Arthur Russell Thorndike (6 de febrero de 1885 - 7 de noviembre de 1972) fue un actor y novelista británico, más conocido por las novelas Doctor Syn de Romney Marsh . Menos conocido que su hermana Sybil, pero igualmente versátil, el primer amor de Russell Thorndike fue la escritura y, después de servir en la Primera Guerra Mundial , se dedicó a ella.
Nació en Rochester, Kent, donde su padre había sido nombrado recientemente canónigo de la catedral . Fue alumno de la King's School de Rochester y de la St George's School del castillo de Windsor , y corista de la St George's Chapel , una experiencia que más tarde relató en su libro Children of the Garter (1937). Thorndike se casó en 1918 con Rosemary Dowson, hija de la conocida actriz Rosina Filippi .
Por sugerencia suya, tanto él como Sybil (que alguna vez aspiró a ser concertista de piano ) intentaron dedicarse profesionalmente a la actuación en 1903. Se convirtieron en estudiantes de la Academia Ben Greet y dos años más tarde acompañaron a otros miembros de la compañía en una gira por Norteamérica, que incluyó la ciudad de Nueva York . Permaneció tres años y medio con la compañía, y en una ocasión realizó tres representaciones como Hamlet en tres versiones diferentes del texto en el mismo día. También realizó giras por Sudáfrica y Asia .
En 1914 se alistó. Su hermano Frank, que una vez actuó en el escenario, murió en acción. Russell fue gravemente herido en Galípoli y licenciado. Se unió nuevamente a la compañía de teatro de Ben Greet y su hermana en el Old Vic en 1916, donde actuó en El rey Juan , Ricardo II y El rey Lear de Shakespeare . Thorndike también actuó con Sybil y su esposo, Lewis Casson , en su repertorio de gira interpretando melodramas. En 1922 fue aplaudido por su actuación en la primera producción profesional de Peer Gynt de Henrik Ibsen en el Old Vic.
En el cine, las apariciones de Thorndike fueron poco frecuentes. Interpretó a Macbeth (1922) en una versión muda de la obra junto a Sybil's Lady y también interpretó papeles protagonistas en versiones mudas de otras obras clásicas, entre ellas Scrooge (1923) como Old Ebenezer, y The School for Scandal (1923) como Sir Peter Teazle. Terminó su carrera cinematográfica con papeles de sacerdote menor para Laurence Olivier en Hamlet (1948) y Richard III (1955). Aunque Thorndike apareció en el escenario durante más de cuatro décadas (incluyendo su propio personaje del Dr. Syn y entreteniendo al público como Smee en diez reposiciones de Peter Pan , incluida la famosa versión del Teatro Scala donde Donald Sinden duplicó los papeles de Mr Darling y Captain Hook), sintió una realización más profunda en la escritura, que incluiría la obra posterior The House of Jeffreys .
En el programa del Día de Syn de Dymchurch de 1985 se publicó una biografía apócrifa de Thorndike que indica que fue durante el período de gira con la compañía de teatro de Ben Greet cuando a Russell y a su hermana Sybil se les ocurrió la idea del Doctor Syn. Según cuenta la historia, ambos estaban con la compañía en Spartanburg cuando un hombre fue asesinado en la calle, frente a su hotel. El artículo sugiere que el cadáver yació allí durante algún tiempo mientras "... sus ojos vidriosos parecían mirar directamente al dormitorio de Sybil". Sybil no podía dormir, así que le pidió a Russell que se sentara con ella. Hizo una tetera mientras hablaban y nació el personaje del Doctor Syn. A medida que avanzaba la noche, "acumulaban horror sobre horror y, después de inventar cada nuevo horror, miraban de reojo al cadáver para animarse". En esa época, completó su primera novela de aventuras románticas sobre Romney Marsh titulada Doctor Syn: A Tale of the Romney Marsh .
Thorndike y su esposa tuvieron cinco hijos: Daniel (1920-2016), actor; Dickon (1921-2016); Jill (1924-2013); Georgia (nacida en 1927), quien se casó con el administrador del teatro David Peacock ; y Rhona (1929-2016).
Murió en 1972, a los 87 años, y está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pedro y San Pablo, Dymchurch , que se hizo famoso por sus novelas del Dr. Syn. [1]
