Stephen John Seymour Storace (4 de abril de 1762 – 19 de marzo de 1796) [1] fue un compositor inglés de la era clásica , conocido principalmente por sus óperas. Su hermana fue la famosa cantante de ópera Nancy Storace .
Nació en Londres, en la parroquia de St Marylebone, de madre inglesa y padre italiano. Se sabe relativamente poco a través de registros directos de su vida, y la mayoría de los detalles se conocen de segunda mano a través de las memorias de sus contemporáneos Michael Kelly , el actor John Bannister y el oboísta William Thomas Parke .
Su padre, Stefano Storace (n. Torre Annunziata , ca. 1725; f. Londres, ca. 1781), un contrabajista y compositor italiano, le enseñó a tocar el violín tan bien que a los diez años tocaba con éxito la música más difícil de la época. La juventud del compositor transcurrió enteramente en compañía de músicos, ya que su padre (también compositor y arreglista) era el director musical de Marylebone Gardens . Desconfiando de la calidad de la educación musical disponible en Inglaterra, Stefano Storace envió a su hijo a Italia para estudiar, en el Conservatorio di Sant' Onofrio, Nápoles . Stephen descuidó sus estudios musicales en Italia y se fue de expediciones de pintura con Thomas Jones . Sin embargo, su interés por el arte puede que no se haya extinguido por completo: a diferencia de las obras de cualquiera de sus contemporáneos ingleses, las partituras vocales impresas de todas sus óperas presentan grabados elaborados de lo que se presume que son los diseños de escenario, y se sugiere que estos dibujos fueron obra del propio Stephen. Ningún otro artista, al menos, parece haber reivindicado su autoría. Hacia el final de sus estudios, Stephen y Nancy conocieron por primera vez a Michael Kelly , a quien conocieron por casualidad en Livorno . Kelly estaba con unos amigos de habla inglesa y se aventuró a opinar (en inglés) sobre si la joven que acompañaba a Stephen era un niño o una niña. "La persona es una animal", replicó Nancy, ofendida, en inglés como primer comentario de lo que sería una amistad de por vida con ambos Storace. [2]
Stephen Storace regresó a Inglaterra en algún momento entre los años 1780 y 1782, probablemente para arreglar los asuntos de su padre después de su muerte en Nápoles, lo que probablemente ocurrió alrededor de 1780-1781. Nancy, acompañada por su madre, Elizabeth, fue a Viena en enero de 1783. Nancy se casó por conveniencia (probablemente arreglada por su madre) con el violinista y compositor inglés John Fisher en marzo de 1784. El matrimonio solo duró unos meses. No está claro cómo Stephen obtuvo su primer encargo para componer una ópera italiana para el escenario vienés, pero lo más probable es que Nancy lo consiguiera en algún momento del otoño de 1784, y que Stephen llegara a Viena a fines de diciembre de ese mismo año.
Stephen produjo su primera ópera, Gli sposi malcontenti , en Viena , el 1 de junio de 1785. El estreno, sin embargo, se vio empañado por la falla de la voz de su hermana. Ella estaba cantando el papel de prima buffa y se desplomó en el escenario en medio del aria, lo que provocó que la representación se suspendiera. Nancy estaba embarazada y dio a luz a una niña unas semanas más tarde. La niña fue entregada a un orfanato por Elizabeth Storace, quien afirmó que pertenecía al esposo separado de Nancy, John Fisher, quien había sido desterrado por el Emperador unos meses antes por golpear a Nancy. Elizabeth Storace afirmó que no les importaba si la niña vivía o moría; la niña murió en el orfanato un mes después de su nacimiento. El regreso de Nancy a los escenarios cuatro meses después estuvo marcado por la interpretación de Per la ricuperata salute di Ofelia , compuesta especialmente para la ocasión por un trío de compositores: Mozart, Salieri y el desconocido "Cornetti" (que puede haber sido un seudónimo de Esteban, Salieri o incluso tal vez el emperador José II). Este raro ejemplo de colaboración Mozart-Salieri se descubrió recién en 2016.
En Viena, los Storace conocían muy bien a Mozart . Nancy cantó Susana en el estreno de Las bodas de Fígaro de Mozart y Kelly cantó Don Curzio. Stephen jugaba regularmente al billar con Wolfgang. Una anécdota interesante es que en una ocasión, en 1785, Haydn , Dittersdorf , Mozart y Wanhal tocaron el cuarteto de cuerdas de Storace; Dittersdorf tomó el primer violín, Haydn el segundo violín, Mozart la viola y Wanhal el violonchelo. El "círculo inglés" de Viena también incluía al compositor Thomas Attwood .
Stephen produjo una segunda ópera en Viena, Gli equivoci , basada en La comedia de los errores de Shakespeare . [ 3]
No hay una explicación clara de por qué los Storace abandonaron Viena en el apogeo de su éxito allí. Se sugiere que las razones fueron más personales que profesionales. Ciertamente, el Emperador habló de ella con gran admiración, incluso utilizando sus habilidades como una unidad monetaria arbitraria: "¡No te daría un Storace por eso!". Es muy posible que Nancy estuviera bajo presión de Isabel, que no estaba en absoluto feliz en Viena y deseaba regresar a Inglaterra con sus dos hijos a cuestas. Nancy abandonó Viena en febrero de 1787, junto con su "séquito" formado por Michael Kelly , su hermano, y Thomas Attwood . Alentados por su éxito en el escenario vienés, el grupo de carruajes que partió hacia Londres no podía imaginar que se encontrarían rechazados y no deseados en Londres, donde sus nombres fueron olvidados por completo después de una ausencia tan larga. Stephen fue recordado -si es que lo recordaron- como un niño prodigio del violín en Vauxhall Gardens , y le resultó muy difícil conseguir un trabajo remunerado sin el encanto querubín de la juventud a sus espaldas, y además como un compositor desconocido.
Tanto Nancy como Stephen imaginaron que podrían encontrar trabajo en el King's Theatre , que era, en ese momento, la sede de la Royal Italian Opera, una compañía que disfrutaba de un monopolio real en la presentación de ópera italiana y, de hecho, de cualquier obra musical que fuera compuesta sin diálogo. Kelly logró obtener algunos papeles allí (basándose en su amplia experiencia profesional, conociendo los papeles que el King's Theatre ya tenía en el repertorio y su legendario encanto), pero ambos Storace se vieron excluidos por el grupo de músicos italianos nativos que ya estaban bien establecidos allí. Stephen también trabajó en el King's Theatre como director musical de algunas óperas, incluida su propia La Cameriera Astuta , antes de mudarse en 1789 al Theatre Royal, Drury Lane , que en ese momento estaba bajo la dirección de Richard Brinsley Sheridan . El interés personal de Sheridan por el teatro se había agotado en gran medida en este punto de su carrera, y estaba más interesado en la política: sus intereses teatrales eran principalmente financieros, y había establecido un formato exitoso de espectáculos musicales suntuosos, más notables por su contenido visual que musical. Para evadir el monopolio real sobre la ópera en el King's Theatre, Sheridan presentó una mezcla de obras de tipo singspiel escritas especialmente en inglés en el estilo de la ópera-balada, con versiones "inglesas" de óperas populares que se representaban en la Europa continental en las que veía alguna oportunidad comercial. El primer trabajo de Stephen Storace en Drury Lane fue hacer una versión "inglesa" del singspiel alemán de Dittersdorf , Doktor und Apotheker , que apareció en inglés como Doctor & Apothecary en 1787 en la versión de Storace. El trabajo de hacer versiones en inglés no fue sólo una cuestión de traducción: todos los números musicales complicados (sobre todo tríos, cuartetos, etc.) tuvieron que ser "cortados" para que pudieran ser interpretados por elencos ingleses, que eran principalmente comediantes de pantomima sin un gran talento musical. Esto también significó transponer algunos números, hacer un nuevo texto en inglés, cortar números enteros y reemplazarlos con diálogos y, a veces, insertar nuevas canciones cómicas y "canciones de charla" que el público disfrutó mucho.
Stephen estableció rápidamente sus credenciales con Sheridan como un joven que podía producir buenos resultados de manera rápida y competente. También tenía la habilidad de un empresario para juzgar qué sería bueno en taquilla y generaría buenos ingresos, y se dedicó a agregar números famosos de los escenarios de Viena para "condimentar" las obras que lo necesitaban. Al ver que el repertorio del King's Theatre todavía estaba compuesto en gran parte por obras de ópera seria sobre dioses antiguos o monarcas de la antigüedad, Storace detectó un nicho en el mercado para el nuevo estilo "romántico" de historias de fantasmas, terror gótico y romance, y su primera obra escrita específicamente para Drury Lane empleó todos estos elementos. The Haunted Tower (1789) fue un éxito de taquilla, agotando entradas durante 50 noches consecutivas. [3] Una parte no pequeña del éxito fue la actuación de Michael Kelly en el papel principal masculino. Hasta ese momento, las notas altas de los papeles masculinos en el teatro habían sido cantadas en falsete por intérpretes que eran más actores que cantantes. El aria de Kelly al fantasma de la Torre Encantada, "Spirit of My Sainted Sire!", incluía un Si bemol agudo que interpretó con toda su voz al estilo italiano, y tuvo tanto éxito que en la mayoría de las representaciones se la bisió completa. Esta aria sobrevivió al resto de la producción de Storace durante décadas, y todavía se reimprimía en antologías de cancioneros de salón para el tenor aficionado un siglo después.
Sin embargo, The Haunted Tower todavía incluía "préstamos" de otros compositores sobre cuya reputación se podían vender entradas, y Sheridan se mantuvo firme -a pesar del éxito de la pieza- en que no quería que Storace compusiera obras nuevas con regularidad. Storace se puso a trabajar en la producción de una versión "en inglés" de Richard, Coeur du Lion de Gretry , con la desafortunada dificultad de que John Bannister -el famoso trágico- fue elegido para el papel principal y no tenía oído musical. Ninguna reescritura podía evitar el problema de que Richard debía cantar su famosa balada para que Blondin la escuchara fuera de los muros del castillo. Como tantas otras veces en la vida de Storace, fue salvado por sus amigos. Michael Kelly ahora estaba establecido como la estrella favorita del público después de Bannister, y se le concedió una Noche Benéfica en 1790 -por tradición, podía elegir cualquier pieza que creyera que traería los mejores ingresos en taquilla. En esa época, un "programa" en Drury Lane siempre consistía en dos funciones: una obra principal y un "descanso" de un acto, que normalmente era una comedia. Kelly rompió con la tradición y arriesgó sus ingresos al anunciar (para desaprobación de Sheridan) que, en lugar de una obra favorita del público, estrenaría un nuevo "descanso" de Storace, titulado No song, no supper . No Song vendió más que The Haunted Tower y resultó ser el espectáculo más vendido en Drury Lane durante la década siguiente. Nancy había aparecido como artista invitada en The Haunted Tower ; el éxito de No Song obligó a Sheridan a contratarla y, por fin, consiguió un contrato de tiempo completo en Gran Bretaña.
Parece probable que Storace hubiera estado trabajando en una versión "inglesa" de la comedia de Vicente Martín y Soler (conocida como Martini) Una cosa rara , una ópera que ya había sido citada por Mozart en la escena final de Don Giovanni . Sin embargo, presumiblemente alrededor de la fecha del triunfo de No Song , Storace descartó abruptamente toda la música de Martini en los actos II y III, y encargó al libretista James Cobb que produjera un libreto completamente nuevo, creando otro éxito "romántico" situado en medio de la guerra otomano-austriaca de unos años antes, El asedio de Belgrado (1791). A partir de este punto, Storace abandonó por completo el estilo de ópera-balada y escribió toda la pieza en el estilo "Singspiel" de Mozart. El asedio es notable por los números de conjunto extendidos, como el Trío del Acto I para Seraskier, Lilla y Ghita, "Tus pasiones así engañan", dividido en secciones allegro-andante-allegro. En sintonía con lo que más aplaudió el público, Storace incluyó una aria en coloratura para la señora Crouch como la rehén austriaca prisionera, la princesa Catalina, "Mi queja no conmueve a nadie"; una aria bélica del tercer acto para Kelly como el "noble turco"; y una extraordinaria aria dramática en coloratura al estilo de la "Reina de la Noche" para Nancy, "Paz doméstica", con una serie de rápidas escalas ascendentes de doble octava hasta el do mayor sobre fanfarrias de trompa que hicieron temblar al público. La partitura vocal impresa no solo incluye uno de los famosos grabados de "escenografía", sino que también hace un guiño al King's Theatre; evitando todo eufemismo, la obra se describe claramente como "una ópera en tres actos".
En 1792 Storace produjo el más audaz de sus proyectos operísticos, Dido, reina de Cartago , con un libreto del príncipe Hoare basado en Didone abbandonata de Metastasio . [4] Esta fue la única ópera cantada que Storace produjo en inglés; todas sus otras obras tenían diálogos hablados entre los números musicales. Su hermana la consideró la mejor obra de Stephen. Sin embargo, por alguna razón, la pieza resultó impopular entre el público y fue retirada después de una corta tirada. No se consideró que valiera la pena imprimir la música comercialmente, con el resultado de que ahora no sobrevive ni una sola nota de esta ópera, ni se imprimieron números solistas de ella por separado.
Los piratas , también producida en 1792, fue parcialmente adaptada de Gli Equivoci y es notable por ofrecer uno de los primeros ejemplos de la introducción de un gran final en una ópera inglesa. A estas obras les siguieron algunas producciones menos exitosas; pero El cheroqui (1794) y Los tres y el dos (1795) fueron recibidas muy favorablemente. El cheroqui no intentó, a diferencia de El asedio de Belgrado , agregar ninguna música "exótica" para el cheroqui: su "Marcha de guerra" es decepcionantemente cuadrada y tonal, pero el "Grito de guerra" es un número emocionante. La obra también presentó al público a la estrella del tiple juvenil, "Master Walsh", cuyo talento para la coloratura debe haber sido notable ya que sus números no son menos complejos que los de Crouch o Nancy Storace. Él aparecería regularmente en las obras de Storace a partir de entonces.
Storace colaboró con Sheridan para llevar a escena la controvertida novela Caleb Williams de William Godwin . A la luz de la Revolución Francesa , la obra, sobre un sirviente fiel cuya vida es arruinada por un amo cruel, había ganado considerable notoriedad y se representó bajo el título The Iron Chest , y se estrenó el 12 de marzo de 1796.
El último trabajo de Storace fue Mahmoud, príncipe de Persia , pero nunca vio el estreno.
Se resfrió durante los ensayos de El cofre de hierro y murió el 15 o 16 de marzo de 1796. Está enterrado en la iglesia parroquial de Marylebone con un monumento del célebre escultor Thomas Banks . [5]
Nancy Storace organizó que la obra inacabada se completara (Kelly afirma haber tenido algo que ver en ello, pero es más probable que pagara a otras personas para que lo hicieran, ya que admitió libremente que no sabía leer la clave de fa. Lo más probable es que la obra fuera terminada y orquestada por el director de orquesta, John Shaw, que fue colaborador de Kelly en todos sus proyectos posteriores). La obra se presentó como una interpretación a beneficio de la viuda de Storace. Mahmoud sobrevive, pero está claro que la versión completa era muy improvisada.
También se sabe que Storace participó en la preparación de espectáculos musicales para eventos aislados. Es interesante especular sobre cómo pudieron haber sido representaciones como La flota inglesa en 1391 , pero no sobreviven detalles. También escribió piezas "por encargo" para intérpretes favoritos del Teatro Drury Lane, como el comediante musical Richard "Dicky" Suett , para quien escribió la farsa musical Mi abuela . Desafortunadamente, solo podemos imaginar el efecto visual de números como "Dicky's Walk", que debieron haber acompañado alguna bufonería en el escenario de naturaleza muy divertida.
Aunque las óperas inglesas de Storace fueron populares en su época, su fracaso a la hora de seguir representándose se debe en parte a la cautela financiera de su empleador, Sheridan. Sheridan, un hombre legendariamente astuto y con dinero, se negó a permitir que circularan copias de las obras de Storace, por miedo a que se interpretaran versiones piratas por las que no se pagarían derechos de autor. De hecho, la historia muestra que los mejores intentos de Sheridan fracasaron, y a finales de siglo se representaban versiones piratas de las obras de Storace en Nueva York. En 1800, la compositora francesa Madame Ronssecy arregló y publicó variaciones de la Canción de cuna de Storace (de su ópera Los piratas ) para arpa. [6]
Se supone que las partituras y partes de ópera de Storace, cuidadosamente guardadas, perecieron en el incendio del Teatro Drury Lane. Sus dos óperas vienesas se han conservado, pero solo una de sus óperas inglesas sobrevive completa en partitura y partes: No Song, No Supper (publicada en ediciones de Musica Britannica , editada por Roger Fiske). Las otras obras sobreviven solo en partituras vocales y para piano publicadas por los editores de Storace, Longman & Broderip. (Varias de estas partituras fueron reimpresas por Kalmus Edition en la década de 1970 en los EE. UU., pero todas han sido eliminadas y no hay detalles disponibles de Kalmus). Las partituras vocales supervivientes han sido claramente preparadas por una mano experta y están ampliamente "señaladas" con las partes orquestales en notas más pequeñas; parece posible que el propio Storace, o uno de sus asistentes más cercanos, deba haber preparado estas partituras vocales. Hasta la fecha, no hay grabaciones disponibles comercialmente de ninguna de las óperas de Storace. No se sabe que Storace haya escrito música exclusivamente instrumental, aparte de las oberturas de sus óperas.
El carácter de la música de Storace es eminentemente inglés; pero su temprano contacto con Mozart le dio una inmensa ventaja sobre sus contemporáneos en su manejo de la orquesta, mientras que la excelencia de su escritura para la voz sin duda se debió a la vocalización de su hermana Ann (Nancy) Storace. [3]
