Sidney Toler (nacido Hooper G. Toler Jr. , 28 de abril de 1874 - 12 de febrero de 1947) fue un actor, dramaturgo y director de teatro estadounidense . Fue el segundo actor europeo-estadounidense en interpretar el papel de Charlie Chan en la pantalla y es más recordado por su interpretación del detective chino-estadounidense en 22 películas realizadas entre 1938 y 1946. Antes de convertirse en Chan, Toler interpretó papeles secundarios en 50 películas y fue un actor cómico muy respetado en los escenarios de Broadway . [1]
Hooper G. Toler Jr., a quien llamaron Sidney Toler desde la infancia, nació el 28 de abril de 1874 en Warrensburg, Misuri . [2] [1] [3] La familia Toler se mudó a Anthony, Kansas en la década de 1880, luego a Wichita, Kansas . [4] Mostró un interés temprano en el teatro, actuando en una producción amateur de Tom Sawyer a la edad de siete años. [1] Dejó la Universidad de Kansas y se convirtió en actor profesional en 1892, interpretando al pesado en una representación de un melodrama llamado The Master Man en Kansas City . [1] [5] [6] En 1894, se unió a la compañía Corse Payton y estuvo de gira durante cuatro años. Su éxito en papeles principales en la Academia Lee Avenue en Brooklyn le valió una invitación para unirse a la compañía de Julia Marlowe . Estuvo de gira con ella durante dos años, interpretando al duque de Buckingham en When Knighthood Was in Flower . [1] [7]
En Brooklyn, Toler interpretó papeles principales con la Columbia Theatre Stock Company y cantó como barítono con la compañía operística del Orpheum Theatre. En 1903, hizo su debut en Broadway en la comedia musical The Office Boy . [1] [8]
Durante los siguientes nueve años, Toler tuvo sus propias compañías de teatro en Portland, Maine , y Halifax, Nueva Escocia , llegando a tener 12 compañías de teatro en gira. Comenzó una prolífica carrera como dramaturgo, escribiendo The Belle of Richmond , The Dancing Master , The House on the Sands y más de 70 obras más. Un éxito particular fue una obra de guerra llamada The Man They Left Behind , que fue presentada por 67 compañías en un período de tres meses y por 18 compañías diferentes en una sola semana. [1] [7]
En 1921, Paramount Pictures estrenó dos películas basadas en las obras de Toler: The Bait , adaptada de The Tiger Lady , [9] y A Heart to Let , basada en Agatha's Aunt , que Toler adaptó de una novela de Harriet Lummis Smith . [10] Tres de sus obras llegaron a Broadway: The Golden Days (1921), protagonizada por Helen Hayes , The Exile (1923) y Ritzy (1930). [1] [8]
Toler se hizo famoso como actor en los escenarios de Broadway, trabajando para David Belasco durante 14 años. [1] Fue más conocido por sus papeles cómicos, [11] desde el detective-mayordomo en On the Hiring Line (1919), una actuación que The New York Times calificó como "uno de los momentos cómicos más destacados de la semana" [7] , hasta Cool Kelly, el repartidor de hielo en It's a Wise Child (1929-1930). [1]
En 1929, Toler hizo su primera película, Madame X , [12] y en 1931, después de la presentación en Boston de It's a Wise Child , se mudó a Hollywood. [1] Interpretó papeles secundarios en películas para varios estudios, entre ellos White Shoulders (1931), Tom Brown of Culver (1932), Blonde Venus (1932), The Phantom President (1932), Speak Easily (1932), The World Changes (1933), Spitfire (1934), Operator 13 (1934), The Call of the Wild (1935), Three Godfathers (1936), The Gorgeous Hussy (1936), Double Wedding (1937), The Mysterious Rider (1938) y Law of the Pampas (1939). [12]
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Desde 1931, Twentieth Century-Fox había estado produciendo exitosas películas de misterio policial protagonizadas por el detective oriental Charlie Chan . Se convirtieron en vehículos para el actor de personajes Warner Oland , quien protagonizó estas películas hasta su muerte el 6 de agosto de 1938. El estudio comenzó entonces la búsqueda de un nuevo Charlie Chan. Se probaron treinta y cuatro actores antes de que el estudio se decidiera por Toler. Twentieth Century-Fox anunció su elección el 16 de octubre de 1938, [13] y el rodaje comenzó el 24 de octubre de Charlie Chan en Honolulu , que originalmente había sido guionada para Warner Oland y Keye Luke.
La interpretación de Toler del detective chino en Charlie Chan en Honolulu fue muy bien recibida. Box Office Digest : "Charlie Chan está en buenas manos. Charlie seguirá marchando al son de alegres melodías en la persona de Sidney Toler. No es una imitación de la caracterización de Warner Oland la que ofrece Toler, pero es un Charlie Chan completamente satisfactorio y perfectamente matizado". [14] Independent Exhibitors Film Bulletin : "En cuanto a Toler, hace un trabajo superlativo. Ha formulado sensatamente su propia caracterización, un Charlie Chan más ligero, más afable y menos formal. Creemos que el público lo aceptará". [15] Motion Picture Herald : "[Al preestreno] asistieron ejecutivos de alto rango, los críticos y comentaristas más solicitados e invitados... muchos de estos extraños a Chan entraron en éxtasis". [16]
Además de Toler, se produjo otro cambio en la serie. En lugar de Keye Luke como el hijo número uno de Chan, Lee, apareció Sen Yung como el hijo número dos, Jimmy. El Chan de Toler, en lugar de limitarse a imitar al personaje que había interpretado Oland, tenía un tono un poco más agudo que se adaptaba bien a los rápidos cambios de la época, tanto políticos como culturales. Cuando era necesario, Charlie Chan mostraba ahora un sarcasmo manifiesto, normalmente hacia su hijo Jimmy.
Durante cuatro años y once películas, Toler interpretó a Charlie Chan para Twentieth Century-Fox. Sin embargo, en 1942, tras la finalización de El castillo en el desierto , Fox dio por finalizada la serie. El colapso del mercado cinematográfico internacional en tiempos de guerra puede haber sido un factor, pero la razón principal fue que Fox estaba reduciendo prácticamente todas sus series de bajo presupuesto. Las otras series "B" de Fox ( Jane Withers , Michael Shayne y The Cisco Kid ) también terminaron ese año. [17] Solo Laurel y Hardy permanecieron en la unidad "B" de Fox, hasta que cerró a fines de 1944.
Como Fox ya no producía películas de Chan, Toler compró los derechos cinematográficos del personaje de Charlie Chan a Eleanor Biggers Cole, la viuda del creador de Chan, Earl Derr Biggers . Toler esperaba que si podía encontrar a alguien que produjera nuevas películas de Charlie Chan, protagonizadas por él mismo, Fox las distribuiría. Fox se negó, ya que había abandonado la serie, pero Toler vendió la idea a Monogram Pictures , un estudio cinematográfico de bajo presupuesto. Philip N. Krasne , un abogado de Hollywood que invirtió en producciones cinematográficas, se asoció con James S. Burkett para producir Monogram Chans.
Con el estreno de Charlie Chan en el servicio secreto (1944), los efectos de un presupuesto más limitado fueron evidentes. Los valores de producción no estaban a la altura de los de Fox; los presupuestos de Monogram eran típicamente alrededor del 40% de lo que había sido el de Fox. Para ser justos con Monogram, las nuevas películas de Toler continuaron complaciendo a los exhibidores y cinéfilos, con The Chinese Cat , The Shanghai Cobra y Dark Alibi a menudo citados como favoritos por los fanáticos. Se hicieron cambios de reparto nuevamente: Sen Yung dejó Hollywood para servir en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , y finalmente ganó el rango de capitán. El hijo número dos de Yung, Jimmy, fue reemplazado por Benson Fong como el hijo número tres Tommy (y una vez por el hijo número cuatro Eddie: Edwin Luke , hermano en la vida real del hijo número uno Keye Luke). Mantan Moreland interpretó al siempre presente y popular Birmingham Brown, que trajo alivio cómico (y audiencias afroamericanas ) a la serie. Las películas de Charlie Chan de Monogram fueron rentables y exitosas; Se jactaban de tener guiones complicados con muchos culpables sorpresa y mecanismos de asesinato, y frecuentes apariciones de actores con personajes "reconocidos".
Después de 1943, Sidney Toler interpretó exclusivamente a Charlie Chan, a excepción de una única ocasión en 1945. La comedia de Fred Allen It's in the Bag! eligió a Toler para el papel de un detective vestido de civil que habla sin preposiciones, como Charlie Chan.
A finales de 1946, la edad y la enfermedad estaban afectando a Toler. A los 72 años, diagnosticado con cáncer, Toler estuvo tan enfermo durante el rodaje de Dangerous Money (1946) y Shadows Over Chinatown (1946) que apenas podía caminar. Monogram contrató al compañero original de Toler, "Number Two Son" Sen Yung (ahora anunciado como Victor Sen Young) para las últimas tres películas de Toler, probablemente para aliviar la carga sobre Toler; la interacción cómica de Young y Moreland alivió a Toler de gran parte de la acción. Según Mantan Moreland, Toler se negó galantemente a abandonar la serie: "El señor Toler no podía estar de pie por mucho tiempo y tuvo que descansar mucho. Le dije que debería estar en un hospital. Y él me dijo: 'Manny, si dejo la película dejaré a toda esta gente sin trabajo'". [18] Toler reunió la fuerza suficiente para completar su última película, The Trap . La película fue escrita y puesta en escena teniendo en cuenta la frágil condición física de Toler: las escenas de Toler son limitadas y no hace su entrada hasta el minuto 16 de la película. The Trap se filmó en julio y agosto de 1946 y se estrenó en noviembre de ese mismo año. La producción de Toler para Monogram coincidió con su producción para Fox: 11 películas para cada estudio.
El 29 de agosto de 1906, Toler se casó con la actriz Vivian Marston (nacida Josephine Gasper) de Boston, Massachusetts. [19] [20] [21] Ella murió en Hollywood el 7 de octubre de 1943, después de una enfermedad de siete meses. [22] Cuatro semanas después, se casó con la escultora Vera Tattersall Orkow, [23] una actriz nacida en Gran Bretaña acreditada como Viva Tattersall cuando Toler y ella actuaron juntos y coescribieron las obras Dress Parade (1929) y Ritzy (1930). [24] [25] Su matrimonio duró hasta la muerte de Toler.
Sidney Toler murió el 12 de febrero de 1947 en su casa de Los Ángeles a causa de un cáncer intestinal . [1] Está enterrado en el cementerio Highland de Wichita, condado de Sedgwick, Kansas, EE. UU. Monogram continuó la serie de Charlie Chan con el actor Roland Winters , que apareció en seis largometrajes de Chan.
Hooper G. Toler.
