Yi Xing ( chino :一行; pinyin : Yī Xíng ; Wade–Giles : I-Hsing , 683–727), nacido Zhang Sui ( chino :張遂), fue un astrónomo, monje budista, inventor, matemático, ingeniero mecánico y filósofo chino durante la dinastía Tang. Su globo celeste astronómico presentaba un escape impulsado por líquido , el primero de una larga tradición de relojes astronómicos chinos .
A principios del siglo VIII, la corte Tang encargó a Yi Xing la realización de un estudio astrogeodésico . [1] Este estudio tenía muchos propósitos. Se estableció para obtener nuevos datos astronómicos que ayudaran a predecir los eclipses solares . [1] El estudio también se inició para corregir los fallos del sistema de calendario e instalar en su lugar un calendario nuevo y actualizado. [1] El estudio también fue esencial para determinar la medida del arco , es decir, la longitud del arco meridiano [1] -aunque Yi Xing, que no sabía que la Tierra era esférica, no conceptualizó sus mediciones en estos términos. Esto resolvería la confusión creada por la práctica anterior de utilizar la diferencia entre las longitudes de las sombras del sol observadas al mismo tiempo en dos lugares para determinar la distancia terrestre entre ellas. [1]
Yi Xing tenía trece sitios de prueba establecidos en todo el imperio, que se extendían desde Jiaozhou en Vietnam, en la latitud 17° N , hasta la región inmediatamente al sur del lago Baikal , en la latitud 50° N. [ 2] Se realizaron tres observaciones para cada sitio, una para la altura de la estrella polar , una para las longitudes de sombra del verano y una para las longitudes de sombra del invierno. [2] Las latitudes se determinaron a partir de estos datos, mientras que el cálculo de Tang para la longitud de un grado de meridiano fue bastante preciso en comparación con los cálculos modernos. [2] Yi Xing comprendió las variaciones en la longitud de un grado de meridiano y criticó a los eruditos anteriores que fijaron permanentemente una estimación de las longitudes de sombra para la duración de todo el año. [2]
Yi Xing era famoso por su genio, conocido por haber calculado el número de posiciones posibles en un tablero de juego de go (aunque sin un símbolo para el cero ya que tenía dificultades para expresar el número). Él, junto con su socio, el ingeniero mecánico y político Liang Lingzan , es mejor conocido por aplicar el mecanismo de escape más antiguo conocido a un globo celeste impulsado por agua . [3] Sin embargo, los logros mecánicos de Yi Xing se basaron en el conocimiento y los esfuerzos de ingenieros mecánicos chinos anteriores, como el estadista y maestro de los sistemas de engranajes Zhang Heng (78-139) de la dinastía Han , el ingeniero mecánico Ma Jun (200-265) de los Tres Reinos y el taoísta Li Lan (c. 450) del período de las Dinastías del Sur y del Norte .
Fue el inventor chino Zhang Heng durante la dinastía Han quien fue el primero en aplicar energía hidráulica (es decir, una rueda hidráulica y un reloj de agua ) para impulsar y rotar mecánicamente su esfera armilar ecuatorial . La disposición seguía el modelo de una rueda hidráulica que usaba el goteo de una clepsidra (ver reloj de agua ), que finalmente ejercía fuerza sobre una orejeta para girar engranajes dentados en un eje de eje polar. [4] Con esto, el lento movimiento computacional giraba la esfera armilar de acuerdo con los movimientos registrados de los planetas y las estrellas. Yi Xing también debía mucho a los eruditos seguidores de Ma Jun, que habían empleado ruedas de gato horizontales y otros juguetes mecánicos accionados por ruedas hidráulicas. [4] El taoísta Li Lan era un experto en trabajar con relojes de agua, creando balanzas de acero para pesar el agua que se usaba en el tanque de la clepsidra, [4] proporcionando más inspiración para Yi Xing. Al igual que el poder hidráulico empleado anteriormente por Zhang Heng y el mecanismo de escape posterior en la torre del reloj astronómico diseñada y erigida por Su Song (1020-1101), el globo celeste de Yi Xing empleaba el poder del agua para poder girar y funcionar correctamente. [5] [6]
El bioquímico, historiador y sinólogo británico Joseph Needham afirma (ortografía Wade-Giles):
Cuando apareció el primer escape, en el año 725 d. C., I-Hsing y Liang Ling-tsan instalaron dos gatos para marcar las horas, colocados sobre la superficie del horizonte de su esfera o globo. [7]
En lo que respecta al mercurio en lugar del agua (como se señala en la cita anterior), el primero en aplicar mercurio líquido como fuerza motriz de una esfera armilar fue Zhang Sixun en el año 979 d. C. (porque el mercurio no se congelaba durante el invierno). [8] [9] Durante su época, el texto histórico de la dinastía Song (960-1279) de Song Shi menciona a Yi Xing y la razón por la que su esfera armilar no sobrevivió a las eras posteriores a la dinastía Tang (ortografía Wade-Giles):
Detrás de una cortina se erige un mecanismo de equilibrio de jade (yu heng) (es decir, el escape), que sostiene y resiste (chhih o) las palas principales (shu tou). El agua cae haciendo girar la rueda (chu shui chi lun). Más abajo hay una rueda dentada (chi lun) con 43 (dientes). También hay ganchos, pasadores y varillas entrelazadas que sostienen a otras (kou chien chiao tsho hsiang chhih). Cada (rueda) mueve a la siguiente sin depender de ninguna fuerza humana. La rueda más rápida gira cada día a través de 2928 dientes (chhih), la más lenta se mueve 1 diente cada 5 días. Hay una diferencia tan grande entre la velocidad de las ruedas, pero todas ellas dependen de un único mecanismo de accionamiento. En precisión, el motor puede compararse con la Naturaleza misma (lit. el creador de todas las cosas; tsao wu che). En cuanto al resto, es muy parecido al aparato fabricado (hace mucho tiempo) por I-Hsing. Pero aquel antiguo diseño empleaba principalmente bronce y hierro, que se corroían y oxidaban, de modo que la máquina dejaba de poder moverse automáticamente. El plan moderno sustituye estas piezas por madera dura, tan hermosas como el jade... [10]
Los textos históricos de la era Tang del siglo IX dicen lo siguiente sobre el trabajo de Yi Xing en instrumentos astronómicos en el siglo VIII (ortografía Wade-Giles):
Uno de ellos se hizo a imagen de los cielos redondos (yuan thien chih hsiang) y en él se mostraban las mansiones lunares (hsiu) en su orden, el ecuador y los grados de la circunferencia celestial. El agua, al fluir (en forma de bolas), hacía girar una rueda automáticamente (chu shui chi lun, ling chhi tzu chuan), haciéndola girar (a la esfera) una revolución completa en un día y una noche. Además de esto, había dos anillos (lit. ruedas) colocados alrededor de la esfera celestial por fuera, con el sol y la luna enhebrados en ellos, y se hacían mover en órbita circular (ling te yun hsing). Cada día, cuando la esfera celestial giraba una revolución hacia el oeste, el sol hacía su camino un grado hacia el este, y la luna 13 y 7/19 grados (hacia el este). Después de 29 y una fracción de rotaciones (de la esfera celestial), el sol y la luna se encontraron. Después de hacer 365 rotaciones, el sol completó su circuito completo. Hicieron también una caja de madera cuya superficie representaba el horizonte, ya que el instrumento estaba medio hundido en ella. Esto permitía determinar con exactitud la hora del amanecer y del anochecer, la luna llena y la luna nueva, la demora y la prisa. Además, había dos gatos de madera colocados sobre la superficie del horizonte, uno con una campana y el otro con un tambor delante; la campana se golpeaba automáticamente para indicar las horas y el tambor para indicar los cuartos. [11]
Todos estos movimientos se producían (mediante maquinaria) dentro de la caja, cada uno de ellos dependiendo de ruedas y ejes (lun chu), ganchos, pasadores y varillas entrelazadas (kou chien chiao tsho), dispositivos de acoplamiento y cerraduras que se controlaban mutuamente (kuan so hsiang chhih) (es decir, el escape). Dado que (el reloj) mostraba una buena concordancia con el Tao del Cielo, todo el mundo en ese momento elogió su ingenio. Cuando estuvo terminado (en +725) se lo llamó el 'Mapa esférico a vista de pájaro impulsado por agua de los cielos (Shui Yun Hun Thien Fu Shih Thu) o 'Modelo de máquina de agua de esfera celestial' y se instaló frente al Salón Wu Chheng (del Palacio) para que lo viera la multitud de funcionarios. A los candidatos en los exámenes imperiales (en +730) se les pidió que escribieran un ensayo sobre el nuevo (reloj) armilar. Pero no mucho tiempo después, el mecanismo de bronce y hierro comenzó a corroerse y oxidarse, de modo que el instrumento ya no podía girar automáticamente. Por lo tanto, fue relegado al (museo del) Colegio de Todos los Sabios (Chi Hsien Yuan) y dejó de usarse. [12]
Yi Xing escribió un comentario sobre el Mahavairocana Tantra . Esta obra ejerció una fuerte influencia en el monje japonés Kūkai y fue clave en su establecimiento del budismo Shingon . [13]
En el templo budista Guoqing de Tiantai , en el monte Tiantai, en la provincia de Zhejiang , hay una pagoda china erigida justo en el exterior del templo, conocida como la Pagoda Conmemorativa del Monje Yi Xing. Su tumba también se encuentra en el monte Tiantai.