Susanna Centlivre (c. 1669 (bautizada) - 1 de diciembre de 1723), nacida Susanna Freeman , y también conocida profesionalmente como Susanna Carroll , fue una poeta, actriz y "la dramaturga inglesa más exitosa del siglo XVIII". [1] Las "piezas de Centlivre continuaron representándose después de que los directores de teatro habían olvidado a la mayoría de sus contemporáneas". [2] Durante una larga carrera en el Theatre Royal, Drury Lane , se hizo conocida como la segunda mujer del escenario inglés, después de Aphra Behn .
La principal fuente de información sobre la vida temprana de Centlivre es Giles Jacob , quien afirmó haber recibido un relato de ella directamente. Este fue publicado en The Poetical Register de 1719, pero incluye poca información sobre su vida temprana. [3] Centlivre probablemente fue bautizada como Susanna Freeman en Whaplode , Lincolnshire , el 20 de noviembre de 1669, como hija de William Freeman de Holbeach y su esposa, Anne, la hija del Sr. Marham, un caballero de Lynn Regis , Norfolk . [4] Su padre era un disidente y parlamentario ; como resultado, la familia ciertamente enfrentó persecución en la Restauración . [4]
Varias fuentes biográficas afirman que Holbeach fue el posible lugar de su nacimiento o al menos el lugar donde pasó su infancia. Hay cierto misterio en torno a su juventud, pero en general se cree que su padre murió cuando ella tenía tres años, su madre murió poco después de volver a casarse y su padrastro se casó poco después. [5]
Hay dos historias que cuentan su transición a la actuación y su eventual llegada a Londres. La versión romántica cuenta que Centlivre fue encontrada llorando al costado del camino por Anthony Hammond , un estudiante del St John's College, Cambridge . Embelesado por sus modales y su buena apariencia, la introdujo de contrabando en su universidad, donde se disfrazó de un primo varón, Jack. Allí permaneció oculta durante algunos meses estudiando gramática y adquiriendo "algunos de los términos de lógica, retórica y ética" antes de "atraer demasiada atención" y decidir dirigirse a Londres. El escenario más creíble la cuenta uniéndose a una compañía de actores ambulantes en Stamford (a unas 25 millas de Holbeach), donde ganó popularidad actuando en papeles de pantalones , para los cuales era adecuada debido a un "pequeño Wen en su párpado izquierdo, que le daba un aire masculino". [6]
La habilidad de Centlivre para estos papeles encantó a muchos hombres, especialmente al señor Fox, que pronto se convertiría en el primer marido de Centlivre cuando ella tenía dieciséis años. Sin embargo, murió menos de un año después. [7] Se dice que, tras la muerte de Fox, Centlivre se casó con un oficial del ejército llamado Carroll, que murió en un duelo un año y medio después de su unión. Mantuvo el nombre de Carroll hasta su siguiente matrimonio. [8] Aunque gran parte de sus primeros años son especulaciones, los biógrafos coinciden en que el conocimiento de Susanna fue predominantemente autoadquirido a través de la lectura y la conversación. Si observamos su uso del teatro francés, no es difícil ver que Centlivre también tenía un sólido conocimiento del idioma francés. [9] Después de la muerte de su marido, Centlivre pasó gran parte de su tiempo en Londres, donde se dedicó a escribir en parte para obtener apoyo financiero. [10]
En 1706, Centlivre ya se había hecho un nombre, pero aún dependía del apoyo financiero que obtenía de sus actuaciones. Fue durante una actuación en la que interpretó el papel de Alejandro Magno en la tragedia de Nathaniel Lee The Rival Queens, or the Death of Alexander the Great para la corte del castillo de Windsor , cuando llamó la atención de Joseph Centlivre. Aunque él pertenecía a una clase social inferior, un simple "cocinero de la reina Ana ", se casaron el 23 de abril de 1707. [11]
No hay evidencia que sugiera dónde residieron durante los primeros siete años de su matrimonio. Finalmente, a fines de 1712 o principios de 1713, los Centlivre se mudaron a vivir a Buckingham Court, Spring Gardens , pagando el alquiler más alto, solo superado por el de Admiralty Office. [12] [13] Después de una larga e ilustre carrera en alta estima literaria con escritos en forma de poemas, cartas, libros y, lo más famoso, obras de teatro, Susanna Centlivre murió el 1 de diciembre de 1723, a causa de los efectos persistentes de una enfermedad grave contraída en 1719. The Evening Post , London Journal , British Journal y Weekly Journal tuvieron breves noticias de su muerte. [14] El cuerpo de Centlivre fue enterrado tres días después de su muerte en St. Paul's, Covent Garden . Poco más de un año después, su esposo lo siguió. [4]
Giles Jacob menciona la inclinación de Centlivre por la poesía, ya que escribió su primer poema cuando tenía apenas siete años. Sin embargo, su primera obra publicada, una serie de cinco cartas, no aparecería hasta mayo de 1700. Estas cartas contienen bromas divertidas e ingeniosas entre ella y el corresponsal. Aunque se trata de una etapa temprana de su carrera, se la elogia como una mujer sensata. [15] En julio de 1700, Abel Boyer publicó una segunda serie de cartas de Centlivre (entre otros escritores). Esta vez, Centlivre publicó las cartas bajo el nombre de Astrea, un seudónimo utilizado anteriormente por Aphra Behn , un movimiento que probablemente estuvo motivado por un deseo de atención pública. En las cartas, el intercambio entre Astrea y Celadon (el capitán William Ayloffe) es de particular interés debido a sus intensas sugerencias románticas. Sin embargo, los biógrafos generalmente coinciden en que esto fue simplemente una práctica para la forma de ficción epistolar. [16]
También tenemos una visión de la poesía de Centlivre en su correspondencia con George Farquhar, que también publicó a veces bajo el nombre de Celadon. Una vez más, es difícil sugerir una relación romántica definitiva entre Farquhar y Centlivre; las cartas pueden haber estado destinadas a la opinión pública. [17] Centlivre continuó en septiembre de 1700, cuando contribuyó con un poema, "De Rhetorick", bajo el nombre de Polumnia, a Las nueve musas, una colección de poesía elegíaca dejada en la tumba de John Dryden . [4]
En octubre de 1700, Centlivre publicó su primera obra de teatro, El marido perjuro o Las aventuras de Venecia . Esta tragicomedia (aunque considerada una tragedia en su momento) se representó en el Theatre Royal , Drury Lane y, según Centlivre, "fue estrenada con un aplauso general". [18] Se publicó bajo el propio nombre de Susanna, y el prólogo se enorgullecía de su autoría femenina. [4] A fines de 1700, con una larga lista de conocidos literarios y actores por igual, Centlivre ya estaba bien establecida en Londres. [19]
Su siguiente obra, The Beau's Duel , se representó en junio de 1702. Aunque fue bien recibida por sí misma, la obra no tuvo una larga vida en el escenario. Durante los siguientes cinco años, el trabajo de Centlivre tuvo menos éxito. Como resultado, sus siguientes dos obras, The Stolen Heiress (diciembre de 1702) y Love's Contrivance (junio de 1703), se representaron bajo intentos de ocultar el sexo del autor. Aunque fueron bien recibidas, todas las obras de Centlivre hasta ese momento se habían representado en momentos inoportunos de la temporada. [20] No fue hasta Love's Contrivance que la experiencia y la reputación del elenco permitieron una presentación de tres noches (además de algunas producciones posteriores y una eventual reposición, tres años después de su muerte). La siguiente comedia de Centlivre, The Gamester , se representó por primera vez en febrero de 1705. Aquí, declaró su intención de reformar a los jugadores. [21] Esta obra fue la más exitosa de Centlivre hasta la fecha y fue reeditada con frecuencia en años posteriores. [22]
En 1705, Centlivre, en un breve momento fuera del teatro, escribió un poema de elogio para una colección de Sarah Fyge Egerton . Centlivre continuó con el tema del juego en su siguiente obra titulada The Basset Table , representada en noviembre de 1705. Aunque no se menciona explícitamente su autoría, el epílogo de esta obra atribuye indirectamente la obra a una mujer. Después de su éxito con The Basset Table , Centlivre escribió Love at a Venture y la vio representada en 1706. [ cita requerida ]
Centlivre fue un dramaturgo profesional de gran éxito. Un dramaturgo de renombre similar, Colley Cibber , fue acusado de tomar prestadas partes de Love at a Venture para escribir su propia obra, The Double Gallant . Sin embargo, en una aparente reconciliación, aceptó un papel en la siguiente obra de Centlivre, The Platonick Lady (noviembre de 1706). [23] Cansada de la autoría anónima, Centlivre utilizó el prefacio de The Platonick Lady para expresar su desagrado por la perspectiva de la sociedad sobre la escritora. [4]
Después de su tercer matrimonio, Centlivre se tomó un tiempo de descanso. Esta decisión resultó ser acertada; su tiempo fuera de escena dio como resultado su comedia más exitosa, The Busie Body (mayo de 1709). [24] La obra se representó durante trece noches, una temporada notable para la época, y se reestrenó la temporada siguiente. [4]
La siguiente obra de Centlivre, The Man's Bewitch'd (El hombre hechizado ), se estrenó en diciembre de 1709 y satirizaba la estirpe de los caballeros conservadores . Esta sátira política apareció durante una campaña electoral en curso y la prensa conservadora contraatacó. El semanario Female Tatler publicó una "entrevista" que afirmaba haberle hecho a Centlivre, en la que insultaba a los actores y los culpaba de todos sus fracasos. La compañía de actores estuvo a punto de abandonarla antes de que ella los convenciera de que era víctima de un engaño de inspiración política. [4]
Todas las obras posteriores de Centlivre tienen una clara afiliación política anti- Tory y pro- Wig , "notable a través de los personajes de padres o tutores tories, cuyo fervor partidario constituye otro obstáculo para la felicidad de los jóvenes amantes, siempre de inclinación whig". [4]
En marzo de 1710, Centlivre publicó A Bickerstaff's Burying , una sátira política. A pesar del riesgo de molestar a Ana, reina de Gran Bretaña , Centlivre no tuvo miedo de apoyar abiertamente la sucesión de Hannover. [4] A continuación, Centlivre se encargó de escribir una secuela de la exitosa The Busy Body , titulada Marplot, or, The Second Part of the Busie-Body (diciembre de 1710). Aunque no recibió la misma atención que su precursora, se representó siete veces. [25] La secuela refleja el continuo interés de Centlivre en la política, específicamente la batalla entre Whig y Tory. Una vez más, Centlivre recurrió a la poesía con un poema elogioso sobre la recuperación de la hija del duque de Newcastle. Aunque esto podría parecer un tema extraño para los lectores modernos, Centlivre simplemente estaba siguiendo el protocolo convencional para asegurar el patrocinio.
Con su siguiente comedia, Los amantes perplejos (enero de 1712), Centlivre se manifestó abiertamente en su postura política. La mayoría de sus obras de los siguientes cinco años estaban directamente relacionadas con el avance de los Whigs y la Casa de Hannover . [26] El éxito de la obra fue limitado y solo se representó durante tres noches. Los directores del teatro prohibieron el epílogo por miedo a las reacciones negativas.
En 1713, después de mudarse a una nueva casa en Buckingham Court, Centlivre escribió dos poemas. El primero es una respuesta a la brillante actuación de Anne Oldfield en una obra de teatro. El segundo, titulado "La mascarada", está dirigido al duque de Aumont, embajador de Francia. [27] La siguiente obra de Centlivre fue The Wonder (abril de 1714), una comedia. Dedicó la obra al entonces duque de Cambridge. Esta maniobra política de mostrar lealtad a la Casa de Hannover fue arriesgada, pero, al final, dio sus frutos para Centlivre cuando el duque ascendió al trono como el rey Jorge I. Podemos verla regodeándose en un poema autobiográfico irónico, "A Woman's Case". [4] The Wonder no fue solo una obra política, fue un éxito popular y, en particular, fue la actuación en la que el famoso actor y dramaturgo David Garrick eligió "despedirse del escenario el 10 de junio de 1776" . [4]
Las dos siguientes obras de Centlivre, A Gotham Election y A Wife Well Manag'd , se publicaron en 1715 (aunque A Gotham Election no se representaría hasta 1724) y se enmarcaron en su tema ahora común, la farsa política. [28] Estas dos obras ilustran cómo Centlivre se adelantó a su tiempo con su ejemplificación de los problemas sociales en el teatro. [29]
En 1716, como respuesta a la enfermedad y posterior retiro de un líder Whig, Centlivre contribuyó con un poema a una pequeña publicación titulada State Poems . Su contribución fue "Oda a Hygeia". [30] A esto le siguió una serie de poemas en respuesta al clima político de la época. Después de los ataques del satírico Alexander Pope a Centlivre y otros, ella y el coautor Nicholas Rowe publicaron su siguiente obra, The Cruel Gift (diciembre de 1716). Fue su primer drama heroico (a menudo considerado tragedia): la recepción fue buena y la obra se representó siete veces ese año. [31] En febrero de 1718 Centlivre publicó A Bold Stroke for a Wife . Esta farsa cómica tuvo mucho éxito y algunos la consideran su mejor obra. Es la única obra para la que Centlivre afirma tener una originalidad completa. (No era raro que los dramaturgos consiguieran varias piezas de la trama y personajes de otras obras). [32]
Continuando con sus trabajos políticos, en 1717 Centlivre dirigió su atención a Carlos XII , un rey sueco que amenazaba con atacar Inglaterra. Publicó un poema titulado "Una epístola de una dama de Gran Bretaña al rey de Suecia, sobre la invasión prevista", en respuesta a las amenazas de Carlos. Tenemos dos registros de poemas al Sr. Rowe (Nicholas) en 1718. El primero fue escrito durante una visita a su ciudad natal de Holbeach y se titula "Desde el campo, al Sr. ROWE en la ciudad. M.DCC.XVIII". El segundo poema siguió a la muerte de Rowe y se titula "UN PASTORAL A LA Honorable Memoria del Sr. ROWE". La sinceridad en la elegía atrajo la atención positiva de Centlivre. [33]
En 1719, Centlivre enfermó gravemente. Aunque los efectos de esta enfermedad persistirían hasta su muerte, continuó escribiendo. Encontramos dos poemas más publicados en 1720. Ambos están incluidos en A New Miscellany of Original Poems, Translations, and Imitations de Anthony Hammond . Después de esto, Centlivre publicó un poema titulado "A Woman's CASE: in an Epistle to CHARLES JOYE, Esq; Deputy-Governor of the South Sea", que rastrea sus asociaciones políticas y arroja algo de luz sobre su relación con su esposo. [34] Continuó escribiendo poesía hasta su muerte. Su última obra, The Artifice , fue producida y publicada en octubre de 1722. [4]
Centlivre reflexionó positivamente sobre los sistemas político, económico y jurídico de Inglaterra. Sus obras a menudo trataban el tema de la libertad en las áreas del matrimonio y la ciudadanía. [35]
Centlivre fue en ocasiones una dramaturga política. Era anticatólica hasta el extremo, como lo demuestran algunas de las dedicatorias, prólogos y epílogos de sus obras. Esto es especialmente evidente en su dedicatoria al comienzo de The Wonder , donde expresó su fuerte apoyo a la propuesta de sucesión protestante. La mayoría de sus obras evitan los comentarios políticos partidistas; su única obra con una agenda abiertamente política es The Gotham Election . Algunos de sus epílogos más controvertidos, como el de The Perplexed Lovers , donde identifica al héroe de guerra en desgracia Marlborough como el "ÚNICO", no se pronunciaron en el teatro, solo se publicaron en el texto de la obra. [ cita requerida ]
Centlivre es más conocida por sus comedias, que a menudo siguen el estilo español, que es "romántico en la trama y el espíritu, [pero que contiene] mucho más de las emociones del amor y los celos que las comedias de la Restauración ". [36] Este tipo de comedia tendía a centrarse en las intrigas románticas entre un triángulo de personajes principales ricos (generalmente una mujer joven peleada por dos hombres jóvenes, uno promiscuo , el otro devoto). A menudo implica disfraces, duelos (o hablar de ellos) y escenarios que equilibran la emoción y la farsa . Sus comedias más conocidas presentan intelectos femeninos ingeniosos para igualar a sus contrapartes masculinas. [ cita requerida ] Debido al prejuicio generalizado contra las mujeres dramaturgas, Centlivre a veces escribió bajo un seudónimo o retuvo mensajes más controvertidos. [37]
Se dice poco de sus dos tragicomedias, El marido perjuro y La heredera robada , aunque su tragedia pura, El regalo cruel , tuvo una acogida algo mejor. Se pensaba que estas obras tenían "personajes [que] son sombríos y [una] trama [que] no es convincente". [38]
Sus obras fueron populares entre el público, pero no tanto entre los críticos literarios, como William Hazlitt , que escribió sobre ellas con condescendencia. [39] El satírico Alexander Pope consideró que sus escritos eran ofensivos por razones políticas y religiosas, y pensó que eran una amenaza para los grandes dramaturgos por complacer el gusto popular. Supuso que había colaborado con el panfleto anticatólico de Edmund Curll The Catholic Poet: or, Protestant Barnaby's Sorrowful Lamentation . [40] Independientemente de las opiniones de sus pares, sus obras siguieron representándose durante más de 150 años después de su muerte. [ cita requerida ]
La diarista Agnes Porter , institutriz de los hijos de Henry Fox-Strangways, segundo conde de Ilchester , vio una representación de The Busy Body de Centlivre en el Little Theatre de Haymarket el 7 de marzo de 1791, pero escribió que estaba "muy mal interpretada". [41]
