La tortuga de estanque occidental ( Actinemys marmorata ), también conocida comúnmente como tortuga de estanque del Pacífico, es una especie de tortuga de tamaño pequeño a mediano de la familia Emydidae . La especie es endémica de la costa occidental de los Estados Unidos y México, y se extiende desde el oeste del estado de Washington hasta el norte de Baja California . Anteriormente se encontraba en Canadá (en Columbia Británica ), pero en mayo de 2002, la Ley de Especies en Riesgo de Canadá incluyó a la tortuga de estanque del Pacífico en la lista de especies extirpadas .
Su clasificación de género es mixta. Emys y Actinemys se utilizaron entre las fuentes publicadas en 2010. [5] Era conocido por varios nombres en las lenguas indígenas de su área de distribución, incluidos kʰá:wanaka: ( pomo del noreste ), kʰa:wana ( pomo del sur ) y ʔaləšək ( lushootseed ).
El color dorsal de A. marmorata es generalmente marrón oscuro u oliva opaco, con o sin reticulaciones o vetas más oscuras. El plastrón es amarillento, a veces con manchas oscuras en el centro de los escudos. La longitud recta del caparazón es de 11 a 21 cm (4,5 a 8,5 pulgadas). El caparazón es bajo y ancho, generalmente más ancho detrás de la mitad, y en los adultos es liso, sin quilla ni estrías. Las tortugas de estanque occidentales adultas son sexualmente dimórficas , y los machos tienen una garganta de color amarillo claro o pálido.
La tortuga de estanque occidental se extendía originalmente desde el norte de Baja California , México, al norte hasta las regiones del sur de Columbia Británica , Canadá. Alguna vez fue una gran parte de una importante pesquería en el lago Tulare , California, que abastecía a San Francisco con un favorito local, sopa de tortuga, así como alimento para los cerdos que aprendieron a bucear para buscarla en las aguas poco profundas de Hog Island , también en el lago Tulare. [ cita requerida ] A partir de 2007, se ha vuelto rara o ausente en la región de Puget Sound de Washington . Tiene una distribución disjunta en la mayor parte del noroeste, y existen algunas poblaciones aisladas en el sur de Washington. La tortuga de estanque occidental ahora es rara en el valle de Willamette al norte de Eugene, Oregón , pero la abundancia aumenta al sur de esa ciudad donde las temperaturas son más altas. Puede ser localmente común en algunos arroyos, ríos y estanques en el sur de Oregón. Se reportan algunos registros al este de las montañas Cascade , pero estos pueden haberse basado en individuos introducidos. Su área de distribución es de hasta 305 m (1001 pies) en Washington y de aproximadamente 915 m (3002 pies) en Oregón. También se encuentra en el área del Cañón Uvas, las montañas de Santa Cruz, California, y en la Bahía Norte , y en lagos como el lago Fountaingrove . Muchas autoridades taxonómicas ahora dividen lo que se había considerado una especie de tortuga en dos especies. La especie del sur se llama Actinemys pallida , o tortuga de estanque del suroeste. Su área de distribución es el sur de California y México. La especie del norte sigue siendo Actinemys marmorata , con un área de distribución desde el norte de California hacia el norte. Entonces se la suele denominar tortuga de estanque del noroeste.
La tortuga de estanque occidental se encuentra tanto en aguas permanentes como intermitentes, incluidos pantanos, arroyos, ríos, estanques y lagos. Prefiere hábitats con una gran cantidad de troncos o rocas emergentes, donde los individuos se agrupan para tomar el sol. También toman el sol sobre la vegetación acuática. En consecuencia, esta especie a menudo pasa desapercibida en la naturaleza. Sin embargo, es posible observar tortugas residentes moviéndose lentamente y escondiéndose detrás de arbustos y árboles.
Se puede alentar a A. marmorata a utilizar un sustrato de toma de sol artificial, o balsas, lo que permite una fácil detección de la especie en hábitats complejos.
Además de su hábitat acuático, el hábitat terrestre también es extremadamente importante para la tortuga de estanque occidental. Dado que muchos estanques intermitentes pueden secarse durante los meses de verano y otoño a lo largo de la costa oeste, especialmente durante las épocas de sequía, la tortuga de estanque occidental puede pasar más de 200 días fuera del agua. Muchas tortugas pasan el invierno fuera del agua, tiempo durante el cual a menudo crean sus nidos para el resto del año. Los sitios de hibernación a veces pueden estar a 500 metros de un cuerpo de agua principal [6]
La tortuga de estanque occidental es omnívora y la mayor parte de su dieta animal incluye insectos, cangrejos de río y otros invertebrados acuáticos. Ocasionalmente come peces, renacuajos y ranas, y carroña cuando está disponible. Los alimentos vegetales incluyen algas filamentosas, nenúfares, raíces de tule y espadaña. Los juveniles son principalmente carnívoros y comen insectos y carroña. Alrededor de los tres años comienzan a comer materia vegetal.
Los mapaches, las nutrias, los águilas pescadoras y los coyotes son las mayores amenazas naturales para esta tortuga, sus huevos y sus crías. Las comadrejas y los peces grandes también son depredadores conocidos. [7] Entre los depredadores no autóctonos se encuentran las ranas toro, los cangrejos de río y las zarigüeyas.
En el pasado, tanto los pueblos indígenas como los colonos estadounidenses explotaban la tortuga como alimento. Después de la fiebre del oro en California, surgió una gran "pesquería" que procesaba tortugas del estuario de la bahía de San Francisco para elaborar sopa enlatada para los mercados del este.
Por último, esta especie sigue estando amenazada por la humanidad. Debido a la destrucción y modificación del hábitat, esta especie está actualmente catalogada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN y por NatureServe . También se enfrenta a una competencia significativa de especies invasoras introducidas, especialmente la tortuga de orejas rojas. Con la eliminación de estanques, la modificación de los bancos de arena necesarios para la puesta de huevos y el drenaje de humedales, esta especie ahora es vulnerable. Los esfuerzos por reintroducir esta tortuga en su área de distribución nativa han tenido un éxito limitado.
Las hembras sexualmente maduras de la tortuga de estanque occidental producen de 5 a 13 huevos por nidada . Depositan los huevos una o dos veces al año. Pueden viajar cierta distancia del agua para poner los huevos, alejándose hasta 0,8 km (1/2 milla) de la fuente de agua más cercana y hasta 90 m (300 pies) por encima de ella, pero la mayoría de los nidos están a 90 m (300 pies) del agua. La hembra suele abandonar el agua por la tarde y puede deambular mucho antes de seleccionar un sitio para el nido, a menudo en un área abierta de arena o capa dura que esté orientada hacia el sur. El nido tiene forma de matraz con una abertura de unos 5 cm (2 pulgadas). Las hembras pasan un tiempo considerable cubriendo el nido con tierra y vegetación baja adyacente, lo que dificulta que una persona lo encuentre a menos que haya sido perturbado por un depredador.
La gran mayoría de las crías de tortuga de estanque occidental pasan el invierno en el nido, y este fenómeno parece prevalecer en la mayor parte de la zona de distribución, especialmente en las zonas del norte. Esto podría explicar la dificultad que han tenido los investigadores para tratar de localizar a las crías en los meses de otoño. Las lluvias de invierno pueden ser necesarias para aflojar el suelo duro donde se depositan algunos nidos. Puede ser que el nido sea el lugar más seguro para que las crías se refugien mientras esperan el regreso del clima cálido. Ya sean crías o huevos los que pasan el invierno, las crías aparecen por primera vez en la primavera siguiente al año de la puesta de huevos. Los individuos crecen lentamente en la naturaleza, y su edad en la primera reproducción puede ser de 10 a 12 años en la parte norte de la zona de distribución. La tortuga de estanque occidental puede sobrevivir más de 50 años en la naturaleza.