Wickford es un pequeño pueblo en la ciudad de North Kingstown , Rhode Island , Estados Unidos , que recibe su nombre de Wickford en Essex , Inglaterra . Wickford está ubicado en el lado oeste de la bahía de Narragansett , a solo 20 minutos en automóvil a través de dos puentes desde Newport, Rhode Island . El pueblo está construido alrededor de uno de los puertos naturales mejor protegidos de la costa este y cuenta con una de las mayores colecciones de viviendas del siglo XVIII que se pueden encontrar en cualquier lugar del noreste. Hoy en día, la mayoría de las casas y edificios históricos del pueblo (la mayoría en manos privadas) permanecen prácticamente intactos sobre sus cimientos originales.
Se dice que Wickford se estableció alrededor de 1637, cuando el teólogo y fundador del estado de Rhode Island, Roger Williams, compró una parcela de tierra a Sachem Canonicus y estableció allí un puesto comercial. Antes del contacto europeo , las tierras de Wickford y sus alrededores habían servido durante mucho tiempo como vivienda, zona de pesca y caza para el pueblo Narragansett , que era una de las tribus más poderosas y prominentes de Nueva Inglaterra en la época en que Williams llegó a sus costas.
Richard Smith estableció un puesto comercial en la bahía de Narragansett, cerca de la desembocadura del arroyo Cocumscussoc, aproximadamente al mismo tiempo que la compra de Williams. Era un puritano de Gloucester, Inglaterra , que originalmente se había establecido en la ciudad de Taunton, en la colonia de Plymouth. En 1637, construyó lo que parece haber sido una casa con frontón bastante grande en el sitio, que Williams describió en sus cartas como la primera casa inglesa en la zona. Esta casa también estaba fuertemente fortificada, por lo que se la conoció como el castillo de Smith .
Durante 1651, Smith compró el puesto comercial de Roger Williams y continuó expandiendo sus propiedades a lo largo de los años, construyendo lo que llegó a llamarse la Plantación Cocumscussoc . Su plantación se convirtió en un centro de la vida social, religiosa y política de la zona. Durante la Guerra del Rey Felipe , el único incidente de un individuo ahorcado, arrastrado y descuartizado por traición en suelo estadounidense tuvo lugar en el Castillo de Smith en 1676. Joshua Tefft fue ejecutado por este método, un colono inglés acusado de haber luchado del lado de los Narragansett durante la Gran Lucha del Pantano .
Durante la Guerra del Rey Felipe, se destruyeron muchas de las casas que se habían construido durante este breve período de expansión. Una de las casas que se derrumbó fue el Castillo de Smith, que se quemó hasta los cimientos en 1676. Dos años después, Richard Smith Jr. construyó una nueva casa sobre los cimientos antiguos, conservando el nombre de "Castillo de Smith". Esta estructura sigue en pie hoy en día y es uno de los sitios históricos más visitados de la zona.
Después de la Guerra del Rey Felipe, Wickford creció de manera constante como puerto y centro de construcción naval. Hasta el día de hoy, la zona costera sigue siendo muy activa. El capitán Lodowick Updike desarrolló gran parte del pueblo primitivo entre 1709 y 1715 después de heredar la tierra en 1692 de su abuelo Richard Smith, propietario del castillo de Smith y las tierras circundantes. El pueblo a menudo se llamaba indistintamente "Updike's New Town" o "Wickford" en honor a la ciudad natal inglesa de la esposa del gobernador John Winthrop de Connecticut. [2] En 1707, se fundó la Old Narragansett Church en el centro de Wickford, y sobrevive como el edificio de la iglesia episcopal más antiguo del noreste de los Estados Unidos. El ejército británico intentó asaltar Wickford durante la Revolución estadounidense en 1776, pero el "cañón Wickford" se utilizó para frustrar la expedición británica invasora, un solo cañón encargado por la Asamblea General para que la ciudad se defendiera. Más tarde, el arma fue llevada a Point Judith , a pesar de los intentos de los conservadores locales de desarmarla. Allí se utilizó para obligar a un barco británico a entregar a su tripulación. Los prisioneros fueron trasladados a Providence . [3]
En el siglo XIX, se creó la Academia Washington, una institución fundamental para satisfacer la creciente necesidad de educación pública. Fundada en North Kingstown, con contribuciones de líderes de Providence y Newport, esta academia tenía como objetivo formar a jóvenes como educadores. Samuel Elam, un destacado hombre de negocios de Nueva York y Newport, fue su primer presidente. Mantenía una finca de verano cerca del pequeño pueblo industrial de Annaquatucket en North Kingstown. [4]
La prosperidad de Wickford comenzó a decaer cuando el ferrocarril Providence and Stonington Railroad pasó de largo a fines de la década de 1830. Además, una disputa naviera con Providence, alimentada por los precios exorbitantes de los muelles establecidos por los propietarios de las propiedades costeras, disuadió a las principales empresas comerciales como Brown & Ives de utilizar Wickford.
La revitalización de Wickford comenzó con la construcción de la línea de tranvía Sea View aproximadamente dos décadas después. Los ricos propietarios de casinos de Narragansett, deseosos de facilitar el acceso a sus complejos turísticos y playas, financiaron en gran medida esta iniciativa, tras el éxito de la línea Newport. [5]
En 1755, el pintor Gilbert Stuart nació en Saunderstown , un pueblo al sur de Wickford, en un molino de tabaco que todavía sigue en pie y está abierto al público en temporada. Otros residentes famosos han sido el novelista Owen Wister , que durante décadas veraneó en una casa justo al sur del pueblo. Wickford también fue el hogar de Paule Stetson Loring, artista de la revista Yachting y otras publicaciones, y dibujante de la página editorial de The Providence Journal durante mucho tiempo . Una leyenda urbana popular sostiene que el novelista John Updike era originario de Wickford, pero este no es el caso. Updike nació y se crió en Pensilvania. Updike, sin embargo, utilizó Wickford como modelo para el pueblo ficticio de Eastwick en su novela, Las brujas de Eastwick (Knopf: 1984). (Sin embargo, una rama de la familia Updike, u Op Den Dyck, estuvo entre las primeras familias que se establecieron en Wickford; el pueblo original en un tiempo se llamó Updike's Newtown . Los descendientes de Richard Smith y Lodowick Updike se casaron entre sí y los Updike fueron residentes del Castillo de Smith en la era colonial). El líder cristiano Joshua V. Himes creció en Wickford.
El Festival de Arte de Wickford, que se celebra en julio de cada año desde 1962 y es organizado por la Asociación de Arte de Wickford, es uno de los principales eventos de su tipo en la costa este y atrae a cientos de artistas destacados y miles de espectadores de todo el país y del mundo.
