La batalla de Ruapekapeka fue un enfrentamiento que tuvo lugar desde finales de diciembre de 1845 hasta mediados de enero de 1846 entre las fuerzas británicas, bajo el mando del teniente coronel Henry Despard , y los guerreros maoríes de la iwi (tribu) Ngāpuhi , liderados por Hōne Heke y Te Ruki Kawiti , durante la Guerra de Flagstaff en la región de la Bahía de las Islas de Nueva Zelanda.
El lugar de la batalla fue un pā ubicado a 20 kilómetros (12 millas) al sureste de Kawakawa , que era una de las fortificaciones más grandes y complejas de su tipo en Nueva Zelanda; los Ngāpuhi lo diseñaron específicamente para contrarrestar el cañón de las fuerzas británicas. [3] [4] [5] Todavía se pueden ver los movimientos de tierra del pā.
El pā recibió el nombre de Ruapekapeka (nidos de murciélagos) debido a las pihareinga , o refugios con estrechas entradas circulares en la parte superior, que daban acceso a refugios que protegían a los guerreros del fuego de los cañones. Estas ruas o cuevas parecían una calabaza enterrada bajo tierra, con el extremo estrecho hacia arriba, y podían albergar entre 15 y 20 guerreros. [6]
Te Ruki Kawiti y sus aliados, incluidos Mataroria y Motiti, [6] diseñaron el Ruapekapeka pā como un desarrollo posterior de lo que ahora se llama el diseño "pā pistolero" [5] que se utilizó en la batalla de Ōhaeawai . Se construyó durante 1845, en una buena posición defensiva, en un área sin valor estratégico, lejos de los no combatientes, como un desafío al dominio británico. El Ruapekapeka Pā mejoró el plan del pā en Ōhaeawai , el sitio de una batalla en la Guerra de Flagstaff.
Los muros exteriores del pā tenían trincheras ( parepare ) delante y detrás de empalizadas de 3 metros (9,8 pies) de altura, construidas con troncos de pūriri . [7] Desde la introducción de los mosquetes, los maoríes habían aprendido a cubrir el exterior de las empalizadas con capas de hojas de lino ( Phormium tenax ), lo que las hacía efectivamente a prueba de balas ya que la velocidad de las balas de mosquete se disipaba por las hojas de lino. [8] En algunos de los lados del pā había tres filas de empalizadas y en otros lados dos filas de empalizadas. [9] Había pasajes entre las trincheras delanteras y traseras ( parepare ), [6] para que los guerreros pudieran avanzar para disparar y regresar al refugio para recargar. En el terreno elevado se erigió una torre de observación. En la parte trasera del pā se cavó un pozo de unos 5 metros (16 pies) de profundidad, en una formación de arenisca para proporcionar un suministro de agua durante el esperado asedio del pā. [6]
Cuando el nuevo gobernador británico, Sir George Grey , no logró poner fin a la Guerra de Flagstaff mediante negociaciones, reunió una fuerza británica de 1168 hombres en la Bahía de las Islas para enfrentarse a Hōne Heke y Te Ruki Kawiti. A principios de diciembre de 1845, las fuerzas coloniales, comandadas por el teniente coronel Despard, avanzaron por agua hacia Ruapekapeka y comenzaron un avance de dos semanas a lo largo de 20 kilómetros (12 millas) para llevar la artillería hasta el pā.
La artillería utilizada en la batalla fueron tres cañones navales de 32 libras, uno de 18 libras, dos obuses de 12 libras, un cañón de latón de 6 libras, cuatro morteros Mann de latón de 5½", [10] [11] y dos tubos lanzacohetes Congreve . Se necesitaron dos semanas para poner los cañones pesados al alcance del pā, comenzaron el bombardeo de cañones el 27 de diciembre de 1845. Los oficiales directivos fueron el teniente Bland (HMS Racehorse ) y el teniente Leeds (HEICS Elphinstone ); el teniente Egerton (HMS North Star ) estaba a cargo de disparar los tubos lanzacohetes. [12] El bombardeo y un asedio incompleto comenzaron el 27 de diciembre de 1845 (los británicos carecían de mano de obra para rodear completamente el pā). Siguieron varias semanas de asedio puntuadas por escaramuzas. Los cañones fueron disparados con precisión durante todo el asedio que causó daños considerables a las empalizadas, aunque los que estaban dentro del pā estaban a salvo en los refugios subterráneos. [13]
Las fuerzas coloniales estaban formadas por el 58.º Regimiento (liderado por el teniente coronel Wynward), el 99.º Regimiento (liderado por el capitán Reed) y 42 voluntarios de Auckland (liderados por el capitán Atkyns). Tāmati Wāka Nene , Eruera Maihi Patuone , Tawhai, Repa y Nopera Pana-kareao lideraron alrededor de 450 guerreros en apoyo de las fuerzas coloniales. [14] Los soldados fueron apoyados por los Royal Marines (bajo el mando del capitán Langford) y marineros del HMS Castor , el HMS Racehorse , el HMS North Star , el HMS Calliope , [15] y el balandro de 18 cañones HEICS Elphinstone de la Honorable Compañía de las Indias Orientales . [16]
Los maoríes tenían un cañón de cubierta (diseñado para su uso en un barco) y un cañón de campaña . [6] Un artillero de la marina logró un impacto directo en el cañón de cubierta después de tres disparos, dejándolo inutilizable. En cualquier caso, los maoríes tenían suministros limitados de pólvora , por lo que la posesión de estas armas no ayudó a los maoríes en la defensa de Ruapekapeka. [6] Los maoríes estaban armados con mosquetes de avancarga de dos cañones ( Tupara ), mosquetes de chispa ( Ngutuparera , llamados así porque el martillo que sostenía el pedernal parecía el pico de un pato) así como algunas pistolas. [6]
El asedio se prolongó durante unas dos semanas, interrumpido por escaramuzas desde el pā para mantener a todos alerta. Luego, temprano en la mañana del domingo 11 de enero de 1846, William Walker Turau, hermano de Eruera Maihi Patuone , descubrió que el pā parecía haber sido abandonado, [17] : 243 aunque Te Ruki Kawiti y algunos de sus guerreros se quedaron atrás y parecían haber sido tomados por sorpresa por el asalto británico. [18] : 27–28 Un pequeño grupo de tropas británicas empujó la empalizada y entró en el pā, encontrándolo casi vacío. Recibieron refuerzos, mientras que los maoríes intentaron volver a entrar en el pā por la parte de atrás. Después de un tiroteo de cuatro horas, los maoríes restantes se retiraron, abandonando el pā. El teniente coronel Despard afirmó que el resultado fue un "éxito brillante". [2] Los Royal Marines y marineros del HMS Hazard , HMS North Star y HMS Calliope vieron acción en la batalla. [15] Los "Despachos Oficiales" publicados el 17 de enero de 1846 indicaron que las bajas en las fuerzas británicas fueron 3 soldados muertos y 11 heridos; 2 marines muertos y 3 heridos; 7 marineros muertos y 12 heridos; y 2 pioneros muertos y 1 herido. [2] Sin embargo, otras fuentes publicadas dan cifras de bajas diferentes: el reverendo Richard Davis anotó en su diario del 14 de enero de 1846 que 12 murieron y 30 resultaron heridos; [19] [20] [21] : 28 [22] Se desconocen las bajas maoríes (Heke y Kawiti dijeron más tarde que habían perdido alrededor de 60 muertos durante toda la campaña).
Un examen posterior del pā mostró que había sido muy bien diseñado y construido de manera muy sólida. En otras circunstancias podría haber resistido un asedio largo y costoso. [23] : 121–127 El teniente Henry Colin Balneavis , [24] del 58.º Regimiento , que participó en el asedio, comentó en su diario (fechado el 11 de enero):
El Pa fue quemado. Ruapekapeka encontró un lugar extraordinario: un modelo de ingeniería, con una empalizada triple y chozas en el interior, también fortificadas. Un gran terraplén en la parte trasera, lleno de agujeros subterráneos para que los hombres vivieran allí; comunicaciones con pasajes subterráneos que enfilaban la zanja. Se llevaron dos cañones, uno pequeño y uno de 18 libras, este último desmantelado por nuestro fuego. Parecía que necesitaban comida y agua. Era el pa más fuerte jamás construido en Nueva Zelanda. [23] : 124 n16
La razón por la que los defensores aparentemente habían abandonado el pā pero luego habían vuelto a entrar es tema de continuo debate. Más tarde se sugirió que la mayoría de los maoríes habían estado en la iglesia (muchos de ellos eran cristianos devotos). [6] [25] Sabiendo que sus oponentes, los británicos, también eran cristianos, no esperaban un ataque en domingo. El reverendo Richard Davis anotó en su diario del 14 de enero de 1846:
Ayer llegó la noticia de que el domingo los marineros habían tomado el Pa y que doce europeos habían muerto y treinta habían resultado heridos. Las pérdidas de los nativos son inciertas. Parece que los nativos no esperaban luchar el día sábado y la mayor parte de ellos estaban fuera del Pa, fumando y jugando. También se informó de que las tropas se estaban reuniendo para el servicio. Los alquitranados, tras haber abierto una brecha tolerable con sus cañones el sábado, aprovecharon la posición descuidada de los nativos y entraron en el Pa, pero no tomaron posesión sin luchar mucho y encarnizadamente, cuerpo a cuerpo. [20]
Sin embargo, comentaristas posteriores han puesto en duda esta explicación de los acontecimientos del domingo 11 de enero, ya que los combates habían continuado un domingo en la batalla de Ōhaeawai en julio de 1845. Sin embargo, otros comentaristas posteriores sugirieron que Heke abandonó deliberadamente el pā para colocar una trampa en el monte circundante, ya que esto proporcionaría cobertura y le daría a Heke una ventaja considerable. [26] En este escenario, la emboscada de Heke tuvo éxito solo parcialmente, ya que los hombres de Kawiti, temiendo que su jefe hubiera caído, regresaron hacia el pā y las fuerzas británicas se enfrentaron en una batalla con los rebeldes maoríes inmediatamente detrás del pā. [18] : 27
Era una costumbre maorí que el lugar de una batalla donde se derramaba sangre se convirtiera en tapu para que los Ngāpuhi abandonaran Ruapekapeka pā. [6] [23] : 76–84 Después de la batalla, Kawiti y sus guerreros, llevando a sus muertos, viajaron unas 4 millas (6,4 km) al noroeste hasta Waiomio, el hogar ancestral de Ngāti Hine . [27]
Después de la Batalla de Ruapekapeka, Kawiti expresó su voluntad de seguir luchando, [6] sin embargo, Kawiti y Heke dejaron en claro que pondrían fin a la rebelión si las fuerzas coloniales abandonaban la tierra Ngāpuhi.
Tāmati Wāka Nene actuó como intermediario en las negociaciones con el gobernador Grey. En ese momento, el gobernador Grey se enfrentaba a nuevas amenazas de rebelión en el sur y habría tenido dificultades logísticas en una campaña prolongada contra Heke y Kawiti; aunque el gobernador Grey puede haber subestimado las dificultades que experimentaría la fuerza maorí, esencialmente a tiempo parcial, para seguir luchando contra las fuerzas coloniales. El gobernador Grey aceptó el argumento de Tāmati Wāka Nene de que la clemencia era la mejor manera de garantizar la paz en el norte. Heke y Kawiti fueron indultados y no se confiscó ninguna tierra. [21] : 28
El teniente Henry Balneavis, del 58.º Regimiento , creó un modelo de Ruapekapeka pā como parte de la exhibición de Nueva Zelanda en la Gran Exposición de Londres, en 1851. [28]
