John Downes (fallecido en 1712) trabajó como apuntador en la Compañía del Duque y, más tarde, en la Compañía Unida durante la mayor parte del período de la Restauración (1660-1700). Su "revisión histórica del teatro", Roscius Anglicanus ( 1708 ), es una fuente inestimable para los historiadores tanto de la Restauración como del teatro de los Estuardo .
Downes aparece por primera vez en los registros teatrales en 1664, cuando fue registrado por el Lord Chamberlain como miembro de la compañía de William Davenant bajo el patrocinio del Duque de York . Según sus propias declaraciones, el miedo escénico le impidió una carrera como actor, aunque se sabe que interpretó a Haly en El asedio de Rodas . Más tarde, en la década de 1660, aparece registrado como miembro de la King's Company de Thomas Betterton ; su principal trabajo parece haber sido el de apuntador. Continuó en esta función cuando las dos compañías se unieron en 1682; cuando las compañías se separaron en 1694, permaneció con Betterton hasta mediados de la década siguiente. Es el protagonista de varios artículos del Tatler ; en esta carta de Downes (presumiblemente escrita por Steele ), se da un breve relato de la vida de Downes. Se retiró alrededor de 1706 y es posible que sea el John Downes registrado como enterrado en St Paul's, Covent Garden , en junio de 1712.
Downes escribió su historia de la escena de la Restauración entre su retiro y su muerte. Se publicó en 1708 y ha sido un recurso valioso desde entonces. A diferencia de los historiadores anteriores del teatro inglés, como Gerard Langbaine y James Wright, Downes abordó el tema como un conocedor experimentado; sus preocupaciones son las de una persona práctica y de negocios, y proporciona información que de otro modo se perdería, en particular en los detalles de la práctica teatral. Proporciona listas de actores para innumerables obras, información sobre el éxito o el fracaso de muchas piezas y comentarios incidentales sobre sus propias preferencias. Su precisión a veces es cuestionable, en particular en lo que respecta al reparto de obras que se representan con frecuencia. Aun así, como señala Sidney Lee , su trabajo, junto con otras dos o tres memorias, "es prácticamente todo en lo que podemos confiar para nuestro conocimiento de la escena de la Restauración ".