiros de Montana vienen en una variedad de colores, aunque los rubíes son raros. [16] [18] [23]
Los primeros zafiros encontrados en los Estados Unidos fueron descubiertos el 5 de mayo de 1865, a lo largo del río Misuri, a unas 14 millas (23 km) al este de Helena , en el condado de Lewis y Clark , por Ed "Sapphire" Collins. [17] [18] Collins envió los zafiros a Tiffany's en la ciudad de Nueva York y a Ámsterdam para su evaluación; [40] sin embargo, esos zafiros eran de mala coloración y baja calidad general, lo que generó poca atención y dio a los zafiros de Montana una mala reputación. [41] También se encontró corindón en Dry Cottonwood Creek cerca de Butte en 1889, Rock Creek cerca de Philipsburg en 1892 y Quartz Gulch cerca de Bozeman en 1894. [18] [32] [42] En 1890, la Sapphire and Ruby Mining Company, de propiedad inglesa, había comprado varios miles de acres de tierra donde se encontraron zafiros de Montana, pero la empresa fracasó después de unos años debido a prácticas fraudulentas de los propietarios. [43]
Los zafiros de estos tres yacimientos se tratan térmicamente de forma rutinaria para mejorar el color. [18] Aunque se han extraído millones de quilates de zafiros de los yacimientos del río Misuri, ha habido poca actividad comercial allí desde los años 1990 debido al alto coste de la recuperación y a las preocupaciones medioambientales. La producción en Dry Cottonwood Creek ha sido esporádica y de bajo rendimiento. El área de Rock Creek, también conocida como Gem Mountain, sigue siendo el yacimiento más productivo de Montana, incluso más que Yogo Gulch, produciendo más de 190.000.000 de quilates (38.000.000 g) de zafiros desde su creación en 1906. [18] Aparte de Yogo, las minas de zafiro de Montana han tenido menos éxito porque tienen pocos zafiros azules y los zafiros que no son azules tienen márgenes de beneficio bajos. [44] [45]
Estas gemas inspiraron los nombres de las características: las montañas cercanas a Rock Creek se conocen como las Montañas Zafiro . También se encuentran granates en algunos sitios de zafiro de Montana, lo que inspiró el nombre de Garnet Range , que se encuentra al norte de las Montañas Zafiro. [46] En 1969, el zafiro y el ágata fueron declarados conjuntamente las dos piedras preciosas oficiales del estado de Montana . [42] [47]
La extracción de zafiros de Yogo fue excepcionalmente difícil y sigue siendo esporádica en la actualidad. Aun así, la extracción de zafiros de Yogo resultó ser más valiosa que varios yacimientos de oro. [34] La zona de Yogo también produjo pequeñas cantidades de plata, cobre y hierro. [44]
Yogo Gulch se encuentra en una región habitada originalmente por el pueblo Piegan Blackfeet. [11] [12] El oro se descubrió por primera vez en Yogo Creek en 1866, pero los nativos americanos locales expulsaron a los pequeños grupos de buscadores iniciales . [13] [44] Durante la fiebre del oro en 1878, alrededor de mil mineros llegaron a Yogo Creek, que era uno de los arroyos auríferos de Montana que aún no se explotaba activamente. Se observaron "guijarros azules" junto con pequeñas cantidades de oro. El campamento minero en Yogo City solo floreció durante aproximadamente tres años, [13] y, finalmente, la población disminuyó a solo unas pocas personas. [13]
Yogo City fue conocida brevemente como Hoover City, [48] en honor a Jake Hoover. Hoover era parte de una sociedad que había estado extrayendo oro aluvial y se le atribuye el descubrimiento de los zafiros de Yogo. [44] Durante varios años, también fue dueño de un rancho en la cercana cuenca Pig-Eye. Más tarde buscó oro en Alaska y fue guía de pesca en alta mar en Seattle antes de regresar finalmente a la cuenca Judith. [44] [49] El pintor del Oeste CM Russell llegó a la zona en 1880 como un joven vaquero y fue contratado por Hoover. [50] Russell afirmó que aprendió la mayoría de sus habilidades fronterizas de Hoover, [42] [51] y los dos hombres siguieron siendo amigos de por vida. [50] Millie Ringold, una ex esclava nacida en 1845, [52] se estableció en Fort Benton, Montana, después de haber trabajado como enfermera y sirvienta para un general del ejército. Cuando se descubrió oro en Yogo Creek, Ringold vendió su pensión en Fort Benton y se fue a los yacimientos de oro de Yogo, estableciendo un hotel, restaurante y salón en Yogo City, donde cantaba y tocaba música. [52] Ringold luego cocinó para la mina inglesa, pero también trabajó en sus propias concesiones de oro, incluso después de que la minería de oro estuviera en declive. [53] Era conocida como una excelente cocinera y finalmente murió en Yogo City en 1906, la última residente de la comunidad. [52] [54] La cercana ciudad de Utica apareció en la pintura de Russell de 1907 Un día tranquilo en Utica , [55] [56] que originalmente se conocía como Tinning a Dog . Hoover, Ringold, el dueño de la tienda Charles Lehman y el propio Russell están todos representados en la pintura, colocada entre el poste de enganche y la puerta de la tienda general. [56] [57] [58]
En 1894, los "guijarros azules" fueron reconocidos como zafiros. [19] [31] Una historia atribuye a un maestro de escuela local el reconocimiento de los guijarros azules como zafiros. [59] Una variación es que el maestro vivía en Maine, pero era amigo de un minero local, que le había enviado por correo una pequeña caja con algo de oro y algunos "guijarros azules" en ella. [44] Otra historia atribuye a un minero llamado SS Hobson por suponer que las piedras azules podrían ser zafiros, y su suposición fue confirmada por un joyero en Helena. [44] Finalmente, en 1895, Jake Hoover envió una caja de puros que contenía los que había recogido mientras extraía oro a una oficina de análisis, que a su vez los envió por correo regular, sin seguro, a Tiffany's en la ciudad de Nueva York para su tasación por el Dr. George Frederick Kunz , [18] el principal gemólogo estadounidense de la época. [60] Impresionado por su calidad y color, Kunz las calificó como "las piedras preciosas más finas jamás encontradas en los Estados Unidos". [2] Tiffany's le envió a Hoover un cheque por $3,750 (aproximadamente $137,300 en 2024), [61] junto con una carta que describía las piedras azules como "zafiros de calidad inusual". [31]
Los zafiros de Yogo fueron finalmente rastreados desde el aluvión hasta su fuente. [31] En febrero de 1896, un pastor de ovejas llamado Jim Ettien encontró la veta madre de zafiro : el dique de Yogo. [21] [61] [62] Ettien estaba buscando oro y encontró zafiros después de lavar grava que encontró en una fisura dentro de un afloramiento de piedra caliza. [44] Ettien reclamó dos derechos. La veta resultó tener 5 millas (8 km) de largo y varios otros mineros rápidamente reclamaron derechos a lo largo de ella. [44] Ettien vendió sus derechos a Hoover; [21] [61] [62] Hoover a su vez vendió su participación en ocho participaciones mineras originales, conocidas como el "New Mine Sapphire Syndicate", a sus dos socios por $ 5,000 (aproximadamente $ 180,000 a partir de 2024). [36] Este sitio estaba a 8 km de Yogo City. [53] En 1899, Johnson, Walker and Tolhurst, Ltd. de Londres compró el New Mine Sapphire Syndicate por 100.000 dólares (aproximadamente 3,7 millones de dólares en 2024). En ese momento, la operación pasó a conocerse extraoficialmente como la "Mina Inglesa". [63]
El 4 de julio de 1896, otros dos estadounidenses, John Burke y Pat Sweeney, reclamaron seis derechos mineros en la parte occidental del dique de Yogo, zonas que Hoover había considerado no aptas para la minería. Estos derechos se conocieron colectivamente como el "derecho del 4 de julio" y pasaron a conocerse como la "mina americana". En 1904, la mina fue comprada por el American Gem Syndicate y vendida en 1907 a la American Sapphire Company. [64]
Uno de los ingleses que llegó a la zona fue Charles Gadsden de Berkhamsted , Hertfordshire . En 1902, Gadsden fue ascendido a supervisor residente de la mina English, y rápidamente cambió su enfoque del oro a los zafiros. [53] Las medidas de seguridad de Gadsden eran muy estrictas, ya que, peso por peso, los zafiros en bruto valían y siguen valiendo mucho más que el oro. [65] La mina English floreció hasta la década de 1920, [61] [63] pero las inundaciones del 26 de julio de 1923 dañaron tan gravemente las minas que nunca se recuperaron por completo. [66] Entre las secuelas de las inundaciones y los tiempos económicos difíciles, la mina English finalmente quebró en 1929. [66] Había recuperado más de 16 millones de quilates (3,2 t) de zafiros en bruto que produjeron 2,5 millones de quilates (500 kg) de gemas terminadas valoradas en 25 millones de dólares en dólares de 1929 (aproximadamente 440 millones de dólares en 2024). [16] [18] Una serie de otras empresas extrajeron zafiros allí, pero con un éxito marginal. [44] [61] [63] Durante gran parte de las décadas de 1930 y 1940, Gadsden trabajó la mina solo y utilizó su propio dinero para pagar sus impuestos sobre la propiedad. [67] Siguió siendo el cuidador de las minas hasta poco antes de su muerte el 11 de marzo de 1954. [68]
Las operaciones de la mina American eran menos rentables que las de la mina English. Si bien la mina English utilizaba técnicas de minería y gestión superiores en una veta más rica, la mina American adolecía de espacio insuficiente y falta de agua para la erosión del mineral. Los trozos en bruto de la mina English se enviaban a Londres y se vendían en Europa, a menudo con afirmaciones de que eran zafiros del Lejano Oriente, mientras que la mina American tenía dificultades para comercializar sus gemas dentro de los Estados Unidos. La American Sapphire Company, que utilizaba talladores de gemas locales de Great Falls , se declaró en quiebra en 1909; una nueva empresa, la Yogo American Sapphire Company, compró la mina American, pero se declaró en quiebra en 1913. Gadsden y su esposa habían convencido al New Mine Sapphire Syndicate de que comprara la Yogo American Sapphire Company en 1914 y, al hacerlo, el sindicato English obtuvo el control de todos los depósitos conocidos de Yogo. Rápidamente recuperaron el precio de compra lavando los relaves dejados por los operadores anteriores de la mina American. [69] [70]
Los zafiros de Montana se extrajeron intensamente durante la Segunda Guerra Mundial con fines industriales abrasivos y de corte. Como las minas de Yogo todavía eran propiedad de los ingleses, el gobierno de los Estados Unidos no podía controlar esas operaciones, por lo que las minas se vieron poco afectadas por la guerra, a pesar de que los zafiros industriales eran fundamentales para el esfuerzo bélico. [68] La Yogo Sapphire Mining Corporation de Billings, Montana , fue la siguiente empresa que intentó gestionar la mina inglesa. Hicieron una oferta inicial en 1946 y llegaron a un acuerdo en 1949, pero la compra no se completó hasta 1956 debido a problemas legales. La venta finalmente se completó por 65.000 dólares en efectivo y algunas consideraciones en acciones porque el capital de la empresa se había agotado, similar a las empresas anteriores de Yogo. La Yogo Sapphire Mining Corporation cambió entonces su nombre para ser el mismo que el nombre de la antigua empresa inglesa: New Mine Sapphire Syndicate. Se la conoció informalmente como el "Sindicato Americano" para distinguirla del anterior "Sindicato Inglés". La producción fue pobre y la minería cesó en septiembre de 1959. [71] De 1959 a 1963, la mina en sí quedó desatendida y sin seguridad, lo que provocó que aficionados, excursionistas y buscadores de rocas vinieran de todo Estados Unidos y Canadá para recolectar zafiros sueltos en bruto. El Sindicato Americano tomó medidas para detener esto en 1963, con vallas y amenazas de procesamiento. [72] El Sindicato Americano luego intentó arrendar la mina a varios operadores. Uno de ellos fue Siskon, Inc. de Nevada, que perdió una cantidad significativa de dinero. [73] Demandaron y, en mayo de 1965, la Corte Suprema de Montana falló a favor de Siskon. [74] Siskon compró la mina en una venta del sheriff y, a su vez, la arrendó a un grupo encabezado por Arnold Baron, que tenía experiencia en tallado de gemas y joyería. Baron organizó a talladores de gemas alemanes y tailandeses y tuvo éxito en la comercialización de zafiros Yogo en Estados Unidos, el primer éxito de este tipo en 50 años. Sin embargo, debido a la dificultad de explotar el yacimiento de roca dura, no ejerció su opción de compra de la mina, y Siskon la vendió en agosto de 1968 a Herman Yaras de Oxnard, California , por 585.000 dólares. [73]
En 1969, la empresa Yaras' Sapphire Village, Inc. creó Sapphire Village, un complejo de viviendas cercano que ofrecía a los compradores derechos limitados de extracción para recolectar sus propios zafiros con herramientas manuales. Al no haber realizado ninguna explotación minera o de comercialización significativa, Sapphire Village, Inc. vendió en 1973 a uno de sus inversores, Chikara Kunisaki, un agricultor de apio de Oxnard, California. Kunisaki rebautizó la empresa como Sapphire International Corporation e intentó crear una explotación minera comercial. Construyó un túnel moderno de 3.000 pies (910 m) en el lugar de la antigua mina americana, llamado "Túnel Kunisaki". Pero los costes de operación eran tan altos que Sapphire International Corporation cerró a finales de 1976. [75] Este fue el último intento real de explotar la sección de la mina americana del dique de Yogo, y hoy en día, sólo existe el portal cerrado al túnel. [76]
En enero de 1977, Victor di Suvero y su empresa Sapphire-Yogo Mines se convirtieron en los siguientes propietarios en abordar el dique de Yogo. Di Suvero era un italiano nativo que creció en Tianjin, China , y había tenido éxito con una mina de jade en California. La experiencia de Di Suvero era en marketing: formó una empresa llamada Sapphire Trading para cortar y comercializar los zafiros de Yogo. Tenía ideas de marketing novedosas, pero no estaba familiarizado con el lado minero del negocio. Incapaz de realizar pagos, su empresa cerró a fines de 1979. [77]
En 1980, sólo cuatro propietarios estadounidenses habían tenido éxito en Yogo Gulch, todos ellos en los inicios de su historia minera. [77] El sindicato inglés había sido el más rentable de todos los emprendimientos, e incluso ese emprendimiento duró poco. [63] Al menos trece proyectos mineros de propiedad estadounidense en Yogo habían fracasado. Además de las dificultades inherentes con la financiación y los desafíos de la minería de roca dura, los propietarios estadounidenses en general no entendían cómo comercializar eficazmente las gemas. [77]
Kunisaki puso su mina a la venta, pidiendo 6 millones de dólares para recuperar sus gastos. Aunque las ganancias de la mina habían sido escasas durante décadas, los precios de las piedras preciosas eran muy altos en ese momento debido a las crisis petroleras mundiales de los años 1970 y principios de los años 1980. Cuatro personas o grupos consideraron seriamente la oferta de Kunisaki. [78] Confiando en gran medida en la experiencia de Delmer Brown, Harry C. Bullock y JR Edington formaron la sociedad limitada American Yogo Sapphire Limited, convirtiéndose en la decimocuarta empresa estadounidense en trabajar en el dique de Yogo. Bullock y Brown tenían experiencia en la mina de Yogo, ya que habían trabajado con di Suvero. El plan de Bullock incluía la minería, el corte, la fabricación de joyas y la comercialización, todo el espectro del negocio. Pagaron los 6 millones de dólares solicitados por Kunisaki y luego recaudaron otros 7,2 millones de dólares en financiación en octubre de 1981. Brown localizó talladores de piedras preciosas de calidad en Tailandia y estableció allí la American Yogo Sapphire Company. Brown también estableció un sistema de seguridad computarizado y completo que rastreaba las gemas desde la mina hasta los cortadores de gemas. [78] Las gemas en bruto más grandes se enviaban a cortadores estadounidenses, los cortes especiales se hacían en Alemania, algunos cortes se hacían en Hong Kong y la gran mayoría se hacían en Tailandia. [79] American Yogo Sapphire Limited obtuvo una línea de crédito de $5 millones con Citibank . Deseando un nombre más moderno, American Yogo Sapphire Limited cambió su nombre a Intergem Limited a principios de 1982. Intergem comercializó el Yogo como "Royal American Sapphire". Su primera línea de joyas apareció a mediados de 1982, primero comercializada regionalmente en el oeste americano y luego a nivel nacional. Intergem también desarrolló un sistema de distribuidores autorizados, [78] y tuvo éxito en sus primeros cuatro años, con ventas de más de $3 millones solo en 1984. [80]
Intergem sacudió el comercio de gemas al comercializar el Yogo como el único zafiro sin tratar garantizado del mundo. En 1982, la práctica de tratar térmicamente las gemas de manera rutinaria se había convertido en un problema importante en la industria. [78] En ese momento, el 95 por ciento de todos los zafiros del mundo se calentaban para realzar su color natural. Los comerciantes tailandeses incluso habían comprado grandes cantidades de zafiros de Sri Lanka naturalmente incoloros, conocidos como geuda , y los habían calentado para convertirlos en una gama comercializable de colores azules. [81] La comercialización de zafiros Yogo sin tratar garantizados por parte de Intergem los puso en contra de muchos en la industria de las gemas. [81] [82] En 1985 hubo un movimiento en Pensilvania para exigir la divulgación de que una gema había sido tratada. La estrategia de Intergem dio como resultado que un gran número de profesionales de la gema visitaran Yogo Gulch. [80]
Intergem comenzó a planificar excavaciones aún más profundas en el dique de Yogo, que contenía más reservas conocidas que todos los demás depósitos de zafiro conocidos del mundo juntos, aunque a gran profundidad bajo tierra en lugar de cerca de la superficie como los otros depósitos conocidos. [83] También instalaron una planta de lavado y cobertizos de mantenimiento en el sitio de la antigua mina estadounidense. [76] Intergem había realizado un pago inicial de $ 1.5 millones y acordó hacer pagos semestrales a Sapphire International Corporation de Kunisaki, que había cambiado su nombre a Roncor. Intergem también tenía pagos de préstamos e intereses sobre el préstamo de $ 7.2 millones que hacer a Citibank. Si bien las ventas de la compañía estaban aumentando constantemente, sus ganancias aún eran demasiado bajas y en mayo de 1985 no pudieron realizar un pago de $ 250,000 a Roncor. Simultáneamente, su garantía de gemas, en poder de Citibank, disminuyó porque el valor de su garantía estaba disminuyendo; Como resultado, Citibank solicitó el reembolso de su préstamo. Intergem tenía más de un millón de dólares en ventas programadas para la temporada navideña de 1985, pero sólo pudo cubrir una pequeña parte porque no tenía suficiente capital operativo para fabricar las joyas de Yogo. A mediados de 1986, Roncor recuperó la propiedad total a pesar de que Intergem había vendido gemas sueltas y joyas por valor de millones de dólares. [83]
Varias empresas intentaron arrendar la mina a Roncor, pero mientras tanto, dos parejas locales, Lanny y Joy Perry y Chuck y Marie Ridgeway, descubrieron un nuevo sitio en Yogo Gulch en enero de 1984 siguiendo un sendero hacia una sección no utilizada del dique que anteriormente se había considerado inadecuada. Comenzaron a explotar el sitio y lo llamaron "Mina Vortex", formando una empresa llamada Vortex Mining. El pozo de la mina tenía 280 pies (85 m) de profundidad y contenía dos vetas de mineral de Yogo. [84] La parte del dique que habían minado era una extensión del dique principal. [85] La mina Vortex, rebautizada como Yogo Creek Mining, [18] tuvo éxito durante años, pero finalmente decayó y cerró en 2004. [85]
En 1992, Roncor encontró un bruto de 11 quilates (2,2 g). [85] AMAX Exploration, que opera como el Proyecto Zafiro Yogo, firmó un contrato de arrendamiento de 22 meses con Roncor en marzo de 1993 y tuvo cierto éxito en las partes media y oriental del dique; decidió no continuar después del final de su contrato de arrendamiento debido al costo de la minería subterránea, el agotamiento de los zafiros Yogo de fácil acceso y el tamaño relativamente pequeño de los zafiros Yogo a los que entonces se podía acceder fácilmente. Durante este tiempo, se encontraron diques adicionales en el área utilizando estudios de magnetómetro geofísico . Se encontró zafiro en bruto de baja calidad en el dique Eastern Flats, un dique paralelo a unos 500 pies al noreste del dique principal. [86] Pacific Cascade Sapphires, una empresa canadiense, tenía un contrato de arrendamiento minero con Roncor en 2000 y 2001, pero se quedó sin fondos y su opción expiró. Para ese momento, la mayoría de los zafiros Yogo, a los que se podía acceder fácilmente, ya se habían extraído y los mineros tuvieron que excavar más profundamente, lo que aumentó aún más los costos. [18]
En 1995, las existencias de gemas de Intergem comenzaron a reaparecer en el mercado porque la empresa había pagado a sus vendedores en zafiros durante su caída financiera. Después de que Intergem colapsara, muchos de sus vendedores continuaron vendiendo zafiros Yogo, especialmente después de que AMAX cesara sus operaciones. Citibank también había obtenido una gran cantidad de existencias de zafiros Yogo, supuestamente por un valor de $3.5 millones (aproximadamente $9,915,200 a partir de 2024), como resultado del colapso de Intergem: 200,000 quilates (40,000 g) de gemas en bruto, 22,000 quilates (4,400 g) de gemas talladas y 2,000 piezas de joyería, todas las cuales permanecieron en las bóvedas del banco hasta 1991, cuando Sofus Michelsen, director del Centro de Evaluación de Gemas y creador del Índice de Gemas de Michelsen , se interesó. [87] En 1992, él y Jim Adair, un joyero de Missoula, Montana , que es el mayor minorista mundial de zafiros Yogo, se juntaron y en octubre de 1994 Adair había comprado las cuatro bolsas selladas de material Yogo de Citibank. Sin embargo, solo una de las bolsas era verdaderamente valiosa. Adair y Michelsen diseñaron técnicas de corte personalizadas para los zafiros Yogo. [88]
Un nuevo propietario, Michael Duane Roberts, compró la mina Vortex en 2008. Sus operaciones fueron diseñadas para ser respetuosas con el medio ambiente, utilizando métodos como el reciclaje de toda el agua y no utilizando otros productos químicos. [27] Roberts murió en un accidente minero en 2012. [89] A partir de 2011 [actualizar], también hubo actividad minera por parte de mineros aficionados individuales en pequeñas parcelas en Sapphire Village, pero las minas de Roncor permanecieron inactivas. [26] En 2017, Vortex Mines se vendió a Don Baide, quien planea continuar con las operaciones. [90]
Varios zafiros Yogo se conservan en el Instituto Smithsonian . Las primeras donaciones se anotaron en el informe anual del museo el 30 de junio de 1899, cuando la institución informó que el Dr. LT Chamberlain les dio dos zafiros Yogo tallados y otros 21 zafiros para su colección de gemas y minerales del Dr. Isaac Lea . [91] El zafiro Yogo tallado de 10,2 quilates (2,04 g) que batió récords también se encuentra en el Smithsonian. [11] [27] [28] En 2006, el gemólogo Robert Kane de Fine Gems International en Helena, donó 333 zafiros Montana, con un peso total de 27,07 quilates (5,414 g), a la Colección de Gemas y Minerales del Smithsonian , junto con 98,48 gramos de oro amarillo de 18 quilates para la creación de una pieza de joyería. [92] [93] Un representante del Smithsonian le pidió a Paula Crevoshay, una diseñadora de joyas de Albuquerque, Nuevo México , que creara una pieza de joyería terminada a partir de estas gemas. [94] [93] Crevoshay sintió que un motivo de mariposa representaría mejor la belleza natural de Estados Unidos, honraría el amor de su madre por las mariposas y mostraría la amplia gama de colores que se encuentran en los zafiros de Montana. Crevoshay nombró al broche "Conchita" en honor a su madre; también se lo conoce como "Broche de mariposa de zafiro", "Mariposa de zafiro Conchita" y "Broche de mariposa de Montana". Dos de los zafiros utilizados son de talla cabujón y el resto son de talla brillante. [94] La mayoría son del depósito de Rock Creek. El más grande, sin embargo, es un Yogo azul utilizado para la cabeza de la mariposa. Otros zafiros utilizados incluyeron gemas amarillas, moradas, rosas y naranjas. Crevoshay completó el broche en 2007; Ella y Kane presentaron el broche terminado al curador del Smithsonian Jeffrey Post el 7 de mayo de 2007, en Washington, DC. [94] [95]
En los primeros años de la minería de zafiros Yogo, antes de que los zafiros Yogo alcanzaran su propia reputación, los zafiros orientales se vendían en Montana con afirmaciones de que eran zafiros Yogo, mientras que en Europa, los zafiros Yogo se vendían como zafiros orientales. [96] Sin embargo, los zafiros Yogo se hicieron notables por derecho propio. Paulding Farnham (1859-1927) utilizó zafiros Yogo en varias piezas de joyería que diseñó para la Exposición Universal de 1900 en París, [97] donde los zafiros Yogo recibieron una medalla de plata entre todas las gemas por color y claridad. [98] Una entrada de zafiros Yogo sueltos sin cortar también ganó una medalla de bronce en la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904 en St. Louis, Missouri . [99] Farnham fue el creador de la pieza de joyería más elaborada jamás hecha con zafiros Yogo, el broche Tiffany Iris de tamaño natural, un adorno de broche que contiene 120 zafiros Yogo engastados en platino, [100] y que se vendió el 17 de marzo de 1900 por 6.906,84 dólares. [101] En 1923, la primera dama Florence Harding recibió un anillo "todo Montana" hecho con un zafiro Yogo y oro Montana. En 1952, Gadsden le dio zafiros Yogo tallados al presidente Harry Truman , a su esposa Bess y a su hija Margaret . [28] Muchos zafiros Yogo también se vendieron en Europa, ya que parte de la minería de Yogo estaba a cargo de intereses británicos. [27] Los zafiros Yogo pueden haber estado en las colecciones personales de algunos miembros de la familia real británica en la década de 1910, [27] pero las afirmaciones promocionales de que los zafiros Yogo están en cualquiera de las joyas de la corona de Inglaterra no pueden probarse ni refutarse de manera concluyente. [27] [42] [102] Las afirmaciones de que la gema en el anillo de compromiso de Lady Diana Spencer y Kate Middleton es un Yogo son dudosas; se cree que la gema es de origen de Sri Lanka. [103] La historia de que la gema es un Yogo se puede rastrear hasta un artículo de Los Angeles Times de 1984 que describía el anillo como un zafiro de 9 quilates (1,8 g) y citaba la afirmación del presidente de Intergem, Dennis Brown, de que la gema podría haber venido de una mina Yogo de propiedad británica. [104]
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