Thomas Chestre fue el autor de un romance en inglés medio del siglo XIV, Sir Launfal , un romance en verso de 1045 líneas basado en última instancia en la balada bretona Lanval de Marie de France. Posiblemente también fue el autor de Libeaus Desconus de 2200 líneas , una historia del hijo de Sir Gawain , Gingalain, basada en tradiciones similares a las que inspiraron el romance en francés antiguo de finales del siglo XII o principios del siglo XIII de Renaut de Beaujeu, Le Bel Inconnu , y también posiblemente de una versión en inglés medio del romance en francés antiguo de mediados del siglo XIII Octavian . [1] Geoffrey Chaucer parodió Libeaus Desconus , entre otros romances en inglés medio, en su Cuento de Canterbury de Sir Thopas . [2] [3]
El nombre Thomas Chestre aparece solo una vez en escritos medievales, en la única copia manuscrita que queda del romance en verso en inglés medio de finales del siglo XIV Sir Launfal . Se encuentra en el manuscrito Cotton Caligula A.ii de la Biblioteca Británica, fols 35v-42v, que data de la primera mitad del siglo XV [4]
A ambos lados de este cuento de Sir Launfal en el Museo Británico MS Cotton Caligula A.ii, hay un cuento artúrico de la Bella Desconocida, Libeaus Desconus , fols 42va-57rb, y un romance en verso de 1800 versos conocido como el Octavio del Sur , fols 22va-35rb. [6] [7] Según la evidencia estilística, siempre ha habido alguna duda sobre si estos dos poemas flanqueantes en Cotton Caligula A.ii también podrían atribuirse a Thomas Chester, con argumentos de ambos lados. [8] [9] Libeaus Desconus se encuentra en otros cinco manuscritos medievales. Un Octavio en inglés medio del siglo XIV aparece en otros dos manuscritos en una versión que definitivamente no es de Thomas Chestre, la historia está organizada de una manera diferente y se conoce como el Octavio del Norte .
Se han observado muchas similitudes en la forma en que se han escrito los poemas Sir Launfal , Libeaus Desconus y el Octavio meridional . El dialecto subyacente de las tres obras se interpreta mejor como el de las Midlands del sudeste de Inglaterra , [10] aunque el escriba del manuscrito Cotton Caligula A.ii. del Museo Británico podría haber sido de Kent. [4] [11] Las tres obras muestran el mismo estilo ecléctico de composición. La dificultad para asignar una indicación más precisa de la región de Inglaterra de la que Thomas Chestre puede haber provenido radica en la disposición de las tres obras a tomar prestadas líneas y frases directamente de otros romances del inglés medio. [12] Thomas Chestre estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para asegurar una rima. [13] Además, estaba dispuesto a "dotar a las palabras de significados nuevos o al menos forzados, e introducir nociones que están bastante en desacuerdo con el contexto inmediato de la palabra de rima que las encarna, o entran en conflicto con declaraciones hechas muy poco tiempo antes". [13] Los tres romances muestran esta idiosincrasia y producen una narrativa que es a la vez “concisa en sus declaraciones y desarticulada en su continuidad”. [14]
Tanto en Sir Launfal como en Libeaus Desconus , los elementos de la historia de más de un romance se han unido para formar el relato como un todo, [15] y algunas alusiones a sus fuentes están muy condensadas”. [16] Como muchos poetas del inglés medio que trabajan con material más antiguo, muestra una preferencia por reducir la ambigüedad moral y evitar cualquier gran agonía por el amor. [17]
No se sabe nada de Thomas Chester fuera del romance de un solo verso que se sabe que escribió y los dos que se encuentran a ambos lados del mismo en el manuscrito Cotton Caligula A.ii del Museo Británico.
Octavio es un cuento de un joven príncipe que es tomado cuando era un bebé por un animal y criado como el hijo de un comerciante, antes de mostrar sus nobles cualidades, pelear con un gigante, ganar gran aclamación marcial y finalmente reunirse con su verdadera familia nuevamente. Tiene muchos de los rasgos de los cuentos populares o lai bretones . [18] Siguiendo esto en el manuscrito, Sir Launfal es un cuento artúrico en el que el mayordomo del Rey Arturo se ve reducido a una pobreza extrema, se encuentra con un hada del Otro Mundo en un bosque de quien se enamora y mágicamente recupera una gran riqueza nuevamente. Se basa en última instancia en uno de los lais bretones del siglo XII registrados por Marie de France , el laico Lanval , a través de un romance en inglés medio Sir Landevale , un antiguo laico francés de Graelent y un romance perdido que podría haber incluido a un gigante llamado Sir Valentyne. [4] Después de esto, Libeaus Desconus es otro cuento artúrico, en el que un joven que no sabe su propio nombre viaja desde la corte del Rey Arturo a una ciudad en la que una dama está prisionera. Finalmente, él la rescata con un beso, tras lo cual ella se transforma de una serpiente en una hermosa doncella. En el camino a su ciudad, el héroe ya se ha encontrado con otra dama de encantamientos, una reina elfa, y ha derrotado a un gigante que la estaba protegiendo. Las fuentes definitivas de este cuento podrían ser un romance francés antiguo perdido del siglo XII en el que se basó Le Bel Inconnu , y Erec y Enide de Chrétien de Troyes . [19] [20]
La parodia que Geoffrey Chaucer hace de la novela romántica de cola en su Cuento de Canterbury de Sir Thopas , hace que el héroe Sir Thopas inicie una pelea con un gigante para intentar llegar a una reina elfa de la que desea enamorarse. Menciona a Libeaus Desconus en su lista de excelentes romances, o "romances de espías". [21] Tal vez en respuesta, Thomas Chestre nombra en Sir Launfal a un escudero invisible, un regalo para el héroe de su reina elfa y en sus propias palabras: "Gyfre, mi propio bribón". [22]