La tortuga de pantano ( Glyptemys muhlenbergii ) es una especie de tortuga semiacuática en peligro crítico de extinción [1] de la familia Emydidae . La especie es endémica del este de los Estados Unidos . Fue descrita científicamente por primera vez en 1801 después de un estudio del siglo XVIII en Pensilvania . La tortuga más pequeña de América del Norte , su caparazón mide unos 10 centímetros (4 pulgadas) de largo cuando está completamente desarrollada. Aunque la tortuga de pantano es similar en apariencia a las tortugas pintadas o moteadas, su pariente más cercano es en realidad la tortuga de bosque algo más grande . La tortuga de pantano se puede encontrar desde Vermont en el norte, al sur hasta Georgia y al oeste hasta Pensilvania . Diurna y reservada, pasa la mayor parte de su tiempo enterrada en el barro y, durante los meses de invierno, en hibernación. La tortuga de pantano es omnívora y se alimenta principalmente de pequeños invertebrados . La tortuga de pantano es el reptil del estado de Nueva Jersey .
Una tortuga de pantano adulta pesa 110 gramos (3,9 oz) en promedio. Su piel y caparazón son típicamente de color marrón oscuro, con una distintiva mancha naranja a cada lado del cuello. Considerada amenazada a nivel federal, la tortuga de pantano está protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos . Las plantas invasoras y el desarrollo urbano han erradicado gran parte del hábitat de la tortuga de pantano, reduciendo sustancialmente su población. La demanda de la tortuga de pantano es alta en el mercado negro de mascotas, en parte debido a su pequeño tamaño y características únicas. Se han llevado a cabo varios proyectos privados en un intento de revertir la disminución de la población de la tortuga.
La tortuga de pantano tiene una tasa de reproducción baja; las hembras ponen una nidada por año, con un promedio de tres huevos cada una. Las crías tienden a crecer rápidamente y alcanzan la madurez sexual entre los 4 y los 10 años de edad. Las tortugas de pantano viven un promedio de 20 a 30 años en estado salvaje. Desde 1973, el Zoológico del Bronx ha logrado criar tortugas de pantano en cautiverio.
La tortuga de pantano fue descubierta en el siglo XVIII por Gotthilf Heinrich Ernst Muhlenberg , un botánico autodidacta y clérigo . Muhlenberg, que nombró más de 150 especies de plantas de América del Norte, estaba realizando un estudio de la flora del condado de Lancaster, Pensilvania , cuando descubrió la pequeña tortuga. En 1801, Johann David Schoepff nombró el descubrimiento de Muhlenberg como Testudo muhlenbergii en honor a Muhlenberg. [7] [8] [9]
En 1829, Richard Harlan renombró a la tortuga Emys muhlenbergii . Posteriormente, la especie fue rebautizada como Calemys muhlenbergii por Louis Agassiz en 1857, y como Clemmys muhlenbergii por Henry Watson Fowler en 1906. [10] Los sinónimos incluyen Emys biguttata , nombrada en 1824 por Thomas Say sobre la base de una tortuga de las cercanías de Filadelfia, y Clemmys nuchalis , descrita por Dunn en 1917 de cerca de Linville, Carolina del Norte . [11] Hoy en día, existen varios nombres para la tortuga de pantano, incluidos tortuga de lodo, tortuga de pantano, cabeza amarilla y pargo (que no debe confundirse con la tortuga mordedora , que a menudo tiene el mismo nombre). [12]
El nombre del género fue cambiado a Glyptemys en 2001. La tortuga de pantano y la tortuga de bosque, Glyptemys insculpta , habían sido incluidas hasta entonces en el género Clemmys , que también incluía a las tortugas moteadas ( C. guttata ) y las tortugas de estanque occidentales ( C. marmorata ). [13] La secuenciación de nucleótidos y los análisis de ADN ribosómico sugirieron que las tortugas de pantano y las tortugas de bosque están estrechamente relacionadas, pero ninguna está directamente relacionada con las tortugas moteadas, de ahí la separación del género Glyptemys . [14]
La tortuga de pantano es la especie de tortuga más pequeña de América del Norte. [15] [16] Los adultos pesan aproximadamente 110 gramos (3,9 oz) cuando están completamente desarrollados. [17] No tiene un hocico prominente. [8] Su cabeza es de color marrón oscuro a negro; [8] sin embargo, tiene una mancha amarilla, naranja o roja brillante en cada lado de su cuello. [12] La mancha a menudo está bifurcada, mirando hacia atrás . [8] La tortuga de pantano tiene un color de piel oscuro con un lavado de color rojo anaranjado en el interior de las patas de algunos individuos. El caparazón es abovedado y rectangular, y tiende a ser más estrecho hacia la cabeza y más ancho hacia la cola. [8] El caparazón a menudo tiene anillos fácilmente identificables en las escamas ásperas o escudos . [18] Los escudos también pueden tener una disposición radial de líneas. [8] En algunos individuos más viejos, y aquellos que excavan con frecuencia en sustratos gruesos , el caparazón puede ser liso. [19] Aunque generalmente es de color negro, a veces se presenta en el caparazón un patrón de rayos de sol de color castaño en cada escudo. [12] El vientre del caparazón, el plastrón , también es de color marrón oscuro a negro con marcas claras presentes.
La tortuga moteada y la tortuga pintada son similares en apariencia a la tortuga de pantano. [20] La tortuga de pantano se distingue de cualquier otra especie de tortuga por la mancha distintiva de color en su cuello. Una diferencia importante entre ella y la tortuga moteada es que la tortuga de pantano no tiene coloración en el caparazón superior, a diferencia de esta última especie. [21]
Los machos adultos de tortuga de pantano tienen una longitud media de 9,4 centímetros (3,7 pulgadas), mientras que la longitud media de las hembras es de 8,9 centímetros (3,5 pulgadas) (medida recta del caparazón). [19] Los machos tienen un tamaño corporal medio mayor que las hembras, [22] probablemente debido a la selección sexual de los machos más grandes para ganar y realizar el acto de apareamiento. [23] La hembra tiene un caparazón más ancho y alto que el macho, pero la cabeza del macho es cuadrada y más grande que la de una hembra de la misma edad. El plastrón del macho parece ligeramente cóncavo mientras que el de la hembra es plano. La cola del macho es más larga y más gruesa que la de la hembra. [24] La cloaca está más hacia el final de la cola de la tortuga de pantano macho, mientras que la cloaca de la hembra está situada dentro del plastrón. [16] Los juveniles son muy difíciles de sexar. [25]
La tortuga de pantano es nativa solo del este de los Estados Unidos, [nb 1] congregándose en colonias que a menudo constan de menos de 20 individuos. [28] Prefieren humedales calcáreos (áreas que contienen cal ), incluyendo prados, pantanos, marismas y filtraciones de manantial , que tienen regiones húmedas y secas. [24] [29] Su hábitat es a menudo en el borde de los bosques. [30] A veces se han visto tortugas de pantano en pastizales de vacas y cerca de represas de castores. [15]
El hábitat preferido de las tortugas de pantano, a veces llamado pantano , es ligeramente ácido con un nivel freático alto durante todo el año. [31] La saturación constante conduce al agotamiento del oxígeno, lo que posteriormente da como resultado condiciones anaeróbicas . [32] La tortuga de pantano usa barro blando y profundo para protegerse de los depredadores y el clima. Las filtraciones de primavera y los manantiales de agua subterránea proporcionan ubicaciones óptimas para la hibernación durante el invierno. El tamaño del área de distribución depende del sexo, con un promedio de aproximadamente 0,17 a 1,33 hectáreas (0,42 a 3,29 acres) para los machos y de 0,065 a 1,26 hectáreas (0,16 a 3,11 acres) para las hembras. [29] Sin embargo, la investigación ha demostrado que las densidades pueden variar de 5 a 125 individuos por 0,81 hectáreas (2,0 acres). [33] El área de distribución de la tortuga de pantano se superpone ampliamente con el de su pariente, la tortuga de bosque. [23]
En el hábitat de la tortuga de pantano se encuentran juncos , juncos , espadañas , algas marinas , esfagno y varias hierbas nativas verdaderas , así como algunos arbustos y árboles como sauces , arces rojos y alisos . Es importante que su hábitat tenga un dosel abierto , porque las tortugas de pantano pasan una cantidad considerable de tiempo tomando el sol. Un dosel abierto permite que llegue suficiente luz solar al suelo para que las tortugas de pantano puedan controlar sus procesos metabólicos a través de la termorregulación . La incubación de los huevos también requiere niveles de luz solar y humedad de los que normalmente carecen las áreas sombreadas. [26] El hábitat ideal para la tortuga de pantano es el de sucesión temprana . Los hábitats de sucesión tardía contienen árboles más altos que bloquean la luz solar necesaria. La erosión y la escorrentía de nutrientes hacia los humedales aceleran la sucesión. Los cambios causados por los humanos han comenzado a eliminar a las tortugas de pantano de las áreas donde normalmente sobrevivirían. [26]
Las poblaciones de tortugas de pantano del norte y del sur están separadas por una brecha de 400 kilómetros (250 millas) en gran parte de Virginia , que carece de colonias de tortugas de pantano. [16] [34] En ambas áreas, las colonias de tortugas de pantano tienden a ocupar rangos ampliamente dispersos. [28]
La población del norte es la más numerosa de las dos. Estos individuos viven en estados tan al norte como Connecticut y Massachusetts, y tan al sur como Maryland. Se sabe que a estas tortugas les quedan menos de 200 sitios habitables, una cifra que está disminuyendo. [35]
La población del sur es mucho más pequeña en número (sólo se han localizado unas 96 colonias), [36] viviendo en los estados de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Virginia y Tennessee. [16] Esta zona en particular ha visto secarse alrededor del 90 por ciento de sus humedales montañosos. [37] Las tortugas de esta población están incluso más dispersas que en la población del norte y viven a mayores elevaciones, hasta 1.373 metros (4.505 pies). [36]
Sólo se han registrado tres descubrimientos de fósiles de tortugas de pantano. El difunto J. Alan Holman, paleontólogo y herpetólogo, identificó por primera vez restos de plastrales de tortugas de pantano en la cueva de Cumberland, Maryland (cerca de Corriganville ), que son de edad Irvingtoniana (de hace 1,8 millones a 300.000 años). El segundo descubrimiento fue de piezas de concha del Rancholabreano (hace entre 300.000 y 11.000 años) en la cantera de cemento gigante en Carolina del Sur (cerca de Harleyville ), por Bentely y Knight en 1998. [23] El tercer descubrimiento se encontró en el condado de Livingston, Nueva York, en el sitio arqueológico de Cole Gravel Pit (hace unos 3900 años). [38]
El cariotipo de la tortuga de pantano está compuesto por 50 cromosomas . [8] Los estudios de variaciones en el ADN mitocondrial indican bajos niveles de divergencia genética entre las colonias de tortugas de pantano. Esto es inusual en especies como la tortuga de pantano, que tienen distribuciones fragmentadas y existen en pequeños grupos aislados (menos de 50 individuos en colonias de tortugas de pantano). Estas condiciones limitan el flujo genético , lo que generalmente conduce a la divergencia entre grupos aislados. Los datos indican que la tortuga de pantano sufrió reducciones dramáticas en números -un cuello de botella poblacional- ya que las colonias se vieron obligadas a trasladarse al sur ante la glaciación . El retroceso de los glaciares condujo a la expansión relativamente reciente posterior al Pleistoceno , ya que las tortugas de pantano regresaron a su antigua área de distribución norteña. Esta colonización reciente de una población sureña relativamente limitada puede explicar la reducción de la diversidad genética. [39] Las poblaciones del norte y del sur están actualmente genéticamente aisladas , probablemente como consecuencia de la agricultura y la destrucción del hábitat en el valle de Shenandoah en Virginia durante la Guerra Civil estadounidense . [36]
La tortuga de pantano es principalmente diurna , activa durante el día y durmiendo por la noche. Se despierta temprano en la mañana, toma el sol hasta que está completamente caliente, luego comienza su búsqueda de alimento. [36] Es una especie solitaria, lo que hace que sea difícil de observar en su hábitat natural. [16] Durante los días más fríos, la tortuga de pantano pasará gran parte de su tiempo en maleza densa, bajo el agua o enterrada en el barro. [15] Tal comportamiento es indicativo de la capacidad de la tortuga de pantano para sobrevivir sin oxígeno. [40] En los días más cálidos, las actividades de la tortuga de pantano incluyen carroña, aparearse (a principios de la primavera) y tomar el sol, lo último de lo cual pasa gran parte del día haciendo. [26] Sin embargo, la tortuga de pantano generalmente se refugia del sol durante la parte más calurosa del día. [36] Ocasionalmente, durante épocas de calor extremo, la tortuga estivará [ 41] o se volverá subterránea, a veces ocupando redes de túneles llenos de agua. [41] Por la noche, la tortuga de pantano se entierra en túneles blandos. [42]
Desde finales de septiembre hasta marzo o abril [41] suele pasar en hibernación , ya sea sola o en pequeños grupos en las filtraciones de primavera. [29] Estos grupos pueden contener hasta 12 individuos y, a veces, pueden incluir otras especies de tortugas. [35] Las tortugas de pantano intentan encontrar un área de suelo denso, como un sistema de raíces fuerte, para protegerse durante el período de inactividad. [20] Sin embargo, pueden hibernar en otros lugares, como la parte inferior de un árbol, madrigueras de animales o espacios vacíos en el barro. [35] La tortuga de pantano emerge de la hibernación cuando la temperatura del aire está entre 16 y 31 °C (61 y 88 °F). [40]
El macho de tortuga de pantano es territorial y atacará a otros machos si se acercan a menos de 15 centímetros (5,9 pulgadas) de su posición. Un macho agresivo se arrastrará hacia un intruso con el cuello extendido. A medida que se acerca a su enemigo, inclina su caparazón retirando la cabeza y levantando las extremidades traseras. Si el otro macho no se retira, puede seguir una pelea de empujones y mordiscos. Los combates suelen durar solo unos minutos, [40] y el macho más grande y viejo suele ganar. [22] La hembra también es agresiva cuando se siente amenazada. Defenderá el área alrededor de su nido, generalmente hasta un radio de 1,2 metros (3,9 pies), de las hembras invasoras, pero cuando se acerca un juvenil, lo ignora, y cuando aparece un macho, cede su área (excepto durante la temporada de apareamiento). [40]
Las tortugas de pantano son omnívoras y comen plantas acuáticas (como la lenteja de agua ), semillas, bayas, lombrices de tierra, caracoles , babosas , insectos, otros invertebrados, ranas y otros vertebrados pequeños. [27] [43] Ocasionalmente también comen carroña . [33] Los invertebrados como los insectos son generalmente el alimento más importante. [43] En cautiverio, una tortuga de pantano puede ser alimentada con una variedad de frutas y verduras, así como carne como hígado, corazones de pollo y comida enlatada para perros. [27] Las tortugas de pantano se alimentan solo durante el día, pero rara vez durante las horas más calurosas, consumiendo su comida en la tierra o en el agua. [15] [17]
Una gran cantidad de animales diferentes, incluidas tortugas mordedoras , especies de serpientes como Nerodia sipedon y Thamnophis sirtalis , ratas almizcleras , zorrillos rayados, zorros , perros y mapaches , se aprovechan de la tortuga de pantano. [17] [43] Además, las sanguijuelas ( Placobdella multilineata y P. parasitica ) y las moscas parásitas ( Cistudinomyia cistudinis ) plagan a algunos individuos, causando pérdida de sangre y debilidad. Sus caparazones ofrecen poca protección contra los depredadores. La principal defensa de la tortuga de pantano cuando se ve amenazada por un animal es enterrarse en el barro blando. Rara vez defiende su territorio o muerde cuando se le acerca. [43]
Las tortugas de pantano pueden sufrir infecciones bacterianas. Aeromonas y Pseudomonas son dos géneros de bacterias que causan neumonía en individuos. [44] También se han encontrado agregados bacterianos (a veces conocidos como biopelículas ) en los pulmones de dos especímenes muertos descubiertos en 1982 y 1995 en colonias de la población del sur. [45]
En el día a día, la tortuga de pantano se mueve muy poco, por lo general descansando al sol y esperando a una presa. Aunque no es especialmente vivaz en los días soleados, la tortuga de pantano suele estar activa después de las lluvias. [36] Varios estudios han encontrado diferentes tasas de movimiento diario en las tortugas de pantano, que varían de 2,1 a 23 metros (6,9 a 75,5 pies) en los machos y de 1,1 a 18 metros (3,6 a 59,1 pies) en las hembras. [46] Ambos sexos son capaces de regresar a casa cuando se los libera a distancias de hasta 0,8 kilómetros (0,50 millas) de su sitio de captura. [40] La tortuga de pantano viajará largas distancias para encontrar un nuevo hábitat si su hogar se vuelve inadecuado. La especie es más activa durante la primavera, y los machos generalmente exhiben una mayor distancia de migración y actividad estacional que las hembras, ya que defienden su territorio. Se han registrado distancias de migración dentro de su área de distribución de 87 metros (285 pies) para los machos y 260 metros (850 pies) para las hembras. [47] Los tamaños de las áreas de distribución en Maryland varían de 0,0030 hectáreas (0,0074 acres) a 3,1 hectáreas (7,7 acres) con cantidades considerables de variación entre sitios y años. [48]
La tortuga de pantano es semiacuática y puede moverse tanto en tierra como en el agua. La distancia y frecuencia de los movimientos en tierra ayudan a los herpetólogos a comprender el comportamiento, la ecología , el flujo genético y el nivel de éxito de las diferentes colonias de tortugas de pantano. La gran mayoría de los movimientos de las tortugas de pantano son de menos de 21 metros (69 pies), y solo el 2 por ciento son de distancias superiores a 100 metros (330 pies); los viajes grandes y expansivos (es decir, entre humedales vecinos) son raros. [49]
El movimiento de las tortugas de pantano entre colonias facilita la diversidad genética. Si se impidiera este movimiento o se lo limitara de alguna manera significativa, la especie tendría una mayor probabilidad de extinguirse porque la diversidad genética disminuiría. Algunos aspectos del movimiento de las tortugas de pantano que siguen sin resolverse incluyen: los fenómenos que motivan a las tortugas de pantano a salir de su hábitat natural; las distancias que se espera que recorra un individuo cada día, semana y año; y cómo la separación de grupos pequeños afecta la genética de la especie. [50]
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Las tortugas de pantano alcanzan la madurez sexual cuando alcanzan entre 8 y 11 años de edad (ambos sexos). [30] Se aparean en primavera, después de salir de la hibernación, en una sesión de cópula que suele durar entre 5 y 20 minutos, normalmente durante la tarde, y puede tener lugar en tierra o en el agua. Comienza cuando el macho reconoce el sexo de la hembra. Durante el ritual de cortejo, el macho muerde y empuja suavemente la cabeza de la hembra. Los machos más jóvenes tienden a ser más agresivos durante la cópula, y las hembras a veces tratan de evitar a un macho demasiado agresivo. Sin embargo, a medida que la hembra envejece, es más probable que acepte la agresividad de un macho, e incluso puede asumir el papel de iniciadora. Si la hembra cede, puede retirar sus extremidades delanteras y su cabeza. Una vez finalizado todo el proceso, que suele tardar unos 35 minutos, [51] el macho y la hembra siguen caminos separados. [12] En una sola temporada, las hembras pueden aparearse una, dos o ninguna, y los machos intentan aparearse tantas veces como sea posible. [51] Se ha sugerido que es posible que la tortuga de pantano se hibride con Clemmys guttata durante la temporada de apareamiento. [51] Sin embargo, no se ha verificado genéticamente en poblaciones silvestres.
La anidación tiene lugar entre abril y julio. [12] La hembra cava una cavidad en una zona seca y soleada de un pantano, [17] y pone sus huevos en una mata de hierba o en musgo sphagnum. [52] El nido suele tener entre 3,8 y 5,1 centímetros (1,5 a 2,0 pulgadas) de profundidad y 5 centímetros (2,0 pulgadas) de circunferencia. [51] Como la mayoría de las especies de tortugas, la tortuga de pantano construye su nido utilizando sus patas traseras y garras. La mayoría de los huevos de tortuga de pantano se ponen en junio. Las hembras preñadas ponen de uno a seis huevos por puesta (media de 3) y producen una puesta por año. Una tortuga de pantano hembra sana puede poner entre 30 y 45 huevos en su vida, pero muchas de las crías no sobreviven para alcanzar la madurez sexual. [53] Normalmente, las hembras mayores ponen más huevos que las más jóvenes. [51] Los huevos son blancos, elípticos y miden en promedio 3,4 centímetros (1,3 pulgadas) de largo y 1,5 centímetros (0,59 pulgadas) de ancho. [54] Después de poner los huevos, se dejan pasar por un período de incubación que dura entre 42 y 80 días. [54] En climas más fríos, los huevos se incuban durante el invierno y eclosionan en la primavera. [34] Los huevos son vulnerables durante el período de incubación y, a menudo, caen presa de mamíferos y aves. [17] Además, los huevos pueden verse en peligro por inundaciones, heladas o varios problemas de desarrollo. Se desconoce cómo se determina el género en las tortugas de pantano. [54]
Las crías de tortuga de pantano miden unos 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) de largo cuando emergen de sus huevos, [19] generalmente a fines de agosto o septiembre. [54] Las hembras son ligeramente más pequeñas al nacer y tienden a crecer más lentamente que los machos. [54] Ambos sexos crecen rápidamente hasta que alcanzan la madurez. [55] Los juveniles casi duplican su tamaño en sus primeros cuatro años, pero no alcanzan su madurez completa hasta los cinco o seis años. [12]
La tortuga de pantano pasa su vida casi exclusivamente en el humedal donde nació. En su entorno natural, tiene una esperanza de vida máxima de quizás 50 años o más, [53] y la esperanza de vida media es de 20 a 30 años. [21] El Zoológico del Bronx alberga varias tortugas de 35 años o más, las tortugas de pantano más antiguas conocidas. La colección del zoológico se ha mantenido con éxito durante más de 35 años. [56] La edad de una tortuga de pantano se determina contando el número de anillos en un escudo , menos el primero (que se desarrolla antes del nacimiento). [25]
Protegida bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos, [21] la tortuga de pantano se considera amenazada en Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania desde el 4 de noviembre de 1997. Debido a una "similitud de apariencia" con la población del norte, la tortuga de pantano también está amenazada en Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia (considerada la población del sur). [26] Además de la lista federal de amenazadas, los estados en el área de distribución del sur enumeran a la tortuga de pantano como en peligro de extinción o amenazada. [45] Los cambios en el hábitat de la tortuga de pantano han resultado en la desaparición del 80 por ciento de las colonias que existían hace 30 años. [12] Debido a la rareza de la tortuga, también está en peligro de recolección ilegal, a menudo para el comercio mundial de mascotas . [57] A pesar de las regulaciones que prohíben su recolección, trueque o exportación, las tortugas de pantano son comúnmente capturadas por cazadores furtivos . [26] El tráfico rodado también ha provocado disminuciones. [44] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos tiene un plan para la recuperación de la población del norte. [58] La tortuga de pantano fue catalogada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN de 2011. [1]
La invasión de plantas no nativas en su hábitat es una gran amenaza para la supervivencia de las tortugas de pantano. Aunque varias plantas alteran su ecosistema, las tres principales culpables son la salicaria púrpura , la hierba canaria y las cañas , que crecen espesas y altas y se cree que obstaculizan el movimiento de las tortugas. Estas plantas también compiten con las especies nativas en el hábitat de la tortuga de pantano, lo que reduce la cantidad de alimento y protección disponible para las tortugas. [59]
El desarrollo de nuevos vecindarios y carreteras obstruye el movimiento de la tortuga de pantano entre humedales, inhibiendo así el establecimiento de nuevas colonias de tortugas de pantano. Los pesticidas , la escorrentía y los vertidos industriales son perjudiciales para el hábitat y el suministro de alimentos de las tortugas de pantano. [18] La tortuga de pantano ha sido designada como especie amenazada para "conservar la población norteña de la tortuga de pantano, que ha disminuido gravemente en el noreste de los Estados Unidos". [60]
En la actualidad, la recuperación de las colonias de tortugas de pantano depende de la intervención privada. [61] El seguimiento de la población implica estudios minuciosos de la tierra en vastas zonas rurales. [62] Además de inspeccionar la tierra visualmente, se ha utilizado la teledetección para clasificar biológicamente un humedal como adecuado o no apto para una colonia de tortugas de pantano. Esto permite realizar comparaciones entre áreas conocidas de éxito de las tortugas de pantano y áreas potenciales de futura habitación. [63]
Para ayudar a las colonias existentes a recuperarse, se han iniciado varios proyectos privados en un intento de limitar la invasión de árboles y arbustos que causan sombra, la construcción de nuevas carreteras y vecindarios y otras amenazas naturales y provocadas por el hombre. [12]
Los métodos utilizados para recrear el hábitat de la tortuga de pantano incluyen: quemas controladas [59] para limitar el crecimiento de árboles que dan sombra y maleza (devolviendo así el hábitat a su sucesión temprana); [55] pastoreo de ganado como vacas y cabras en el área de hábitat deseada (creando bolsas de agua y barro recién removido); [59] [64] y promoviendo la actividad de los castores, incluida la construcción de represas dentro y alrededor de los humedales. [59]
La cría en cautiverio es otro método para estabilizar el número de tortugas de pantano. La técnica implica aparear tortugas de pantano en interiores en entornos controlados, donde se les proporciona nutrición y pareja. Fred Wustholz y Richard J. Holub fueron los primeros en hacerlo de forma independiente, durante los años 1960 y 1970. Estaban interesados en educar a otros sobre la tortuga de pantano y en aumentar su población, y a lo largo de varios años liberaron muchas tortugas de pantano sanas en la naturaleza. [12] A varias organizaciones, como la Asociación de Zoológicos y Acuarios , se les ha permitido criar tortugas de pantano en cautiverio. [65]
El estudio de las tortugas de pantano en estado salvaje es una ayuda importante para el desarrollo de una estrategia de conservación. Se ha utilizado la radiotelemetría para rastrear los movimientos de las tortugas en su hábitat natural. [65] También se suelen recoger muestras de sangre, muestras fecales e hisopos cloacales de las poblaciones silvestres y se analizan para detectar signos de enfermedad. [66]
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