Vivian Vance (nacida Vivian Roberta Jones ; 26 de julio de 1909 - 17 de agosto de 1979) [1] fue una actriz estadounidense mejor conocida por interpretar a Ethel Mertz en la comedia I Love Lucy (1951-1957), por la que ganó el Premio Primetime Emmy de 1953 a la mejor actriz de reparto , entre otros galardones. También protagonizó junto a Lucille Ball The Lucy Show desde 1962 hasta que dejó la serie al final de su tercera temporada en 1965. En 1991, recibió póstumamente una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . Se la identifica más comúnmente como la compañera cómica de Lucille Ball desde 1951 hasta su muerte en 1979.
Vance nació en Cherryvale, Kansas , la segunda de seis hijos de Robert Andrew Jones, Sr., y Euphemia Mae (Ragan) Jones. [1] Cuando tenía seis años, su familia se mudó a Independence, Kansas , donde finalmente comenzó sus estudios de teatro en Independence High School con la instructora Anna Ingleman. Su amor por la actuación chocó con las estrictas creencias religiosas de su madre. [2] "Viv" pronto se rebeló, a menudo escabulléndose de su dormitorio y quedándose fuera después del toque de queda . Cambió su apellido a Vance y se mudó a Albuquerque, Nuevo México , para encontrar trabajo como actriz, actuando en el primer espectáculo en su estreno en el Albuquerque Little Theatre en 1930. [3] Apareció allí en muchas otras obras, incluyendo This Thing Called Love y The Cradle Song . La comunidad teatral local ayudó a pagar su viaje a la ciudad de Nueva York para estudiar con Eva Le Gallienne . [4]
A partir de 1932, Vance participó en varios espectáculos de Broadway, generalmente como miembro del coro. Con el tiempo, pasó a desempeñar papeles secundarios después de ser suplente de Ethel Merman como Reno Sweeney en Anything Goes . [5] (Ella y Merman aparecerían juntas en un episodio de The Lucy Show muchas décadas después).
Vance sucedió a Kay Thompson en el musical Hooray for What! (1937). Su papel teatral más exitoso fue el de Nancy Collister en el musical de Cole Porter Let's Face It! (1941), junto a Danny Kaye y Eve Arden durante 547 representaciones. [6]
Tras su aparición en una reposición de The Cradle Will Rock en 1947, Vance decidió mudarse a California para buscar otros proyectos teatrales y oportunidades en el cine. Durante su estancia en Los Ángeles, Vance apareció en dos películas: como la camarera callejera Leah en The Secret Fury (1950), y como Alicia en The Blue Veil (1951). Recibió varias críticas positivas por sus actuaciones, pero las películas no hicieron mucho más que impulsar su carrera cinematográfica. Tras su salida de The Lucy Show al final de la tercera temporada, Vance firmó para aparecer en una película de Blake Edwards , The Great Race (1965); vio esto como una oportunidad para reiniciar una carrera cinematográfica, que nunca despegó. La divertida película tuvo un éxito moderado y recibió varias nominaciones al Oscar. [7]
1951–1958: I Love Lucy y el éxito
Cuando Desi Arnaz y Lucille Ball estaban haciendo el casting para su nueva comedia televisiva I Love Lucy en 1951, el director Marc Daniels , que había trabajado previamente con Vance en una producción teatral, la sugirió para el papel de la casera Ethel Mertz . [8] Lucille Ball había querido que Bea Benaderet o Barbara Pepper , ambas amigas cercanas, interpretaran el papel. CBS rechazó a Pepper con el argumento de que tenía un grave problema con la bebida, [9] y Benaderet ya estaba interpretando a Blanche Morton en The George Burns and Gracie Allen Show . [10]
Finalmente, Vance, de 42 años, ganó el papel en el nuevo programa de televisión , que debutó el 15 de octubre de 1951 en CBS. El personaje de Ethel Mertz de Vance era la casera de un apartamento de la ciudad de Nueva York que ella y su esposo Fred poseían en East 68th Street. El papel de Fred Mertz fue interpretado por William Frawley , que en realidad era 22 años mayor que ella. A pesar de su química excepcional, ritmo cómico y destreza musical juntos en pantalla, Vance y Frawley no se llevaban bien fuera de la pantalla. Según algunos informes, las cosas se pusieron feas por primera vez cuando Frawley escuchó a Vance quejarse de su edad, afirmando que debería interpretar a su padre en lugar de a su esposo. Solía ojear el guion antes de memorizar sus líneas para ver cuántas escenas tenía con "ese pequeño irlandés testarudo". [11] [12]
Reconocida por su trabajo en 1953, Vance se convirtió en la primera actriz en ganar un premio Emmy a la mejor actriz de reparto ; aceptó su premio en la ceremonia de los Emmy en febrero de 1954. Fue nominada tres veces más (en 1954, 1956 y 1957) antes de que terminara la serie. [13]
En 1957, después de que terminaran los exitosos episodios de media hora de I Love Lucy , Vance continuó interpretando a Ethel Mertz en una serie de especiales de una hora titulada The Lucille Ball-Desi Arnaz Show (más tarde retitulado The Lucy-Desi Comedy Hour ). Cuando I Love Lucy fue reformateado en los programas de una hora Lucy-Desi en 1957, Desi Arnaz le ofreció a Vance y Frawley la oportunidad de protagonizar su propio programa derivado "Fred and Ethel" . Aunque Frawley estaba muy interesado, Vance se negó, principalmente porque no quería trabajar de forma individual con Frawley, ya que tenían una relación tensa. Además, sintió que los personajes de Mertz no tendrían éxito en un programa sin los Ricardos. La decisión de Vance de rechazar el posible programa intensificó la animosidad entre ella y Frawley. [14] En cambio, Vance estaba interesado en hacer una serie basada en la vida de Babs Hooten, una socialité de Nueva York que se muda a Nuevo México para administrar un hotel y un rancho. Desi Arnaz financió un piloto protagonizado por Vance como Hooten titulado Guestward, Ho!, que fue filmado en 1958 por Desilu ; sin embargo, el programa fue rechazado por CBS y Vance continuó interpretando a Ethel Mertz. Arnaz más tarde reorganizó el programa con la modelo y actriz Joanne Dru tomando el papel principal, vendiendo la serie a ABC , donde posteriormente fue cancelada después de una temporada. [15]
1962–1977: The Lucy Show y obras posteriores
En 1962, Lucille Ball planeaba regresar a la televisión en una nueva serie, The Lucy Show . La serie tenía como protagonista a Ball como Lucy Carmichael, una viuda con dos hijos que vivía en Danfield, Nueva York . Vance aceptó a regañadientes ser su coprotagonista con la condición de que se le permitiera aparecer con ropa más glamurosa y que su personaje se llamara "Vivian". A esta altura de su vida, Vance se había cansado de que el público se dirigiera a ella como "Ethel".
Después de su salida de The Lucy Show , Vance apareció ocasionalmente junto a Ball en programas de reunión e hizo varias apariciones especiales en la tercera comedia de Ball, Here's Lucy (1968-1974). En 1973, le diagnosticaron cáncer de mama . Durante este período, el agente de Vance le consiguió un contrato de patrocinio con Maxwell House Coffee. Durante los siguientes años, apareció en numerosos comerciales de Maxwell House. Vance hizo varias apariciones especiales en televisión en la década de 1970, incluido un episodio de 1975 de Rhoda , además de aparecer en varias películas hechas para televisión, incluyendo The Front Page (1970), Getting Away From it All (1972) y The Great Houdini (1976). Ball y Vance aparecieron juntos una última vez en el especial de CBS de 1977 Lucy Calls the President. [16]
Vance se casó cuatro veces; sus tres primeros matrimonios terminaron en divorcio. Estuvo casada con su tercer marido, el actor Philip Ober, durante 18 años. Se rumoreaba que Ober había abusado físicamente de Vance porque envidiaba su exitosa carrera. [17] El 16 de enero de 1961, Vance se casó con el agente literario , editor y editor John Dodds. Vivieron en Stamford, Connecticut , luego se mudaron a California en 1974, permaneciendo juntos hasta la muerte de Vance. [18]
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Vance murió a los 70 años el 17 de agosto de 1979, de cáncer de mama metastásico . Después de su muerte, Desi Arnaz dijo: "Es bastante malo perder a uno de los grandes artistas con los que tuvimos el honor y el placer de trabajar, pero es aún más difícil reconciliar la pérdida de uno de tus mejores amigos". [19]
Los familiares donaron el premio Emmy de Vance al Little Theatre de Albuquerque después de su muerte. En una entrevista de 1986, Lucille Ball habló sobre ver repeticiones de I Love Lucy y sus sentimientos sobre la actuación de Vance:
"Ahora me doy cuenta de que suelo pasar el tiempo mirando a Viv. Viv era sensacional. Y en aquel entonces, había cosas que tenía que hacer (por alguna razón estaba en la sala de proyección) y simplemente no podía concentrarme en ellas. Pero ahora sí puedo. Y disfruto de cada movimiento que hacía Viv. Era algo especial". [20]
Por sus logros en el campo de la televisión, Vance recibió póstumamente una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood el 14 de febrero de 1991, en 7030 Hollywood Boulevard . [21] [22]
Vance está conmemorada en el Lucille Ball–Desi Arnaz Center en Jamestown, Nueva York . El 20 de enero de 2010, el San Francisco Chronicle informó que un anticuario local había heredado muchas de las fotografías y álbumes de recortes de Vance y un manuscrito de su autobiografía inédita cuando John Dodds murió en 1986. [23] Vance y Frawley fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Academia de Televisión en marzo de 2012. [24]
La historia de cómo contrataron a Vance para interpretar a Ethel Mertz se cuenta en I Love Lucy: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom , una comedia teatral que se estrenó en Los Ángeles el 12 de julio de 2018. Escrita por Gregg Oppenheimer (hijo del creador, productor y guionista principal de I Love Lucy, Jess Oppenheimer ), fue grabada ante una audiencia en vivo para una transmisión de radio pública a nivel nacional y, más tarde, distribución en línea. [25]
Vance fue interpretada por Robin Pearson Rose en la película para televisión de 1991 , Lucy & Desi: Before the Laughter . Treinta años después, fue interpretada por la actriz ganadora del premio Tony Nina Arianda en la película Being the Ricardos (2021).
