Los Tachinidae son una familia grande y variable de verdaderas moscas dentro del orden de los insectos Diptera , con más de 8200 especies conocidas y muchas más por descubrir. Sólo en América del Norte se han descrito más de 1.300 especies . Los insectos de esta familia comúnmente se denominan moscas taquínidas o simplemente taquínidos . Hasta donde se sabe, todos son parasitoides proteicos , u ocasionalmente parásitos, de artrópodos , generalmente otros insectos. La familia es conocida en muchos hábitats en todas las regiones zoogeográficas y es especialmente diversa en América del Sur. [2]
Las estrategias reproductivas varían mucho entre las especies de taquínidos, en gran medida, aunque no siempre claramente, según sus respectivos ciclos de vida. Muchas especies son más generalistas que especialistas. [3] Comparativamente pocos están restringidos a una sola especie huésped, por lo que hay poca tendencia hacia la estrecha coevolución que se encuentra en las adaptaciones de muchas especies especializadas a sus huéspedes, como las que son típicas de los parasitoides proteleos entre los himenópteros .
Las larvas ( gusanos ) de la mayoría de los miembros de esta familia son parasitoides (se desarrollan dentro de un huésped vivo y finalmente lo matan). Por el contrario, algunos son parásitos (por lo general, no matan al huésped). Las larvas de taquínidos se alimentan de los tejidos del huésped, ya sea después de haber sido inyectadas en el huésped por sus padres o penetrando en el huésped desde el exterior. Varias especies tienen diferentes modos de oviposición y de invasión del huésped. Normalmente, las larvas de taquínidos son endoparásitos (parásitos internos) de orugas de mariposas y polillas, o larvas eruciformes de moscas sierra . Por ejemplo, se ha descubierto que ponen huevos en larvas africanas del barrenador de la caña de azúcar , una especie de polilla común en el África subsahariana, [4] así como en la polilla del oso lanudo del Ártico, más al norte . [5] Sin embargo, algunas especies atacan a los escarabajos adultos y otras atacan a las larvas de escarabajos. Otros atacan a varios tipos de insectos verdaderos y otros atacan a los saltamontes ; algunos incluso atacan a los ciempiés . También están parasitadas las abejas, las avispas y las moscas de sierra. [6]
Probablemente la mayoría de las hembras de taquínidos ponen huevos blancos, ovoides, con la parte inferior plana sobre la piel del insecto huésped. Imms [7] menciona los géneros Gymnosoma , Thrixion , Winthemia y Eutachina como ejemplos. En una estrategia estrechamente relacionada, algunos géneros son efectivamente ovovivíparos (algunas autoridades prefieren el término ovolarvíparos [8] ) y depositan una larva eclosionada en el huésped. Por ejemplo, esto ocurre en las especies Tachinidae que parasitan a la mariposa Danaus chrysippus en Ghana. [9] Las larvas libres perforaron inmediatamente el cuerpo del huésped. Los géneros ilustrativos incluyen Exorista y Voria . Muchos huevos de taquínidos eclosionan rápidamente, habiéndose desarrollado parcialmente dentro del útero de la madre, que es largo y a menudo enrollado para retener los huevos en desarrollo. Sin embargo, se sugiere que el estado primitivo probablemente sea el de pegar huevos no embrionados a la superficie del huésped. [8]
Muchas otras especies inyectan huevos en el cuerpo del huésped, utilizando la parte extensible y penetrante de su ovipositor , a veces llamado oviscapt, que se traduce aproximadamente como "excavador de huevos". Las especies de los géneros Ocyptera , Alophora y Compsilura son ejemplos.
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En muchas especies sólo se pone un huevo sobre o dentro de cada huésped individual y, en consecuencia, dicho huevo tiende a ser grande, como es típico en los huevos puestos en pequeñas cantidades. Son lo suficientemente grandes como para ser claramente visibles si se pegan en el exterior del huésped y, por lo general, están tan firmemente pegados que los huevos no se pueden quitar de la piel del huésped sin matarlos. Además, los científicos han observado en estudios con el gusano de la col huésped que estar pegados al insecto huésped ayuda a los gusanos a excavar en la larva, donde permanecen hasta que se desarrollan por completo. [11]
Otra estrategia más de oviposición entre algunos Tachinidae es poner una gran cantidad de huevos pequeños de color oscuro en las plantas alimenticias de la especie huésped. Sturmia , Zenillia y Gonia son tales géneros.
Muchos taquínidos son enemigos naturales importantes de las principales plagas de insectos, y algunas especies de hecho se utilizan en el control biológico de plagas ; por ejemplo, algunas especies de moscas taquínidas se han introducido en América del Norte desde sus tierras nativas como biocontroles para suprimir poblaciones de plagas exóticas. [12] Por el contrario, ciertas moscas taquínidas que se alimentan de insectos útiles se consideran plagas; pueden presentar problemas problemáticos en la industria de la sericultura al atacar a las larvas de gusanos de seda . Una plaga de gusanos de seda particularmente notoria es la mosca Uzi ( Exorista bombycis ).
Otra estrategia reproductiva es dejar los huevos en el entorno del huésped; por ejemplo, la hembra puede posarse sobre las hojas, donde es probable que el huésped las ingiera. Algunos taquínidos que son parasitoides de orugas perforadoras de tallos depositan huevos fuera de la madriguera del huésped, permitiendo que las larvas del primer estadio hagan el trabajo de encontrar al huésped por sí mismas. En otras especies, los gusanos utilizan una técnica de emboscada, esperando a que pase el huésped para luego atacarlo y excavar en su cuerpo.
Los taquínidos adultos no son parásitos, pero no se alimentan en absoluto o visitan flores, materia en descomposición o fuentes similares de energía para sustentarse hasta que hayan concluido sus actividades procreadoras. Su comportamiento no parasitario tras la eclosión de la pupa es lo que justifica la aplicación del término "proteleo".
Las moscas taquínidas tienen una apariencia extremadamente variada. Algunas moscas adultas pueden tener colores brillantes y parecerse a las moscas azules (familia Calliphoridae ). Sin embargo, la mayoría son bastante monótonas y algunas se parecen a las moscas domésticas . Sin embargo, las moscas taquínidas suelen ser más erizadas y robustas. Además, suelen tener un aspecto característico. Tienen antenas de tres segmentos, un postescutelo prominente desde el punto de vista diagnóstico que sobresale debajo del escutelo (un segmento del mesonoto ). Son moscas aristadas, y la arista suele estar desnuda, aunque a veces plumosa. Los calipteros (pequeñas solapas situadas encima de los halterios ) suelen ser muy grandes. Su cuarta vena larga se curva bruscamente.
Las moscas adultas se alimentan de flores y néctar de pulgones y cochinillas . Como muchas especies normalmente se alimentan de polen , pueden ser importantes polinizadores de algunas plantas, especialmente en elevaciones más altas en las montañas donde las abejas son relativamente pocas.
La taxonomía de esta familia presenta muchas dificultades. Se basa en gran medida en los caracteres morfológicos de las moscas adultas, pero también en los hábitos reproductivos y en el estado inmaduro.
Algunas moscas taquínidas parasitan especies plaga. Esto ha permitido que los agricultores los utilicen como agentes de control biológico . Algunos Tachinidae son generalistas; por ejemplo, Compsilura concinnata utiliza, al menos, 200 huéspedes diferentes y no es seguro utilizarlos como controles biológicos. Otros son más especializados y más seguros; por ejemplo, Istocheta aldrichi , que sólo ataca al escarabajo japonés . [13] [14] [15]
Este clado parece haberse originado en el Eoceno medio . [16] El fósil supuestamente taquínido más antiguo conocido ( Lithexorista ) data de la Formación Green River del Eoceno en Wyoming . [17] [18] [19]
