La batalla de Shepherdstown , también conocida como la batalla de Boteler's Ford , tuvo lugar entre el 19 y el 20 de septiembre de 1862 en Boteler's Ford, a lo largo del río Potomac , durante la campaña de Maryland de la Guerra Civil estadounidense . Después de la batalla de Antietam el 17 de septiembre, el general Robert E. Lee y el ejército confederado de Virginia del Norte se retiraron al otro lado del Potomac. Lee dejó una retaguardia comandada por el general de brigada William N. Pendleton en Boteler's Ford. El 19 de septiembre, elementos del V Cuerpo de la Unión se batieron en duelo con la artillería de Pendleton antes de avanzar una corta distancia a través del río al anochecer. Pendleton informó incorrectamente a Lee que toda la artillería de la retaguardia había sido capturada. En la mañana del 20 de septiembre, los confederados contraatacaron con la División Ligera de AP Hill , obligando a las unidades de la Unión a retroceder al otro lado del Potomac. Una unidad de la Unión, el 118.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , no se retiró al mismo tiempo que las demás y sufrió graves pérdidas. El ejército de Lee continuó su retirada hacia el valle de Shenandoah después de la batalla.
En junio de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense , el general Robert E. Lee tomó el mando del Ejército Confederado del Norte de Virginia después de que el general Joseph E. Johnston resultara herido en la Batalla de Seven Pines . El ejército de Lee se enfrentó al Ejército de la Unión del Potomac , que estaba dirigido por el mayor general George B. McClellan . En las Batallas de los Siete Días , el ejército de Lee hizo retroceder a McClellan y al Ejército del Potomac de su posición cerca de la capital confederada de Richmond, Virginia . Lee se enfrentó entonces a un avance de la Unión por parte del Ejército de Virginia del mayor general John Pope , que venía desde una dirección diferente. El ejército de Lee derrotó a Pope en la Segunda Batalla de Manassas a finales de agosto. A pesar de haber sufrido grandes bajas en las dos campañas anteriores, Lee dirigió a su ejército en una invasión de la Unión , atacando el estado de Maryland . McClellan reemplazó a Pope como comandante de las fuerzas de la Unión y llevó al Ejército del Potomac al norte después de Lee. Algunos de los soldados de McClellan descubrieron las órdenes militares de Lee , revelando los planes de la Confederación sobre McClellan. El 14 de septiembre, McClellan obligó al ejército de Lee a retroceder desde los pasos de South Mountain ; y ambos ejércitos se reunieron alrededor de Sharpsburg, Maryland , donde McClellan atacó el 17 de septiembre. [2]
En la batalla de Antietam , el ejército de Lee, superado en número, rechazó los asaltos de la Unión durante todo el día. Casi 23.000 hombres murieron, resultaron heridos o desaparecieron en acción durante los combates, lo que convirtió a Antietam en el día más sangriento de la historia estadounidense. [3] Aunque casi todo el ejército de Lee había estado muy involucrado, alrededor de un tercio de las fuerzas de la Unión no habían entrado en acción. [4] El ejército de Lee permaneció en posición el 18 de septiembre y McClellan no ordenó un asalto, a pesar de tener una cantidad significativa de tropas frescas. [5] Esa noche, los confederados comenzaron su retirada, apuntando a Martinsburg, Virginia . [6] Después de cruzar el río Potomac , Lee dejó a su jefe de artillería, el general de brigada William N. Pendleton , para mantener una retaguardia en Boteler's Ford. [1] Pendleton, un ex clérigo, tenía una reputación militar cuestionable y era impopular entre sus hombres. [7] Tampoco tenía experiencia previa al mando de infantería. [8] Además del vado de Boteler, Pendleton también tuvo que cubrir otro vado al sur y el vado de Shepherd al norte. Una pequeña fuerza de caballería estaba disponible para cubrir el vado sur, y Pendleton envió una batería de artillería y una pequeña fuerza de infantería al vado de Shepherd. [9] La conservacionista Frances E. Kennedy afirma que Pendleton tenía dos brigadas y 45 cañones disponibles, [1] mientras que el historiador Peter S. Carmichael afirma que tenía solo 600 hombres (algunos de los cuales estaban desarmados) y unos cuarenta cañones con los que trabajar. [10] El historiador Shelby Foote da un recuento de cañones de 44. [11]
Pendleton tenía un terreno excelente para defender en Boteler's Ford: el lado de Virginia del Potomac tenía altos acantilados que serían difíciles de asaltar. Colocó a sus 600 hombres, de las brigadas de Alexander R. Lawton y Lewis A. Armistead (liderados por oficiales de reemplazo ya que tanto Lawton como Armistead habían sido heridos en Antietam), en el propio vado, mientras alineaba 33 cañones en posiciones que cubrían el vado. Los cañones de menor alcance se colocaron cerca del río, mientras que los de mayor alcance se colocaron más atrás. No se pudieron encontrar posiciones ventajosas para 11 cañones, por lo que Pendleton no los desplegó. Es posible que los confederados también tuvieran una pequeña reserva. Las órdenes de Lee para Pendleton presentaban dos escenarios: si las actividades de la Unión contra el vado de Boteler se limitaban a disparos de artillería, Pendleton debía retirarse en la mañana del 20 de septiembre, pero si se producía un ataque importante de la Unión, Pendleton debía retroceder en la tarde del 19 de septiembre. [12]
En la mañana del 19 de septiembre, la caballería y la artillería de la Unión comandadas por Alfred Pleasonton se acercaron al vado de Boteler y comenzaron un duelo de artillería. A última hora de la tarde, llegó el V Cuerpo de la Unión , comandado por Fitz John Porter . Porter desplegó 15 cañones, que pudieron silenciar los cañones confederados al tener un mayor alcance y mejor munición. Los 1.º Tiradores de los Estados Unidos de la Unión tomaron posiciones a lo largo del canal de Chesapeake y Ohio y hostigaron a los artilleros confederados con fuego, pero a los hombres de Armistead y Lawton en el vado se les había ordenado que solo dispararan si la Unión hacía un intento importante de cruzar. [13] Se dio la orden de preservar la munición. [14] Pendleton envió a 200 de los soldados de infantería para apoyar algunas de las baterías, [15] y otros sesenta fueron enviados para apoyar a la caballería confederada en el vado sur, probablemente sin el conocimiento de Pendleton. Las defensas de infantería en el vado pronto se redujeron a sólo 300 hombres. Pendleton no coordinó sus unidades de artillería e infantería, y más tarde afirmó que no sabía cuántos hombres tenía disponibles. [13]
Al anochecer, un grupo de asalto de 60 hombres del 1.º Regimiento de Tiradores de los Estados Unidos cruzó el vado bajo el fuego de cobertura del 4.º Regimiento de Infantería de Michigan . El grupo de asalto perdió cuatro hombres durante el cruce. [8] Los hombres de Lawton y Armistead, que estaban en malas condiciones y tenían la moral baja después de sufrir grandes pérdidas en Antietam, huyeron rápidamente. El personal de Pendleton no estaba presente, y en la oscuridad y esencialmente sin conocimiento de lo que estaba sucediendo en el vado, Pendleton abandonó el campo. [16] Parte de la brigada del coronel James Barnes también se movió a través del río. [17] Mientras que una fuerza de la Unión de unos 2.000 hombres en total [1] solo avanzó una corta distancia del vado antes de retirarse con cuatro cañones capturados y algunos prisioneros, la línea de Pendleton se desbandó. [16] Las fuerzas de la Unión se habían retrasado por los altos acantilados hasta que la artillería confederada se había retirado casi por completo. [18] Durante la retirada, Pendleton se encontró con la fuerza de infantería del incompetente Roger A. Pryor , y le pidió a Pryor que avanzara y rescatara sus cañones, pero Pryor no lo hizo. [16] Pendleton finalmente encontró a Lee y le dijo incorrectamente que todos sus cañones habían sido tomados. [11] Lee pasó la noche tratando en vano de averiguar información sobre la situación mientras Pendleton dormía. [19] Lee decidió posponer cualquier contraataque hasta la mañana. [11] El comando de Lawton había perdido siete hombres heridos, mientras que las pérdidas de Armistead eran desconocidas pero ligeras. [20]
En la mañana del 20 de septiembre, Porter envió tres brigadas a través del río. [21] La brigada de Charles S. Lovell encabezó el camino, seguida por la de Barnes [22] y la de Gouverneur K. Warren . [23] El general confederado Stonewall Jackson decidió atacar y hacer retroceder a las fuerzas de la Unión hacia Maryland. Seleccionando la División Ligera de AP Hill , Jackson ordenó un asalto. [21] AP Hill formó a los 2.000 hombres de su división en dos líneas de tres brigadas cada una, y atacó alrededor de las 09:00. [24] Habiendo avanzado aproximadamente 1 milla (1,6 km) más allá del río, [18] la brigada de Lovell detectó el movimiento, y el comandante de división George Sykes fue informado, quien autorizó una retirada. [25] Un solo regimiento de la Unión intentó flanquear la brigada de Dorsey Pender , pero no tuvo éxito. [24] Porter ordenó la retirada, pero el comandante del 118.º Regimiento de Infantería de Pensilvania (apodado el "Regimiento de la Bolsa de Maíz") se negó a retirar su mando, ya que creía que las órdenes no habían llegado a través de la cadena de mando adecuada . [21] La orden de retirada había sido entregada a través de un oficial de estado mayor que se la había dado a un teniente del 118.º. [26] El 118.º de Pensilvania era una unidad inexperta que sólo había estado en el ejército durante unas tres semanas, y descubrió que la mitad de las armas que se le habían entregado eran defectuosas. El regimiento luchó durante unos 30 minutos antes de ser derrotado. [27]
Las tropas de la Unión que huían intentaron cruzar el río, pero fueron atacadas intensamente mientras trataban de retirarse. Algunos fueron alcanzados por disparos mientras intentaban cruzar una presa, mientras que otros se ahogaron en el río. [28] El 118.º Regimiento de Pensilvania sufrió pérdidas adicionales por fuego amigo de artillería mientras intentaba retirarse. [29] La artillería de la Unión impidió que los confederados cruzaran el Potomac, [21] y la lucha terminó a media mañana. [28] Un pequeño destacamento de la brigada de Warren volvió a cruzar el río alrededor de las 16:00 para recuperar un cañón abandonado. [30] Hill informó después de la lucha que sus hombres habían matado a 3.000 soldados de la Unión, pero las verdaderas bajas de la Unión en la lucha fueron 71 muertos, 161 heridos y 131 desaparecidos. Los confederados tuvieron 30 hombres muertos y 161 heridos; la mayoría de las pérdidas de Hill fueron por fuego de artillería. [28] El 118.º Regimiento de Pensilvania por sí solo representó 269 de las pérdidas de la Unión. [1] El soldado de la Unión Daniel W. Burke recibió la Medalla de Honor en 1892 por sus acciones en Shepherdstown. [29] Los confederados perdieron un fusil Parrott de 10 libras de la Batería de Luisiana de Victor Maurin, un obús de 12 libras de la Batería de Georgia de John Milledge, un obús de 12 libras de la Batería de Virginia de Marmaduke Johnson y un cañón de campaña de 6 libras de la Batería de Virginia de Charles T. Huckstep . [31]
Pendleton fue ampliamente criticado dentro de la prensa confederada y dentro del ejército de Lee después de la batalla. [32] El ejército confederado se retiró al valle de Shenandoah después de la batalla, y McClellan no persiguió. Debido a su falta de agresividad en la persecución de los confederados en retirada, McClellan fue relevado del mando el 5 de noviembre. [1] El presidente de los Estados Unidos , Abraham Lincoln , emitió la Proclamación de Emancipación después del rechazo de la invasión confederada de Maryland. La Proclamación de Emancipación subrayó el papel clave que jugó la esclavitud en la guerra, y entre ella y los combates en Antietam, las esperanzas confederadas de una intervención extranjera terminaron. Antietam había representado un importante punto de inflexión en la guerra. [33]
El American Battlefield Trust y sus socios han salvado 743,7 acres de tierra del campo de batalla de Shepherdstown en 13 transacciones desde 2004 hasta 2022. [34] En noviembre de 2022, el Servicio de Parques Nacionales anunció que había otorgado una subvención de $1,9 millones a través de su Programa de Protección del Campo de Batalla Estadounidense (ABPP) para financiar la preservación de 200 acres en el campo de batalla, incluida la Granja Far Away de 121 acres adquirida por el Trust y sus socios ese mismo mes. [35]
39°25′40″N 77°46′43″O / 39.4279, -77.7786