William Hayden English (27 de agosto de 1822 - 7 de febrero de 1896) fue un político estadounidense. Se desempeñó como representante de los Estados Unidos por Indiana entre 1853 y 1861 y fue el candidato del Partido Demócrata a vicepresidente de los Estados Unidos en 1880 .
English se retiró de la Cámara en 1861, pero siguió involucrado en los asuntos del partido. En la Guerra Civil estadounidense fue un demócrata de guerra , apoyando el esfuerzo bélico de la Unión . Además de seguir una carrera política, fue autor y hombre de negocios. Fue dueño de un teatro de ópera, fue presidente de un banco y desarrolló muchas propiedades residenciales. English tuvo éxito en los negocios y se convirtió en uno de los hombres más ricos de Indiana. Después de casi dos décadas en el sector privado, English regresó a la vida política como candidato demócrata a vicepresidente en 1880. English y su compañero de fórmula presidencial, Winfield Scott Hancock , perdieron por poco ante sus oponentes republicanos , James A. Garfield y Chester A. Arthur .
William Hayden English nació el 27 de agosto de 1822 en Lexington, Indiana , hijo único de Elisha Gale English y su esposa, Mahala (Eastin) English. [1] Sus padres eran nativos de Kentucky de familias esclavistas de ascendencia inglesa y hugonote francesa . Se mudaron al sur de Indiana en 1818. Elisha English rápidamente se involucró en la política local como demócrata , sirviendo en la legislatura estatal y construyendo una destacada carrera empresarial. [2] William English se educó en las escuelas públicas locales y luego asistió al Hanover College . [1] Dejó la universidad después de tres años y comenzó a estudiar derecho . En 1840, English fue admitido en el colegio de abogados a la edad de dieciocho años y pronto construyó una práctica en su condado natal de Scott . [1] También comenzó temprano en la política, asistiendo a la convención demócrata estatal ese mismo año y dando discursos en nombre del candidato presidencial demócrata, Martin Van Buren . [3]
Desde finales de 1842, English fue asesorado por el vicegobernador Jesse D. Bright , quien lo ayudó a ascender dentro de la facción de Bright en el partido. [4] Al año siguiente, la Cámara de Representantes de Indiana seleccionó a English como su secretario. [1] En 1844, trabajó en la campaña electoral, esta vez al servicio del candidato presidencial James K. Polk . [1]
Como recompensa, después de que Polk asumiera el cargo en 1845, le concedió a English un nombramiento como empleado del Departamento del Tesoro federal en Washington, DC [3]. English ocupó este puesto durante cuatro años, durante los cuales conoció a Emma Mardulia Jackson. Se casaron en noviembre de 1847. [5] Tuvieron dos hijos: William Eastin y Rosalind. [5]
English asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1848 en Baltimore , donde apoyó a Lewis Cass , el candidato presidencial final. Con la elección del candidato del Partido Whig , Zachary Taylor , a la presidencia, un miembro del Partido Whig reemplazó a English en el Departamento del Tesoro. Consiguió un trabajo como secretario del Comité de Reclamaciones del Senado de los Estados Unidos a través de conexiones partidarias; [a] sirvió hasta 1850 en Washington. [1]
English y su esposa luego regresaron a Indiana, donde trabajó como secretario de la convención constitucional de Indiana. [3] Los demócratas eran mayoría en la convención, y sus propuestas se incorporaron a la nueva ley, incluyendo el aumento del número de cargos electivos, la garantía de una exención de propiedad y la restricción de los derechos de voto a los hombres blancos. [6] Los negros libres anteriormente habían tenido sufragio en el estado. Los votantes aprobaron la nueva constitución por una gran mayoría. [7]
En agosto de 1851, English ganó su primera elección para la Cámara de Representantes del estado. [1] Como era la primera reunión de la legislatura bajo la constitución de 1851, el conocimiento de English de ella contribuyó a su elección como presidente de la Cámara a la edad de veintinueve años. [3] La Cámara tenía una mayoría demócrata y, por dirección de Bright, English trabajó para la elección de Graham N. Fitch , un miembro de la facción del partido de Bright, al Senado de los EE. UU. La legislatura eligió a un demócrata diferente, John Pettit , en su lugar. [b] [8] Ocupar el cargo de presidente aumentó la influencia de English en todo el estado; en 1852, los demócratas lo eligieron como su candidato para la Cámara de Representantes federal del recién reconfigurado segundo distrito . [9] Los demócratas salieron victoriosos en las elecciones de octubre , arrasando con todos los escaños de la Cámara menos uno. [8] English derrotó a su oponente Whig por un 55% contra un 45% y se unió al 33º Congreso cuando se reunió en Washington en 1853. [10]
La etapa de English en el Congreso, al igual que el resto de su carrera política, puede considerarse pragmática. Si bien aborrecía moralmente la esclavitud, condenaba a los abolicionistas y creía en la noción de “soberanía popular”, que sostenía que los ciudadanos de un estado o territorio debían elegir por sí mismos si querían o no la esclavitud. [11] Explicó su opinión en un discurso pronunciado en 1854:
Señor, soy oriundo de un Estado libre y no siento ningún aprecio por la institución de la esclavitud. Aparte de la cuestión moral que implica, la considero una lesión al Estado donde existe... Pero señor, nunca puedo olvidar que somos una confederación de Estados, que poseen derechos iguales, según nuestra gloriosa Constitución. Si el pueblo de Kentucky cree que la institución de la esclavitud sería propicia para su felicidad, tiene el mismo derecho a establecerla y mantenerla que nosotros, los de Indiana, a rechazarla; y esta doctrina es igualmente aplicable a los Estados que se admitan en el futuro como a los que ya forman parte de la Unión. [11]
La Cámara de Representantes se reunió para el 33.º Congreso en diciembre de 1853. En ese momento, el desacuerdo latente entre los estados libres y esclavistas se calentó con la introducción de la Ley Kansas-Nebraska , propuesta por el demócrata de Illinois Stephen A. Douglas , que abriría los territorios de Kansas y Nebraska a la esclavitud, una derogación implícita del Compromiso de Misuri de 1820. [12] La propuesta de Douglas, destinada a calmar la agitación nacional sobre la esclavitud al trasladar la decisión a los colonos locales, en cambio inflamó el sentimiento antiesclavista en el Norte al permitir la posibilidad de la expansión de la esclavitud a territorios mantenidos como suelo libre durante tres décadas. [13] English, miembro del Comité de Territorios , pensó que el proyecto de ley era innecesario y no estaba de acuerdo con su momento; cuando el comité aprobó el proyecto de ley, English escribió un informe minoritario a tal efecto. [9] Sin embargo, no se oponía del todo al principio de soberanía popular , ya que creía que "a cada comunidad organizada se le debería permitir decidir por sí misma". [9] Los demócratas del Norte se dividieron casi por igual sobre el proyecto de ley, pero English, a pesar de sus reservas declaradas, estuvo entre los que votaron a favor. [9] Al hacerlo, dijo que el Congreso estaba obligado a respetar la decisión de los residentes de los territorios y se comprometió a defender sus decisiones. [c] [14] El presidente Franklin Pierce firmó el proyecto de ley el 30 de mayo de 1854.
La Ley Kansas-Nebraska fue sumamente impopular en todo el Norte. La reacción acabó acabando con el Partido Whig, debilitó a los demócratas del norte y dio lugar a un nuevo partido, los republicanos . [15] Solo 3 de los 42 representantes de los estados libres fueron reelegidos después de votar a favor; English fue uno de ellos. [16] English era un demócrata conservador, y su distrito del sur de Indiana, aunque no era proesclavista, también tenía poca simpatía por el abolicionismo. [17] Fue reelegido de nuevo en 1856, cuando los demócratas recuperaron la mayoría en la Cámara en el 35.º Congreso . El presidente de la Cámara, James Lawrence Orr , asignó a English al Comité de Correos y Caminos Postales , pero la cuestión de Kansas le exigió más tiempo. [18]
En diciembre de 1857, en una elección boicoteada por los partidarios del estado libre, Kansas adoptó la Constitución de Lecompton, proesclavista , y solicitó al Congreso que lo admitieran como estado esclavista. [19] El presidente James Buchanan , demócrata, instó al Congreso a que se ocupara del asunto, y el Senado aprobó un proyecto de ley para admitir a Kansas. [19] El proyecto de ley fue derrotado en la Cámara, 112-120. English encontró inadecuado el proceso por el cual los esclavistas de Kansas forzaron su constitución, y votó en contra de la admisión. [18] El Congreso continuó debatiendo el asunto durante meses sin resolución. English y el demócrata de Georgia Alexander H. Stephens presentaron una medida de compromiso, más tarde llamada el Proyecto de Ley English. [20] El Proyecto de Ley English ofrecía la admisión de Kansas como estado esclavista, pero solo si el pueblo respaldaba esa opción en un referéndum. El proyecto de ley también requería que los habitantes de Kansas renunciaran a la concesión inusualmente grande de tierras federales que habían solicitado en la Constitución de Lecompton. [20] Los votantes de Kansas podían, por lo tanto, rechazar a Lecompton con la medida de salvar las apariencias de rechazar la concesión de tierras más pequeña. [20] El Congreso aprobó la Ley English, y los habitantes de Kansas rechazaron debidamente su constitución pro-esclavitud en una proporción de seis a uno. [20] Algunos de los aliados políticos de English, incluido Bright (ahora senador), habrían preferido que Kansas fuera admitido como un estado esclavista, pero la decisión fue lo suficientemente popular en su distrito como para permitir que English fuera reelegido en 1858 con una mayoría del 56% al 44%. [21]
English se negó a presentarse a la reelección en 1860, pero pronunció varios discursos en los que abogaba por el compromiso y la moderación en la creciente división entre el Norte y el Sur. Tras la elección de Abraham Lincoln ese año, English instó a los sureños a no secesionarse. [22] Después de que se produjera la secesión del sur y comenzara la Guerra Civil , el gobernador Oliver P. Morton le ofreció a English el mando de un regimiento, pero lo rechazó porque no tenía conocimientos ni intereses militares. [23] Sin embargo, English apoyaba las políticas de guerra de Morton (e indirectamente las de Lincoln) y se consideraba un demócrata de guerra . English prestó dinero al gobierno estatal para cubrir los gastos de equipamiento de las tropas y sirvió como preboste mariscal del segundo distrito del Congreso. [23]
Después de retirarse del Congreso, English pasó un año en su casa en el condado de Scott antes de mudarse a Indianápolis , la capital del estado. [23] English y diez asociados (incluido James Lanier ) organizaron el First National Bank of Indianapolis en 1863, el primer banco en esa ciudad autorizado bajo la nueva Ley del Banco Nacional . [24] Siguió siendo presidente de ese banco hasta 1877, incluido el período difícil durante el Pánico de 1873 , cuando muchos otros bancos cerraron. [23]
Los intereses comerciales de English también incluían otras industrias. Se convirtió en el accionista mayoritario de la Indianapolis Street Railway Company y permaneció a cargo de la compañía hasta 1876, cuando vendió sus acciones. [25] Habiendo vendido también sus acciones del banco en 1877, English destinó la mayor parte de su capital de inversión al sector inmobiliario. En 1875, había ordenado la construcción de 75 casas a lo largo de lo que hoy es English Avenue. [26]
Su esposa, Emma, murió dos años después, en 1877. La sobrevivió 19 años. Cuando murió en 1896, poseía 448 propiedades, la mayoría de ellas en Indianápolis. [27]
En 1880, English construyó la Ópera de English , que, según la Enciclopedia de Indianápolis de 1994 , rápidamente se convirtió en la mejor de la ciudad. [25] El edificio se inspiró en la Grand Opera House de Nueva York y tenía capacidad para 2000 personas. [28] Se inauguró el 27 de septiembre de 1880 con una representación de Hamlet protagonizada por Lawrence Barrett . [28] En ese momento, English estaba involucrado en la política una vez más. Le entregó la gestión de la Ópera a su hijo, William Eastin English , que estaba interesado en el teatro y acababa de casarse con una actriz, Annie Fox. [28] English Sr. más tarde agregó un hotel a la Ópera, y ambos funcionaron hasta 1948. [29]
Después de dejar la Cámara de Representantes, English se mantuvo en contacto con la política local y se desempeñó como presidente del Partido Demócrata de Indiana. Su hijo había sido elegido para la Cámara estatal en 1879, y el mayor English todavía era consultado sobre asuntos políticos. [27] Aunque no había buscado un cargo electivo desde 1858, había elevado su perfil nacional en 1879 a través de varias entrevistas y cartas a periódicos amigos. [30] English asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1880 en Cincinnati como miembro de la delegación de Indiana, donde favoreció al candidato presidencial Thomas F. Bayard de Delaware , a quien admiraba por su apoyo al patrón oro. [31] La primera votación no fue concluyente, con Bayard en segundo lugar. [32] El mayor general Winfield Scott Hancock de Pensilvania lideró la votación, y en la segunda votación fue nominado para presidente. [33]
La delegación de Indiana retuvo sus votos para Hancock hasta el momento crucial y, como recompensa, los delegados seleccionaron por unanimidad a English para la nominación a vicepresidente. [34] No se esperaba que aportara mucho a la candidatura fuera de Indiana, pero los líderes del partido pensaron que su popularidad en ese estado clave ayudaría a Hancock contra James A. Garfield y Chester A. Arthur , los candidatos republicanos. [34] Los republicanos creían que la verdadera razón de la nominación de English era su voluntad de utilizar su fortuna personal para financiar la campaña, ya que las arcas de la campaña demócrata eran bajas. [35] English dio un breve discurso aceptando la nominación, luego respondió de manera más formal en una carta un mes después. En esa carta, English dijo que las disputas de la Guerra Civil estaban resueltas y prometió una "moneda sólida, de dinero honesto", la restricción de la inmigración china y una "economía rígida en el gasto público". [36] Caracterizó la elección como una entre
el pueblo esforzándose por recuperar el poder político que legítimamente le pertenece y por restaurar el gobierno puro, simple, económico y constitucional de nuestros padres, por un lado, y cien mil funcionarios federales y sus partidarios, mimados con su puesto y poder, y determinados a retenerlos a cualquier riesgo, por el otro. [37]
Hancock y los demócratas esperaban ganar en el Sur Sólido , que, con la privación de derechos de los sureños negros tras el final de la Reconstrucción , estaba dominado electoralmente por los demócratas blancos. [38] Además del Sur, la candidatura necesitaba agregar Nueva York y algunos de los estados del Medio Oeste a su total para ganar la elección; las elecciones nacionales en esa época se decidían en gran medida por estados estrechamente divididos allí. [39] Las diferencias prácticas entre los partidos eran pocas, y los republicanos eran reacios a atacar personalmente a Hancock debido a su reputación heroica. [40] La única diferencia política que los republicanos pudieron explotar fue una declaración en la plataforma demócrata que respaldaba "un arancel solo para los ingresos". [41] La campaña de Garfield usó esta declaración para pintar a los demócratas como poco comprensivos con la difícil situación de los trabajadores industriales, que se beneficiaban del alto arancel proteccionista entonces vigente. La cuestión del arancel redujo el apoyo demócrata en los estados industrializados del Norte, que eran esenciales para establecer una mayoría demócrata. [42]
Las elecciones estatales de octubre en Ohio e Indiana dieron como resultado victorias republicanas en esos estados, lo que desanimó a los demócratas con respecto a las elecciones federales que se celebrarían el mes siguiente. [42] Incluso hubo algunas conversaciones entre los líderes del partido sobre la posibilidad de eliminar a English de la lista, pero English los convenció de que las pérdidas de octubre se debían más a cuestiones locales y que la lista demócrata aún podía ganar en Indiana, si no en Ohio, en noviembre. [42] Al final, English se equivocó: los demócratas y Hancock no lograron ganar en ninguno de los estados del Medio Oeste que tenían en mente, incluido Indiana. Hancock y English perdieron el voto popular por solo 7.018. [43] Sin embargo, el voto electoral tuvo una diferencia mucho mayor: 214 para Garfield y Arthur, en comparación con 155 para Hancock y English. [43]
English reanudó su carrera empresarial después de la elección. También se interesó más en la historia local, uniéndose a una reunión de los sobrevivientes de la convención constitucional estatal de 1850, que se reunió en su teatro de ópera en 1885. [27] Se convirtió en el presidente de la Sociedad Histórica de Indiana y escribió dos volúmenes, que se publicaron a su muerte: Conquest of the Country Northwest of the River Ohio , 1778-1783 ; y Life of General George Rogers Clark . [44] Trabajó en la Comisión de Monumentos de Indianápolis en 1893, y ayudó a planificar y financiar el Monumento a los Soldados y Marineros allí. [25]
Murió en su casa de Indianápolis el 7 de febrero de 1896. English fue enterrado en el cementerio Crown Hill con su esposa, que había muerto en 1877. Aunque muchos de los edificios que construyó han sido demolidos, English, Indiana , la sede del condado de Crawford , lleva su nombre, al igual que English Avenue en Indianápolis. [45] Estatuas idénticas de English se encuentran frente al Palacio de Justicia del condado de Scott en Scottsburg, Indiana , y en el recinto ferial del condado de Crawford en English. [45] Su hijo William sirvió en el Congreso de 1884 a 1885. Su nieto, William English Walling , hijo de su hija Rosalind, fue cofundador de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color . [46] Una extensa colección de documentos personales y familiares de English se encuentra en la Sociedad Histórica de Indiana en Indianápolis, donde está abierta para investigación.
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