Chad Anthony Knaus ( nacido el 5 de agosto de 1971 ) es un ex jefe de equipo de NASCAR estadounidense . Actualmente trabaja en Hendrick Motorsports como vicepresidente de competencia. Knaus tiene 81 victorias como jefe de equipo de Jimmie Johnson y es el único jefe de equipo de NASCAR en ganar cinco campeonatos consecutivos. [1] Ha trabajado en NASCAR desde 1991. Durante este tiempo, ha trabajado para cuatro equipos: Dale Earnhardt Incorporated, Melling Racing, Tyler Jet Motorsports y Hendrick Motorsports. Ha sido jefe de equipo en NASCAR durante 19 años y es considerado uno de los mejores jefes de equipo de NASCAR de todos los tiempos. Fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el 19 de enero de 2024.
Nació en Rockford, Illinois el 5 de agosto de 1971. Tiene 2 medias hermanas y un medio hermano. Se graduó de Jefferson High School en 1989. Knaus creció en las pistas de carreras del Medio Oeste ayudando a su padre, John, a competir contra gente como Mark Martin , Alan Kulwicki , Rusty Wallace y Dick Trickle . Cuando tenía 14 años, Knaus se desempeñó como jefe de equipo durante la temporada de campeonato de Rockford Speedway de su padre . La combinación padre-hijo también ganó el campeonato Great Northern Series y terminó segundo en la NASCAR Winston Racing Series . Unos años y siete campeonatos de pista más tarde, Knaus se mudó a Carolina del Norte en 1991 para buscar un trabajo en las carreras nacionales de stock car. [2]
Después de trabajar con el equipo de autos de serie de Stanley Smith, Knaus se unió al equipo No. 24 Hendrick Motorsports liderado por el jefe de equipo Ray Evernham y conducido por el piloto Jeff Gordon . De 1993 a 1997, Knaus avanzó de ser un fabricante general a administrar todo el programa de construcción de chasis y carrocería para el equipo No. 24. Trabajó como cambiador de neumáticos traseros en el equipo de boxes original de Rainbow Warriors y fue parte de los equipos de campeonato de 1995 y 1997. [3]
Después de la temporada de 1997, Knaus se unió a Dale Earnhardt, Inc. como jefe de autos, donde trabajó con el equipo No. 1 conducido por Steve Park y Darrell Waltrip en la temporada de 1998. Después de que Park regresara al equipo de sus lesiones, Knaus y Waltrip se mudaron a Tyler Jet Motorsports . En 1999, Knaus se mudó a Melling Racing después de que Evernham, que acababa de dejar Hendrick Motorsports, lo invitara a liderar el equipo de desarrollo de Dodge . Durante dos sesiones de prueba de Dodge, Knaus trabajó con el piloto Stacy Compton . Los dos trabajaron bien juntos, lo que resultó en el ascenso de Knaus a jefe de equipo de Compton en octubre de 2000. [3]
En 2001 , Compton y Knaus comenzaron en la primera fila de la Daytona 500 , obtuvieron la pole position en la Talladega 500 y se clasificaron terceros en la Pepsi 400 en Daytona . A pesar de su destreza en la clasificación en pista con placas restrictoras , el equipo solo logró un puesto entre los 10 primeros (Daytona 500) y cinco entre los 15 primeros.
Knaus regresó a Hendrick Motorsports para la temporada 2002 , convirtiéndose en jefe de equipo del auto No. 48 conducido por el piloto novato Jimmie Johnson . El equipo registró tres victorias en carreras, seis posiciones entre los cinco primeros, 21 posiciones entre los diez primeros y cuatro pole positions, dos de las cuales fueron para la Daytona 500 y la Aaron's 499. [ 4] Knaus y Johnson terminaron la temporada en quinto lugar en el Campeonato de Pilotos. En 2003 , el equipo No. 48 terminó segundo en el Campeonato de Pilotos después de obtener dos pole positions y ganar tres carreras, incluida la Coca-Cola 600. [ 5] El equipo también registró 14 posiciones entre los cinco primeros y 20 posiciones entre los diez primeros. [3] [6]
En 2004, la temporada comenzó con algunas decepciones tempranas en las semanas dos y tres en Rockingham y Las Vegas . Sin embargo, el equipo se recuperó rápidamente con una victoria en la semana cinco en la Carolina Dodge Dealers 400 en Darlington Raceway . Las victorias posteriores en la Coca-Cola 600 y la Pocono 500 ayudaron a solidificar su lugar en la Chase for the Cup de NASCAR hacia el final de la temporada. Sin embargo, los malos resultados en Talladega (37.º) y Kansas (32.º) casi acabaron con sus posibilidades de ganar la Nextel Cup, pero tres victorias consecutivas, y cuatro en las últimas seis carreras, pusieron al equipo No. 48 a 18 puntos del líder Kurt Busch de cara a la carrera final. La segunda victoria en la Subway 500 en Martinsville el 24 de octubre de 2004, se vio empañada por la tragedia cuando el hijo de Rick Hendrick , Ricky , sus sobrinas y su hermano murieron en un accidente aéreo de camino a la carrera. Los ocho pasajeros y los dos pilotos murieron en el incidente. Johnson y Knaus pusieron fin a la organización y ganaron la siguiente carrera en Atlanta, la tercera consecutiva. El equipo acabó segundo en la clasificación de puntos de la Cup Series, perdiendo ante Kurt Busch por ocho puntos. Johnson y Knaus ganaron ocho carreras esa temporada.
Knaus y Johnson terminaron la temporada 2005 en el quinto lugar de la clasificación después de un accidente en la carrera de final de temporada en Homestead .
En 2006, Johnson y Knaus ganaron su primer campeonato de la Cup Series con 5 victorias, 13 resultados entre los 5 primeros y 24 entre los 10 primeros.
En 2007, Knaus y Johnson se llevaron a casa su segundo campeonato consecutivo con 10 victorias, la mejor marca de la serie. Hendrick Motorsports fue el equipo dominante en 2007, acumulando 18 victorias en 36 carreras. Knaus y Johnson lideraron la ofensiva de Hendrick que llevó la batalla por el campeonato a una carrera entre ellos y su compañero de equipo Jeff Gordon .
En 2008, Knaus y Johnson igualaron la historia de NASCAR con tres campeonatos consecutivos logrados por Cale Yarborough . El equipo Lowe's Racing tuvo siete victorias, 15 resultados entre los cinco primeros, 22 entre los diez primeros y seis poles.
En 2009, Knaus compartió 13 top-5, 20 top-10, seis victorias y 1 DNF con Johnson mientras ganaban su cuarto campeonato consecutivo, un récord. [7]
Durante la AAA Texas 500 de 2010 en el Texas Motor Speedway, mientras Jimmie Johnson lideraba la clasificación, Knaus tomó una decisión importante. Después de que Johnson tuviera dos paradas en boxes malas durante la carrera, Knaus decidió cambiar a los miembros de la tripulación intercambiando la de Johnson con la de Jeff Gordon , ya que Gordon fue sacado de la carrera durante la bandera amarilla. Johnson terminaría en noveno lugar, pero perdió el liderato en puntos ante Denny Hamlin y estuvo 33 puntos por detrás del liderato en puntos durante las últimas dos carreras de la temporada. [8] Pero la decisión funcionó muy bien para Johnson y Knaus, ya que Hamlin tenía sus propios problemas y Johnson ganaría su quinto campeonato consecutivo con 6 victorias, 17 resultados entre los 5 primeros y 23 entre los 10 primeros. [9]
Pero en 2011, Johnson y Knaus no lograron conseguir 6 campeonatos seguidos, ya que Johnson solo obtuvo dos victorias, 14 resultados entre los 5 primeros y 21 entre los 10 primeros, mientras terminaba sexto en la clasificación.
En la temporada 2012, Johnson estuvo en una gran pelea por el título con Brad Keselowski durante la persecución. Johnson comenzó segundo en la persecución y tomó el liderato en puntos después de terminar segundo en Loudon. Pero Keselowski ganaría la siguiente carrera en Dover mientras que Johnson terminó en cuarto lugar y Keselowski recuperó el liderato en puntos. Johnson ganaría en Martinsville con 3 carreras restantes para impulsarlo al liderato en puntos. Durante las vueltas finales de la AAA Texas 500 2012 en Texas, Johnson y Keselowski lucharon duro por el liderato yendo y viniendo, pero Johnson prevaleció y ganó en Texas. Pero en Phoenix, Johnson pinchó un neumático y golpeó la pared y terminó terminando 32º a 38 vueltas del final. El final terminó quitándolos del liderato en puntos por 20 puntos ante Keselowski. [10] En Homestead, en la carrera final de la temporada, Johnson tenía un auto competitivo y lideró 25 vueltas de la carrera y tuvo una ventaja de puntos de hasta 7 puntos durante la carrera. Pero Johnson tuvo que retirarse en la vuelta 225 de la carrera por problemas con el engranaje trasero y acabó con sus esperanzas de título. [11] Johnson y Knaus consiguieron 5 victorias, 18 top 5 y 24 top 10 y terminaron terceros en la clasificación de la Cup Series en 2012.
Para comenzar la temporada 2013, Johnson y Knaus ganaron la Daytona 500 , que sería la primera de Johnson con Knaus en la tribuna desde que Knaus fue suspendido cuando Johnson ganó la Daytona 500 de 2006. [12] En 2013, Johnson y Knaus ganarían su sexto título de la Cup Series después de que Johnson obtuviera 6 victorias, 16 resultados entre los 5 primeros y 24 entre los 10 primeros.
En 2014, NASCAR cambió el formato del Chase y lo expandió de 12 a 16 pilotos, con una victoria que los encerraba en el Chase automáticamente y tuvo 4 pilotos eliminados después de 3 carreras con solo cuatro pilotos compitiendo por el título en la última carrera de la temporada. [13] Johnson y Knaus ganaron la Coca-Cola 600 en Charlotte para obtener su primera victoria de 2014 y encerrarse automáticamente en el Chase. Johnson y Knaus comenzaron el Chase en segundo lugar detrás de Brad Keselowski y pasaron la ronda de 16 con facilidad. Pero un 40.º en Kansas, un 17.º en Charlotte y un 24.º en Talladega eliminaron a Johnson del Chase. A pesar de no estar en el Chase, Johnson y Knaus ganaron en Texas. Johnson y Knaus anotaron cuatro victorias, 11 top 5 y 20 top 10 y terminaron 11.º en la clasificación final.
En 2015, Johnson y Knaus ganaron cuatro carreras en la temporada regular y se ubicaron primeros en la clasificación cuando comenzó la persecución. Desafortunadamente, sus esperanzas de ganar un séptimo campeonato de la Cup Series que igualara el récord se desvanecieron rápidamente después de que una línea de transmisión rota y un puesto 41 en Dover eliminaran a Johnson de la persecución. Johnson y Knaus ganarían en Texas durante la persecución. Johnson y Knaus obtuvieron 5 victorias, 14 resultados entre los 5 primeros y 22 entre los 10 primeros, mientras que terminaron décimos en la clasificación.
En 2016, Johnson y Knaus solo ganaron dos carreras durante la temporada regular y estaban en el sexto lugar de la clasificación cuando comenzó la persecución. Johnson y Knaus pudieron pasar de la ronda de 16 y avanzaron a la ronda de 12. Obtuvieron su tercera victoria de la temporada en la primera carrera de la ronda de 12 en Charlotte, lo que los avanzó automáticamente a la ronda de 8. Durante la primera carrera de la ronda de 8 en Martinsville, Johnson terminó perdiendo presión de combustible durante una bandera amarilla. A pesar de esto, Johnson ganaría y le daría automáticamente a él y a Knaus una oportunidad en Homestead-Miami Speedway para competir por su séptimo campeonato de la Cup Series. Johnson se clasificaría en el puesto 14 para la carrera, pero tuvo que ir a la parte trasera del grupo por una modificación de carrocería no aprobada, lo que significó que comenzó en el puesto 40. Johnson se abrió paso a través del campo rápidamente y estaba en el top 10. Pero Johnson no era el auto más competitivo ya que estuvo en o cerca del top 5 durante la mayor parte de la carrera y no pudo alcanzar a los otros contendientes del Campeonato en Carl Edwards , Kyle Busch y Joey Logano . Con 10 vueltas para el final, Johnson estaba corriendo en quinto lugar cuando Carl Edwards fue destrozado por Joey Logano y desencadenó un choque masivo que terminó con las esperanzas de campeonato de Edwards. Johnson salió ileso del accidente y estaba por delante de Logano y Busch. Otra bandera amarilla voló a 5 vueltas para el final preparando el tiempo extra y Johnson se abrió camino hasta el segundo lugar en la carrera. Johnson tomó la delantera de Kyle Larson en el reinicio y Johnson ganó la carrera dándole a él y a Knaus su séptimo campeonato de la Cup Series, empatando el récord, colocando a Johnson junto a Richard Petty y Dale Earnhardt en la mayor cantidad de títulos de la Cup Series. [14] Johnson y Knaus obtuvieron 5 victorias, 11 resultados entre los 5 primeros y 17 entre los 10 primeros en camino a su séptimo título de la Copa Serie.
En la 13.ª carrera de la temporada en Dover, Johnson y Knaus consiguieron su última victoria juntos. [15] Después de esa victoria, el equipo de Johnson y Knaus tuvo problemas. Llegaron a la persecución, pero finalmente fueron eliminados de la ronda de 8, lo que puso fin a sus esperanzas de obtener su octavo título de la Cup Series. Johnson y Knaus consiguieron 3 victorias, 4 top 5 y 11 top 10 en todo 2017, terminando en el décimo lugar de la clasificación.
2018 sería la última temporada de Knaus y Johnson juntos. También sería la primera temporada sin victorias para Knaus y Johnson juntos. Hicieron la persecución y lucharon por la victoria en la última vuelta de la carrera inaugural de Charlotte Roval con Martin Truex Jr., pero Johnson y Truex hicieron un trompo y Johnson terminaría octavo y fue eliminado en los octavos de final. Johnson y Knaus no obtuvieron victorias, dos top 5 y 11 top 10 y terminaron 14º en la clasificación.
El 10 de octubre de 2018, Hendrick Motorsports anunció que Knaus se mudaría al equipo No. 24 de William Byron en 2019 , poniendo fin a su asociación de 16 años con Johnson después de 83 victorias y siete campeonatos de la Copa NASCAR. [16] Byron registró su primera victoria en 2020 en la Coke Zero Sugar 400 y la primera victoria de Knaus desde 2017. [17] En septiembre de 2020, se anunció que Knaus dejaría su puesto de jefe de equipo en Hendrick Motorsports y se convertiría en el vicepresidente de competición del equipo. [18]
La primera suspensión de Knaus, por dos carreras, llegó en marzo de 2001 por no llevar el cinturón de seguridad puesto en el Atlanta Motor Speedway . Fue notable porque fue la primera infracción de seguridad tras la muerte de Dale Earnhardt . Knaus apeló, pero perdió, y regresó a Texas tres semanas después.
Mientras trabajaba para Hendrick Motorsports, Knaus fue acusado de hacer trampa después de la carrera de clasificación de Jimmie Johnson para la Daytona 500 de 2006. Había hecho un ajuste ilegal en la ventana trasera, lo que resultó en su suspensión de los eventos de la Cup Series hasta el 22 de marzo. A pesar de la pérdida de su jefe de equipo (y de tener que empezar desde la parte trasera del campo en un coche de repuesto), Johnson ganó tanto la Daytona 500 como dos de las tres primeras carreras en general con el jefe de equipo interino Darian Grubb . [19]
Knaus volvió a ser el centro de la controversia durante el debut en la carrera de ruta del Auto del Mañana de NASCAR . El 23 de junio de 2007, el equipo del #24 (dirigido por Steve Letarte ) y el equipo del #48 ingresaron a la línea de inspección para el Toyota/Save Mart 350 en Infineon Raceway con el estilo de carrocería más nuevo del taller de Hendrick. Si bien ambos autos se ajustaban a las plantillas, los funcionarios de NASCAR cuestionaron la forma de los guardabarros entre los puntos de la plantilla. [1] A Johnson no se le permitió calificar el auto y comenzó en la parte trasera del campo. Knaus fue multado con $100,000 y fue suspendido por seis carreras. [20]
En febrero de 2012, Knaus fue acusado una vez más por los funcionarios de NASCAR de una violación de las reglas que involucraba al auto # 48 de Jimmie Johnson después de que no pasó la inspección previa a la carrera de Daytona 500. NASCAR emitió sanciones: Knaus y el jefe del auto # 48, Ron Malec, fueron suspendidos seis carreras cada uno, Knaus fue multado con $ 100,000 y el piloto Jimmie Johnson le quitó 25 puntos de piloto. [21] El 20 de marzo de 2012, el director de apelaciones de NASCAR rescindió las suspensiones y los puntos descontados al piloto, pero dejó la sanción financiera en su lugar. [22]
Knaus fue un comentarista habitual en NASCAR Performance , un programa que se transmitía cada fin de semana de carrera en Speed . Cada programa brindaba la perspectiva de un jefe de equipo sobre las carreras de stock car. Knaus también apareció en varios comerciales de televisión para Kobalt Tools de Lowe's , el patrocinador principal del auto No. 48 en ese momento. También presta su voz al jefe de equipo en los juegos de NASCAR que incluyen NASCAR 08 y NASCAR 09 en Xbox 360 y PlayStation 3. [ 23]
Knaus se casó con Brooke Werner (ex Miss Vermont USA en 2009) en agosto de 2015. [24] Tienen dos hijos. [25]