El SMS Pommern [a] fue uno de los cinco acorazados pre-dreadnought de la clase Deutschland construidos para la Kaiserliche Marine entre 1904 y 1906. Bautizado con el nombre de la provincia prusiana de Pomerania , fue construido en el astillero AG Vulcan en Stettin , Alemania (ahora Szczecin , Polonia), donde fue puesto en grada el 22 de marzo de 1904 y botado el 2 de diciembre de 1905. Fue puesto en servicio en la marina el 6 de agosto de 1907. El barco estaba armado con una batería de cuatro cañones de 28 cm (11 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Los barcos de su clase ya estaban obsoletos cuando entraron en servicio, siendo inferiores en tamaño, blindaje, potencia de fuego y velocidad al nuevo y revolucionario acorazado HMS Dreadnought .
Después de su puesta en servicio, el Pommern fue asignado al II Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar , donde sirvió durante toda su carrera en tiempos de paz y los dos primeros años de la Primera Guerra Mundial . Antes de la guerra, la flota se ocupaba principalmente de cruceros y ejercicios de entrenamiento exhaustivos, desarrollando conceptos estratégicos para su uso en un futuro conflicto. Al comienzo de la guerra, el Pommern y el resto del II Escuadrón de Batalla recibieron la tarea de apoyar las defensas de la bahía alemana y estuvieron estacionados en la desembocadura del Elba . También participaron en varias incursiones infructuosas en el Mar del Norte en un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota británica .
Estas operaciones ofensivas culminaron en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916. El Pommern y sus hermanas se enfrentaron brevemente a los cruceros de batalla británicos comandados por David Beatty a última hora del primer día, y el Pommern fue alcanzado una vez por un proyectil de 12 pulgadas (30,5 cm) del crucero de batalla HMS Indomitable . Durante las confusas acciones nocturnas de las primeras horas del 1 de junio, fue alcanzado por uno, o posiblemente dos, torpedos del destructor británico HMS Onslaught , que detonó uno de los cargadores de cañones de 17 centímetros (6,7 pulgadas) del Pommern . La explosión resultante partió el barco en dos y mató a toda la tripulación. El Pommern fue el único acorazado de ambos bandos que se hundió durante la batalla.
La aprobación de la Segunda Ley Naval en 1900 bajo la dirección del Vizeadmiral ( VAdm —Vicealmirante) Alfred von Tirpitz aseguró la financiación para la construcción de veinte nuevos acorazados durante los siguientes diecisiete años. El primer grupo, los cinco acorazados de la clase Braunschweig , se pusieron en grada a principios de la década de 1900, y poco después comenzó el trabajo de diseño de un diseño de seguimiento, que se convirtió en la clase Deutschland . Los barcos de la clase Deutschland eran ampliamente similares a los Braunschweig , presentando mejoras incrementales en la protección del blindaje. También abandonaron las torretas de los cañones por los cañones de la batería secundaria, moviéndolos de nuevo a las casamatas tradicionales para ahorrar peso. [1] [2] El acorazado británico HMS Dreadnought —armado con diez cañones de 12 pulgadas (30,5 cm)— fue comisionado en diciembre de 1906. [3] El diseño revolucionario del Dreadnought dejó obsoletos a todos los buques capitales de la marina alemana, incluida la clase Deutschland . [4]
El Pommern tenía 127,6 m (418 pies 8 pulgadas) de largo , con una manga de 22,2 m (72 pies 10 pulgadas) y un calado de 8,21 m (26 pies 11 pulgadas). Desplazaba 14.218 toneladas métricas (13.993 toneladas largas ) a plena carga. El barco estaba equipado con dos mástiles militares pesados y motores de triple expansión que tenían una potencia nominal de 17.453 caballos de fuerza indicados (13.015 kW). Tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), aunque superó significativamente esa velocidad en las pruebas, siendo el miembro más rápido de la clase. El vapor era proporcionado por doce calderas Schulz-Thornycroft ; tres chimeneas ventilaban el humo del carbón quemado en las calderas. El barco tenía una capacidad de combustible de hasta 1.540 toneladas métricas (1.520 toneladas largas; 1.700 toneladas cortas) de carbón. Además de ser el barco más rápido de su clase, el Pommern era el que consumía menos combustible. A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), podía navegar 5.830 millas náuticas (10.800 km; 6.710 mi). [5] Su tripulación estaba formada por 35 oficiales y 708 soldados rasos. [6]
El armamento principal del Pommern consistía en cuatro cañones SK L/40 de 28 cm (11 pulgadas) en dos torretas gemelas. [b] Su armamento ofensivo se completaba con una batería secundaria de catorcede 17 cm (6,7 pulgadas) montados individualmente en casamatas. Una batería de veintidós cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) en montajes individuales proporcionaba defensa contra los torpederos . El barco también estaba armado con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas), todos sumergidos en el casco. Uno estaba en la proa, uno en la popa y cuatro en el costado . El blindaje cementado Krupp protegía al barco. Su cinturón blindado tenía 240 milímetros (9,4 pulgadas) de espesor en la parte central, donde protegía sus polvorines y espacios de maquinaria, mientras que un revestimiento más delgado cubría los extremos del casco. Su blindaje de cubierta principal tenía 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal tenían 280 mm (11 pulgadas) de blindaje. [8] [9]
El Pommern fue ordenado bajo el nombre de contrato "O", como una nueva adición a la fuerza numérica de la flota. [10] Fue puesto en grada el 22 de marzo de 1904 en elastillero AG Vulcan en Stettin . [1] Originalmente estaba programado para ser botado el 19 de noviembre de 1905, pero el nivel del agua en el puerto era demasiado bajo. Como resultado, el barco no pudo ser botado hasta el 2 de diciembre. [11] El Oberpräsident (Alto Comisionado) de Pommern , Helmuth von Maltzahn , pronunció el discurso de botadura. [10] En julio de 1907, el Pommern fue transferido a Kiel, donde se le instaló su batería principal de cuatro cañones de 28 cm (11 pulgadas). [11] Fue comisionado para pruebas el 6 de agosto; Durante su carrera de velocidad, alcanzó los 19,26 nudos (35,67 km/h; 22,16 mph), lo que la convirtió en el acorazado pre-dreadnought más rápido del mundo. [12]
El Pommern fue asignado al II Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar junto con sus hermanos, reemplazando al acorazado Kurfürst Friedrich Wilhelm , aunque no estuvo completamente listo para el servicio activo hasta el 11 de noviembre. [13] El Pommern participó en maniobras de la flota en febrero de 1908 en el mar Báltico y más entrenamientos de la flota frente a Helgoland en mayo-junio. En julio, el Pommern y el resto de la flota navegaron hacia el océano Atlántico para realizar un importante crucero de entrenamiento. El príncipe Enrique había presionado para que se realizara un crucero de este tipo el año anterior, argumentando que prepararía a la flota para operaciones en el extranjero y rompería la monotonía del entrenamiento en aguas alemanas, aunque las tensiones con Gran Bretaña sobre la creciente carrera armamentista naval anglo-alemana eran altas. La flota partió de Kiel el 17 de julio, pasó por el Canal del Káiser Guillermo hasta el mar del Norte y continuó hacia el Atlántico. La flota regresó a Alemania el 13 de agosto y las maniobras anuales de otoño se realizaron del 27 de agosto al 12 de septiembre. Más tarde ese año, la flota recorrió ciudades costeras alemanas como parte de un esfuerzo por aumentar el apoyo público a los gastos navales. [14]
El año siguiente, 1909, siguió un patrón muy similar. Se realizó otro crucero por el Atlántico del 7 de julio al 1 de agosto, y mientras regresaba a Alemania, la Flota de Alta Mar fue recibida por la Marina Real Británica en Spithead . [15] A finales de año, el VAdm Henning von Holtzendorff se convirtió en el comandante de la Flota de Alta Mar. Su mandato como comandante de la flota estuvo marcado por la experimentación estratégica, debido a la creciente amenaza que representaban las últimas armas submarinas, y porque los nuevos acorazados de la clase Nassau eran demasiado anchos para pasar por el Canal Kaiser Wilhelm. En consecuencia, la flota fue transferida de Kiel a Wilhelmshaven el 1 de abril de 1910. En mayo de 1910, la flota realizó maniobras de entrenamiento en el Kattegat , entre Noruega y Dinamarca. Estas estaban de acuerdo con la estrategia de Holtzendorff, que preveía atraer a la Marina Real hacia las estrechas aguas del Kattegat. El crucero anual de verano se dirigió a Noruega y fue seguido por un entrenamiento de la flota, durante el cual se realizó otra revisión de la flota en Danzig el 29 de agosto. A finales de año se realizó un crucero de entrenamiento al Báltico. [16]
En marzo de 1911, la flota realizó ejercicios en el Skagerrak y el Kattegat. El Pommern y el resto de la flota recibieron escuadrones navales británicos y estadounidenses en Kiel en junio y julio. Las maniobras de otoño del año se limitaron al Báltico y al Kattegat. Otra revisión de la flota se llevó a cabo durante los ejercicios para una delegación austrohúngara visitante que incluía al archiduque Francisco Fernando y al almirante Rudolf Montecuccoli . A mediados de 1912, debido a la Crisis de Agadir , el crucero de verano solo fue al Báltico para evitar exponer a la flota durante el período de mayor tensión con Gran Bretaña y Francia. [17] El Pommern participó en varias celebraciones conmemorativas de los quincuagésimos aniversarios de los acontecimientos de la Segunda Guerra de Schleswig . El primero, el 17 de marzo, tuvo lugar en Swinemünde , en el aniversario de la Batalla de Jasmund y participó en ceremonias en Sonderburg el 2 de mayo de 1914 para celebrar el 50 aniversario de la Batalla de Dybbøl . [13]
En julio de 1914, unas dos semanas después del asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo , el Pommern estaba con la Flota de Alta Mar durante su crucero anual de verano a Noruega. Como resultado de las crecientes tensiones internacionales, el crucero se interrumpió y la flota alemana regresó a Wilhelmshaven el 29 de julio. [18] A la medianoche del 4 de agosto, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania por violar la neutralidad de Bélgica. [19] El Pommern permaneció con la Flota de Alta Mar durante los dos primeros años de la guerra naval. [11] Al estallar la guerra, el mando alemán desplegó el II Escuadrón en la bahía alemana para defender la costa de Alemania de un importante ataque de la Marina Real que los alemanes presumían que era inminente. El Pommern y sus compañeros de escuadrón estaban estacionados en la desembocadura del Elba para apoyar a los buques en servicio de patrulla en la bahía. [20]
Una vez que quedó claro que los británicos no atacarían la Flota de Alta Mar, los alemanes comenzaron una serie de operaciones diseñadas para atraer a parte de la numéricamente superior Gran Flota británica y destruirla. [21] La marina alemana tenía como objetivo forzar una batalla decisiva en la parte sur del Mar del Norte después de lograr una igualdad aproximada de fuerzas. [22] El Pommern y el resto del II Escuadrón de Batalla se reincorporaron a la Flota de Alta Mar como parte del apoyo de acorazados a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración que bombardearon Scarborough, Hartlepool y Whitby el 15 y 16 de diciembre de 1914. [23] La flota principal actuó como apoyo distante para el escuadrón de cruceros de batalla del Konteradmiral ( KAdm —Contralmirante) Franz von Hipper mientras atacaba las ciudades costeras. En la tarde del 15 de diciembre, la flota llegó a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron al comandante de la flota alemana, el almirante Friedrich von Ingenohl , de que toda la Gran Flota estaba desplegada ante él. Bajo las órdenes de Guillermo II de evitar la batalla si la victoria no estaba segura, Ingenohl interrumpió el enfrentamiento y giró la flota de batalla hacia Alemania. [24]
Dos avances infructuosos de la flota se sucedieron el 17-18 y el 21-23 de abril de 1915. Un tercero tuvo lugar el 17-18 de mayo, y un cuarto tuvo lugar el 23-24 de octubre. [23] El 24-25 de abril de 1916, el Pommern y sus gemelos se unieron a los acorazados de la Flota de Alta Mar para apoyar a los cruceros de batalla, que nuevamente fueron encargados de realizar una incursión en la costa inglesa. [25] Mientras se dirigían al objetivo, una mina dañó al crucero de batalla Seydlitz . Fue destacado para regresar a casa, y el resto de los barcos continuaron con la misión. Debido a la mala visibilidad, los cruceros de batalla llevaron a cabo un breve bombardeo de los puertos de Yarmouth y Lowestoft . La operación fue cancelada rápidamente, lo que impidió que la flota británica pudiera intervenir. [26]
El VAdm Reinhard Scheer , el nuevo comandante de la Flota de Alta Mar, inmediatamente planeó otra incursión en el Mar del Norte, pero los daños en Seydlitz retrasaron la operación hasta fines de mayo. [27] El 31 de mayo, a las 02:00 CET , los cruceros de batalla de Hipper partieron hacia el Skagerrak, seguidos por el resto de la Flota de Alta Mar una hora y media después. [28] Pommern permaneció asignado al II Escuadrón de Batalla, que estaba posicionado en la retaguardia de la línea alemana y bajo el mando del KAdm Franz Mauve . [29] Durante la "Carrera hacia el Norte", Scheer ordenó a la flota que persiguiera al V Escuadrón de Batalla británico a toda velocidad. Los barcos más lentos de la clase Deutschland no pudieron seguir el ritmo de los acorazados más rápidos y rápidamente se quedaron atrás. [30] A las 19:30, la Gran Flota había llegado al lugar y se enfrentó a Scheer con una superioridad numérica significativa. [31] La flota alemana se vio gravemente obstaculizada por la presencia de los barcos más lentos de la clase Deutschland ; si Scheer ordenaba un giro inmediato hacia Alemania, tendría que sacrificar los barcos más lentos para poder escapar. [32]
Scheer decidió invertir el rumbo de la flota con la Gefechtskehrtwendung (giro de batalla), una maniobra que requería que todas las unidades en la línea alemana giraran 180° simultáneamente. [33] Como resultado de haberse quedado atrás, los barcos del II Escuadrón de Batalla no pudieron adaptarse al nuevo rumbo después del giro, [34] por lo que el Pommern y los otros cinco barcos del escuadrón se ubicaron en el lado desvinculado de la línea alemana. Mauve consideró mover sus barcos a la retaguardia de la línea, a popa de los acorazados del III Escuadrón de Batalla, pero decidió no hacerlo cuando se dio cuenta de que el movimiento interferiría con las maniobras de los cruceros de batalla de Hipper. En cambio, intentó colocar sus barcos a la cabeza de la línea. [35]
Más tarde, en la noche del primer día de batalla, los apurados cruceros de batalla del I Grupo de Exploración estaban siendo perseguidos por sus oponentes británicos. El Pommern y los otros llamados "buques de cinco minutos" llegaron en su ayuda navegando entre los escuadrones de cruceros de batalla oponentes. [36] [c] El Pommern no pudo distinguir un objetivo en la oscuridad, pero varios de sus gemelos sí, aunque sus disparos fueron ineficaces. [37] Los cruceros de batalla británicos lograron varios impactos en los barcos alemanes, incluido uno en el Pommern por un proyectil de 12 pulgadas (30,5 cm) disparado por el Indomitable , [38] lo que lo obligó a salir de la línea. El Mauve ordenó un giro de ocho puntos hacia el sur para desengancharse de los británicos, y estos no lo siguieron. [37]
A las 3:10 de la mañana del 1 de junio, el Pommern fue torpedeado por el destructor británico Onslaught . Al menos un torpedo, y posiblemente un segundo, impactaron en el barco, detonando uno de los depósitos de munición de 17 cm. [39] Una tremenda explosión partió el barco en dos. La popa volcó y permaneció a flote durante al menos 20 minutos con sus hélices sobresaliendo en el aire. [40] El Hannover , el barco directamente a popa del Pommern , se vio obligado a salir de la línea para evitar el naufragio. Toda la tripulación del Pommern , de 839 oficiales y soldados rasos, murió cuando el barco se hundió. [41] Fue el único acorazado, pre-dreadnought o dreadnought, en cualquiera de las flotas que se hundió en Jutlandia; [42] Su pérdida, junto con las vulnerabilidades de los pre-dreadnoughts sobrevivientes, impulsó a Scheer a dejarlos atrás durante la salida del 18 al 19 de agosto de 1916. [ 43] El adorno de proa del barco, que había sido retirado al estallar la guerra en julio de 1914, se conserva en el Memorial Naval de Laboe . [13]