Stede Bonnet (c. 1688 - 10 de diciembre de 1718) [a] fue un pirata y oficial militar nacido en Barbados, conocido como el Pirata Caballero [1] porque era un terrateniente moderadamente rico antes de dedicarse a la delincuencia. Bonnet nació en una rica familia inglesa en la isla de Barbados y heredó la propiedad familiar después de la muerte de su padre en 1694. A pesar de su falta de experiencia en navegación, Bonnet decidió que debía dedicarse a la piratería en la primavera de 1717. Compró un velero, el Revenge , y viajó con su tripulación pagada a lo largo de la costa este de lo que ahora es Estados Unidos, capturando otros barcos y quemando otros barcos barbadenses.
Bonnet zarpó rumbo a Nasáu, en las Bahamas, al refugio de piratas conocido como la « República de los Piratas », pero resultó gravemente herido en el camino durante un encuentro con un buque de guerra español. Tras llegar a Nasáu, Bonnet se encontró con el infame pirata Barbanegra . Incapaz de dirigir a su tripulación, Bonnet cedió temporalmente el mando de su barco a Barbanegra. Antes de separarse en diciembre de 1717, Barbanegra y Bonnet saquearon y capturaron barcos mercantes a lo largo de la costa este. Después de que Bonnet no pudiera capturar al Protestant Caesar , su tripulación lo abandonó para unirse a Barbanegra a bordo del Queen Anne's Revenge . Bonnet se quedó en el barco de Barbanegra como invitado y no volvió a comandar una tripulación hasta el verano de 1718, cuando fue indultado por el gobernador de Carolina del Norte, Charles Eden , y recibió autorización para emprender actividades de corso contra los intereses navieros españoles. Bonnet se sintió tentado de reanudar su piratería, pero no quería perder su perdón, por lo que adoptó el alias de "Capitán Thomas" y cambió el nombre de su barco por el de Royal James . En julio había vuelto a la piratería.
En agosto, Bonnet ancló el Royal James en un estuario del río Cape Fear para carenar y reparar el barco. A finales de agosto y septiembre, el coronel William Rhett , con la autorización del gobernador de Carolina del Sur, Robert Johnson , dirigió una expedición naval contra los piratas en el río. Los hombres de Rhett y Bonnet se enfrentaron durante horas, pero los piratas, superados en número, finalmente se rindieron. Rhett arrestó a los piratas y los llevó a Charles Town (ahora Charleston, Carolina del Sur ) a principios de octubre. Bonnet escapó el 24 de octubre, pero pronto fue recapturado en la isla de Sullivan . El 10 de noviembre, Bonnet fue llevado a juicio y acusado de dos actos de piratería. El juez Nicholas Trott lo condenó a muerte. Bonnet escribió a Johnson para pedir clemencia , pero Johnson respaldó la decisión del juez y Bonnet fue ahorcado en Charles Town el 10 de diciembre.
Stede Bonnet nació en 1688, [2] y fue bautizado en la parroquia de Christ Church el 29 de julio de 1688. [3] Sus padres, Edward y Sarah Bonnet, poseían una finca de más de 400 acres (160 ha) al sureste de Bridgetown , Barbados , [4] que fue legada a Bonnet tras la muerte de su padre en 1694. Bonnet recibió una buena educación y vivió como uno de los miembros más ricos y más altos de la sociedad de Bridgetown. [5] [6] Bonnet se casó con Mary Allamby en Bridgetown el 21 de noviembre de 1709. [7] Tuvieron tres hijos: Allamby (que murió en 1715), Edward y Stede Jr., y una hija, Mary. Los tres hijos sobrevivientes eran todos menores de cinco años cuando su padre los abandonó por piratería. [8]
En el Oxford Dictionary of National Biography , el historiador Robert C. Ritchie sugiere que Bonnet se vio obligado a dedicarse a la piratería para escapar de su mal matrimonio o para "recuperar su juventud más aventurera". [9] [10] Los detalles del servicio militar de Bonnet no están claros, pero tenía el rango de mayor en la milicia de Barbados. [b] El servicio de Bonnet en la milicia coincidió con la Guerra de Sucesión Española , pero no hay registro de que participara en los combates. [2]
Durante la primavera de 1717, Bonnet decidió convertirse en pirata, a pesar de no tener ningún conocimiento de la vida a bordo. Contrató a un astillero local para que le construyera un balandro , al que equipó con diez cañones y bautizó como Revenge . [6] Esto era inusual, ya que la mayoría de los piratas se apoderaban de sus barcos mediante motines , abordándolos o convirtiendo un buque corsario en un barco pirata. Bonnet alistó una tripulación de más de setenta hombres. Confiaba en su contramaestre y oficial por sus conocimientos de navegación y, como resultado, su tripulación no lo respetaba mucho. [2] En otra ruptura con la tradición, Bonnet pagó a su tripulación salarios, no partes del botín como lo hacían la mayoría de los piratas. [2] [12] Después de permanecer anclado durante varios días, diciéndoles a los investigadores que iba a utilizar el Revenge para el comercio de la isla, Bonnet partió de Carlisle Bay, Barbados , al amparo de la oscuridad. [13]
El crucero inicial de Bonnet lo llevó a la costa de la Colonia de Virginia , cerca de la entrada de la Bahía de Chesapeake , donde capturó y saqueó cuatro barcos y quemó el barco barbadense Turbes para mantener las noticias de sus crímenes en su isla natal. [14] Navegó hacia el norte hasta la ciudad de Nueva York , tomó dos barcos más y recogió suministros navales y liberó cautivos en la isla Gardiners . Al descubrir que Nueva York era un terreno de caza menos rentable, en agosto Bonnet había regresado a las Carolinas , donde atacó dos barcos más, un bergantín de Boston y un balandro barbadense. [9] [15] Desmanteló el bergantín, pero llevó el balandro barbadense lleno de carga a una ensenada frente a Carolina del Norte para usarlo para carenar y reparar el Revenge . [14] Después de que el aparejo del balandro barbadense se usara para carenar el Revenge , el barco fue desmantelado para obtener madera y los restos fueron quemados. En septiembre, Bonnet puso rumbo a Nasáu, que era una infame guarida de piratas en la isla de Nueva Providencia en las Bahamas . En el camino , se topó, luchó y escapó de un buque de guerra español . El Revenge resultó gravemente dañado, Bonnet resultó gravemente herido y la mitad de la tripulación del balandro murió o resultó herida en el encuentro. Al llegar a Nasáu, Bonnet reemplazó a sus bajas y reacondicionó el Revenge , aumentando el armamento del balandro a doce cañones. [16]
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Mientras estaba en Nasáu, Bonnet conoció al capitán Benjamin Hornigold y a Barbanegra por primera vez. Barbanegra y Bonnet entablaron una improbable amistad y decidieron navegar juntos, con Barbanegra tomando el mando mientras Bonnet se quedaba en su camarote, recuperándose de sus heridas. [17] [18] El barco navegó hacia el norte hasta la bahía de Delaware , donde saquearon once barcos. El 29 de septiembre, el Revenge , capitaneado por Barbanegra, saqueó el balandro Betty , que tenía un cargamento lleno de vino de Madeira. [19] El capitán Codd, cuyo barco mercante fue tomado el 12 de octubre, describió a Bonnet caminando por la cubierta en camisón, sin ningún mando y todavía mal por sus heridas. El Revenge más tarde capturó y saqueó el Spofford y el Sea Nymph , que salían de Filadelfia . El 22 de octubre, el Revenge se detuvo y robó los suministros del Robert y el Good Intent . [20] El 17 de noviembre, Barbanegra capturó el barco negrero francés La Concorde , que tomó como suyo y lo bautizó como Queen Anne's Revenge . Bonnet retomó el mando del Revenge . [21]
Algún tiempo después del 19 de diciembre, Bonnet y Barbanegra se separaron. [22] Bonnet navegó hacia el Caribe occidental. El 28 de marzo de 1718, se encontró con el buque mercante de 400 toneladas Protestant Caesar frente a Honduras . El barco se le escapó y su frustrada tripulación se puso inquieta. [23] [24] Cuando Bonnet se encontró con Barbanegra nuevamente poco después en el atolón de Turneffe , la tripulación de Bonnet lo abandonó para unirse a Barbanegra. [25] [24] Al llamar a Bonnet a bordo de su propio barco, Barbanegra esencialmente lo encarceló, sugiriendo que como caballero preferiría una vida de ocio a la de mando. [17] Barbanegra puso a un secuaz llamado Richards al mando del Revenge . Bonnet, sorprendido de que su colega lo hubiera traicionado, se encontró como invitado a bordo del barco de Barbanegra, el Queen Anne's Revenge . Bonnet confió a algunos miembros leales de la tripulación que estaba dispuesto a abandonar su vida criminal si podía exiliarse en España o Portugal . [25]
Bajo el mando de Richards, el Revenge capturó un balandro jamaicano, el Adventure , capitaneado por David Herriot , que se unió a los piratas. Bonnet acompañó a Barbanegra a Carolina del Sur , donde los cuatro barcos de Barbanegra bloquearon el puerto de Charles Town a finales de la primavera. [26] Necesitando un lugar para descansar y reacondicionar sus barcos, Barbanegra se dirigió al norte hacia la isla Topsail , donde el Queen Anne's Revenge encalló y se hundió en junio. [27] [17] Con el creciente disenso entre los piratas, Barbanegra permitió a Bonnet tomar el mando del Revenge de nuevo. [17] Dejando los barcos restantes en la isla Topsail, Barbanegra y Bonnet desembarcaron y viajaron a Bath , que era la capital de Carolina del Norte . Una vez allí, ambos hombres aceptaron indultos del gobernador Charles Eden en virtud del Acta de Gracia del Rey Jorge , supuestamente con la condición de que renunciaran a la piratería para siempre. [26] [28] Mientras Barbanegra regresaba tranquilamente a la isla Topsail, Bonnet se quedó en Bath para conseguir una "autorización" para navegar con el Revenge hasta la colonia caribeña de Santo Tomás , en Dinamarca , donde planeaba comprar una patente de corso y atacar a los barcos españoles. Eden le concedió a Bonnet esta autorización. [9] [29]
Bonnet regresó a la isla Topsail y descubrió que Barbanegra había hundido varios de sus barcos piratas, se había llevado todo el botín y había robado la mayoría de los suministros del Revenge y otros dos barcos de la escuadra, antes de zarpar. Bonnet rescató a diecisiete piratas que habían quedado abandonados en un banco de arena por Barbanegra por no estar de acuerdo con sus planes. [29]
Bonnet comenzó a reabastecer al devastado Revenge , haciendo que los barcos de carga trajeran comida a bordo desde la costa. Uno de ellos informó a Bonnet que Barbanegra estaba amarrado en Ocracoke Inlet con solo dieciocho piratas. Queriendo vengarse de Barbanegra, Bonnet zarpó hacia Ocracoke, pero perdió la partida de Barbanegra por varias horas. Bonnet lo persiguió, pero no logró atrapar al otro pirata. [29] Aunque Bonnet aparentemente nunca descartó sus esperanzas de llegar a St. Thomas y obtener su patente de corso, Barbanegra había robado la comida y los suministros que él y sus hombres necesitaban para subsistir. [30]
Con la esperanza de conservar su perdón mientras volvía a sus costumbres piratas, Bonnet adoptó el alias de "Capitán Thomas" y cambió el nombre del Revenge a Royal James . [31] El nombre Royal James que Bonnet le confirió a su balandra posiblemente era una referencia a James Francis Edward Stuart , el hijo del depuesto Jacobo II de Inglaterra , que en ese momento estaba conspirando para recuperar el trono de Inglaterra de Jorge I de Gran Bretaña . [32]
Bonnet intentó disimular su regreso a la piratería simulando que comerciaba con los dos siguientes barcos que robó. Poco después, Bonnet abandonó la farsa del comercio y volvió a la piratería descarada, alentado por su tripulación. [33] [30] En julio, mientras navegaba hacia el norte hasta la bahía de Delaware, Bonnet saqueó varios barcos más, hasta un total de once desde que había recibido el indulto. Tomó varios prisioneros, algunos de los cuales se unieron a su tripulación pirata. [33] Aunque Bonnet liberó la mayoría de sus presas después de saquearlas, mantuvo el control de las dos últimas balandras que capturó. [34]
Durante estas operaciones, el Royal James había comenzado a tener graves filtraciones y necesitaba ser carenado. Bonnet navegó con el barco hasta el río Cape Fear , un conocido lugar de encuentro de piratas, para realizar reparaciones que se estimaron que requerirían dos meses de trabajo. [32] Poco después, una pequeña chalupa entró en el río y fue capturada. Bonnet hizo que la chalupa fuera desguazada para ayudar a reparar el Royal James . [32] [35] El trabajo de carenado fue realizado, en su totalidad o en parte, por los prisioneros que Bonnet había capturado. Bonnet amenazó al menos a un hombre con abandonarlo si no trabajaba con los esclavos para reparar el Royal James . [36] Bonnet permaneció en el río Cape Fear, con la intención de esperar allí a que pasara la temporada de huracanes. [37]
A finales de agosto, la noticia había llegado a Charles Town de que un barco pirata estaba amarrado en el río Cape Fear. Robert Johnson , gobernador de Carolina del Sur, autorizó al coronel William Rhett a liderar una expedición naval contra los piratas, creyendo que Carolina del Norte estaba en connivencia con los piratas y no haría nada si se la dejaba combatir sola. [36] [38] Después de un comienzo en falso debido a la aparición de otro barco pirata cerca de Charles Town, Rhett llegó a la desembocadura del río Cape Fear el 26 de septiembre con dos balandras de ocho cañones, el Henry y el Sea Nymph , y una fuerza de 130 milicianos. [39] Bonnet envió tres canoas a los barcos de Rhett y se desconcertó al saber que eran buques de guerra. [40]
Bonnet planeó abrirse paso hacia el mar por la mañana con su tripulación de 45 hombres. También escribió una carta a Johnson, amenazando con quemar todos los barcos en el puerto de Charles Town. Al amanecer del 27 de septiembre de 1718, Bonnet zarpó hacia las fuerzas de Rhett, y las tres balandras abrieron fuego, iniciando la Batalla del río Cape Fear . [39] Rhett navegó con sus dos barcos hacia el Royal James , obligando al pirata a permanecer en las aguas poco profundas a lo largo del río. El Royal James pronto encalló, pero en la persecución también lo hicieron los barcos de Carolina del Sur. El Sea Nymph quedó demasiado lejos para ser de utilidad, dejando solo al Henry al alcance del Royal James . [41]
La batalla estuvo en un punto muerto durante las siguientes cinco o seis horas, con todos los participantes inmovilizados. Los hombres de Bonnet tenían la ventaja de que su cubierta estaba inclinada en dirección opuesta a sus oponentes, lo que les daba cobertura, mientras que la cubierta del Henry estaba inclinada hacia los piratas, exponiendo así a los hombres de Rhett a las descargas de mosquete. La fuerza de Bonnet sufrió doce bajas, mientras que mató a diez y hirió a catorce de los 70 hombres de la tripulación de Rhett. [42] La mayoría de los hombres de Bonnet lucharon con entusiasmo, desafiando a sus enemigos a abordar y luchar cuerpo a cuerpo, y atando un nudo en su bandera como señal simulada para subir a bordo y prestar ayuda. [43] Sin embargo, algunos de los prisioneros que se habían visto obligados a unirse a la tripulación pirata se negaron a disparar contra los hombres de Rhett, y uno escapó por poco de la muerte a manos de Bonnet en la confusión del enfrentamiento. [44] [45] [46]
La batalla se decidió finalmente cuando la marea creciente liberó a las balandras de Rhett, mientras que dejó temporalmente varado al Royal James . [46] Cuando el Henry se acercó al barco de Bonnet, su tripulación exigió que se rindiera. Bonnet se negó en un primer momento, diciendo que haría estallar el barco antes de rendirse y amenazando con disparar a cualquier hombre que lo hiciera. A pesar de esto, la tripulación convenció a Bonnet y se izó una bandera blanca . Después de que se gritaran las negociaciones entre los dos barcos, Bonnet aceptó rendirse incondicionalmente. [43] Rhett regresó a Charles Town con sus prisioneros y el Royal James el 3 de octubre. [47]
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En Charles Town, Bonnet fue separado del grueso de su tripulación y retenido durante tres semanas junto con su contramaestre, Pell, y su capitán de vela , Herriot, en la casa del alguacil de la ciudad, Nathaniel Partridge. El resto de la tripulación fue retenida fuera de Charles Town en la caseta de vigilancia pública, debido a que la ciudad carecía de una cárcel real. [47] El 24 de octubre, Bonnet y Herriot escaparon, probablemente en connivencia con el comerciante local Richard Tookerman . Johnson puso inmediatamente una recompensa de 700 libras por la cabeza de Bonnet y envió equipos de búsqueda para rastrearlo. [48] Bonnet y Herriot, acompañados por un esclavo y un nativo americano que quería convertirse en piratas, consiguieron un barco y se dirigieron a la costa norte del puerto de Charles Town, pero los fuertes vientos y la falta de suministros obligaron a los cuatro a ir a la isla de Sullivan . Johnson envió un grupo al mando de Rhett a la isla de Sullivan para buscar a Bonnet. [49] [50]
La patrulla descubrió a Bonnet después de una extensa búsqueda y abrió fuego, matando a Herriot e hiriendo a los otros dos seguidores de Bonnet. Bonnet se rindió y fue devuelto a Charles Town, donde fue encarcelado en un lugar más seguro. [50] Mientras esperaba el juicio, se produjo una especie de levantamiento civil en su apoyo dentro de la ciudad, un evento que las autoridades describirían más tarde como el que casi resultó en la quema de la ciudad y el derrocamiento del gobierno. Bonnet posiblemente aguardó su ejecución en el Tribunal de Guardia, una caseta de vigilancia de la milicia en la ciudad donde se encontraban el Exchange y el Provost en 2007. [51]
El juez del vicealmirantazgo Nicholas Trott juzgó a la tripulación de Bonnet y condenó a la mayoría de ellos a la horca el 5 de noviembre, y Pell utilizó la evidencia de King contra sus compañeros piratas. [9] [52] [53] Fueron ejecutados el 8 de noviembre. [53] Bonnet fue llevado a juicio ante Trott dos días después y acusado formalmente de dos actos de piratería, contra el Francis y el Fortune , cuyos comandantes estaban presentes para testificar contra Bonnet en persona. [53] [54] Bonnet se declaró inocente de los delitos, pero ofreció poca defensa de sus acciones. El 12 de noviembre Trott condenó a Bonnet a muerte en la horca, utilizando su discurso final para recitar los crímenes de Bonnet y sugerir que en la otra vida estaría "en el lago que arde con fuego y azufre, que es la muerte segunda". [53] [55]
Johnson decretó que Bonnet sería ejecutado el 10 de diciembre. [53] Mientras esperaba esto, Bonnet le escribió a Johnson, rogando fervientemente clemencia y prometiéndole convertirse en un "sirviente" de Johnson y su gobierno si se le perdonaba la vida. [56] Envió varias cartas más, incluida una a Rhett, quien se ofreció a llevar a Bonnet a Inglaterra para un nuevo juicio si Johnson lo permitía. [53] La mente visiblemente desintegrada de Bonnet conmovió a muchos carolinianos a piedad, en particular a la población femenina, y los periódicos de Londres informaron más tarde que el gobernador retrasó su ejecución siete veces. [56] Johnson se mantuvo firme y Bonnet fue ahorcado en White Point , en Charles Town, el 10 de diciembre. [57] Después de ser abatido, su cuerpo fue enterrado junto a los de su tripulación en un pantano cercano debajo de la marca de bajamar. No se proporcionó ningún marcador para las tumbas. [58]
El grado real de autoridad que cualquier capitán pirata ejercía sobre su tripulación era cuestionable, ya que no tenía acceso a los procedimientos y sanciones de la ley del almirantazgo que apoyaba a los capitanes del gobierno. Muchos capitanes piratas eran elegidos por sus tripulaciones y podían ser destituidos de la misma manera. [59] En su juicio, Bonnet restó importancia a su propia autoridad sobre su tripulación pirata. Le dijo al tribunal que su tripulación participaba en piratería contra su voluntad y dijo que no les había dado consentimiento para robar ningún barco. [60] El tribunal no aceptó estas protestas. [61] Pell testificó que el intendente de Bonnet , Robert Tucker, tenía más poder que Bonnet. [62] A pesar de esto, en la bahía de Delaware Bonnet ordenó que dos de sus tripulantes fueran azotados por infracciones de la disciplina. [35] Los piratas no se sometían a la ligera a la flagelación, ya que resentían el uso frecuente de este castigo en los servicios navales y mercantes de los que provenían la mayoría de ellos. [63]
Se alega que Bonnet fue uno de los pocos piratas que obligaba a sus prisioneros a caminar por la tabla . [64] Sin embargo, el registro detallado de su juicio no menciona este método de ejecución, y el historiador Hugh F. Rankin sostiene que la idea es una invención moderna. [65] Marcus Rediker, profesor de Historia en la Universidad de Pittsburgh , está de acuerdo en que era poco probable que los piratas obligaran a sus cautivos a caminar por la tabla, prefiriendo asaltos sin sangre o métodos de asesinato mucho más violentos. [66]
Las representaciones de Bonnet se extienden a los videojuegos, como Sid Meier's Pirates! [67] y Assassin's Creed IV: Black Flag . [68] [69] En la película de 1941 El diablo y Daniel Webster , el Diablo convoca a Bonnet para unirse a un jurado de condenados, anunciando a Bonnet y a su compañero marinero Floyd Ireson como "los carniceros diabólicos". [70]
La serie de televisión de comedia de época Our Flag Means Death , creada por David Jenkins , está protagonizada por Rhys Darby como Bonnet y Taika Waititi como Barbanegra. [71] Jenkins describe una relación romántica entre los dos. [72]
