Steven Letarte (nacido el 14 de mayo de 1979) es un jefe de equipo y presentador deportivo de televisión estadounidense de NASCAR que trabaja como comentarista de color para Amazon Prime , TNT y NASCAR en NBC . También trabaja como consultor para Spire Motorsports , un equipo de la NASCAR Cup y Truck Series . Anteriormente fue miembro del equipo y jefe de equipo de Hendrick Motorsports de 1995 a 2014, retirándose después de 20 años con el equipo. De septiembre de 2005 a 2010, fue el jefe de equipo del auto No. 24 de Jeff Gordon y de 2011 a 2014, fue el jefe de equipo del auto No. 88 de Dale Earnhardt Jr.
Letarte empezó a trabajar para Hendrick Motorsports a tiempo parcial en 1995. En 1996, a los 16 años, se incorporó al grupo a tiempo completo. De 1997 a 1999 trabajó como especialista en neumáticos para el equipo nº 24 de Jeff Gordon . Después se convirtió en mecánico y, finalmente, en jefe de coches en 2002.
Letarte fue ascendido de jefe de auto a jefe de equipo después de que Gordon se perdiera la Chase for the NEXTEL Cup de 2005. Fue ascendido después de 26 de las 36 carreras de la temporada 2005. [1]
En la sexta carrera de Letarte como jefe de equipo con Gordon, visitó la línea de la victoria por primera vez en octubre de 2005, ganando la Subway 500 en Martinsville Speedway , en Martinsville, Virginia . Gordon mejoró con tres resultados entre los cinco primeros en las últimas cinco carreras de la temporada 2005.
Al comenzar la temporada 2006, Hendrick Motorsports realizó cambios radicales en el equipo del N.° 24. Gordon tuvo problemas importantes de manejo en casi todas las pistas intermedias (pistas de 1,5/2 millas con carga aerodinámica), lo que lo relegó a correr fuera de los diez primeros e incluso fuera de los quince primeros. Gordon terminó fuera de los diez primeros en California, Texas, Charlotte y Pocono, todas las cuales eran pistas con carga aerodinámica. [ cita requerida ]
Cuando la serie llegó a la pista de carreras de 2 millas de Michigan International Speedway , cerca de Brooklyn, Michigan , a mediados de junio, Gordon experimentó un gran cambio en una pista en la que había tenido dificultades en la temporada anterior. Gordon lideró la mayor cantidad de vueltas y terminó octavo en un evento acortado por la lluvia; mostrando una mejora instantánea en el programa de carga aerodinámica de Gordon. [ cita requerida ] Por primera vez desde 2004, el Chevrolet No. 24 llegó al Chase por la Copa NEXTEL .
Gordon tuvo una postemporada llena de altibajos en 2006. Terminaron entre los cinco primeros en las dos primeras carreras, pero terminaron en el puesto 39 y 36 en los dos eventos siguientes, debido a una falla en la bomba de combustible en Kansas Speedway y un accidente en Talladega Superspeedway . Gordon también sufrió una falla en el motor a 33 vueltas del final en Charlotte , lo que relegó al No. 24 al puesto 24. [ cita requerida ]
Letarte y su equipo se recuperaron con resultados de: 5º en Martinsville, 6º en Atlanta, 9º en Texas, 4º en Phoenix y un 24º puesto en el final de la temporada en Homestead, y terminaron la temporada 6º en la clasificación final de puntos.
En 2007, Gordon terminó el año con 6 victorias, el total más alto de Gordon desde 2001, y 21 top 5, la mayor cantidad en una temporada desde 1999. El equipo No. 24 también terminó con 30 top 10, estableciendo un nuevo récord de la era moderna de NASCAR para la mayor cantidad de top 10 en una sola temporada. Dominaron la clasificación de puntos durante gran parte del año, ganando, en total, 353 puntos más que el equipo No. 48 de Jimmie Johnson, y 706 puntos más que el equipo No. 20 de Tony Stewart (que ganó la tercera mayor cantidad de puntos de cualquier equipo en 2007). Sin embargo, debido al sistema de playoffs del Chase, Gordon perdió el campeonato ante Jimmie Johnson . Sin embargo, su desempeño en el Chase fue excepcionalmente bueno, ganando dos carreras y anotando un resultado promedio de 5.1, pero no fue suficiente para superar a Johnson, quien acumuló más victorias y mejores resultados promedio que Gordon.
El año 2008 sería un brutal recordatorio de lo difícil que puede ser competir en la principal serie de NASCAR. Sorprendentemente, Gordon no ganó nada por primera vez desde su año de novato en 1993. El equipo registró un respetable total de 19 resultados entre los 10 primeros y 13 entre los 5 primeros en camino a un séptimo puesto en la clasificación final de la temporada, pero fue una temporada decepcionante después de la de 2007. A pesar de ser el blanco de las críticas de muchos críticos por los fracasos del equipo, Jeff Gordon y Rick Hendrick respaldaron al veterano empleado de Hendrick Motorsports y Letarte regresó al timón en 2009.
Gordon rompió su racha de 47 carreras sin ganar, la más alta de su carrera, con una victoria en la Samsung 500 en el Texas Motor Speedway (una de las dos únicas pistas en las que Gordon aún no había ganado en el circuito de NASCAR en ese momento) el 5 de abril de 2009. Pero, por desgracia, sería la única victoria de Gordon de la temporada 2009. Sin embargo, el equipo tuvo un buen año, terminando tercero en la clasificación final y liderando la serie con 16 resultados entre los 5 primeros y 25 entre los 10 primeros. Como organización, Hendrick Motorsports terminó con un impresionante 1-2-3 en la clasificación, ya que Gordon terminó tercero, Mark Martin terminó segundo y Jimmie Johnson ganó su cuarto campeonato consecutivo, estableciendo un récord.
Para la temporada 2011, los jefes de equipo de todos los equipos de Hendrick, excepto Chad Knaus, fueron intercambiados. En el cambio, Letarte fue reasignado a Dale Earnhardt Jr. , mientras que el ex jefe de equipo de Earnhardt, Lance McGrew, fue reasignado a Mark Martin y el ex jefe de equipo de Martin, Alan Gustafson, fue reasignado a Gordon. [2]
La dupla formada por Letarte y Earnhardt Jr. mostró buenos resultados a principios de la temporada 2011. El 3 de abril de 2011, Earnhardt Jr. mantuvo el liderato al final de la carrera en Martinsville Speedway, pero fue superado a menos de 5 vueltas del final por Kevin Harvick , quien conduciría hacia la victoria. [3] Durante la Coca-Cola 600 , Earnhardt Jr. mantuvo el liderato en la última vuelta, pero se vio obligado a ceder el liderato a Harvick cuando se quedó sin combustible. [4] En la siguiente carrera en Kansas Speedway, Letarte había llamado a Earnhardt a boxes pensando que ningún piloto podría llegar al final con combustible. Desafortunadamente para Letarte y Earnhardt Jr., Brad Keselowski pudo llegar a la bandera a cuadros y relegó al No. 88 a un segundo puesto. [5] Letarte llevó a Earnhardt Jr. de regreso a la Sprint Cup Chase por el Campeonato por primera vez desde la temporada 2008. A pesar de no ganar una carrera durante el transcurso de la temporada, Earnhardt Jr. logró 4 resultados entre los cinco primeros y 12 entre los diez primeros. El auto No. 88 terminó la temporada en el séptimo lugar en puntos. [6]
Letarte y Earnhardt Jr. continuaron juntos hasta el inicio de la temporada 2012. La temporada comenzó fuerte con un segundo puesto en el Gatorade Duel, seguido de un segundo puesto en la Daytona 500. [7] Earnhardt Jr. finalmente entró en la senda de la victoria el 17 de junio de 2012 al ganar el Quicken Loans 400 en Michigan International Speedway , rompiendo la racha de 143 carreras sin victorias de Earnhardt Jr. [8]
El 23 de febrero de 2014, Letarte y Earnhardt Jr. ganaron la Daytona 500 de 2014 , superando por poco a Denny Hamlin y Brad Keselowski . [9] El 8 de junio de 2014, Letarte y Earnhardt obtuvieron su segunda victoria de la temporada después de que Brad Keselowski se colocara detrás del auto rezagado de Danica Patrick para quitar un trozo de basura de su parrilla. Earnhardt aprovechó y ganó en Pocono Raceway por primera vez en su carrera. La pareja Earnhardt/Letarte triunfó nuevamente en Pocono el 3 de agosto y luego recogió lo que fue el primer reloj de Earnhardt en Martinsville cuando los dos obtuvieron una victoria en Goody's Headache Relief Shot 500 en Martinsvillle Speedway el 26 de octubre. [10]
La temporada 2014 marcó la primera vez que Earnhardt obtuvo múltiples victorias en una temporada desde 2004, y Letarte cerró su carrera como jefe de equipo de Earnhardt con un octavo puesto en la clasificación de puntos. Los dos terminaron entre los 10 primeros en la clasificación de la serie tres veces en sus cuatro años juntos.
Letarte regresó brevemente al box de boxes para el Dixie Vodka 400 2021 en Homestead-Miami Speedway en febrero de 2021, cuando asumió el cargo de jefe de equipo interino del Chevrolet No. 7 de Spire Motorsports de Corey LaJoie , mientras que el jefe de equipo habitual Ryan Sparks se quedó fuera debido a los protocolos de COVID-19. [11] Letarte había estado trabajando como consultor para Spire desde diciembre de 2020. [12]
El 9 de enero de 2014, se anunció que Letarte dejaría Hendrick Motorsports después de la temporada 2014 para convertirse en analista de NBC Sports . Su primera carrera fue la Coke Zero 400 de 2015 , ganada por casualidad por Dale Earnhardt Jr. [13] Después de cinco años con el equipo, Letarte dijo que se ha visto progresar como locutor. [14]
Letarte tuvo que perderse la carrera del Campeonato de la NASCAR Cup Series 2022 en Phoenix Raceway debido a una apendicectomía de emergencia . [15]
El 18 de noviembre de 2024, se anunció que Letarte se uniría a la cobertura de Amazon y TNT como comentarista en color en el próximo contrato de televisión (de 2025 a 2031) mientras continuaba trabajando para NBC. Esto lo reunió con Dale Earnhardt Jr. después de que trabajaron juntos en la cabina en NBC y como conductor y jefe de equipo en Hendrick Motorsports . [16]
Letarte y su esposa Tricia tienen dos hijos y viven en Cornelius, Carolina del Norte . Él es el propietario de RacingJobs.com, un sitio web que ayuda a los solicitantes a encontrar empleo en el mundo de los deportes de motor. [14]