Heloise Ruth First OLG (4 de mayo de 1925 – 17 de agosto de 1982) fue una activista y académica sudafricana contra el apartheid . Fue asesinada en Mozambique , donde trabajaba en el exilio, por un paquete bomba fabricado por la policía sudafricana.
Los padres judíos de Ruth First , Julius First y Matilda Levetan, emigraron a Sudáfrica desde Letonia en 1906 y se convirtieron en miembros fundadores del Partido Comunista de Sudáfrica (CPSA), el precursor del Partido Comunista Sudafricano (SACP). Ruth First nació en 1925 y se crió en Johannesburgo . Al igual que sus padres, se unió al Partido Comunista, [1] que estaba aliado con el Congreso Nacional Africano en su lucha por derrocar al gobierno del apartheid de Sudáfrica.
Cuando era adolescente, First asistió a la escuela secundaria para niñas Jeppe y luego se convirtió en la primera persona de su familia en asistir a la universidad. Recibió su licenciatura de la Universidad de Witwatersrand en 1946. Mientras estaba en la universidad, descubrió que "en un campus sudafricano, los problemas estudiantiles que importan son problemas nacionales". Participó en la fundación de la Federación de Estudiantes Progresistas, también conocida como la Liga de Estudiantes Progresistas, [1] y conoció, entre otros compañeros de estudios, a Nelson Mandela , futuro presidente de Sudáfrica , y a Eduardo Mondlane , el primer líder del movimiento de liberación de Mozambique FRELIMO .
Después de graduarse, First trabajó como asistente de investigación para la División de Bienestar Social del Ayuntamiento de Johannesburgo. En 1946, su posición en el Partido Comunista mejoró significativamente después de una serie de huelgas mineras durante las cuales fueron arrestados los principales miembros del Partido. First luego se convirtió en la editora en jefe del periódico radical The Guardian , que posteriormente fue prohibido por el estado. [1] A través del periodismo de investigación, First expuso las políticas de segregación racial conocidas como apartheid , dirigidas a los sudafricanos negros luego del ascenso del Partido Nacional en 1948. [2]
En 1949 se casó con Joe Slovo , un activista antiapartheid sudafricano y comunista, con quien tuvo tres hijas, Shawn , Gillian y Robyn . Juntos, Slovo y First se convirtieron en una fuerza líder en la era de protesta de la década de 1950 en la que el gobierno prohibió cualquier movimiento que se opusiera a sus políticas. [2]
Además de su trabajo con The Guardian y sus sucesores, en 1953 se fundó el Congreso Sudafricano de Demócratas (COD), un ala exclusivamente blanca de la Alianza del Congreso, con el apoyo de First. [3] En 1955, asumió el cargo de editora de una revista política radical llamada Fighting Talk . First y Slovo también eran miembros del Congreso Nacional Africano, además del Partido Comunista. También desempeñó un papel activo durante los extensos disturbios de la década de 1950. [1]
First fue uno de los acusados en el Juicio por Traición de 1956-1961, junto con otros 155 destacados activistas antiapartheid que fueron figuras clave en la Alianza del Congreso . Los primeros trabajos y escritos de First se utilizaron en gran medida como prueba para demostrar traición por parte de la Alianza del Congreso . [4]
Tras cuatro años de acoso por parte del Estado, First y otros 155 activistas fueron absueltos de los cargos. Tras el estado de emergencia que siguió a la masacre de Sharpeville en 1960, fue incluida en la lista y prohibida. No podía asistir a reuniones ni publicar, y no se la podía citar. En 1963, durante otra ofensiva gubernamental, fue encarcelada y recluida en régimen de aislamiento sin cargos durante 117 días en virtud de la Ley de Detención de Noventa Días. Fue la primera mujer blanca detenida en virtud de esta ley. [5]
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En marzo de 1964, First se exilió en Londres , donde participó activamente en el movimiento británico contra el apartheid . En 1972 fue investigadora en la Universidad de Manchester y entre 1973 y 1978 impartió clases de estudios de desarrollo en la Universidad de Durham . También pasó períodos en comisión de servicio en las universidades de Dar es Salaam y Lourenço Marques, en Maputo .
En noviembre de 1978, First asumió el puesto de directora de investigación en el Centro de Estudios Africanos (Centro de Estudos Africanos) de la Universidad Eduardo Mondlane en Maputo, Mozambique . [6] Fue asesinada por orden de Craig Williamson , un mayor de la policía sudafricana , el 17 de agosto de 1982, cuando abrió un paquete bomba que había sido enviado a la universidad. [7] Bridget O'Laughlin, una antropóloga que trabajaba con First, estaba en la oficina de First cuando fue asesinada y testificó ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación . [8]
El libro de First, 117 Days , es su relato de su arresto, encarcelamiento e interrogatorio por parte de la División Especial de la Policía de Sudáfrica en 1963. Se publicó por primera vez en 1965. Las memorias brindan un relato detallado de cómo soportó "el aislamiento y la privación sensorial" mientras resistía "la presión para proporcionar información sobre sus camaradas a la División Especial". [5]
Su hija, la escritora Gillian Slovo , publicó sus propias memorias, Every Secret Thing: My Family, My Country , en 1997. Es un relato de su infancia en Sudáfrica y su relación con sus padres activistas. [ cita requerida ]
La película Un mundo aparte (1988), que cuenta con un guion de su hija Shawn Slovo y fue dirigida por Chris Menges , es una historia biográfica sobre una joven blanca que vive en Sudáfrica con padres activistas contra el apartheid, aunque la familia se llama Roth en la película. Barbara Hershey interpreta al personaje basado en Ruth First. [9]
La película de 2006 Catch a Fire sobre el activista Patrick Chamusso fue escrita por Shawn Slovo, y en ella First es interpretada por otra hija, Robyn Slovo , quien también fue una de las productoras de la película. [10]
En 2005, el Departamento de Asuntos Ambientales de Sudáfrica lanzó un buque patrulla ambiental llamado Ruth First . [11]
En marzo de 2011, el país de Gambia emitió un sello postal en su honor, nombrándola como una de las Héroes Legendarios de África .
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