El lago Washington ( en lushootseed : x̌ačuʔ ) [3] [a] es un gran lago de agua dulce adyacente a la ciudad de Seattle , Washington, Estados Unidos. [4] Es el lago más grande del condado de King y el segundo lago natural más grande del estado de Washington , después del lago Chelan . Limita con las ciudades de Seattle al oeste, Bellevue y Kirkland al este, Renton al sur y Kenmore al norte, y encierra la isla Mercer . El lago es alimentado por el río Sammamish en su extremo norte y el río Cedar en su sur.
El lago Washington ha sido conocido por los Duwamish y otros pueblos indígenas que viven en el lago durante milenios como x̌ačuʔ (lit. "lago" en Lushootseed ). [3] En el momento de la colonización europea, se registró como At-sar-kal en un mapa esbozado por el ingeniero Abiel W. Tinkham; [4] : 10 y también se utilizó el nombre de la jerga Chinook , Hyas Chuck ("gran/gran agua"). [5] Otros nombres en inglés utilizados históricamente para el lago incluyen Lake Geneva por Isaac N. Ebey ; [4] : 140 y Lake Duwamish en los estudios ferroviarios bajo el gobernador Isaac Stevens . [4] : 174 El lago Washington recibió su nombre actual en 1854 después de que Thomas Mercer sugiriera que se llamara George Washington , ya que el nuevo Territorio de Washington había sido nombrado el año anterior.
El lago ofrece oportunidades para navegar y pescar de forma deportiva. Algunas especies de peces que se encuentran en sus aguas son el salmón rojo , el salmón coho , el salmón chinook , la trucha arcoíris , la lubina negra , la lubina de boca chica , la perca amarilla y la perca negra . [6]
El lago Washington tiene dos bases de hidroaviones de pasajeros : Kenmore Air Harbor en su extremo norte; y Will Rogers – Wiley Post Memorial Seaplane Base en su extremo sur, adyacente al Aeropuerto Municipal de Renton .
El lago Washington es un lago con forma de cinta , largo, estrecho y con forma de dedo. Los lagos con forma de cinta son excavados por los glaciares. A medida que el lóbulo Puget de la capa de hielo cordillerana fluía hacia el sur cerca del final del Pleistoceno tardío , se encontró con bandas de roca más dura y más blanda. La erosión de la roca más blanda fue más rápida y se creó una depresión lineal en la dirección del flujo. Cuando el glaciar se derritió, el lago se llenó con el agua de deshielo, que fue retenida por depósitos de morrena . Una presa también puede ser creada por las bandas de roca más dura a cada lado de la roca más blanda. Por lo general, hay un río en ambos extremos de un lago con forma de cinta, uno es la entrada y el otro la salida, pero en el caso del actual lago Washington, los ríos de entrada están en ambos extremos y un desagüe artificial está en el medio. El lago fue drenado anteriormente por el río Black hacia el sur.
Los principales ríos que aportan agua son el Sammamish y el Cedar , siendo el Cedar el que aporta la mayor parte del agua. Los cambios estacionales en el caudal del Sammamish se moderan mediante un dique en la entrada del lago Sammamish. [7]
El lago es drenado por el canal marítimo del lago Washington .
Además, hay numerosos pequeños arroyos y ríos que alimentan el lago, entre ellos: [8]
Históricamente, la construcción del canal marítimo del lago Washington cambió drásticamente la entrada y salida del lago. Antes de la construcción del canal en 1916, la salida del lago Washington era el río Negro , que se unía al río Duwamish y desembocaba en la bahía Elliott . Cuando se abrió el canal, el nivel del lago bajó casi nueve pies (2,7 m). [9] El canal se convirtió en la única salida del lago, lo que provocó que el río Negro se secara y desapareciera. Antes de la construcción, el río Sammamish era la principal fuente de agua del lago Washington, y la reducción del nivel del lago aumentó ligeramente su caudal. Como parte del proyecto del canal marítimo, el río Cedar se desvió hacia el lago Washington para convertirse en la principal fuente del lago.
El Montlake Cut , parte del canal marítimo del lago Washington , conecta el lago con el lago Union y, en última instancia, con Puget Sound .
Los puentes flotantes de hormigón se utilizan para cruzar el lago porque la profundidad del lago Washington y su fondo fangoso impidieron la colocación de los pilotes o torres necesarios para la construcción de una calzada o un puente colgante . Los puentes consisten en pontones huecos de hormigón que flotan sobre el lago, anclados con cables entre sí y a pesos en el fondo del lago. La carretera se construye sobre estos pontones de hormigón. Tres puentes flotantes cruzan el lago Washington: el puente flotante Evergreen Point (oficialmente el puente flotante SR 520 Albert D. Rosellini Evergreen Point) lleva la ruta estatal 520 desde el vecindario Montlake de Seattle hasta Medina , mientras que el puente conmemorativo Lacey V. Murrow y el puente Third Lake Washington (oficialmente el puente conmemorativo Homer M. Hadley) llevan la Interestatal 90 desde el vecindario Mount Baker de Seattle hasta Mercer Island . El puente East Channel lleva la Interestatal 90 desde Mercer Island hasta Bellevue . Los puentes Evergreen Point, Lacey V. Murrow y Third Lake Washington son los puentes flotantes más largos, el segundo más largo y el quinto más largo del mundo, respectivamente.
Muchos cuestionaron la conveniencia de utilizar la tecnología de puentes flotantes de hormigón tras el hundimiento de una parte del puente Lacey V. Murrow el 25 de noviembre de 1990. Sin embargo, una investigación del Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) reveló que el incidente se debió a un manejo inadecuado del agua de hidrodemolición que se utilizaba durante las renovaciones del puente, y no a un defecto básico en el concepto o diseño del puente. Los puentes flotantes de hormigón siguen siendo un medio viable para el transporte de vehículos sobre el lago Washington. [10]
En 1950, aproximadamente un año después de que se eliminaran los peajes del puente Murrow, el sistema de ferry interior en el lago llegó a su fin, habiendo funcionado desde la década de 1880. [11]
Las ciudades y pueblos que bordean el lago, en el sentido de las agujas del reloj desde el oeste, son Seattle , Lake Forest Park , Kenmore , Kirkland , Yarrow Point , Hunts Point , Medina , Bellevue , Beaux Arts Village y Renton . La ciudad de Mercer Island ocupa la isla del mismo nombre, en la mitad sur del lago.
Alrededor de 1900, Seattle comenzó a verter aguas residuales en el lago Washington. Durante los años 1940 y 1950, once plantas de tratamiento de aguas residuales enviaban agua tratada de última generación al lago a un ritmo de 20 millones de galones por día. Al mismo tiempo, se empezaron a utilizar ampliamente los detergentes a base de fosfato. El lago respondió a la entrada masiva de nutrientes desarrollando desagradables floraciones de nocivas algas verdeazuladas ( cianobacterias ). El agua perdió su claridad, las deseables poblaciones de peces disminuyeron y se acumularon masas de algas muertas en las orillas del lago. Después de una importante contaminación, el número del 5 de octubre de 1963 del Post Intelligencer se refirió al lago como "Lago Stinko". La preocupación de los ciudadanos llevó a la creación de un sistema que desviaba los efluentes de la planta de tratamiento hacia el cercano Puget Sound, donde la descarga de las mareas los mezclaría con agua de mar abierto.
La desviación se completó en 1968 y el lago respondió rápidamente. Las floraciones de algas disminuyeron, el agua recuperó su claridad y, en 1975, la recuperación fue completa. Estudios minuciosos realizados por un grupo de limnólogos de la Universidad de Washington demostraron que el fosfato era el culpable. Desde entonces, el lago Washington ha experimentado importantes mejoras, mejorando drásticamente la ecología y la calidad del agua, haciendo que el agua sea el doble de clara que en 1950. [12]
