Z. Marcas es una novela corta del autor francés Honoré de Balzac publicada por primera vez en 1840. Ambientada en el París contemporáneo , describe el ascenso y la caída de un brillante estratega político abandonado por los políticos a los que ayuda a llegar al poder. Indigente y olvidado, se hace amigo de un par de estudiantes que viven al lado de su casa en una pensión. La historia sigue sus numerosas discusiones sobre la situación política en Francia.
Balzac se inspiró para escribir la historia después de ver el nombre "Z. Marcas" en un letrero de una sastrería en París. Se publicó en julio de 1840 en la Revue Parisienne , una revista que había fundado ese año. Un año después, apareció en una colección de varios autores bajo el título La mort d'un ambitieux ("La muerte de un hombre ambicioso"). Balzac la colocó más tarde en la sección Scènes de la vie politique de su vasta serie de novelas La comedia humana .
Aunque Z. Marcas presenta personajes de otras historias de Balzac y elementos del realismo literario (ambos sellos distintivos del estilo de Balzac), se la recuerda principalmente por sus temas políticos. Balzac, un legitimista , creía que la falta de un liderazgo audaz en Francia había llevado a la mediocridad y la ruina, y que se estaba ignorando a los hombres de calidad o algo peor. Sostenía que la juventud de Francia estaba en peligro de ser abandonada por el gobierno y predijo disturbios en los años venideros.
La historia también explora la convicción de Balzac de que el nombre de una persona es un poderoso indicador de su destino, una idea que extrajo de la obra de Laurence Sterne . El personaje principal, con su agudo intelecto, se basa en la concepción que Balzac tenía de sí mismo: un genio visionario que no logra alcanzar su verdadero potencial debido a individuos menos talentosos con más poder social.
Honoré de Balzac se sintió atraído por una gran variedad de intereses a lo largo de su vida, desde los negocios hasta la política. Después de estudiar derecho durante tres años, escribió una serie de novelas de ficción bajo distintos seudónimos. También perdió grandes sumas de dinero prestado en el negocio editorial, intentando sacar provecho de ediciones baratas de obras clásicas. En 1828 le debía a su madre 50.000 francos. [2]
Aunque sus opiniones sobre la política cambiaban constantemente, Balzac era principalmente un legitimista que apoyaba a la Casa de Borbón y creía que la Revolución de julio de 1830 había dejado a Francia sin un liderazgo fuerte. En 1832 declaró su intención de presentarse como candidato a la Cámara de Diputados del Parlamento francés . Una serie de problemas impidieron su candidatura, pero montó una campaña seria que fue recibida principalmente con burlas por la prensa. Refiriéndose a la novela de Balzac de 1831 La piel de zorzal , el periódico Le Figaro reflexionó: "Esta es la primera vez que se ha visto a alguien acariciar a los votantes con la piel de un asno". [3] Aunque más tarde mostró un renovado interés en los cargos públicos, expresó principalmente sus opiniones políticas a través de la escritura. [4]
En julio de 1840, Balzac intentó fusionar su deseo de ganar dinero con su política fundando una revista llamada Revue Parisienne , financiada por su amigo Armand Dutacq. Habiendo trabajado ya en la industria editorial, Balzac creía que había aprendido todo lo que había que saber sobre el oficio. «Esa gigantesca máquina conocida como periodismo», escribió, «es tan simple como un asador hecho girar por un caniche». [5] Balzac planeaba publicar su propia ficción en la Revue Parisienne , en parte para desafiar la popularidad del formato serial de roman-feuilleton . [6] Dutacq, sin embargo, dejó de financiar el proyecto en septiembre, después de solo tres números, y la incursión final de Balzac en el mundo editorial llegó a su fin. [7]
En el verano de 1840, Balzac discutió con su amigo Léon Gozlan sobre el poder del nombre de una persona. En su ensayo cómico Balzac en pantoufles , Gozlan relata la insistencia de su socio: "On est nommé là-haut avant de l'être ici-bas. C'est un mystère auquel il ne convient pas d'appliquer, pour le comprendre, les petites règles de nos petits raisonnements." ("Somos nombrados allí arriba [en el cielo] antes de ser nombrados aquí abajo. Es un misterio al que no conviene aplicar, en aras de la comprensión, las pequeñas reglas de nuestro ligero razonamiento.") [9]
Balzac le insistió a Gozlan en que, si buscaban por las calles de París, encontrarían un nombre adecuado para un personaje que él había imaginado, un genio político frustrado por la mediocridad de la época. Finalmente, encontraron un letrero de sastre que cautivó a Balzac, con el nombre de Z. Marcas. Creyó que el nombre sugería "l'esprit je ne sais quoi de fatal" ("alguna fatalidad misteriosa"), [10] y lo eligió para el protagonista de su historia. Escribió el relato de 30 páginas poco después. [11]
Balzac publicó Z. Marcas en el primer número de la Revue Parisienne , el 25 de julio de 1840. [12] Fue reeditada un año después bajo el título La mort d'un ambitieux ("La muerte de un hombre ambicioso"), en una colección de varios autores llamada Le Fruit défendu ("La fruta prohibida"). Poco antes de su muerte, Balzac colocó la historia en la sección Scènes de la vie politique de su colección La Comédie humaine . [13]
La historia está contada desde el punto de vista de un narrador en primera persona , del que poco se revela hasta las páginas finales. Antes de la historia en sí, aparece una meditación extensa sobre la naturaleza de los nombres humanos, y en particular sobre el de Z. Marcas:
¡MARCAS! Répétez-vous à vous-même ce nom composé deux syllabes, n'y trouvez-vous pas une sinistre signifiance? ¿Ne vous semble-t-il pas que l'homme qui le porte doive être martyrisé? Quoique étrange et sauvage, ce nom a pourtant le droit d'aller à la postérité; il est bien composé, il se prononce facilement, il a cette brièveté voulue pour les noms célèbres... Ne voyez-vous pas dans la building du Z une allure contrariée? ne figure-t-elle pas le zigzag aléatoire et fantasque d'une vie tourmentée? ¡MARCAS! repita este nombre de dos sílabas una y otra vez; ¿No te parece que tiene algún significado siniestro? ¿No te parece que su dueño debe estar condenado al martirio? Aunque es un nombre extranjero y salvaje, tiene derecho a pasar a la posteridad; está bien construido, es fácil de entender. pronunciada y con la brevedad que corresponde a un nombre famoso... ¿No percibes en esa letra Z una influencia adversa? ¿No prefigura el progreso caprichoso y fantástico de una vida agitada por la tormenta? [10]
El narrador, Charles, vive con su amigo Juste en una gran pensión habitada casi en su totalidad por estudiantes como ellos (Charles estudia Derecho y Juste Medicina). La única excepción es su vecino de mediana edad, Z. Marcas, a quien sólo ven fugaces destellos en el vestíbulo. Se enteran de que es copista y vive con un salario extremadamente bajo. Cuando los estudiantes se dan cuenta de que les falta dinero para comprar tabaco, Marcas les ofrece un poco de tabaco propio. Se hacen amigos y él les cuenta la historia de su carrera política.
Marcas, que se dio cuenta a temprana edad de que tenía una mente incisiva para la política, se alió con un hombre anónimo de cierta fama que carecía de sabiduría y perspicacia. Se convirtieron en un equipo, con el otro hombre sirviendo como la cara pública y Marcas como asesor. Sin embargo, una vez que su socio ascendió al cargo, abandonó a Marcas, lo contrató y lo abandonó nuevamente. Marcas quedó pobre y desconocido, resignado a duplicar los escritos de otros por muy poco dinero.
Finalmente, su amigo político le pide ayuda por tercera vez. Marcas se muestra desdeñoso, pero los estudiantes lo convencen de que le dé una última oportunidad al proceso. Después de tres meses, Marcas aparece nuevamente en la pensión, enfermo y exhausto. El político nunca visita a Marcas, quien muere pronto. Los estudiantes son los únicos presentes en su funeral y, descorazonados por la tragedia, abandonan Francia.
Además de su nombre distintivo, Z. Marcas tiene una apariencia notable que sus vecinos notan de inmediato. La primera línea de la historia se refiere a su apariencia "saisissant" ("llamativa"). [10] Como es habitual en su obra posterior, Balzac describe a Marcas relacionándolo con un animal: "L'animal de Marcas était le lion. Ses cheveux ressemblaient à une crinière, son nez était court, écrasé, large et fendu au bout comme celui d'un lion, il avait le front partagé comme celui d'un lion par un sillon puissant, divisé en dos lóbulos vigorosos." ("El animal para Marcas era el león. Su pelo era como una melena, su nariz era corta y plana; ancha y dentada en la punta como la de un león; su frente, como la de un león, estaba fuertemente marcada con un surco medio profundo, dividiendo a dos jefes poderosos."") [15]
Marcas parece estar destinado a la grandeza; se le describe como alguien con un espíritu tremendo, un juicio sólido pero rápido y un conocimiento exhaustivo de las costumbres públicas. [16] Su mirada tiene "une puissance" ("un poder"), [15] que intenta no utilizar, ya que en el pasado no le ha traído más que miseria. [17] Sin embargo, a pesar de estas habilidades innatas, el genio político que vive entre los estudiantes requiere su ayuda para vestirse cuando llega una compañía oficial. [18]
El personaje de Z. Marcas representa, no obstante, un afán ardiente por triunfar en el mundo de la política, una mente aguda que busca hacer el bien en la esfera pública. Un crítico lo llama "ambición en estado puro". [19] Al igual que otras personas geniales en La Comédie humaine , Marcas es visto como un reflejo del propio ego y deseo de Balzac. Al igual que Marcas, el autor soñaba con la fama y la influencia positiva; como Balzac creía que era, el personaje es descartado y manipulado por mentes mediocres. Incluso sus hábitos de trabajo -trabajar en sus escritorios durante toda la noche- son similares. [20]
Balzac comenzó a utilizar personajes de obras anteriores en su novela de 1835 El padre Goriot , e hizo de la técnica un sello distintivo de su ficción. En el caso de Z. Marcas , el narrador –Charles Rabourdin, cuya identidad solo se revela al final de la historia– es de hecho el hijo de un personaje central del cuento de Balzac de 1837 La Femme supérieure . El personaje principal de esa historia está casado con Xavier Rabourdin, quien es injustamente ignorado para un ascenso a jefe de su departamento de servicio civil. Al final de La Femme supérieure , Rabourdin le promete a su esposa que disfrutarán del éxito en el mundo de los negocios. La pobreza de su hijo en Z. Marcas es evidencia de su fracaso. [21]
Las interacciones de Charles Rabourdin con Marcas reflejan las dificultades que vio en la carrera gubernamental de su padre. Como señala el crítico Herbert J. Hunt, Marcas "representa en la esfera política lo que Rabourdin representa en la esfera administrativa". [22] Allan H. Pasco se hace eco de este punto: "Charles ha aprendido la lección de la inutilidad de dos tutores: su padre y Marcas. Los hombres destacados no tienen futuro en la política, en la administración o en los negocios, al menos no en Francia". [23]
El uso que hace Balzac de personajes recurrentes proporciona a sus lectores una profundidad y caracterización sin igual . «Esta técnica», insiste la crítica Mary Susan McCarthy, «no sólo le proporcionó un principio unificador, sino que también ofrece al lector una red de relaciones a través de la cual unir las muchas historias y novelas separadas en las que aparecen los personajes, formando el universo ficticio que es La comedia humana ». [24] Sin embargo, algunos lectores se sienten intimidados por la profundidad creada por estas historias interdependientes y se sienten privados de un contexto importante para los personajes. El novelista policiaco Arthur Conan Doyle dijo que nunca intentó leer a Balzac porque «no sabía por dónde empezar». [25]
El propio Z. Marcas aparece en otro relato de Balzac, Un príncipe de la bohème , que el autor revisó dos veces antes de que apareciera en su forma final. En la edición de 1846, el personaje de Marcel se ha cambiado por el de Marcas, pero esto puede haber sido un error de imprenta. Como explica Anthony Pugh: "Este detalle es inexplicable; el personaje principal de Z. Marcas , que no aparece fuera de su propia historia, parece un candidato muy improbable para el papel. ¿Podría ser un error de imprenta?" [26]
Balzac era conocido por su uso del realismo , incluyendo detalles exquisitos al describir personas y lugares. Su fanatismo por el nombre Z. Marcas se cita como un ejemplo del "celo" del autor por el "color local cercano". [28] La creencia de Balzac en la conexión entre el nombre de uno y el propio destino se pone de relieve; el patrón demostrado en Z. Marcas refleja muchos en la colección más grande de la obra de Balzac. Como dice el crítico Charles Affron: "El creador de un universo tan ligado a ritmos internos y resonante con tantos ecos no duda en dar a entender que los gérmenes del fracaso de un personaje se pueden encontrar en las cualidades físicas de su nombre". [29] Esta idea le llegó a Balzac de Laurence Sterne , como reconoció en su cuento de 1841 Ursule Mirouët : "[N]e doit-on pas reconnaître avec Sterne l'occulte puissance des noms, qui tantôt raillent et tantôt prédisent les caractères?" ("¿No deberíamos estar de acuerdo con Sterne en reconocer el poder oculto en los nombres, que a veces se burlan y otras definen el carácter de sus poseedores?") [30]
Z. Marcas incluye también muchos otros ejemplos de detalles realistas. Los estudiantes viven en un entorno destartalado, amueblado con "qu'un maigre tapis en lisière" ("sólo un trozo de alfombra fina"). [31] Comparten "une blond perruque de tabac turc" ("una ramita leonada de tabaco turco") [32] con su vecino, y los tres hablan de personalidades políticas extraídas directamente de la historia reciente, incluidos William Pitt el Viejo y los Voltigeurs . [33] Aun así, el detalle realista no suele estar en primer plano en los comentarios sobre Z. Marcas . Como explica Hunt, se lo recuerda sobre todo "como un vehículo para una característica extravagancia balzaciana". [34]
Z. Marcas es más conocida por su reflexión sobre las opiniones políticas de Balzac, en particular sobre el descuido del talento y la capacidad en un mar de mediocridad republicana y el abandono de los jóvenes por parte de las generaciones mayores. Pasco sugiere: "'Z. Marcas' se ha convertido, entonces, no en la historia de un fracaso político en particular, no en la historia de un joven con potencial que abandona Francia para irse a Malasia, sino en la historia de Francia misma, que se está desvaneciendo y, por lo tanto, está perdiendo su mayor recurso: su juventud". [35]
Balzac creía que la Monarquía de Julio había traído una ola de malos líderes y que las personas de calidad e integridad eran despreciadas en nombre del favoritismo . Marcas, un excelente ejemplo de un hombre así, está condenado al fracaso en el gobierno de Luis Felipe . [36] Aquellos en el poder eran ciegos a las mentes valiosas que se perdían en su seno, como descubren los estudiantes al principio de la historia: "nous étions étonnés de la brutale indifférence du pouvoir pour tout ce qui tient à l'intelligence, à la pensée, à la poésie" ("nos sorprendió la brutal indiferencia de las autoridades hacia todo lo relacionado con el intelecto, el pensamiento y la poesía"). [37] Los problemas personales de Marcas -y sus relatos de la vida dentro de los pasillos del poder- refuerzan fuertemente esta visión. [38]
A través de Marcas, Balzac afirmó que los jóvenes en Francia estaban siendo ignorados por los funcionarios del gobierno y predijo un levantamiento:
La juventud se enciende como el calentador de una máquina de vaporizar. La jeunesse n'a pas d'issue en France, elle y amasse une avalanche de capacités méconnues, d'ambitions légitimes et inquiètes, elle se marie peu, les familles ne savent que faire de leurs enfants; quel será le soplo qui ébranlera ces masses, je ne sais; mais elles se precipitaron en el estado de elección actual y el bouleverseront. La juventud explotará como la caldera de una máquina de vapor. La juventud no tiene salida en Francia; está acumulando una avalancha de capacidades subestimadas, de ambiciones legítimas e inquietas; los jóvenes ya no se casan; las familias no pueden decir qué hacer con sus hijos. ¿Cuál será el trueno que sacudirá a estas masas? No lo sé, pero caerán en medio de las cosas y derribarán todo. [39]
Como indica Graham Robb en su biografía de 1994 , las palabras de Balzac fueron una predicción precisa de la Revolución de 1848. [40] La oposición pública a la monarquía estalló en febrero de ese año, Luis Felipe se vio obligado a abdicar y se fundó la Segunda República . [41]
Aunque la Revue Parisienne de Balzac sólo duró tres números, Z. Marcas ha seguido siendo una historia moderadamente popular. Hunt señala que tiene "un valor secundario", [34] pero el biógrafo André Maurois la llama "un relato admirable". [6] Robb señala que Z. Marcas fue un importante heraldo de las realidades políticas que vendrían y proporcionó una advertencia a la clase política de la época. [42]
Sin embargo, como señala el crítico Félicien Marceau, el mayor valor de Z Marcas puede haber sido para el propio autor.
[L]a historia tiene un cierto parecido con aquellos dibujos de Leonardo da Vinci que consisten en veinte o treinta pies o manos, perfectamente dibujados en sí mismos, pero cuya razón de ser reside más bien en el hecho de que permitirán al artista abordar más tarde composiciones mucho más amplias, en las que tales manos y pies asumirán su verdadera ubicación e importancia. Encontraremos los rasgos reunidos en el personaje de Marcas -aunque más dispersos, mezclados con otros, reducidos a proporciones menos abrumadoras- en [Eugène de] Rastignac o [Henri de] Marsay, cuyos personajes son menos uniformes pero más fieles a la vida. Marcas, por otra parte, es menos un personaje que un ejemplo moral. [43]
