Los zafiros Yogo son zafiros azules, una variedad coloreada de corindón , que se encuentran en Montana , principalmente en Yogo Gulch (parte de las montañas Little Belt ) en el condado de Judith Basin, Montana . Los zafiros Yogo son típicamente de color azul aciano , resultado de trazas de hierro y titanio . Tienen una claridad muy uniforme y mantienen su brillo bajo luz artificial. Debido a que los zafiros Yogo se encuentran dentro de un dique ígneo resistivo de inmersión vertical , los esfuerzos mineros han sido esporádicos y rara vez rentables. Se estima que al menos 28 millones de quilates (5,6 toneladas o 5,5 toneladas largas o 6,2 toneladas cortas) de zafiros Yogo todavía están bajo tierra. Se entregaron joyas que contenían zafiros Yogo a las primeras damas Florence Harding y Bess Truman ; Además, muchas piedras preciosas se vendieron en Europa, aunque las afirmaciones de los promotores de que los zafiros Yogo se encuentran en las joyas de la corona de Inglaterra o en el anillo de compromiso de la princesa Diana son dudosas. Hoy en día, varios zafiros Yogo forman parte de la colección de gemas del Instituto Smithsonian .
Los zafiros de Yogo no fueron reconocidos ni valorados inicialmente. Se descubrió oro en Yogo Creek en 1866, y aunque en 1878 se observaron "guijarros azules" junto con el oro en el aluvión del arroyo , no fue hasta 1894 que los "guijarros azules" fueron reconocidos como zafiros. La extracción de zafiros comenzó en 1895 después de que un ranchero local llamado Jake Hoover enviara una caja de cigarros con gemas que había recolectado a una oficina de análisis, que a su vez las envió a Tiffany's en Nueva York, donde un tasador las declaró "las piedras preciosas más finas jamás encontradas en el mundo". los Estados Unidos". [2] Luego, Hoover compró la veta madre original a un pastor de ovejas y luego la vendió a otros inversores. Esta se convirtió en la altamente rentable "Mina Inglesa", que floreció desde 1899 hasta la década de 1920. Una segunda operación, la "American Mine", era propiedad de una serie de inversores en la sección occidental del dique Yogo, pero era menos rentable y comprada por el sindicato propietario de la English Mine. En 1984, se abrió un tercer conjunto de reclamaciones, conocida como mina Vortex.
"Zafiro de Yogo" es el término preferido para las gemas que se encuentran en Yogo Gulch, mientras que "zafiro de Montana" generalmente se refiere a gemas que se encuentran en otros lugares de Montana. En Montana se producen más zafiros con calidad de gema que en cualquier otro lugar de América del Norte. Los zafiros se descubrieron por primera vez en Montana en 1865, en los aluviones a lo largo del río Missouri . Los hallazgos en otros lugares de la mitad occidental del estado se produjeron en 1889, 1892 y 1894. La ubicación de Rock Creek, cerca de Phillipsburg , es el sitio más productivo de Montana, y sus gemas inspiraron el nombre de las cercanas Montañas Zafiro . En 1969, el zafiro fue designado junto con el ágata como piedras preciosas del estado de Montana .
A principios de la década de 1980, Intergem Limited, que controlaba la mayor parte de la minería de zafiros de Yogo en ese momento, sacudió el mundo de las gemas al comercializar los zafiros de Yogo como el único zafiro "sin tratar" garantizado del mundo, exponiendo una práctica de la época en la que el 95 por ciento de todos los Los zafiros del mundo fueron tratados térmicamente para realzar su color natural. Aunque Intergem cerró, las gemas que extraía aparecieron en el mercado durante la década de 1990 porque la empresa había pagado a sus vendedores en zafiros durante su quiebra financiera. Citibank había obtenido un gran stock de zafiros Yogo como resultado del colapso de Intergem y, después de mantenerlos en una bóveda durante casi una década, vendió su colección en 1994 a un joyero de Montana. La actividad minera actual se limita en gran medida a los mineros aficionados de la zona; Las principales minas están actualmente inactivas.
Los zafiros Yogo se extraen en Montana en Yogo Gulch ( 46°50′45″N 110°18′38″W / 46.84583°N 110.31056°W / 46.84583; -110.31056 (Yogo Creek) ), [3] que Está en el condado de Judith Basin, Montana , a 19 km al suroeste de Utica , a 72 km al oeste-suroeste de Lewistown y al este de Great Falls . [4] [5] [6] El sitio estaba en el condado de Fergus cuando se descubrieron los zafiros de Yogo, pero en 1920, debido a la redesignación de los límites del condado, el condado de Judith Basin se separó de partes del condado occidental de Fergus y del este de Cascade. Condado . [7] [8]
Yogo Gulch y las características naturales correspondientes de Yogo Peak (8,625 pies (2,629 m)), Yogo Creek y el dique Yogo, donde se extraen las gemas, se encuentran en las montañas Little Belt dentro del condado de Judith Basin. [5] [6] The Gulch está ubicado a lo largo del tramo inferior de Yogo Creek y al oeste del río Judith . El extremo oeste del dique de Yogo aflora justo al suroeste de Yogo Creek, aproximadamente a 3 millas (5 km) al norte de la confluencia de Yogo Creek con Middle Fork del río Judith; desde allí corre de este a noreste y termina aproximadamente a 800 m (0,5 millas) del río Judith. [9] Yogo Creek comienza justo al sur de Yogo Peak, que está a unas 15 millas (24 km) al oeste del río Judith. Desde allí, el arroyo fluye hacia el sureste hasta la bifurcación media del río Judith. [9] El río Judith luego fluye hacia el noreste desde Little Belts hacia Utica. Al este del río Judith se encuentra la cuenca Pig-Eye, donde Jake Hoover, acreditado como la persona que descubrió los zafiros Yogo, era dueño de un rancho . [10]
Debido a que Yogo Gulch se encuentra en una región históricamente habitada por el pueblo Piegan Blackfeet , los promotores de los zafiros Yogo afirman que yogo puede significar "romance" o "cielo azul" en el idioma Blackfoot , [11] [12] aunque hay poca evidencia que respalde este reclamo. [a] Se han sugerido otros significados para yogo , incluido " Subir la colina ". [13] El significado de la palabra "Yogo" se había perdido en 1878, cuando se encontró oro de placer en Yogo Creek. Por tanto, su verdadero significado es incierto. [11] [12]
Los zafiros son una variedad de color del corindón , una forma cristalina de óxido de aluminio ( Al
2oh
3). [14] El corindón es uno de los minerales más duros, con una calificación de 9 en la escala de Mohs . [15] Las gemas de corindón de la mayoría de los colores se llaman zafiros, excepto las rojas, que se llaman rubíes . [16] El término "zafiro Yogo" se refiere únicamente a los zafiros de Yogo Gulch. [17] El color azul aciano del Yogo se debe a trazas de hierro y titanio . [11] Los zafiros Yogo son únicos porque están libres de cavidades e inclusiones , tienen una claridad uniforme alta, carecen de zonas de color y no necesitan tratamiento térmico porque su color azul aciano es uniforme y profundo. [18] A diferencia de los zafiros asiáticos, mantienen su brillo con luz artificial. [19] Los zafiros Yogo presentan una ventaja para los talladores de gemas: [20] dado que se encuentran como minerales constituyentes primarios dentro de un lecho de roca ígnea en lugar de en depósitos aluviales sedimentarios donde se encuentran la mayoría de los otros zafiros, [5] [18] conservan una perfecta o forma cristalina casi perfecta, lo que hace que el corte sea mucho más fácil, al igual que su falta de inclusiones, zonas de color o turbidez. [20] Los zafiros Yogo también exhiben un patrón triangular en el plano basal de los cristales aplanados, [21] con finas caras de cristal romboédricas , una característica ausente en los zafiros de otras partes de Montana. [22] [23] [24]
Los zafiros de Yogo tienden a ser hermosos, pequeños y muy caros. [25] El Servicio Geológico de los Estados Unidos y muchos expertos en gemas han declarado que los zafiros Yogo se encuentran "entre los mejores zafiros del mundo". [26] Las piedras en bruto tienden a ser pequeñas y planas, por lo que las gemas Yogo talladas que pesan más de 2 quilates (0,40 g) son raras. [26] Sólo alrededor del 10 por ciento de las piezas cortadas tienen más de 1 quilate (0,20 g). [18] El Yogo en bruto más grande registrado, encontrado en 1910, pesaba 19 quilates (3,8 g) y estaba cortado en una gema de 8 quilates (1,6 g). [26] La talla más grande de Yogo es de 10,2 quilates (2,04 g). [11] [27] [28] Debido a la rareza de los grandes zafiros Yogo en bruto, los precios de las gemas Yogo comienzan a aumentar bruscamente cuando superan los 0,5 quilates (0,10 g) y se disparan cuando superan 1 quilate (0,20 g). [22] [25] [27]
Los zafiros de Montana en general vienen en una variedad de colores, [16] [18] [23] pero los zafiros de Yogo casi siempre son azules. [27] Aproximadamente el dos por ciento de los zafiros de Yogo son de color púrpura, [18] debido a trazas de cromo . [29] [30] Se ha encontrado una cantidad muy pequeña de rubíes en Yogo Gulch. [29]
Los zafiros Yogo se descubrieron por primera vez en sedimentos aluviales del lecho de un río durante las operaciones de extracción de oro en Yogo Gulch, aguas abajo del dique Yogo, pero luego se rastreó su origen dentro de un lecho de roca ígnea. [31] En todo el mundo, aparte del depósito de Yogo Gulch y un pequeño sitio en la región de Cachemira , la mayor parte del corindón se extrae de la arena y la grava creadas por la erosión de la roca metamórfica . Los zafiros aluviales se encuentran en el Lejano Oriente , Australia y en otros tres lugares de Montana: la parte superior del río Missouri , Rock Creek y Dry Cottonwood Creek . [32] [33] La ubicación de la mayoría de los zafiros Yogo dentro de rocas ígneas en lugar de depósitos de placer aluviales requiere una extracción de roca dura difícil. [34] Sumado a los costos laborales estadounidenses, esto hace que su extracción sea bastante costosa. [16] [22] [35] Se estima que todavía hay al menos 28.000.000 de quilates (5.600 kg) bajo tierra. [16] [36] El dique de Yogo es "la única roca ígnea conocida de la que se extrae el zafiro". [37]
El dique Yogo con zafiro es una roca intrusiva de color gris oscuro a verde conocida como lamprofiro . El lamprofiro es una roca ígnea poco común que contiene un bajo contenido en sílice . La roca tiene una textura porfirítica con grandes cristales de ortopiroxeno y flogopita en una matriz de grano fino . Los cristales de flogopita se han utilizado para determinar la edad del dique y su temperatura de cristalización (900 °C (1650 °F)). El dique también contiene fragmentos de otros tipos de rocas. Estos xenolitos incluyen trozos de piedra caliza, rocas sedimentarias clásticas y gneis . En algunas localidades, debido a la abundancia de xenolitos, el dique tiene la apariencia de una brecha caliza en matriz ígnea. [31] Un fragmento de gneis encontrado como xenolito contiene corindón. Los propios zafiros de Yogo están bordeados con una capa reactiva de espinela y están grabados, lo que indica que los zafiros no estaban en equilibrio químico con su anfitrión, el magma lamprofiro. Esto sugiere que los cristales de zafiro pueden haberse originado en una roca anterior, como un gneis con corindón, posteriormente asimilado por el magma lamprofiro en profundidad. [31] [37] Investigadores anteriores habían asumido que el zafiro había cristalizado a partir del magma con el alto contenido de aluminio necesario proporcionado por la asimilación de lutitas ricas en arcilla de los sedimentos del Supergrupo del Cinturón Proterozoico que se sabe que están presentes en las profundidades de la región. [35]
El dique de Yogo es un estrecho cuerpo ígneo subvertical en forma de lámina. Varía de 2 a 26 pies (0,61 a 7,92 m) de espesor y se extiende por 5 millas (8,0 km), golpeando en un acimut de 255°. El dique está dividido en tres segmentos escalonados desplazados [31] y data de hace 48,6 millones de años utilizando la datación Ar en flogopita. El dique introduce piedra caliza de la edad del Mississippi (360 a 325 millones de años) y otras rocas sedimentarias de los grupos Madison y Big Snowy . [31]
A lo largo de los años ha habido un debate considerable sobre la profundidad del dique de Yogo y cuántas onzas de zafiros en bruto por tonelada contiene. A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, Delmer L. Brown, un ingeniero geológico y gemólogo, llevó a cabo la exploración científica más exhaustiva hasta ese momento, concluyendo que el dique tenía al menos 7.000 pies (2.100 m) de profundidad y que la concentración de áspero zafiros no fue constante durante todo el depósito. [38] Brown descubrió que el dique se había introducido en una falla preexistente que había sido un conducto para la circulación del agua subterránea. La lutita suprayacente, la Formación Kibbey , se depositó sobre una discordancia , una antigua superficie de erosión kárstica de la era del Mississippi , [39] y no fue invadida por el dique. [38] Esta acción del agua subterránea produjo zonas colapsadas que fueron intruidas por el dique para formar zonas de brecha. La erosión reciente en el área eliminó las lutitas suprayacentes y nuevamente expuso la piedra caliza a la acción del agua subterránea, lo que produjo brechas de colapso que incluyen fragmentos de la roca del dique. Determinó que la erosión del dique en el ciclo de erosión actual era mínima. [38]
Brown también demostró que las características únicas de los zafiros Yogo están relacionadas con su historia geológica. La mayoría de los zafiros se forman a baja presión y temperatura durante períodos de tiempo geológicamente cortos, y es por eso que la mayoría de los zafiros que no son Yogo tienen imperfecciones y colores inconsistentes. [38] Los zafiros Yogo muestran formación cristalina bajo temperaturas y presiones muy altas correspondientes a una gran profundidad, durante períodos de tiempo geológicamente largos. [38] Brown también demostró que la distribución de la gema en bruto a través del dique no era consistente, por lo que usar un promedio de "onzas por tonelada" era engañoso. Por ejemplo, la sección que, a pesar de varios cambios de propiedad y de nombre a lo largo de los años, se conoce generalmente como "Mina Americana", se desarrolló en un área dominada por brechas posteriores al dique con onzas por tonelada significativamente más bajas que la Mina Inglesa. [38]
"Zafiro de Yogo" es el término preferido para las gemas que se encuentran en Yogo Gulch, mientras que "zafiro de Montana" generalmente se refiere a gemas que se encuentran en otros lugares de Montana. [18] En Montana se producen más zafiros con calidad de gema que en cualquier otro lugar de América del Norte. [18] Los zafiros de Montana vienen en una variedad de colores, aunque los rubíes son raros. [16] [18] [23]
Los primeros zafiros encontrados en Estados Unidos fueron descubiertos el 5 de mayo de 1865, a lo largo del río Misuri, a unas 14 millas (23 km) al este de Helena , en el condado de Lewis y Clark , por Ed "Sapphire" Collins. [17] [18] Collins envió los zafiros a Tiffany's en la ciudad de Nueva York y a Ámsterdam para su evaluación; [40] sin embargo, esos zafiros eran de mala coloración y baja calidad general, lo que atrajo poca atención y dio a los zafiros de Montana una mala reputación. [41] También se encontró corindón en Dry Cottonwood Creek cerca de Butte en 1889, Rock Creek cerca de Philipsburg en 1892 y Quartz Gulch cerca de Bozeman en 1894. [18] [32] [42] En 1890, la empresa inglesa Sapphire and Ruby Mining Company había comprado varios miles de acres de tierra donde se encontraron zafiros de Montana, pero la empresa fracasó después de unos años debido a prácticas fraudulentas por parte de los propietarios. [43]
Los zafiros de estos tres sitios se tratan térmicamente de forma rutinaria para realzar el color. [18] Si bien se han extraído millones de quilates de zafiros de los depósitos del río Missouri, ha habido poca actividad comercial allí desde la década de 1990 debido al alto costo de recuperación y las preocupaciones ambientales. La producción en Dry Cottonwood Creek ha sido esporádica y de bajo rendimiento. El área de Rock Creek, también conocida como Gem Mountain, sigue siendo el sitio más productivo de Montana, incluso más que Yogo Gulch, produciendo más de 190.000.000 de quilates (38.000.000 g) de zafiros desde su creación en 1906. [ 18] Aparte de Yogo , las minas de zafiros de Montana han tenido menos éxito porque tienen pocos zafiros azules y los zafiros que no son azules tienen bajos márgenes de beneficio. [44] [45]
Estas gemas inspiraron los nombres de las características: las montañas cercanas a Rock Creek se conocen como las Montañas Zafiro . Los granates también se encuentran en algunos sitios de zafiros de Montana, lo que inspira el nombre de Garnet Range , que se encuentra al norte de las Montañas Zafiro. [46] En 1969, el zafiro y el ágata fueron declarados conjuntamente las dos piedras preciosas oficiales del estado de Montana . [42] [47]
La extracción de zafiros de Yogo fue excepcionalmente difícil y hoy en día sigue siendo esporádica. Aun así, la extracción de zafiros de Yogo resultó ser más valiosa que varios hallazgos de oro. [34] El área de Yogo también produjo pequeñas cantidades de plata, cobre y hierro. [44]
Yogo Gulch se encuentra en una región originalmente habitada por el pueblo Piegan Blackfeet. [11] [12] El oro se descubrió por primera vez en Yogo Creek en 1866, pero los nativos americanos locales expulsaron a los pequeños números de los primeros buscadores . [13] [44] Durante la fiebre del oro en 1878, alrededor de mil mineros llegaron a Yogo Creek, que era una de las corrientes auríferas de Montana que aún no se había extraído activamente. Se observaron "guijarros azules" junto con pequeñas cantidades de oro. El campamento minero en la ciudad de Yogo sólo floreció durante aproximadamente tres años, [13] y finalmente la población se redujo a unas pocas personas. [13]
Yogo City fue conocida brevemente como Hoover City, [48] en honor a Jake Hoover. Hoover formaba parte de una sociedad que se dedicaba a la extracción de oro y se le atribuye el mérito de ser el descubridor de Yogo Sapphires. [44] Durante varios años, también fue propietario de un rancho en la cercana Cuenca Pig-Eye. Más tarde buscó oro en Alaska y fue guía de pesca en alta mar en Seattle antes de regresar finalmente a Judith Basin. [44] [49] El pintor occidental CM Russell llegó a la zona en 1880 como un joven vaquero y fue contratado por Hoover. [50] Russell declaró que aprendió la mayoría de sus habilidades fronterizas de Hoover, [42] [51] y que los dos hombres siguieron siendo amigos para toda la vida. [50] Millie Ringold, una ex esclava nacida en 1845, [52] se instaló en Fort Benton, Montana, después de haber trabajado como enfermera y sirvienta para un general del ejército. Cuando se descubrió oro en Yogo Creek, Ringold vendió su pensión en Fort Benton y se fue a los campos de oro de Yogo, instalando un hotel, restaurante y salón en Yogo City, donde cantó y tocó música. [52] Ringold más tarde cocinó para la mina inglesa, pero también trabajó en sus propios derechos de oro, incluso después de que la minería de oro estaba en declive. [53] Era conocida como una excelente cocinera y finalmente murió en Yogo City en 1906, siendo la última residente de la comunidad. [52] [54] La cercana ciudad de Utica apareció en la pintura de Russell de 1907 Un día tranquilo en Utica , [55] [56] que originalmente se conocía como Tinning a Dog . Hoover, Ringold, el dueño de la tienda Charles Lehman y el propio Russell están representados en la pintura, colocada entre el poste de enganche y la puerta de la tienda general. [56] [57] [58]
En 1894, los "guijarros azules" fueron reconocidos como zafiros. [19] [31] Una historia le da crédito a un maestro de escuela local por reconocer los guijarros azules como zafiros. [59] Una variación es que la maestra vivía en Maine, pero era amiga de un minero local, quien le había enviado por correo una pequeña caja con algo de oro y algunos "guijarros azules" dentro. [44] Otra historia le da crédito a un minero llamado SS Hobson por suponer que las piedras azules podrían ser zafiros, y su suposición fue confirmada por un joyero en Helena. [44] Finalmente, en 1895, Jake Hoover envió una caja de cigarros que contenía los que había recolectado mientras extraía oro a una oficina de análisis, que a su vez los envió por correo regular, sin seguro, a Tiffany's en la ciudad de Nueva York para su evaluación por parte del Dr. George Frederick. Kunz , [18] el principal gemólogo estadounidense de la época. [60] Impresionado por su calidad y color, Kunz las calificó como "las piedras preciosas más finas jamás encontradas en los Estados Unidos". [2] Tiffany's envió a Hoover un cheque por $ 3750 (aproximadamente $ 131 900 a partir de 2024), [61] junto con una carta que describía los guijarros azules como "zafiros de calidad inusual". [31]
En última instancia, los zafiros de Yogo se rastrearon desde el aluvión hasta su origen. [31] En febrero de 1896, un pastor de ovejas llamado Jim Ettien encontró la veta madre del zafiro : el dique de Yogo. [21] [61] [62] Ettien estaba buscando oro y encontró zafiros después de lavar la grava que encontró en una fisura dentro de un afloramiento de piedra caliza. [44] Ettien hizo dos afirmaciones. La veta resultó tener 8 kilómetros (5 millas) de largo y varios otros mineros rápidamente reclamaron derechos a lo largo de ella. [44] Ettien vendió sus derechos a Hoover; [21] [61] [62] Hoover, a su vez, vendió su participación en ocho participaciones mineras originales, conocidas como "New Mine Sapphire Syndicate", a sus dos socios por $ 5,000 (aproximadamente $ 180,000 a partir de 2024). [36] Este sitio estaba a 5 millas (8 km) de la ciudad de Yogo. [53] En 1899, Johnson, Walker and Tolhurst, Ltd. de Londres compró New Mine Sapphire Syndicate por 100.000 dólares (aproximadamente 3,5 millones de dólares a partir de 2024). En ese momento, la operación pasó a ser conocida extraoficialmente como la "Mina Inglesa". [63]
El 4 de julio de 1896, otros dos estadounidenses, John Burke y Pat Sweeney, reclamaron seis derechos mineros en la parte occidental del dique Yogo, áreas que Hoover había considerado no aptas para la minería. Estos reclamos se conocieron colectivamente como el "Reclamo del 4 de julio" y pasaron a ser conocidos como la "Mina estadounidense". En 1904, la mina fue comprada por American Gem Syndicate y vendida en 1907 a American Sapphire Company. [64]
Uno de los ingleses que llegó a la zona fue Charles Gadsden de Berkhamsted , Hertfordshire . En 1902, Gadsden fue ascendido a supervisor residente de la mina inglesa y rápidamente pasó del oro a los zafiros. [53] Las medidas de seguridad de Gadsden eran muy estrictas, ya que, peso por peso, los zafiros en bruto valían y siguen valiendo mucho más que el oro. [65] La mina inglesa floreció hasta la década de 1920, [61] [63] pero las inundaciones del 26 de julio de 1923 dañaron tan gravemente las minas que nunca se recuperaron por completo. [66] Entre las secuelas de las inundaciones y los tiempos económicos difíciles, la mina inglesa finalmente fracasó en 1929. [66] Había recuperado más de 16 millones de quilates (3,2 t) de zafiros en bruto que produjeron 2,5 millones de quilates (500 kg) de zafiros terminados. gemas valoradas en 25 millones de dólares en dólares de 1929 (aproximadamente 430 millones de dólares en 2024). [16] [18] Una serie de otras empresas extrajeron zafiros allí, pero con un éxito marginal. [44] [61] [63] Durante gran parte de las décadas de 1930 y 1940, Gadsden trabajó la mina solo y usó su propio dinero para pagar los impuestos a la propiedad. [67] Siguió siendo cuidador de las minas hasta poco antes de su muerte el 11 de marzo de 1954. [68]
Las operaciones de American Mine eran menos rentables que las de English Mine. Mientras que la mina inglesa utilizó técnicas superiores de minería y gestión en una veta más rica, la mina estadounidense adoleció de espacio insuficiente y falta de agua para la erosión del mineral. Las piedras en bruto de la mina inglesa se enviaban a Londres y se vendían en Europa, a menudo con la afirmación de que eran zafiros del Lejano Oriente, mientras que la mina estadounidense tenía dificultades para comercializar sus gemas en los Estados Unidos. La American Sapphire Company, que utilizaba talladores de gemas locales de Great Falls , quebró en 1909; una nueva empresa, Yogo American Sapphire Company, compró American Mine, pero quebró en 1913. Gadsden y su esposa habían convencido al New Mine Sapphire Syndicate para que comprara la Yogo American Sapphire Company en 1914 y, al hacerlo, los ingleses El sindicato obtuvo el control de todos los depósitos conocidos de Yogo. Rápidamente recuperaron el precio de compra lavando los relaves dejados por los operadores anteriores de American Mine. [69] [70]
Los zafiros de Montana se extrajeron intensamente durante la Segunda Guerra Mundial con fines industriales abrasivos y de corte. Como las minas de Yogo todavía eran propiedad de los ingleses, el gobierno de los Estados Unidos no podía controlar esas operaciones, por lo que las minas se vieron poco afectadas por la guerra, a pesar de que los zafiros industriales eran fundamentales para el esfuerzo bélico. [68] Yogo Sapphire Mining Corporation de Billings, Montana , fue la siguiente empresa en intentar gestionar la mina inglesa. Hicieron una oferta inicial en 1946 y llegaron a un acuerdo en 1949, pero la compra no se completó hasta 1956 debido a cuestiones legales. La venta finalmente se completó por 65.000 dólares en efectivo y algunas consideraciones sobre acciones porque el capital de la empresa estaba agotado, similar a las empresas anteriores de Yogo. Luego, Yogo Sapphire Mining Corporation cambió su nombre para que fuera el mismo que el de la antigua empresa inglesa: New Mine Sapphire Syndicate. Se conoció informalmente como "American Syndicate" para distinguirlo del anterior "English Syndicate". La producción fue escasa y la minería cesó en septiembre de 1959. [71] De 1959 a 1963, la mina en sí quedó desatendida y sin seguridad, lo que provocó que aficionados, excursionistas y cazadores de piedras vinieran de todas partes de Estados Unidos y Canadá para recolectar zafiros en bruto sueltos. El American Syndicate tomó medidas para detener esto en 1963, con vallas y amenazas de procesamiento. [72] El American Syndicate intentó entonces arrendar la mina a varios operadores. Una de ellas fue Siskon, Inc. de Nevada, que perdió una cantidad significativa de dinero. [73] Presentaron una demanda y en mayo de 1965 la Corte Suprema de Montana falló a favor de Siskon. [74] Siskon compró la mina en una venta del sheriff y, a su vez, la arrendó a un grupo encabezado por Arnold Baron, que tenía experiencia en talla de gemas y joyería. Baron organizó a talladores de gemas alemanes y tailandeses y tuvo éxito en la comercialización de zafiros Yogo en Estados Unidos: el primer éxito de este tipo en 50 años. Sin embargo, debido a la dificultad para extraer el sitio de roca dura, no ejerció su opción de comprar la mina y Siskon la vendió en agosto de 1968 a Herman Yaras de Oxnard, California , por 585.000 dólares. [73]
En 1969, Sapphire Village, Inc. de Yaras creó Sapphire Village, un desarrollo residencial cercano que ofrece a los compradores derechos mineros limitados para recolectar sus propios zafiros con herramientas manuales. Al no haber realizado ninguna extracción ni comercialización significativa, Sapphire Village, Inc. vendió en 1973 a uno de sus inversores, Chikara Kunisaki, un productor de apio de Oxnard, California. Kunisaki cambió el nombre de la empresa a Sapphire International Corporation e intentó crear una operación minera comercial. Construyó un túnel moderno de 910 m (3000 pies) en el sitio de la antigua mina estadounidense, llamado "Túnel Kunisaki". Pero los costos de operación eran tan altos que Sapphire International Corporation cerró a fines de 1976. [75] Este fue el último intento real de explotar la sección de American Mine del dique Yogo, y hoy en día, sólo existe el portal cerrado al túnel. [76]
En enero de 1977, Victor di Suvero y su empresa Sapphire-Yogo Mines se convirtieron en el siguiente propietario en abordar el dique Yogo. Di Suvero era un italiano nacido en Tianjin, China , y había tenido éxito con una mina de jade en California. La experiencia de Di Suvero estaba en el marketing: formó una empresa llamada Sapphire Trading para cortar y comercializar los zafiros Yogo. Tenía ideas de marketing novedosas pero no conocía el aspecto minero del negocio. Al no poder realizar los pagos, su empresa fracasó a finales de 1979. [77]
En 1980, sólo cuatro propietarios estadounidenses habían tenido éxito en Yogo Gulch, todos ellos en las primeras etapas de su historia minera. [77] El sindicato inglés había sido el más rentable de todos los emprendimientos, e incluso ese emprendimiento duró poco. [63] Al menos trece esfuerzos mineros de Yogo, de propiedad estadounidense, habían fracasado. Además de las dificultades inherentes con el financiamiento y los desafíos de la minería de roca dura, los propietarios estadounidenses en general no sabían cómo comercializar eficazmente las gemas. [77]
Kunisaki puso a la venta su mina y pidió 6 millones de dólares para recuperar sus gastos. Aunque las ganancias de las minas habían sido escasas durante décadas, los precios de las piedras preciosas eran muy altos en ese momento debido a las crisis petroleras mundiales de los años 1970 y principios de los 1980. Cuatro personas o grupos consideraron seriamente la oferta de Kunisaki. [78] Confiando en gran medida en la experiencia de Delmer Brown, Harry C. Bullock y JR Edington formaron la sociedad limitada American Yogo Sapphire Limited, convirtiéndose en la decimocuarta empresa estadounidense en trabajar el dique Yogo. Bullock y Brown tenían experiencia en Yogo Mine, ya que habían trabajado con di Suvero. El plan de Bullock incluía minería, corte, fabricación de joyas y marketing: todo el espectro del negocio. Pagaron los 6 millones de dólares solicitados por Kunisaki y luego recaudaron otros 7,2 millones de dólares en financiación en octubre de 1981. Brown localizó talladores de gemas de calidad en Tailandia y estableció allí la American Yogo Sapphire Company. Brown también instaló un completo sistema de seguridad computarizado que rastreaba las gemas desde la mina hasta los talladores. [78] Se enviaron borradores más grandes a cortadores estadounidenses, se realizaron cortes especiales en Alemania, algunos cortes se realizaron en Hong Kong y la gran mayoría se realizaron en Tailandia. [79] American Yogo Sapphire Limited obtuvo una línea de crédito de 5 millones de dólares con Citibank . Deseando un nombre más moderno, American Yogo Sapphire Limited cambió su nombre a Intergem Limited a principios de 1982. Intergem comercializó el Yogo como "Royal American Sapphire". Su primera línea de joyería apareció a mediados de 1982, primero comercializada regionalmente en el oeste de Estados Unidos y luego a nivel nacional. Intergem también desarrolló un sistema de distribuidores autorizados [78] y tuvo éxito en sus primeros cuatro años, con ventas de más de 3 millones de dólares sólo en 1984. [80]
Intergem sacudió el comercio de gemas al comercializar el Yogo como el único zafiro sin tratar garantizado del mundo. En 1982, la práctica de tratar térmicamente las gemas de forma rutinaria se había convertido en un problema importante en la industria. [78] En ese momento, el 95 por ciento de todos los zafiros del mundo se estaban calentando para realzar su color natural. Los comerciantes tailandeses incluso habían comprado grandes cantidades de zafiros de Sri Lanka naturalmente incoloros, conocidos como geuda , y los habían calentado para convertirlos en una gama comercializable de colores azules. [81] La comercialización de Intergem de zafiros Yogo garantizados sin tratar los puso en contra de muchos en la industria de las gemas. [81] [82] En 1985 hubo un movimiento en Pensilvania para exigir la divulgación de que una gema había sido tratada. La estrategia de Intergem resultó en que un gran número de profesionales de las gemas visitaran Yogo Gulch. [80]
Intergem comenzó a planear excavar aún más profundamente en el dique de Yogo, que contenía más reservas conocidas que todos los demás depósitos de zafiro conocidos del mundo juntos, aunque a gran profundidad en lugar de cerca de la superficie, como ocurre con los otros depósitos conocidos. [83] También instalaron una planta de lavado y cobertizos de mantenimiento en el sitio de la antigua mina estadounidense. [76] Intergem había hecho un pago inicial de 1,5 millones de dólares y acordó realizar pagos semestrales a Sapphire International Corporation de Kunisaki, que había pasado a llamarse Roncor. Intergem también tenía pagos de préstamos e intereses sobre el préstamo de 7,2 millones de dólares que debía realizar a Citibank. Si bien las ventas de la empresa aumentaban constantemente, sus ganancias aún eran demasiado bajas y en mayo de 1985 no realizaron un pago de 250.000 dólares a Roncor. Al mismo tiempo, su garantía de gemas, en poder de Citibank, disminuyó porque el valor de su garantía estaba disminuyendo; Como resultado, Citibank reclamó su préstamo. Intergem tenía más de un millón de dólares en ventas previstas para la temporada navideña de 1985, pero sólo pudo cubrir una pequeña porción porque no tenían suficiente capital operativo para fabricar las joyas Yogo. A mediados de 1986, Roncor recuperó la propiedad total a pesar de que Intergem había vendido gemas y joyas sueltas por valor de millones de dólares. [83]
Varias empresas intentaron arrendar la mina a Roncor, pero mientras tanto, dos parejas locales, Lanny y Joy Perry y Chuck y Marie Ridgeway, descubrieron un nuevo sitio en Yogo Gulch en enero de 1984 siguiendo un sendero hasta una sección no utilizada del dique. que previamente se había considerado inadecuado. Comenzaron a extraer el sitio y lo llamaron "Mina Vortex", formando una empresa llamada Vortex Mining. El pozo de la mina tenía 85 m (280 pies) de profundidad y contenía dos vetas portadoras de mineral Yogo. [84] La parte del dique que habían minado era una extensión del dique principal. [85] La mina Vortex, rebautizada como Yogo Creek Mining, [18] tuvo éxito durante años, pero finalmente declinó y cerró en 2004. [85]
En 1992, Roncor encontró un objeto en bruto de 11 quilates (2,2 g). [85] AMAX Exploration, que opera como Proyecto Yogo Sapphire, firmó un contrato de arrendamiento de 22 meses con Roncor en marzo de 1993 y tuvo cierto éxito en las partes media y oriental del dique; decidió no continuar después de finalizar su contrato de arrendamiento debido al costo de la minería subterránea, el agotamiento de los zafiros Yogo de fácil acceso y el tamaño relativamente pequeño de los zafiros Yogo entonces fácilmente accesibles. Durante este tiempo, se encontraron diques adicionales en el área mediante estudios con magnetómetros geofísicos . Se encontró zafiro en bruto de baja calidad en el dique Eastern Flats, un dique paralelo a unos 500 pies al noreste del dique principal. [86] Pacific Cascade Sapphires, una empresa canadiense, tenía un contrato de arrendamiento minero con Roncor en 2000 y 2001, pero se quedó sin fondos y su opción expiró. En ese momento, la mayoría de los zafiros Yogo, de fácil acceso, habían sido extraídos y los mineros tuvieron que excavar más profundamente, lo que aumentó aún más los costos. [18]
En 1995, las reservas de piedras preciosas de Intergem comenzaron a reaparecer en el mercado porque la empresa había pagado a sus vendedores en zafiros durante su quiebra financiera. Después del colapso de Intergem, muchos de sus vendedores continuaron vendiendo zafiros Yogo, especialmente después de que AMAX dejó de operar. Citibank también había obtenido una gran cantidad de zafiros Yogo, supuestamente valorados en 3,5 millones de dólares (aproximadamente 9.523.200 dólares en 2024), como resultado del colapso de Intergem: 200.000 quilates (40.000 g) en bruto, 22.000 quilates (4.400 g) de gemas talladas y 2.000 piezas de joyería, todas las cuales permanecieron en las bóvedas del banco hasta 1991, cuando Sofus Michelsen, director del Centro de Evaluación de Piedras Preciosas y creador del Índice de Piedras Preciosas de Michelsen , se interesó. [87] En 1992, él y Jim Adair, un joyero de Missoula, Montana , que es el minorista más grande del mundo de zafiros Yogo, se juntaron y en octubre de 1994 Adair había comprado las cuatro bolsas selladas de material Yogo de Citibank. Sin embargo, sólo una de las bolsas era realmente valiosa. Adair y Michelsen diseñaron técnicas de corte personalizadas para los zafiros Yogo. [88]
Un nuevo propietario, Michael Duane Roberts, compró la mina Vortex en 2008. Sus operaciones fueron diseñadas para ser respetuosas con el medio ambiente, utilizando métodos como reciclar toda el agua y no utilizar otros productos químicos. [27] Roberts murió en un accidente minero en 2012. [89] A partir de 2011 [actualizar], también hubo actividad minera por parte de mineros aficionados individuales en pequeñas parcelas en Sapphire Village, pero las minas Roncor permanecieron inactivas. [26] En 2017, Vortex Mines se vendió a Don Baide, quien planea continuar con las operaciones. [90]
Varios zafiros Yogo se conservan en el Instituto Smithsonian . Las primeras donaciones se anotaron en el informe anual del museo el 30 de junio de 1899, cuando la institución informó que el Dr. LT Chamberlain les dio dos zafiros Yogo tallados y otros 21 zafiros para su colección de gemas y minerales del Dr. Isaac Lea . [91] El Smithsonian también ostenta el récord de corte Yogo de 10,2 quilates (2,04 g). [11] [27] [28] En 2006, el gemólogo Robert Kane de Fine Gems International en Helena, donó 333 zafiros de Montana, con un peso total de 27,07 quilates (5,414 g), a la Colección de Gemas y Minerales del Smithsonian , junto con 98,48 gramos. de oro amarillo de 18K para la creación de una joya. [92] [93] Un representante del Smithsonian le pidió a Paula Crevoshay, una diseñadora de joyas de Albuquerque, Nuevo México , que creara una pieza de joyería terminada a partir de estas gemas. [94] [93] Crevoshay consideró que un motivo de mariposa representaría mejor la belleza natural de Estados Unidos, honraría el amor de su madre por las mariposas y mostraría la amplia gama de colores que se encuentran en los zafiros de Montana. Crevoshay llamó al broche "Conchita" en honor a su madre; también se le conoce como "Broche de Mariposa de Zafiro", "Mariposa de Zafiro Conchita" y "Broche de Mariposa de Montana". Dos de los zafiros utilizados son de talla cabujón y el resto de talla brillante. [94] La mayoría son del depósito de Rock Creek. El más grande, sin embargo, es un Yogo azul usado para la cabeza de la mariposa. Otros zafiros utilizados incluyeron gemas amarillas, moradas, rosas y naranjas. Crevoshay completó el broche en 2007; ella y Kane presentaron el broche terminado al curador del Smithsonian, Jeffrey Post, el 7 de mayo de 2007 en Washington, DC. [94] [95]
En los primeros años de la minería de zafiros de Yogo, antes de que los zafiros de Yogo alcanzaran su propia reputación, los zafiros orientales se vendían en Montana con la afirmación de que eran zafiros de Yogo, mientras que en Europa, los zafiros de Yogo se vendían como zafiros orientales. [96] Sin embargo, los zafiros de Yogo se hicieron notables por derecho propio. Paulding Farnham (1859-1927) utilizó zafiros de Yogo en varias piezas de joyería que diseñó para la Exposición Universal de París de 1900, [97] donde los zafiros de Yogo recibieron una medalla de plata entre todas las gemas por su color y claridad. [98] Una entrada de zafiros Yogo sueltos sin cortar también ganó una medalla de bronce en la Exposición de Compra de Luisiana de 1904 en St. Louis, Missouri . [99] Farnham fue el creador de la pieza de joyería más elaborada jamás realizada con zafiros Yogo, el Tiffany Iris Broche de tamaño natural, un adorno de broche, que contiene 120 zafiros Yogo engastados en platino, [100] y vendido el 17 de marzo de 1900, por $6.906,84. [101] En 1923, la Primera Dama Florence Harding recibió un anillo "todo Montana" hecho con un zafiro Yogo y oro de Montana. En 1952, Gadsden regaló zafiros Yogo tallados al presidente Harry Truman , a su esposa Bess y a su hija Margaret . [28] Muchos zafiros de Yogo también se vendieron en Europa, ya que parte de la minería de Yogo estaba a cargo de intereses británicos. [27] Es posible que los zafiros Yogo hayan estado en las colecciones personales de algunos miembros de la familia real británica en la década de 1910, [27] pero las afirmaciones promocionales de que los zafiros Yogo se encuentran en cualquiera de las joyas de la corona de Inglaterra no se pueden probar ni refutar de manera concluyente. [27] [42] [102] Las afirmaciones de que la gema en el anillo de compromiso de Lady Diana Spencer y Kate Middleton es un Yogo son dudosas; Se cree que la gema es de origen de Sri Lanka. [103] La historia de que la gema es un Yogo se remonta a un artículo de Los Angeles Times de 1984 que describía el anillo como un zafiro de 9 quilates (1,8 g) y citaba la afirmación del presidente de Intergem, Dennis Brown, de que la gema pudo haber venido de una mina Yogo de propiedad británica. [104]
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