Sherman Houston Dudley (1872 - 1 de marzo de 1940) fue un artista de vodevil y empresario teatral afroamericano . Ganó notoriedad a fines del siglo XIX y principios del XX como artista individual, compositor de canciones de ragtime y como miembro y más tarde propietario de varios espectáculos de juglares, incluida la Smart Set Company . Dudley también es conocido por ser uno de los primeros afroamericanos en combinar los negocios con el teatro, al iniciar un circuito de teatro negro, en el que los teatros eran propiedad de afroamericanos o estaban operados por ellos y brindaban entretenimiento por y para afroamericanos. Creó el primer circuito de vodevil operado por negros y abrió el camino para lo que se convirtió en la Theatre Owners Booking Association (TOBA). [1]
Según se informa, Dudley nació en 1872 en Dallas , Texas (algunas fuentes indican su año de nacimiento alrededor de 1870 [2] o 1873 [3] ), "de ascendencia humilde". [4] Jockey desde muy joven, se dedicó al teatro y se ganó una reputación cantando en un espectáculo de medicina en una esquina de Dallas, cantando " Dese Bones G'wine Rise Again ". En 1897 tenía su propio espectáculo, los "SH Dudley's Georgia Minstrels", que actuaban en Galveston ; más tarde ese mismo año estaba de gira con la Nashville Students Company de PT Wright. Se ganó una reputación por escribir canciones populares sobre los mapaches (incluyendo una canción de éxito llamada "Mr. Coon, You'se Too Black For Me"), [4] y actuó con varios comediantes juglares en espectáculos en la misma línea, incluyendo A Holiday in Coonville (su propia producción) y Coontown Golf Club (una producción de Tom Brown [5] y Sam Cousins [6] ). [7] Cuando estuvo de gira con Tom Brown y Billy Kersands en 1902, estaba claro que era un artista popular y conocido en el Sur, y fue anunciado como "el comediante de la estrella solitaria".
En 1903 se casó con Alberta Ormes, con quien había estado actuando desde al menos 1901, y estuvo de gira al año siguiente con los Georgia Minstrels de Richard y Pringle. [8] En ese momento, recibió la facturación de estrella. [9] En el verano de 1904 dejó esa compañía y se mudó a Chicago para asumir el papel principal en Smart Set Company de Gus Hill [9] después de la muerte de Tom McIntosh , actuando en el espectáculo A Southern Enchantment . [8] En 1904 también abrió una cafetería y bar en State Street en Chicago con el boxeador Jack Johnson. [10]
Dudley actuó con el Smart Set durante años con gran éxito, aunque un crítico, Sylvester Russell (escritor del Indianapolis Freeman ), fue duro con él desde el principio, presumiblemente porque sentía que su experiencia en espectáculos de juglares lo hacía indigno; en 1906, Russell se refirió a él como "este comediante repugnante que proviene del estado de la estrella solitaria". Parece que Dudley se tomó todo esto con calma hasta 1911, cuando Russell hizo un comentario sobre el hijo de Dudley, después del cual Dudley lo golpeó por "5.000 dólares", según Russell; Dudley fue arrestado y multado con un dólar y las costas judiciales, después de lo cual Russell lo demandó por 5.000 dólares. Otros críticos fueron menos vacilantes a la hora de elogiar la actuación de Dudley, y ahora se le atribuye el mérito de haber llevado "la calle al escenario": "Dudley revitalizó el Smart Set y lo convirtió en un clásico perdurable del teatro popular estadounidense". [11] En el siguiente espectáculo de Smart Set, The Black Politician (1906), Dudley pudo usar sus habilidades de jockey montando a caballo en el escenario, y cuando en octubre de 1906 se agregó un burro llamado Shamus O'Brien (aunque otra fuente menciona el nombre del burro como "Patrick" [9] ), el burro y Dudley recibieron grandes elogios de los críticos, incluso de Russell. [12]
En 1909, el Smart Set se dividió en un Smart Set del Norte y otro del Sur, el primero dirigido por Dudley y el segundo por su suplente, Salem Tutt Whitney ; su producción de 1909-10, His Honor, the Barber, fue escrita por un dramaturgo blanco, Edwin Handford, con música escrita para el espectáculo por los compositores negros James Tim Brymn , Chris Smith y James Burris. El espectáculo se estrenó en Nueva Jersey para un público mixto, y cuando se estrenó por última vez, Aida Overton Walker se había unido al elenco. [13] En ese momento, Dudley era ampliamente conocido como el "comediante de la estrella solitaria" y había comenzado a expandir sus emprendimientos comerciales, incursionando en el teatro en un intento de tener una cadena de lugares de propiedad y operación de negros en los Estados Unidos, un sueño suyo desde al menos 1907. [14]
Hacia 1910, Dudley se estableció en Washington DC, donde se desempeñó como gerente general y tesorero del Sindicato de Actores de Color. En 1911, fundó SH Dudley Theatrical Enterprises y comenzó a comprar y alquilar teatros para desarrollar el primer circuito de vodevil negro, inicialmente en Washington y Virginia; [2] había comprado su primer teatro, en Baltimore, en 1912. [3] En agosto de 1912, actuó en su última temporada con el Smart Set, y desde entonces se dedicó a su "circuito de teatros". [14] En 1916, el "Circuito Dudley" se había extendido al sur y al Medio Oeste, lo que permitió a los artistas negros conseguir contratos a más largo plazo para una temporada más larga; su circuito proporcionó la base para la Asociación de Propietarios de Teatros (TOBA). Su circuito se anunciaba en una columna semanal publicada en periódicos negros, "What's What on the Dudley's Circuit", y en 1914 incluía más de veinte teatros, "todos propiedad de negros o gestionados por ellos y tan al sur como Atlanta". TOBA fue fundada por personas asociadas con el circuito de Dudley y, aunque la organización era de propiedad blanca, tenía gerentes regionales negros, incluido Dudley (para el área de Washington, DC). [3]
Después de 1917, Dudley se dedicó a producir musicales negros, incluidas producciones actualizadas de Smart Set. Vendió sus teatros alrededor de 1930 (debido a fuerzas económicas "fuera de su control" [3] ) y se retiró a una granja en Maryland donde crió caballos de carrera pura sangre. [2]
El actor Sherman H. Dudley Jr. era su hijo.