Jean-Baptiste Victor Hugues (20 de julio de 1762 - 12 de agosto de 1826) fue un político y administrador colonial francés que se desempeñó como gobernador de Guadalupe de 1794 a 1798. Es más conocido por sus acciones durante las Guerras Revolucionarias Francesas , donde Hugues jugó un papel importante en la implementación de la Ley del 4 de febrero de 1794 que abolió la esclavitud en las colonias de Francia .
Jean-Baptiste Victor Hugues nació el 20 de julio de 1762 en Marsella en el seno de una familia adinerada. [1] Su padre, Jean-François Hugues, era comerciante, y la madre de Hugues, Catherine Fodrin, nació en una familia de comerciantes de seda de Saint-Étienne . Hugues se mudó con su familia a la colonia francesa de Saint-Domingue a principios de la década de 1780, donde finalmente adquirió la propiedad de varias plantaciones de esclavos . Durante la década de 1790, Hugues se vio obligado a regresar a Francia como resultado de la Revolución haitiana . Allí, fue designado fiscal del Comité de Seguridad Pública en La Rochelle con el apoyo de la sucursal de la ciudad del Club Jacobino . En 1794, fue designado gobernador de Guadalupe por la Convención Nacional , que había votado a favor de abolir la esclavitud en todas las colonias francesas el 4 de febrero de ese año. [2] [3]
En Guadalupe , los realistas franceses contrarrevolucionarios firmaron el Acuerdo de Whitehall con el Reino de Gran Bretaña , comprometiéndose a poner sus islas bajo protección británica a cambio de la continuación de la esclavitud. Una fuerza expedicionaria británica invadió y ocupó Guadalupe en abril de 1794, y Hugues llegó a la colonia el 21 de mayo con 1.150 tropas francesas. Inmediatamente declaró la abolición de la esclavitud en Guadalupe, lo que rápidamente llevó a que la mayoría de la población negra de la isla, tanto libre como esclavizada, se pasara a su lado. Las fuerzas de Hugues capturaron Pointe-à-Pitre de los británicos el 26 de mayo y retomaron el control de toda Guadalupe el 6 de octubre, cuando obligó a una fuerza británica de 800 realistas blancos y 900 soldados negros a rendirse en su campamento en Barville. [ cita requerida ]
Aunque abolió la esclavitud en Guadalupe, Hugues mantuvo un sistema de trabajo forzado en la colonia. También reorganizó las fuerzas militares de Guadalupe, reclutó a un gran número de personas recién emancipadas hasta que Hugues tuvo una fuerza de 10.000 hombres bajo su mando. Esta fuerza consistía en unidades racialmente integradas donde se permitía a los negros servir como oficiales, una rareza para la época. Hugues también purgó a todos los supuestos contrarrevolucionarios de la colonia ejecutándolos con una guillotina traída de Francia, y dedicó importantes esfuerzos a establecer una economía exitosa en Guadalupe que continuara exportando cultivos comerciales cultivados en plantaciones a Europa. [ cita requerida ]
Durante su mandato como gobernador, Hugues autorizó a los corsarios que operaban desde Guadalupe a atacar los barcos mercantes británicos y estadounidenses, lo que contribuyó a estabilizar las finanzas de la colonia, pero también provocó el estallido de la Cuasi-Guerra entre Francia y los Estados Unidos . También hizo varios intentos de invadir las islas cercanas bajo control británico, con resultados mixtos. El 18 de abril de 1795, Hugues desembarcó en Santa Lucía, ocupada por los británicos , con 600 soldados y unió fuerzas con 250 republicanos franceses blancos y 300 republicanos negros; estos últimos estaban equipados en su mayoría con picas , pero algunos llevaban mosquetes capturados a la guarnición británica de la isla. En respuesta, los británicos desembarcaron más de 1.000 tropas de Castries en Vieux Fort que marcharon por tierra hasta Soufrière . [ cita requerida ]
El 22 de abril, los británicos atacaron a las tropas de Hugues en Fond Doux y Rabot, aunque después de intensos combates finalmente se vieron obligados a retirarse a Castries. El 19 de junio, las fuerzas británicas restantes en Santa Lucía se retiraron de la colonia junto con varios realistas blancos, estos últimos vieron a sus esclavos liberados por Hugues. [4] En 1796, dirigió un intento fallido de capturar Anguila de los británicos. [5] El 22 de noviembre de 1798, Hugues fue reemplazado como gobernador de Guadalupe por Edme Étienne Borne Desfourneaux y regresó a Francia. [ cita requerida ]
En 1799, el consulado francés envió a Hugues como funcionario a la Guayana Francesa , donde fue responsable de gestionar el trabajo forzado en la colonia y luego la esclavitud misma después de que Napoleón restableciera la esclavitud en las colonias de Francia mediante la Ley del 20 de mayo de 1802. Continuó sirviendo como funcionario allí hasta la conquista portuguesa de la Guayana Francesa en enero de 1809. Hugues finalmente regresó a Francia, donde fue procesado por presuntamente cometer traición y participar en una conspiración con el enemigo. Solo fue absuelto en 1814 y regresó a la Guayana Francesa cuando los portugueses la devolvieron a Francia en 1817, donde Hugues continuó sirviendo como funcionario antes de quedarse después de retirarse como ciudadano privado. Murió el 21 de agosto de 1826 en Cayena. Hugues había aparecido en varias obras de ficción histórica , incluida la obra Explosión en una catedral de 1962 del escritor cubano Alejo Carpentier y la obra El Caribe de 1989 del autor estadounidense James A. Michener . [ cita requerida ]