Rudolf Erich Raspe (1736-16 de noviembre de 1794) fue un bibliotecario, escritor y científico alemán, a quien su biógrafo John Patrick Carswell llamó un «pícaro». Es más conocido por su colección de cuentos fantásticos Las sorprendentes aventuras del barón Munchausen , también conocida como Narrativa del barón Munchausen de sus maravillosos viajes y campañas en Rusia , originalmente una obra satírica con fines políticos.
Raspe nació en Hannover y fue bautizado el 28 de marzo de 1736. [1] Estudió derecho y jurisprudencia en Gotinga y Leipzig y trabajó como bibliotecario en la Universidad de Gotinga. En 1762, se convirtió en empleado de la biblioteca universitaria de Hannover y en 1764 en secretario de la biblioteca universitaria de Gotinga. Se había convertido en un erudito versátil y un estudioso de la historia natural y las antigüedades , y publicó algunos poemas originales y también traducciones de los poemas de Ossian . En 1765 publicó la primera colección de obras filosóficas de Leibniz . [2] También escribió un tratado sobre las Reliquias de la poesía inglesa antigua de Thomas Percy . [3]
En 1767 fue nombrado profesor en Cassel y, posteriormente, bibliotecario. En 1769 contribuyó con un artículo zoológico al volumen 59 de las Philosophical Transactions , lo que le llevó a ser elegido miembro de la Royal Society de Londres , y escribió profusamente sobre todo tipo de temas. En 1774, comenzó una publicación periódica llamada Cassel Spectator . [3] A partir de 1767, fue responsable de algunas colecciones de Federico II, Landgrave de Hesse-Kassel (o Hesse-Cassel). Tuvo que huir a Inglaterra en 1775 después de haber ido a Italia en 1775 para comprar curiosidades para el Landgrave. Se descubrió que había vendido los objetos de valor del Landgrave para su propio beneficio. [3] Fue expulsado de la Royal Society ese mismo año por sus "diversos fraudes y graves abusos de confianza". [4]
En Londres, empleó sus conocimientos de inglés y su erudición para ganarse la vida publicando y traduciendo libros sobre diversos temas. Además de ayudar a traducir Un viaje alrededor del mundo de Georg Forster al alemán, también tradujo obras alemanas al inglés, y hay alusiones a él como "un sabio holandés" en 1780 en los escritos de Horace Walpole , quien le dio dinero y lo ayudó a publicar un Ensayo sobre el origen de la pintura al óleo (1781). Pero Raspe siguió siendo pobre y la Royal Society borró su nombre de su lista.
De 1782 a 1788, trabajó para Matthew Boulton como encargado de ensayos y almacenista en la mina Dolcoath en Cornualles. [3] Al mismo tiempo, también escribió libros sobre geología e historia del arte .
El lingote de Trewhiddle , encontrado en 2003, es un trozo de tungsteno hallado en la granja de Trewhiddle y se cree que tiene al menos 150 años. Puede ser anterior a la primera fundición conocida del metal (que requiere temperaturas extremadamente altas) y ha llevado a la especulación de que puede haber sido producido durante una visita de Raspe a la mina Happy-Union (en la cercana Pentewan ) a finales del siglo XVIII. Raspe también era un químico con un interés particular en el tungsteno. [5] [6] Los recuerdos de su ingenio se mantuvieron hasta mediados del siglo XIX. Mientras estuvo en Cornualles, parece haber escrito la versión original de Munchausen; todavía se debate si también escribió las diversas continuaciones que aparecieron hasta 1792. [3] [7]
También trabajó para el famoso editor John Nichols en varios proyectos, entre los que se encontraba un catálogo descriptivo que compiló de la colección de pastas y moldes de gemas de James Tassie , en dos volúmenes en cuarto (1791) de laboriosa industria y rareza bibliográfica. Raspe luego fue a Escocia, y en Caithness encontró un patrón en Sir John Sinclair de Ulbster , cuyas inclinaciones mineralógicas procedió a aprovecharse pretendiendo descubrir vetas valiosas y explotables en sus propiedades. Raspe había "salado" el suelo él mismo, y al borde de la exposición, se fugó. [3] Finalmente se mudó a Irlanda, donde administró una mina de cobre en Herbert Estate en Killarney. Murió en Killarney , condado de Kerry , de fiebre tifoidea , en noviembre de 1794.
Los cuentos del barón Munchausen se hicieron famosos cuando fueron "tomados prestados", traducidos al alemán y embellecidos un poco por Gottfried August Bürger en 1786, y han estado entre las lecturas favoritas de las generaciones posteriores, así como la base de varias películas, incluida Las aventuras del barón Munchausen de Terry Gilliam inspirada en la película de Karel Zeman (director checo) El fabuloso barón Munchausen , hecha veinte años antes ( Baron Prášil 1961). Otras personas durante la vida de Raspe también estaban al tanto de su autoría de Las aventuras , incluido su amigo John Hawkins , el geólogo y viajero a Grecia que menciona la autoría de Raspe en una carta a Charles Lyell . [7] No fue hasta 1824 que el biógrafo de Bürger reveló la verdad sobre el libro. [3]
Las dudosas actividades mineras de Raspe en Escocia sirvieron de modelo para el personaje de Herman Dousterswivel, un estafador minero alemán, en la novela de Walter Scott El anticuario (1816), ambientada en Escocia a finales del siglo XVIII. En un prefacio de la novela, el propio Scott señaló que el personaje de Dousterswivel podría parecer "forzado e improbable", pero escribió: "... el lector puede estar seguro de que esta parte de la narración se basa en un hecho real". [9]
