El Tunnel Railway (también conocido como Ramsgate Cliff Railway , Ramsgate Tunnel Railway , Ramsgate Underground Railway y World Scenic Railway ) era un ferrocarril subterráneo de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) en Ramsgate , Kent , Inglaterra. Tras la reestructuración de las líneas ferroviarias en Ramsgate en 1926, se abandonó el tramo de línea entre Broadstairs y el puerto de Ramsgate, incluido un túnel hasta el paseo marítimo de Ramsgate. El túnel ferroviario de vía estrecha se inauguró dentro del túnel en desuso en 1936 para conectar las atracciones turísticas y las tiendas cerca del puerto de Ramsgate con la nueva línea principal de ferrocarril en Dumpton Park . [1]
A excepción de sus dos estaciones, una en cada extremo del túnel, la línea discurría completamente bajo tierra. La línea se construyó en menos de tres meses y, cuando se completó en 1936, era una de las líneas ferroviarias independientes más cortas del país. Estuvo abierto sólo tres años antes de convertirse en un importante refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial. Después del final de la guerra, no se incluyó en la nacionalización de los ferrocarriles británicos de 1948 , sino que permaneció en manos privadas.
El número de pasajeros disminuyó durante la década de 1960 y la línea se volvió económicamente inviable. Tras un accidente de tren en 1965, los propietarios cerraron la línea a finales de septiembre de ese año. El túnel todavía existe, pero no queda rastro de ninguna de las dos estaciones.
Históricamente , el centro turístico costero y ciudad portuaria de Ramsgate contaba con una compleja red de líneas ferroviarias desconectadas, legado de la competencia entre dos empresas rivales para proporcionar enlaces a Londres y a la vecina Margate . La primera estación de tren de la ciudad, Ramsgate Town , fue inaugurada por el South Eastern Railway el 13 de abril de 1846, en lo que entonces eran las afueras de la ciudad, aproximadamente a una milla del paseo marítimo. Las líneas de la estación iban hacia el norte, antes de dividirse hacia el oeste hacia Canterbury y luego hacia Londres, y hacia el norte hasta Margate. [2]
El ferrocarril de Londres, Chatham y Dover abrió una segunda línea hasta Ramsgate el 5 de octubre de 1863. [i] Esta línea iba desde Londres a través de Herne Bay , Margate y Broadstairs antes de descender al nivel del mar en Ramsgate a través de un túnel de 1.028 m (1.124 yardas). hasta la estación de Ramsgate Harbour , en el paseo marítimo inmediatamente adyacente al puerto. [2]
Aunque estaba muy bien situada para los pasajeros, la estación de Ramsgate Harbour presentaba graves dificultades operativas. Su situación al final de una fuerte pendiente del túnel implicaba el riesgo constante de que un tren fuera de control atravesara la estación hacia la playa, como ocurrió el 3 de agosto de 1891 y el 24 de marzo de 1915. [3] [ 4] Las condiciones de hacinamiento no permitían el crecimiento o la mejora de la estación, y la pequeña plataforma giratoria significaba que no se podían utilizar locomotoras más grandes, por lo que los trenes más pesados necesitaban dos locomotoras para transportarlos por la pendiente del túnel. [5] Además, en la década de 1920 la población de Ramsgate casi se había duplicado desde que se abrió la estación, lo que hacía que las instalaciones de carga fueran inadecuadas y no hubiera espacio para la expansión. [6]
Tras la agrupación ferroviaria de 1923 , tanto el South Eastern Railway como el London, Chatham & Dover Railway pasaron a formar parte del recién formado Southern Railway , que decidió abordar la duplicación de líneas y estaciones en Ramsgate y Margate. Decidió unir las dos líneas en Ramsgate para permitir el paso entre ellas. Este plan había sido propuesto por South Eastern and Chatham Railway antes de la Primera Guerra Mundial, pero el trabajo no comenzó hasta 1925. [7] Esto significó el cierre de las estaciones terminales en Ramsgate Town y Ramsgate Harbour, y la construcción de una línea que bordea el extremo norte de la localidad para unir las dos líneas existentes. Nuevas estaciones en la periferia noreste y noroeste de la ciudad, llamadas Dumpton Park y Ramsgate respectivamente, reemplazaron las estaciones existentes en el centro de la ciudad y en el puerto. [8] Los trabajos de construcción de la nueva línea involucraron a más de 700 hombres que movieron 200.000 toneladas largas (224.000 toneladas cortas; 203.200 t) de tiza, a un costo de aproximadamente £500.000 (£30 millones en 2024). [9] [10]
El nuevo enlace se abrió el 2 de julio de 1926, fecha a partir de la cual se cerraron ambas antiguas estaciones de Ramsgate junto con la línea que atraviesa el túnel hasta el puerto de Ramsgate. El túnel fue sellado y abandonado, y la antigua estación de Ramsgate Harbour se vendió a Thanet Amusements, quien la convirtió en un zoológico y parque de atracciones llamado Merrie England. [11]
Aunque adecuadas para los residentes de la ciudad, las nuevas estaciones estaban muy lejos de las atracciones costeras, que se encontraban al pie de una colina empinada. Por lo tanto, los excursionistas de los que dependía la industria turística de Ramsgate se sintieron cada vez más atraídos por Margate, donde la estación estaba al lado de la playa. [12]
En 1933, Merrie England, ahora propiedad de Ramsgate Olympia, se había vuelto extremadamente popular, y Ramsgate Olympia comenzó a presionar al Ferrocarril del Sur para reabrir la línea a través del túnel, con una nueva estación de cruce entre Dumpton Park y Broadstairs. [13] Sin embargo, el Ferrocarril del Sur rechazó la propuesta por considerarla demasiado costosa y poco práctica. [5] [ii] Ramsgate Olympia y Southern Railway deseaban que las atracciones cercanas al puerto fueran accesibles desde la línea principal del ferrocarril y proporcionar un servicio desde el paseo marítimo hasta el estadio de galgos en Dumpton Park. Las dos compañías finalmente acordaron un plan mediante el cual una nueva línea utilizaría los 710 m (780 yardas) del túnel más cercano a la playa, antes de bifurcarse en un nuevo túnel de 333 m (364 yardas) para emerger en una nueva estación en Hereson Road, a 230 m (250 yardas) a pie desde la estación Dumpton Park. [13] Ramsgate Olympia planeó la construcción de una urbanización a gran escala, instalaciones de estacionamiento Charabanc y un estadio de 10.000 asientos en Dumpton Park para aumentar el número de pasajeros y alentar a la gente a utilizar la nueva línea ferroviaria. [12]
Cada una de las estaciones tenía tres andenes; una amplia plataforma de isla en el centro para los pasajeros que esperaban subir a los trenes y plataformas exteriores más estrechas desde donde los pasajeros salían de los trenes. Aunque la estación superior se conocía como Hereson Road desde el principio, la estación inferior nunca recibió un nombre oficial. Fue conocida en varias ocasiones como "Olympia", "Beach", "Sands" y "Lower Terminus". [14] Los andenes y las taquillas estaban inmediatamente fuera de la boca del túnel en ambas estaciones. [14]
La línea discurría entre Hereson Road, al otro lado de la carretera desde la estación de Dumpton Park, por una pendiente pronunciada de 1 en 15 en el nuevo túnel, [13] antes de correr con una pendiente de 1 en 75 por el túnel original hasta el extremo inferior. [2] La línea constaba de una sola línea, que se bifurcaba en dos vías de plataforma en las dos estaciones, con un circuito de cruce a mitad del túnel. [14] Durante el viaje de 1.444 yardas (1.320 m) entre Hereson Road y el término inferior, la línea descendió 83 pies (25 m). [15]
La infraestructura de la nueva línea fue diseñada por Henry Greenly , figura destacada en el diseño de ferrocarriles de vía estrecha. Había comenzado su carrera en el Metropolitan Railway (ahora parte del metro de Londres) y había diseñado la ruta, los edificios, las locomotoras y el material rodante para el Rhyl Miniature Railway y el cercano Romney, Hythe and Dymchurch Railway . [16] Como el nuevo ferrocarril no transportaría cargas pesadas y recorrería solo una distancia corta, se construyó como un ferrocarril de vía estrecha , con un ancho de vía de 2 pies . Esto permitió que el nuevo ramal del túnel se construyera en dimensiones mucho más pequeñas que el túnel existente, con solo 8 pies (2,4 m) de alto y 6 pies (1,8 m) de ancho. [13]
Aunque inicialmente se había considerado un sistema de transporte por cable , [13] Ramsgate Olympia decidió desde el principio de la planificación de la línea electrificar la línea. Se rechazó un tercer sistema ferroviario debido a preocupaciones por la seguridad de la gran cantidad de niños que se esperaba que usaran la línea, [12] y las locomotoras tenían postes de trole que extraían energía de una sola línea aérea de CC de 400 voltios que recorría todo el túnel. . [13] El cable corría a lo largo de la pared del antiguo túnel, sobre soportes en el techo del nuevo túnel, y estaba sostenido por postes en las estaciones al aire libre. La electricidad era suministrada por una subestación eléctrica construida por English Electric , dentro del túnel cerca del extremo inferior. [17]
Los trabajos de construcción comenzaron el 2 de mayo de 1936. La empresa esperaba tener la línea abierta a tiempo para atender a las grandes multitudes esperadas en el feriado bancario de agosto , lo que llevó a un plazo de construcción muy ajustado de tres meses. [16] Para intentar cumplir el plazo, los trabajos de construcción se llevaron a cabo tanto de día como de noche. [18] Como el viaje se realizaría completamente bajo tierra, se decidió revestir el túnel original, más ancho, con pantallas iluminadas que mostraban escenas de todo el mundo. [12] Esto llevó a que la línea se conociera semioficialmente como "World Scenic Railway". [13]
English Electric construyó dos trenes para la línea, [19] diseñados para parecerse a los trenes eléctricos que ya se utilizan en el Ferrocarril del Sur, pero a menor escala. [5] Un tren de cuatro vagones de 94 pies 6 pulgadas (28,80 m), pintado de rojo, tenía capacidad para 108 pasajeros y tenía una cabina de conductor en cada extremo para evitar la necesidad de dar la vuelta al tren. Un tren de 30,33 m (99 pies 6 pulgadas), pintado de amarillo, también podía transportar 108 pasajeros, pero tenía dos cabinas de conductor adicionales en el centro, lo que permitía dividirlo en dos trenes separados de 15,16 m (49 pies 9 pulgadas). cada uno con capacidad para transportar 54 pasajeros. Se preveía que cuando la línea estuviera ocupada se utilizarían ambos trenes, pero durante los períodos de silencio la línea podría ser operada por las dos mitades del tren amarillo. [19] El tren rojo fue modificado para que también pudiera dividirse, reduciendo su capacidad a 102 ya que las dos filas de asientos en el centro fueron reemplazadas por cabinas de conductor. [20]
La línea se abrió a los pasajeros el 31 de julio de 1936, menos de 12 semanas después de que comenzara la construcción. [21] Fue inaugurado formalmente por el Teniente Coronel Edwin Charles Cox , Gerente de Tráfico del Ferrocarril del Sur, quien comentó que como administrador de tráfico de lo que entonces era el servicio ferroviario eléctrico más grande del mundo, ahora estaba abriendo lo que probablemente era el pequeñísimo. [5] Inicialmente, el túnel estaba decorado con escenas iluminadas que representaban Suiza , Canadá , Países Bajos , Japón y Egipto . [5]
El ferrocarril resultó muy popular y durante el fin de semana festivo transportó a 20.000 pasajeros. [22] Como dependía del turismo para sus negocios, cerró a finales de septiembre. Durante las temporadas de 1937, 1938 y 1939, el ferrocarril funcionó entre Pentecostés y finales de septiembre de cada año, cerrando durante el otoño y el invierno. [23]
El ferrocarril nunca tuvo un horario y funcionó según la demanda. Cada vez que una estación tenía un número suficiente de pasajeros, el conductor indicaba a la otra estación que estaba a punto de partir, y los trenes de ambas estaciones partían simultáneamente, pasando por el circuito de cruce intermedio. [15] El viaje duró aproximadamente cinco minutos. [12] Fuera de las horas de máxima demanda, los trenes completos generalmente no se utilizaban y los trenes utilizados se dividían en secciones de dos vagones. [20] No había depósito: los trenes estaban estacionados en la sección inferior del túnel. [15]
A finales de la década de 1930, empezó a parecer probable una guerra entre Gran Bretaña y Alemania . La ubicación de Ramsgate tanto en el Canal de la Mancha como en el Mar del Norte y su proximidad al estuario del Támesis , sus grandes instalaciones portuarias y su proximidad a la RAF Manston lo convirtieron en un objetivo probable para intensos bombardeos aéreos y como lugar de aterrizaje para cualquier invasión alemana de Gran Bretaña. . Con esto en mente, el ingeniero y topógrafo de la ciudad, RD Brimmell, ideó un plan en 1938 para una red de túneles debajo de la ciudad, que sirviera como un gran refugio antiaéreo de gran profundidad para los habitantes de la ciudad. [23]
un 3+Se cavó una red semicircular de túneles de 1 ⁄ 4 millas (5,2 km) debajo del norte de Ramsgate, conectando con el túnel ferroviario existente. Fue inaugurado por el duque de Kent el 1 de junio de 1939, tres meses antes del estallido de la guerra, [23] y visitado durante la guerra por Winston Churchill . [24] La red era capaz de albergar a 60.000 personas, aunque la población civil de Ramsgate en ese momento era de aproximadamente 33.000. [25]
El Ferrocarril del Túnel reabrió sus puertas para la temporada de 1946 como de costumbre. [15] Los cuadros iluminados se quitaron durante la guerra, pero fueron reemplazados, pero esta vez estaban iluminados por focos colocados a los lados de los trenes en lugar de ser autoiluminados. [26] La línea no se incluyó en la nacionalización de los ferrocarriles de 1948 y, por lo tanto, permaneció en manos de Ramsgate Olympia (más tarde Pleasurama). Los cuadros se eliminaron alrededor de 1955 debido al creciente vandalismo, [27] y la señalización de la estación cambió de World Scenic Railway a Tunnel Railway. [15]
Parte del acantilado de tiza cerca del término inferior se derrumbó en 1957, lo que obligó al cierre del ferrocarril mientras se construía un muro de hormigón de refuerzo. El nuevo muro redujo el término inferior a un solo tramo de vía. La segunda vía en Hereson Road se cerró al mismo tiempo y se eliminó para construir un apartadero corto cerca del fondo del túnel para estacionar los trenes. [15] Los andenes de madera de la estación fueron reemplazados por modernas estructuras de hormigón. [27]
A las 14:15 del 1 de julio de 1965, uno de los trenes amarillos de dos vagones perdió el control mientras se acercaba a la terminal inferior y se salió del final de las vías antes de estrellarse contra un edificio. El conductor y varios pasajeros resultaron heridos. [28] La estación fue reparada y se reanudaron los servicios, pero Pleasurama cerró la línea el 26 de septiembre de 1965. [29]
Tras el cierre, el túnel fue sellado, aunque su interior permaneció estructuralmente intacto. [30] El sitio del término inferior fue despejado y se convirtió en un sitio vacío rodeado por una valla de construcción . Justo fuera del portal sur del túnel había una pequeña rotonda . La estación Hereson Road se convirtió en un concesionario de coches usados. Cuatro de los vagones del ferrocarril se vendieron a Hollycombe Steam Collection y siguen en uso, mientras que los otros tres se entregaron a la Sociedad de Ferrocarriles de Vía Estrecha de Hampshire. La mayoría de los rieles y traviesas se vendieron a Romney, Hythe and Dymchurch Railway . [31]
Después de tres años de renovación, la sección inferior del túnel se reabrió al público en 2014 como parte de la atracción turística de los túneles Ramsgate. Los túneles fueron reabiertos formalmente por el príncipe Eduardo, duque de Kent , en una ceremonia celebrada el 27 de mayo de 2014. [32]
51°20′02″N 1°25′05″E / 51.334°N 1.418°E / 51.334; 1.418