Tobias Jonathan Ansell Wolff (nacido el 19 de junio de 1945) es un cuentista, autor de memorias, novelista y profesor de escritura creativa estadounidense. Es conocido por sus memorias, en particular This Boy's Life (1989) y In Pharaoh's Army (1994). Ha escrito cuatro colecciones de cuentos y dos novelas, incluida The Barracks Thief (1984), que ganó el premio PEN/Faulkner de ficción . Wolff recibió una Medalla Nacional de las Artes del presidente Barack Obama en septiembre de 2015. [1]
Su carrera académica comenzó en la Universidad de Syracuse (1982-1997) y, desde 1997, enseña en la Universidad de Stanford , donde es profesor Ward W. y Priscilla B. Woods en la Facultad de Humanidades y Ciencias.
Wolff nació en 1945 en Birmingham, Alabama , el segundo hijo de Rosemary (Loftus) de Hartford, Connecticut, y Arthur Samuels Wolff, un ingeniero aeronáutico que era hijo de un médico judío y su esposa. [2] [3] El padre se había convertido en episcopal y Wolff no se enteró de las raíces judías de su padre hasta que fue adulto. (Wolff fue criado y se identifica como católico, al igual que su madre). [2] [4]
Sus padres se separaron cuando Wolff tenía cinco años y su hermano mayor Geoffrey tenía doce; vivió con su madre en diversos lugares, incluido Seattle, Washington, cuando era un adolescente. Después de que ella se volvió a casar, vivieron en Newhalem , una pequeña ciudad empresarial en las montañas North Cascade , donde su padrastro, Robert Thompson, trabajaba en Seattle City Light . Su padre y su hermano vivieron en la costa este durante este período. Geoffrey no sabía nada sobre dónde estaba su hermano hasta que entró en Princeton. [2]
Cuando era niño, Wolff tenía una ruta de periódicos local y era un Boy Scout. Después de asistir a Concrete High School en Concrete , también en North Cascades, Wolff postuló y fue aceptado en The Hill School , ubicada a 35 millas de Filadelfia, Pensilvania. Se había presentado bajo el nombre autoadornado "Tobias Jonathan von Ansell-Wolff III", adoptando parte de uno de los personajes de su padre, Saunders Ansell-Wolff 3d. [2] Cuando se descubrió que Wolff había falsificado sus transcripciones y cartas de recomendación, más tarde fue expulsado. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
Wolff sirvió en el ejército estadounidense de 1964 a 1968, cuando se entrenó para las Fuerzas Especiales, aprendió vietnamita y sirvió como asesor en Vietnam. [2] [5] [ se necesita mejor fuente ] Tiene una licenciatura con honores de primera clase en inglés de Hertford College, Oxford (1972). Después de regresar a los Estados Unidos, en 1975, recibió una beca Wallace Stegner en escritura creativa en la Universidad de Stanford , donde obtuvo una maestría.
Mientras continuaba escribiendo, Wolff enseñó en la Universidad de Syracuse de 1980 a 1997. Publicó su primera colección de cuentos en 1981. En Syracuse trabajó en la facultad con Raymond Carver y fue instructor en el programa de escritura de posgrado. Los autores que habían estudiado con Wolff como estudiantes en Syracuse incluyen a Jay McInerney , Tom Perrotta , George Saunders , [6] Alice Sebold , William Tester , Paul Griner, Ken García, Dana C. Kabel, Jan-Marie Spanard y Paul Watkins .
En 1997, Wolff se trasladó a Stanford, donde es profesor Ward W. y Priscilla B. Woods en la Facultad de Humanidades y Ciencias. Ha impartido clases de inglés y escritura creativa , y también se desempeñó como director del Programa de Escritura Creativa en Stanford de 2000 a 2002.
Wolff es ampliamente conocido por su trabajo en dos géneros: el cuento y las memorias . Su primera colección de cuentos, En el jardín de los mártires norteamericanos , se publicó en 1981. La colección fue bien recibida y desde entonces varias de sus historias se han publicado en varias antologías. Su publicación coincidió con un período en el que varios autores estadounidenses que trabajaban casi exclusivamente en forma de cuento estaban recibiendo un mayor reconocimiento. A medida que escritores como Wolff, Raymond Carver y Andre Dubus se hicieron más conocidos, se decía que Estados Unidos estaba experimentando un renacimiento del cuento. (Su versión norteamericana del realismo del siglo XX fue a menudo etiquetada como realismo sucio por su cruda veracidad).
Wolff repudió esta caracterización. En 1994, en la introducción a The Vintage Book of Contemporary American Short Stories , escribió:
A juzgar por la respetuosa atención que este renacimiento ha recibido por parte de críticos y académicos, uno podría pensar que realmente sucedió. No lo hizo. Se trata de una floritura retórica para dar glamour, incluso valor, a la sucesión de una generación tras otra. El problema con la palabra "renacimiento" es que necesita una época oscura para justificarse. No puedo pensar en ninguno... La verdad es que la forma del cuento ha inspirado de manera confiable interpretaciones brillantes de nuestros mejores escritores, en una línea ininterrumpida desde la época de Poe.
La novela corta de Wolff de 1984, The Barracks Thief, ganó el premio PEN/Faulkner de ficción en 1985. La mayor parte de la acción tiene lugar en Fort Bragg, Carolina del Norte . Tres recién graduados del entrenamiento de paracaidistas están asignados temporalmente a una compañía de infantería aerotransportada mientras esperan órdenes para presentarse a Vietnam . Debido a que la mayoría de los hombres de la compañía lucharon juntos en Vietnam, los tres recién llegados son tratados como forasteros e ignorados. Cuando se descubre que faltan dinero y bienes personales en el cuartel, las sospechas recaen sobre los tres recién llegados. La estructura narrativa del libro contiene varios cambios de tono y punto de vista a medida que se desarrolla la historia.
En 1985 se publicó la segunda colección de cuentos de Wolff, Back in the World . Varias de las historias de esta colección, como "La persona desaparecida", son significativamente más largas que las historias de su primera colección.
Wolff relató sus primeros años de vida en dos memorias. This Boy's Life (1989), ganadora del premio Los Angeles Times Book Award for Biography, está dedicada a la adolescencia del autor en Seattle y Newhalem , una remota ciudad empresarial en las montañas North Cascade de Washington. Las memorias describen la vida nómada e incierta que llevaron Wolff y su madre después de que sus padres se divorciaron. El matrimonio posterior de su madre con un hombre que se reveló como un marido y padrastro abusivo afectó profundamente sus vidas. En Pharaoh's Army (1994) se registra el período de servicio de Wolff en el ejército estadounidense en Vietnam .
Publicó una tercera colección de cuentos, The Night in Question , en 1997. Su cuarta colección de cuentos, Our Story Begins: New and Selected Stories (2008), incluye historias nuevas y publicadas anteriormente.
Ya sea que escriba ficción o no ficción, la prosa de Wolff se caracteriza por una exploración del terreno personal/biográfico y existencial . Como escribió Wyatt Mason en la London Review of Books : "Normalmente, sus protagonistas se enfrentan a un agudo dilema moral, incapaces de conciliar lo que saben que es verdad con lo que sienten que es verdad. La duplicidad es su gran defecto y el tema principal de Wolff. " [7]
En otra parte Wolff dijo sobre la naturaleza personal de su trabajo: "Tengo que ser capaz, con cara seria, de decirme a mí mismo que algo no es ficción si digo que no es ficción. Por eso, aunque hay elementos autobiográficos en algunas de mis historias, Todavía los llamo ficción porque eso es lo que son, aunque pueden haber sido puestos en marcha por algún catalizador de la memoria". [8]
En 1989, Wolff fue elegido ganador del Premio Rea de Cuento . Wolff ha recibido el Premio O. Henry en tres ocasiones, por los cuentos "En el jardín de los mártires norteamericanos" (1981), "Next Door" (1982) y "Sister" (1985). En 2008 recibió el premio The Story Prize por Our Story Begins .
Parte del trabajo de Wolff se ha adaptado al cine. This Boy's Life fue adaptada como largometraje dirigida por Michael Caton-Jones en 1993. Protagonizada por Leonardo DiCaprio como el adolescente Wolff, Robert De Niro como el padrastro abusivo de Wolff, Dwight, y Ellen Barkin como Rosemary, la madre de Wolff. [9]
En 2001, el aclamado cuento de Wolff "Bullet in the Brain" (de The Night in Question ) fue adaptado como cortometraje por David Von Ancken y CJ Follini ; Fue protagonizada por Tom Noonan y Dean Winters .
El hermano mayor de Tobias Wolff es el autor Geoffrey Wolff . Una década antes de que Tobias Wolff publicara This Boy's Life , su hermano escribió sus propias memorias sobre el padre biológico de los niños, tituladas The Duke of Deception (en las que alega que su hermano menor recibió el nombre de Toby Jug [10] ). La madre de Wolff se instaló más tarde en Washington, DC. Allí se convirtió en presidenta de la Liga de Mujeres Votantes .
Tobias Wolff está casado y vive con su esposa, Catherine Dolores Spohn, y sus tres hijos en California.