STS-115 fue una misión del transbordador espacial a la Estación Espacial Internacional (ISS) pilotada por el transbordador espacial Atlantis . Fue la primera misión de ensamblaje a la ISS después del desastre del Columbia , tras las dos exitosas misiones de regreso al vuelo , STS-114 y STS-121 . STS-115 se lanzó desde LC-39B en el Centro Espacial Kennedy el 9 de septiembre de 2006 a las 11:14:55 EDT (15:14:55 UTC ).
El programa ISS también se refiere a la misión como ISS-12A . La misión entregó el segundo segmento de armadura de babor (ITS P3/P4), un par de paneles solares (2A y 4A) y baterías . Se realizaron un total de tres caminatas espaciales, durante las cuales la tripulación conectó los sistemas a las vigas instaladas, los preparó para su despliegue y realizó otros trabajos de mantenimiento en la estación.
El lanzamiento de STS-115 estaba originalmente programado para abril de 2003. El accidente del Columbia en febrero de 2003 retrasó la fecha al 27 de agosto de 2006, fecha que nuevamente se retrasó por varias razones, incluida la amenaza de la tormenta tropical Ernesto y el impacto de un rayo más fuerte en alguna vez chocó contra una plataforma de lanzamiento de un transbordador ocupada.
Nota: El segmento P3/P4 Truss y las baterías eran tan pesados (más de 17,5 toneladas cortas , o aproximadamente 16 toneladas métricas ) que el número de tripulantes se redujo de siete a seis. [4]
El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense MacLean se convirtió en el primer canadiense en operar Canadarm2 y su Base Móvil en el espacio cuando recibió un nuevo conjunto de paneles solares de Ferguson y Burbank que controlan el brazo robótico canadiense original, el Canadarm . MacLean realizó una caminata espacial, convirtiéndose en el segundo canadiense, después de Chris Hadfield , en hacerlo.
El parche de la misión usado en la ropa utilizada por los astronautas de STS-115 fue diseñado por Graham Huber, Peter Hui y Gigi Lui, tres estudiantes de la Universidad de York en Toronto, Ontario , la misma universidad a la que asistió Steve MacLean. Los estudiantes también diseñaron el parche personal de Steve MacLean para esta misión. [5]
La carga útil principal era el segundo segmento ITS P3/P4 Truss del lado izquierdo , un par de paneles solares y baterías asociadas.
Los directivos de la NASA decidieron adelantar la fecha de lanzamiento del STS-115 al 27 de agosto para obtener mejores condiciones de iluminación para fotografiar el tanque externo. Esto ocurrió antes con STS-31 y STS-82 . [6] La ventana de lanzamiento se coordinó con el lanzamiento de la Soyuz TMA-9 a mediados de septiembre, que entregó una nueva tripulación de la ISS y nuevos suministros a la estación. La nave espacial Soyuz no se acopló operativamente a la estación mientras el transbordador espacial estuvo allí. [7]
La misión marca: [3]
Atlantis fue lanzado desde la Instalación de Procesamiento del Orbitador hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el 24 de julio de 2006. Fue bajado a la plataforma de lanzamiento móvil el 26 de julio y desplegado hasta la Plataforma 39B en las primeras horas de la mañana del 2 de agosto. El lanzamiento estaba previsto para el 31 de julio, pero una tormenta en las proximidades del Centro Espacial Kennedy provocó un retraso de dos días por temor a que el orbitador fuera alcanzado por un rayo, lo que podría causar daños inconmensurables.
El fin de semana del 5 al 6 de agosto de 2006, los ingenieros completaron una verificación de "preparación para el vuelo" de los motores principales del transbordador, que se consideraron listos para el lanzamiento. La tripulación llegó al Centro Espacial Kennedy el 7 de agosto de 2006 para cuatro días de ensayos de lanzamiento, incluida una cuenta regresiva de práctica el 10 de agosto .
Los altos directivos de la NASA celebraron una reunión de revisión de la preparación para el vuelo (FRR) del 15 al 16 de agosto de 2006 para finalizar la fecha de lanzamiento. [9] La pérdida de espuma del tanque externo fue un tema clave en esta reunión porque el 13 de agosto de 2006, la NASA anunció que había una cantidad promedio de pérdida del tanque externo de STS-121, la misión anterior. [10] La desaparición del Columbia se debió a un trozo de espuma, desprendido de su tanque externo, que golpeó el ala izquierda del transbordador durante el lanzamiento y provocó un agujero que se abrió durante el reingreso.
En la reunión también se discutieron problemas con los pernos que sujetan la antena de banda Ku del transbordador , que podrían no haber sido enroscados correctamente. La instalación estuvo instalada durante varios vuelos y no experimentó ningún problema. [11] Al final de la reunión de dos días, los directivos de la NASA habían decidido proceder con el lanzamiento el 27 de agosto de 2006. Sin embargo, el 18 de agosto de 2006, la NASA decidió reemplazar los pernos de la antena con el Atlantis todavía en la plataforma de lanzamiento. . La NASA no tenía ningún procedimiento para reemplazarlos en la plataforma, pero aun así el trabajo se completó el 20 de agosto, sin afectar la fecha prevista de lanzamiento. [12]
El 25 de agosto de 2006, un rayo directo, el más potente registrado en el Centro Espacial Kennedy, golpeó el pararrayos situado encima de la plataforma de lanzamiento. [13] Como resultado, el 26 de agosto el Equipo de Gestión de la Misión ordenó posponer la misión por al menos 24 horas para evaluar los daños. [14] El 27 de agosto se tomó la decisión de posponer el lanzamiento por otras 24 horas, fijando la fecha de lanzamiento más temprana posible el 29 de agosto de 2006, aún sin estar seguros de que no hubiera daños por el impacto del rayo y teniendo en cuenta la posible amenaza de Huracán Ernesto .
El 28 de agosto de 2006, se decidió posponer el lanzamiento y revertir el Atlantis al VAB después de que los pronósticos actualizados proyectaran que el huracán Ernesto recuperaría su fuerza y pasaría más cerca del Centro Espacial Kennedy de lo previsto anteriormente. [15] La NASA comenzó a hacer retroceder el transbordador el 29 de agosto de 2006, a última hora de la mañana, pero a primera hora de la tarde se tomó la decisión de trasladar el Atlantis de nuevo a la plataforma de lanzamiento (algo que nunca se había hecho antes) para capear la tormenta tropical. Ernesto en cambio. El cambio se produjo después de que los meteorólogos determinaran que la tormenta no golpearía el Centro Espacial Kennedy con tanta fuerza como pensaban. Se esperaba que sus vientos máximos fueran inferiores a 126 kilómetros por hora (79 mph), el límite de la NASA para mantener el transbordador al aire libre. [16] [17] [18]
Temprano en la mañana del 31 de agosto de 2006, la tormenta había pasado y los equipos de inspección comenzaron a inspeccionar los daños a las instalaciones de lanzamiento. Sólo se descubrieron tres problemas, todos los cuales fueron reparaciones simples. Se fijó una fecha objetivo para el lanzamiento el 6 de septiembre con la opción de lanzarlo durante otros dos días después de que la NASA y los administradores espaciales rusos acordaron extender la ventana de lanzamiento en un día. [19] [20] En la mañana del 3 de septiembre de 2006, la cuenta regresiva oficial comenzó en la marca T menos 43 horas, con aproximadamente 30 horas de retenciones programadas. Temprano en la mañana del 6 de septiembre de 2006, los ingenieros observaron un aparente cortocircuito interno cuando se encendió una de las tres celdas de combustible productoras de electricidad. Cuando los ingenieros no pudieron resolver el problema a tiempo, el lanzamiento se suspendió durante el día para analizar más a fondo el problema de la pila de combustible. [21] A última hora de la tarde del miércoles, los administradores de la NASA decidieron que no intentarían un lanzamiento el jueves y programaron el próximo intento de lanzamiento para el 8 de septiembre de 2006. Originalmente habían descartado el 9 de septiembre como una posible fecha de lanzamiento debido a un conflicto con la fecha prevista. La misión rusa Soyuz Soyuz TMA-9 , cuyo lanzamiento estaba previsto y lo hizo, el 18 de septiembre de 2006. Esto provocó que algunas agencias de noticias informaran ese viernes como la última oportunidad de lanzamiento hasta octubre. [22]
En la mañana del 8 de septiembre de 2006, se informó que uno de los sensores de corte del motor (ECO) en el tanque externo había fallado. [23] Aproximadamente media hora antes de la hora de lanzamiento programada, la NASA anunció que había decidido retrasar el lanzamiento otras 24 horas mientras se drenaba el combustible del tanque externo y se evaluaba el problema. [24] Se demostró que el sensor en cuestión, el sensor ECO número 3, estaba defectuoso cuando indicó que todavía había hidrógeno líquido en el tanque externo a pesar de que se había drenado todo. Los otros tres sensores ECO indicaron correctamente un tanque seco; y siempre que no empezaran a funcionar mal, la NASA podría permitir un lanzamiento con tres de los cuatro sensores ECO operativos. [25]
El 9 de septiembre de 2006, todos los sensores de parada del motor funcionaban correctamente y, tras una cuenta atrás impecable, a las 15:15 UTC (11:15 EDT ), el Atlantis despegó de la plataforma de lanzamiento hacia la Estación Espacial Internacional . [26] [27] Cuando se lanzó la Atlántida , la Estación Espacial Internacional estaba a 350 kilómetros (220 millas; 190 millas náuticas) sobre el norte del Océano Atlántico, entre Groenlandia e Islandia . [27]
Durante el ascenso a la órbita, el Control de la Misión pidió a la tripulación que reconfigurara un sistema de refrigeración que aparentemente tenía acumulación de hielo. La reconfiguración limpió el sistema, llamado Sistema Evaporador Flash, y funcionó normalmente. El hielo temporal en esa unidad de enfriamiento no es infrecuente y ha ocurrido en misiones anteriores. [27]
Momentos después de que se apagara el motor principal, 8,5 minutos después del despegue, Tanner y MacLean utilizaron cámaras digitales y de vídeo portátiles para documentar el tanque externo después de que se separó del transbordador. Esas imágenes, así como las imágenes recopiladas por las cámaras en el pozo umbilical del transbordador donde estaba conectado el tanque, se transmitieron a tierra para su revisión. [27]
Durante su primer día completo en el espacio, la tripulación examinó minuciosamente la Atlántida con el sistema de sensores Orbiter Boom , la extensión de 15 metros (50 pies) de largo del brazo robótico del transbordador . El piloto Chris Ferguson y los especialistas de la misión Dan Burbank y Steve MacLean realizaron una inspección lenta y constante de los paneles reforzados de carbono-carbono a lo largo del borde de ataque de las alas de estribor y babor del Atlantis y la tapa de la nariz. [28]
La tripulación trabajó antes de lo previsto durante la mayor parte del día preparando el barco para el atraque y preparándose para las tres actividades extravehiculares (EVA) planificadas de la misión. Los especialistas de la misión Joe Tanner y Heide Stefanyshyn-Piper revisaron los trajes espaciales y las herramientas que ellos, Burbank y MacLean usaron durante las caminatas espaciales programadas para los días 4, 5 y 7. Las caminatas espaciales instalaron la armadura P3/P4 en forma de viga y desplegaron nuevos paneles solares. y prepárelos para su funcionamiento. [28]
En la estación espacial, el ingeniero de vuelo de la Expedición 13, Jeffrey Williams, preparó el laboratorio orbital para la llegada del Atlantis el día 3. Preparó las cámaras digitales que se utilizaron para tomar fotografías de alta resolución del escudo térmico del transbordador. Con la ayuda del comandante Pavel Vinogradov , Williams presurizó el Adaptador de acoplamiento presurizado 2 al final del Módulo de laboratorio Destiny , donde más tarde se acopló el Atlantis . Vinogradov también preempacó el equipo para ser devuelto. [28]
Antes de acoplarse, Jett voló el Atlantis a través de un giro orbital hacia atrás mientras estaba estacionado a unos 180 metros (600 pies) debajo de la estación espacial. La maniobra permitió a la tripulación de la Expedición 13 tomar una serie de fotografías de alta resolución del escudo térmico del orbitador. [29]
Aproximadamente a las 10:46 UTC , el Atlantis se acopló a la Estación Espacial Internacional , y casi dos horas después se abrió la escotilla entre ellos y la tripulación fue recibida a bordo de la estación a las 12:35 UTC . [29]
Después del atraque, Ferguson y Burbank conectaron el Canadarm robótico del transbordador a la armadura P3/P4 de 17,5 toneladas , lo levantaron de su atracadero en el compartimento de carga útil y lo maniobraron para entregarlo al Canadarm2 de la estación . [29]
Después de abrir la escotilla, MacLean y el ingeniero de vuelo de la Expedición 13, Jeff Williams, utilizaron el Canadarm2 para quitar la armadura del brazo robótico del transbordador. MacLean es el primer canadiense en operar el Canadarm2 en el espacio. [29]
Tanner y Stefanyshyn-Piper comenzaron los preparativos para "acampar" en el Quest Airlock para prepararse para una caminata espacial del día 4. Los preparativos son nuevas medidas de pre-respiración por parte de la NASA, para evitar la enfermedad de descompresión , o las curvaturas , al eliminar algo de nitrógeno en su torrente sanguíneo. Los preparativos implican usar máscaras de oxígeno y dormir durante la noche en la esclusa de aire con una temperatura inferior a 69 kPa (10 psi ), para aclimatar sus cuerpos a las bajas presiones que encontrarán al usar sus trajes espaciales . [29]
Tras la instalación del armazón P3/P4 en la ISS por parte del Canadarm2 , Tanner y Stefanyshyn-Piper comenzaron su caminata espacial para activar el armazón a las 09:17 UTC . Durante la EVA, instalaron cables de alimentación y datos entre los armazones P1 y P3/P4, liberaron las restricciones de lanzamiento de los armazones P3/P4 y una serie de otras tareas para configurar el armazón para las próximas actividades. La caminata espacial fue tan exitosa que los astronautas llevaron a cabo una serie de tareas programadas para EVA posteriores, y el EVA finalizó finalmente a las 15:43 UTC . Un conjunto de perno, resorte y arandela de una cerradura de lanzamiento se perdió durante estas actividades adicionales y flotó hacia el espacio. [30]
Tras la finalización del EVA, la tripulación de la estación comenzó a prepararse para la caminata espacial del día 5, con los astronautas Burbank y MacLean ingresando al Quest Airlock para su "acampamiento" a las 18:40 UTC , listos para el EVA programado a las 09:15 UTC .
El día 5, se llevó a cabo la segunda caminata espacial de la misión, esta vez por los caminantes espaciales por primera vez Burbank y MacLean. Dedicaron la jornada a las tareas finales necesarias para la activación de la Junta Rotativa Solar Alpha (SARJ). El SARJ es una articulación del tamaño de un automóvil que permitirá que los paneles solares de la estación giren y apunten hacia el sol . Burbank y MacLean liberaron las cerraduras que habían mantenido segura la articulación durante su lanzamiento a la órbita a bordo del Atlantis . Mientras trabajaban, los caminantes espaciales superaron varios problemas menores, incluido un mal funcionamiento de la cámara del casco , una herramienta rota, un perno rebelde y un perno que se soltó del mecanismo diseñado para mantenerlo cautivo. El obstinado perno requirió la fuerza de ambos caminantes espaciales para finalmente retirarlo. [31] [32]
Burbank y MacLean pasaron 7 horas y 11 minutos fuera de la estación, comenzando su caminata espacial a las 09:05 UTC y completándola a las 16:16 UTC. Además del trabajo de SARJ, completaron varias tareas de "avance" durante su tiempo fuera. [31]
Los ingenieros encontraron un problema técnico durante las cuatro horas de activación y verificación del SARJ, y retrasaron temporalmente el inicio del despliegue de los nuevos paneles solares en espera de más trabajos y verificación del SARJ. El cronograma permitió suficiente tiempo para continuar trabajando en el problema durante la noche y aún así completar el despliegue de los conjuntos el jueves según lo programado. [31] [33]
El día 6 continuó la instalación del panel solar . El despliegue de los paneles solares comenzó con un poco de retraso debido al problema encontrado el día 5 con SARJ. Se determinó que este problema estaba en el software y se desarrolló una solución alternativa. El despliegue de los paneles continuó durante toda la mañana en etapas para evitar que se pegaran, como sucedió durante la misión STS-97 . [34] La tripulación notó que algunos paneles todavía estaban pegados entre sí, pero esto no causó ningún problema. [35] Aunque la instalación se ha completado, los paneles solares no proporcionarán energía a la estación hasta la próxima misión del transbordador, STS-116 , programada para diciembre de 2006, cuando la estación se someterá a un importante recableado del sistema eléctrico. [36]
Otras actividades del día 6 incluyeron una "doble caminata" del Canadarm2 de la estación desde su ubicación actual en el Sistema de Base Móvil hasta el Módulo de Laboratorio Destiny [35] y la preparación para la tercera caminata espacial de la misión. Más tarde ese mismo día también se llevaron a cabo varias entrevistas entre Jett y MacLean y el primer ministro canadiense Stephen Harper y los estudiantes.
El día de vuelo 7 contó con la tercera y última caminata espacial de la misión STS-115. El inicio de la caminata espacial se retrasó después de que se disparara un controlador de energía remoto (RPC) similar a un disyuntor , lo que provocó una pérdida de energía en la bomba de despresurización de la esclusa de aire. Esto se atribuyó a un pico momentáneo en la corriente eléctrica de la bomba de despresurización. Después de evaluar los datos para garantizar que el sistema no tuviera ningún cortocircuito , se restableció el disyuntor y se reactivó la bomba. [37] Joe Tanner y Heide Stefanyshyn-Piper comenzaron su caminata espacial a las 10:00 UTC después de un retraso de 45 minutos [38]
Durante la caminata espacial de 6 horas y 42 minutos, los astronautas llevaron a cabo numerosas tareas de mantenimiento y reparación, incluida la retirada del hardware utilizado para asegurar el radiador P3/P4 durante el lanzamiento. Posteriormente, los controladores de vuelo en tierra desplegaron el radiador, aumentando la capacidad de la estación para disipar calor en el espacio. Además, durante esta caminata espacial se completó la recuperación de un experimento de exposición de materiales desde el exterior de la ISS, el mantenimiento del truss P6, la instalación de una antena de TV inalámbrica y el reemplazo del conjunto de antena de banda S del truss S1.
Durante esta caminata espacial también se realizaron una serie de tareas de "avance" previamente programadas para futuras misiones. Cerca del final de la caminata espacial, los astronautas llevaron a cabo una prueba para evaluar mediante vídeo infrarrojo el borde de ataque del ala del Atlantis para detectar daños por escombros. [38]
Después de la caminata espacial, el transportador móvil de la estación fue trasladado a un lugar de trabajo en la armadura P3 para inspeccionar partes de esa armadura.
El día 8 de STS-115, el último día completo con el transbordador espacial Atlantis atracado en la ISS, se dedicó principalmente a preparar los procedimientos de desacoplamiento que se llevarían a cabo en el día 9 de vuelo. La tripulación pasó la mañana descansando después de su exitosa misión, y luego Comenzó a prepararse para el desacoplamiento realizando transferencias de equipos de la ISS y experimentos científicos a la Atlántida, listos para el viaje a casa. [39]
Las tripulaciones de la Expedición 13 y STS-115 también participaron en la tradicional conferencia de prensa conjunta de la tripulación, y el comandante de la misión Brent Jett comentó sobre el éxito de la misión y las misiones de construcción a seguir:
"El resto de las misiones de ensamblaje serán desafiantes. Tenemos cargas útiles similares volando en el futuro. Hemos tenido un buen comienzo en el ensamblaje. Creo que podemos transmitir muchas de las lecciones a las futuras tripulaciones. "
El día de vuelo 9 vio el final de las tareas de STS-115 en la ISS cuando Atlantis se desacopló de la Estación Espacial Internacional a las 12:50 UTC .
Tras las tradicionales ceremonias de despedida entre la Expedición 13 y la STS-115, la escotilla entre Atlantis y la ISS se cerró y bloqueó a las 10:27 UTC. Luego, después de una serie de comprobaciones de fugas, Atlantis abandonó el muelle para comenzar su recorrido de 360 grados por la ISS ampliada para documentar la nueva configuración.
La tripulación del STS-115 pasó la mañana del día de vuelo 10 realizando inspecciones finales del escudo térmico del Atlantis en preparación para el reingreso el día de vuelo 12.
En órbita a unos 80 kilómetros (50 millas) detrás de la ISS, la tripulación utilizó el brazo robótico y el sistema de sensores del brazo del Orbiter para asegurarse de que los micrometeoroides y otra basura espacial no hubieran causado daños en la nariz y los bordes de ataque del ala del Atlantis . La tripulación pasó el resto de este día de trabajo ligero guardando equipos en preparación para el reingreso y el aterrizaje.
Durante la mañana del día 11, los astronautas Jett y Ferguson probaron los propulsores de control de reacción del Atlantis y practicaron el aterrizaje utilizando computadoras a bordo. Los propulsores se utilizarán para posicionar el transbordador durante el reingreso.
La tripulación también se tomó un tiempo para entrevistas y Ferguson dijo a los medios que todos a bordo estaban ansiosos por aterrizar. "Creo que todos, hasta ahora, nos sentimos bastante bien con el trabajo que hicimos", dijo Ferguson. "Esperamos un reingreso y aterrizaje exitosos mañana".
Después de las entrevistas, la tripulación continuó sus preparativos para el reingreso guardando equipos innecesarios y otras tareas antes del aterrizaje. Sin embargo, la tripulación informó al Centro de Control de la Misión más tarde ese día que, tras la prueba del sistema de control de reacción, se vio un objeto moviéndose en una trayectoria coorbital con el Orbitador. Los astronautas detectaron el objeto utilizando una cámara de televisión a bordo, pero lamentablemente la resolución de las imágenes no fue lo suficientemente alta como para identificarlo.
Las imágenes fueron enviadas al MCC para que los controladores de vuelo las analizaran más a fondo, quienes estaban preocupados por la posibilidad de que el objeto se hubiera desprendido de la Atlántida y, como tal, deseaban identificarlo. El escenario más probable era que el objeto fuera benigno, como hielo o un trozo de cuña (observado anteriormente en el vuelo que sobresalía del escudo térmico) que podría haberse soltado. [40] Sin embargo, persistía la posibilidad de que el objeto pudiera ser de importancia crítica, como un mosaico del sistema de protección térmica del Orbitador, y el Centro de Control de Misión pidió a la tripulación del Atlantis que encendiera el brazo robótico del transbordador listo para volver a inspeccionar el orbitador. y elaboró planes para una serie de pruebas que se llevaron a cabo el día 12 del vuelo para determinar si el transbordador era seguro para el reingreso. Esta inspección adicional, sumada a los malos pronósticos meteorológicos pronosticados para la instalación de aterrizaje del transbordador para el miércoles, y la salida de órbita y el aterrizaje se retrasaron un día.
Tras el descubrimiento de un objeto en coorbitación el día 11 de vuelo, los controladores de vuelo pasaron las primeras horas de la mañana utilizando el brazo robótico del Orbitador para inspeccionar la superficie superior de la Atlántida , y los astronautas a bordo del Orbitador pasaron el resto de la mañana escaneando. la parte inferior del transbordador para detectar cualquier área de preocupación. Después de estos escaneos, la tripulación recibió un mensaje del Centro de Control de Misión en Houston para usar el sistema de sensores del brazo orbitador para realizar más inspecciones del escudo térmico de Atlantis .
Tras la revisión de estos escaneos, junto con un análisis nocturno de la bahía de carga útil por parte de los controladores de vuelo en tierra, se determinó que no quedaba ningún problema de seguridad con Atlantis , y los controladores de la misión autorizaron el reingreso del Orbitador. Este buen estado de salud, sumado a un pronóstico meteorológico favorable para el Shuttle Landing Facility para el jueves por la mañana, permitió que Atlantis tuviera autorización para aterrizar al día siguiente.
La tripulación pasó el resto del día preparándose para el aterrizaje, empacando el equipo y guardando la antena de banda Ku utilizada para las transmisiones de televisión. Durante la inspección, se notificó a la tripulación que la nave espacial Soyuz TMA-9 estaba acoplada a la ISS de arriba, que transportaba a la primera mitad de la tripulación de la Expedición 14 .
El día de vuelo 13 fue el último día de la misión, y los procedimientos finales de reingreso y aterrizaje se llevaron a cabo durante la mañana, y numerosos informes y conferencias por la tarde. El proceso de aterrizaje comenzó horas antes del aterrizaje real en el Centro Espacial Kennedy. El proceso comenzó con el prearranque de la APU a las 04:37 EDT , seguido del cierre de las puertas del compartimento de carga útil y el sellado del Orbiter a las 04:45 EDT. La tripulación del Atlantis recibió el "Go" final para la ventana principal de reingreso del Control de Misión en Houston a las 04:52 EDT. Luego, la tripulación comenzó la reorientación de desorbitación del transbordador para que sus motores apuntaran en su dirección de viaje, lo que significa que al encender los motores para la desorbitación, el Atlantis reduciría la velocidad y comenzaría su descenso fuera de órbita.
El proceso de salida de órbita se inició a las 05:15 EDT y duró 2 minutos y 40 segundos con dos motores funcionando bien en todo momento. Los astronautas a bordo del Orbitador fueron informados a las 05:17 EDT que su encendido era perfecto, sin necesidad de modificaciones cuando el Atlantis comenzó su descenso a través de la atmósfera sobre el Océano Índico.
Después de la desorbitación, la tripulación del Atlantis comenzó a arrojar el exceso de propulsor por la borda, un proceso que duró 3 minutos y concluyó a las 05:26 EDT, con el Orbitador a 55 minutos de aterrizar. Veinticinco minutos más tarde, a las 05:51 EDT, la Atlántida comenzó a sentir los efectos de la atmósfera a una altitud de aproximadamente 130 kilómetros (81 millas), y poco después comenzó su "giro inverso" para purgar la mayor parte de la atmósfera. A 27.000 kilómetros por hora (17.000 mph) viajaba, listo para aterrizar a menos de 760 kilómetros por hora (470 mph). La ISS se colocó de tal manera que estuviera por encima del camino de reentrada seguido por la Atlántida , por lo que los astronautas pudieron observar toda la maniobra desde arriba.
A las 06:08 EDT, la estación de seguimiento MILA en Merritt Island, Florida, adquirió el enlace descendente del transbordador, y el Orbitador comenzó a aceptar los datos del GPS tres minutos después. Diez minutos después de la primera detección de la Atlántida , se escucharon dos explosiones sónicas en el Centro Espacial Kennedy cuando el Orbitador cayó por debajo de la barrera del sonido tres minutos antes del aterrizaje. El comandante Jett tomó el control del Atlantis un minuto después y, con la pista 33 del Centro Espacial Kennedy a la vista, comenzó a llevar su nave para aterrizar.
El tren principal del Atlantis aterrizó a las 06:21:30 EDT en la pista 33 de la instalación de aterrizaje del transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy, con el tren de morro siguiéndolo 6 segundos más tarde a las 06:21:36 EDT, y 8.000.000 kilómetros (5.000.000 de millas). ) después del lanzamiento, las ruedas del Orbiter se detuvieron a las 06:22:16 EDT, poniendo fin a la misión STS-115.
El aterrizaje de la mañana se consideró un aterrizaje nocturno ya que tuvo lugar unos 48 minutos antes del amanecer y, como tal, fue el aterrizaje nocturno número 21 del Programa del Transbordador Espacial. Fue el aterrizaje número 63 en el Centro Espacial Kennedy, así como la misión número 27 de Atlantis .
Mientras trabajaban en el orbitador Atlantis , los técnicos de la NASA descubrieron que uno de los paneles del radiador de la nave espacial mostraba evidencia de daños por micrometeoritos . [41] Se observó un agujero que, según se informó, tenía aproximadamente 2,7 mm (0,108 pulgadas) de diámetro. [42]
El Equipo de Gestión de Misiones de la NASA llevó a cabo un análisis detallado de datos de muchas fuentes, incluidas imágenes terrestres, radares, inspecciones de transbordadores utilizando el Canadarm y de la estación espacial. [43] Para el día 2 identificaron un puñado de eventos de lanzamiento de escombros y sacaron una conclusión preliminar de que el efecto fue mínimo. [44] Más tarde ese día, los ingenieros de la agencia de la NASA decidieron que no se requerían inspecciones adicionales del escudo térmico. [45] Lo anterior sólo se refiere a los escombros arrojados inmediatamente durante o después del lanzamiento, y no a los escombros observados el 19 de septiembre de 2006.
No se mencionó un gran evento de escombros durante el lanzamiento a 48 segundos cerca del Q máximo. Debido a que ocurrió en el lado ET opuesto al Orbitador, nunca fue un peligro para el Transbordador. Por su origen cerca de la cima del ET, presenta una nueva fuente de escombros y, por lo tanto, es motivo de preocupación para futuras misiones.
Una tradición para los vuelos espaciales de la NASA desde los días de Gemini , las tripulaciones de la misión escuchan una pista musical especial al comienzo de cada día en el espacio. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por su familia, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación o es aplicable a sus actividades diarias. [46]
STS-300 fue la designación dada a la misión de apoyo a la tripulación del transbordador de contingencia que se habría lanzado en caso de que el transbordador espacial Discovery quedara desactivado durante STS-114 o STS-121 . Esta misión de rescate habría sido una versión modificada de la misión STS-115 con la fecha de lanzamiento adelantada y la tripulación reducida.
STS-300 se habría lanzado no antes del 17 de agosto de 2006, y la tripulación de STS-300 habría sido un subconjunto de cuatro personas de la tripulación completa de STS-115: [47]
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