Smith's Dock Company, Limited , a menudo denominada simplemente como Smith's Dock , era una empresa de construcción naval británica .
La empresa fue fundada originalmente por Thomas Smith, quien compró el astillero de William Rowe en St. Peter's en Newcastle upon Tyne en 1810 y operó como William Smith & Co. [1] [2] La empresa abrió su muelle en North Shields en 1851. [1] Uno de los primeros barcos que se lanzaron en el astillero fue Termagent en 1852. [1] La empresa cambió su nombre a Smith's Dock Co. en 1891. [1]
La empresa se asoció con South Bank , North Riding of Yorkshire , después de abrir una operación allí en 1907. [3] Smith's Dock concentró cada vez más su negocio de construcción naval en el río Tees en South Bank, y su North Shields Yard se utilizó principalmente para trabajos de reparación (en particular, petroleros ) a partir de 1909 en adelante. [4] A pesar del cambio de enfoque, la sede de la empresa permaneció en North Shields.
Smith's Dock construyó muchos barcos que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial , incluidos arrastreros que el Almirantazgo requisó y convirtió en arrastreros armados del Servicio de Patrulla Naval Real, como el HMT Amethyst o el HMT Arab , en el que el teniente Richard Stannard ( RNR ) ganó la Cruz Victoria .
El astillero también construyó arrastreros de clase Tree para la Marina Real, incluido el HMT Walnut , que más tarde se convirtió en un famoso barco de refugiados en Canadá. [5] De los 20 de esta clase construidos para la Marina Real, cuatro fueron construidos por Smith's Dock.
El Muelle de Smith es quizás más famoso por preparar el diseño de la corbeta clase Flower , una escolta de convoyes antisubmarinos de la Segunda Guerra Mundial celebrada en la novela El mar cruel .
En enero de 1939, el Almirantazgo británico contactó con William Reed, de Smith's Docks Co., para que diseñara un buque de guerra multifunción, económico y sencillo, que pudiera construirse en la multitud de pequeños astilleros civiles que normalmente no están acostumbrados a construir según los estándares navales. Smith Docks era muy apreciada por el Almirantazgo porque había diseñado el ballenero de clase Z durante la Primera Guerra Mundial y era famosa por su reputación en la construcción de barcos balleneros. La sugerencia de diseño resultante de Reed se basó en una versión más grande del nuevo ballenero de la compañía, el Southern Pride , con una serie de modificaciones. La eslora, por ejemplo, se aumentó en 30 pies para obtener una mayor velocidad, y se instalaron dos calderas marinas alimentadas con fueloil, ya que podrían suministrarse en aproximadamente 16 semanas en lugar de calderas acuotubulares que no estarían disponibles hasta al menos siete meses después.
El 27 de febrero de 1939, el Almirantazgo británico aprobó el boceto de William Reed y, como la guerra se hacía cada vez más probable, se realizó un pedido en bloque con el objetivo de crear una fuerza antisubmarina viable donde antes no existía ninguna. El primer pedido, de veintiséis buques, fue seguido pronto por otros, y a finales de 1939 no menos de 110 buques de este tipo estaban en construcción en varios astilleros de todo el país (incluidos algunos grandes, como el astillero Harland and Wolff en Belfast). Smith's Dock construyó 12 del total de 196 construidos de esta clase. [6]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la Marina Nacional francesa necesitaba barcos para la guerra antisubmarina y, siguiendo el ejemplo de la Marina Real Británica, encargó a Smith's Dock cuatro corbetas. A continuación, la Marina Nacional encargó otros 18 barcos, que se construirían en varios astilleros británicos y franceses. Eran idénticos a las corbetas británicas de la clase Flower, excepto que se les instalarían cañones antiaéreos franceses de 100 mm (3,9 pulgadas) y 13,2 mm. [7]
La caída de Francia en junio de 1940 trajo consigo un cambio drástico en estos programas de construcción. De las cuatro corbetas francesas originales de la clase Flower , la Bastiaise fue minada durante las pruebas de construcción y las demás fueron adquiridas por la Marina Real una vez finalizadas.
Del segundo grupo, los 12 barcos pedidos a los astilleros británicos fueron adquiridos por la RN y rearmados con municiones británicas; todos fueron renombrados y recibieron nombres de Flower de acuerdo con la clase. [8]
Los pedidos de seis ejemplares del segundo grupo se realizaron a Smith's Dock.
Antes de la puesta en servicio del buque se realizaba una breve "prueba de contratistas", seguida de "pruebas de aceptación"; dos días después, una vez finalizadas las pruebas, el buque se ponía en servicio formalmente, se almacenaba por completo y se hacía a la mar. Estos buques podían construirse y ponerse en servicio en un promedio de sólo seis meses.
En 1966, Smith's Dock se fusionó con Swan Hunter & Wigham Richardson para formar Associated Shipbuilders , que más tarde se convertiría en Swan Hunter Group . [9]
En 1968, la compañía completó el primer buque portacontenedores construido y de propiedad británica , el Manchester Challenge de 12.039 toneladas de registro bruto , para operar en el nuevo servicio de contenedores de Manchester Liners a los puertos de la vía marítima del San Lorenzo , Canadá. [10] En 1971, la compañía había entregado tres barcos más de este diseño a Manchester Liners .
Entre 1983 y 1984, Smith's Dock entregó dos buques roll-on-roll-off para propietarios brasileños.
El astillero de South Bank en el río Tees finalmente cerró en febrero de 1987. [11]
El patio de North Shields, que había crecido a lo largo de los años hasta abarcar un gran terreno en la orilla norte del Tyne, pero que estaba abandonado en la década de 1990, fue recuperado cuando Places for People compró el terreno en 2006. [12] [13] [14] Hasta ahora se han completado nuevas viviendas, que a partir de 2023 comprenden Plateau, una media luna de casas adosadas, Smokehouses, dos bloques de apartamentos y otra hilera de casas adosadas contemporáneas de poca altura. [15] [16] [17] El plan es construir eventualmente hasta 850 casas, sin embargo, la pandemia de COVID-19 y la posterior recesión económica en el Reino Unido han retrasado cualquier desarrollo adicional inmediato. [18] [19]
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