Richard Mason (16 de mayo de 1919 – 13 de octubre de 1997), publicado también bajo el seudónimo de Richard Lakin , fue un novelista británico más conocido por su publicación de 1957 El mundo de Suzie Wong . Sus novelas generalmente trataban de las experiencias de los británicos en lugares exóticos del extranjero, especialmente en Asia.
Nacido en una familia de clase media en Hale , cerca de Manchester , fue educado en The Downs Malvern , un internado privado, desde septiembre de 1928 hasta 1933. Allí estudió con el novelista WH Auden y a la edad de 14 años escribió una novela juvenil ( criticado por Auden como "incorrecto" y ahora perdido). Un pasaje de su segunda novela, El viento no puede leer (1946), puede arrojar algo de luz sobre la crítica de Auden: "Cuando era niño, en la escuela, había escrito una historia sobre un hombre y una mujer. El maestro inglés era un poeta con un gran conocimiento de la naturaleza humana, y al final había escrito con tinta roja: "Sí, querida, pero la gente no se enamora tan rápido, ¿sabes?". Creo que mis personajes habían declarado su amor mutuo en un segundo encuentro". Sus últimas novelas aluden a las novatadas escolares y un personaje ficticio menciona una dolorosa separación de su madre, incidentes que pueden dar una idea de sus propias experiencias en el internado. (The Downs, en Malvern, donde ingresó a la edad de nueve años, estaba situado bastante lejos de Hale).
Recibió su educación secundaria en Dorset , en St Marys School y Bryanston School (1933-36) y publicó artículos en la prensa local y una revista de cine de 1933 a 1938. Después de trabajar para el British Council , entró en servicio en el Royal Fuerza Aérea desde 1939 hasta 1944. Adscrito al 14º Ejército como oficial de inteligencia, aprendió japonés en un curso intensivo de tres meses realizado en la India para poder servir como interrogador de prisioneros de guerra en la India y Birmania. (El curso lo tomó con su amigo de toda la vida Islay Lyons , un fotógrafo galés). En The Wind Cannot Read , el personaje de Michael Quinn recibe este entrenamiento en apartamentos con vistas al puerto de Mumbai , donde, de hecho, estaba presente el 14.º Ejército. Más experiencias relacionadas con la RAF encontraron expresión ficticia en su primera novela seudónima, The Body Fell on Berlin (1943), escrita como Richard Lakin (Lakin aparece como su segundo nombre en la edición alemana de The World of Suzie Wong ).
Después de la guerra, en 1948, se fugó y se casó con la escritora y asistente personal Felicity Anne Cumming , quien anteriormente había estado casada con Henry Landall Lyon Young. [1] Cumming era conocido como un espíritu sexual libre, más conocido en los círculos literarios de vanguardia . [2] Los dos viajaron por la mayoría de los países de Europa y recorrieron 8.000 millas de viaje en África en un automóvil de segunda mano. Se separaron en 1958 y luego se divorciaron.
En la década de 1960 restauró un apartamento en Roma y pasó a criar ovejas en una finca en Gales con su segunda esposa, Sarett Rudley, una escritora de misterio televisivo mejor conocida por varias obras de teatro de Alfred Hitchcock Presents . [3] Debía seguir siendo amigo cercano de ambas ex esposas.
A principios de la década de 1970, Mason regresó a Roma, donde conoció a su tercera esposa, Margot ("Maggie") Wolf en 1972, con quien tuvo un hijo, Theo, y una hija, Jessica. La pareja eran anfitriones populares y Mason trabajó en su escultura desde un taller y un jardín en la azotea. "Después de Suzie, las ideas simplemente no surgieron. El libro ha sido bueno para nosotros, como una herencia, en realidad. No somos ricos, pero vivimos cómodamente", comentó Mason en una entrevista extremadamente rara en 1988.
Fumador de cigarrillos durante mucho tiempo, murió [4] de cáncer de garganta / cáncer de pulmón en Roma, Italia . Está enterrado en el cementerio protestante de Roma (cerca de Percy Shelley), donde su lápida tiene inscritas las palabras "Aunque en el letrero está escrito: 'No arranques estas flores', es inútil contra el viento, que no puede leer". (Este poema, citado en A Handbook of Coloquial Japanese [5] de Basil Chamberlain, también es el prefacio de The Wind Cannot Read .)
La ingeniosa primera novela de Mason, The Body Fell on Berlin , fue un misterio de asesinato ambientado durante la guerra. Jasper Doyle, un oficial de inteligencia que anteriormente trabajó en Scotland Yard, está destinado al aeródromo de Fenmallham, Inglaterra, desde donde parten los bombarderos de la RAF para misiones sobre la Europa ocupada y Alemania. Al revisar algunas fotografías tomadas durante un bombardeo sobre Berlín, ve lo que parece sospechosamente un cuerpo, que parece haber sido desechado con mucho cuidado. . . . Se observa atentamente el entorno, al igual que los numerosos personajes convincentes.
Su segunda novela, El viento no puede leer , fue escrita en la India entre febrero y mayo de 1944, a veces en temperaturas superiores a los 100 grados, después de las obligaciones del día. Se basó en parte en sus experiencias durante la guerra aprendiendo japonés y ganó el Premio John Llewellyn Rhys en 1948. (El personaje "Peter" que aparece en él se basó en su amigo Lyons, mientras que el personaje de Michael Quinn es transparentemente él mismo). Mason también hizo un trabajo sorprendentemente competente al escribir el guión de la versión cinematográfica de 1958 , protagonizada por Dirk Bogarde . [6] Muchos de los temas del amor que trascienden las fronteras culturales, también desarrollados más tarde en El mundo de Suzie Wong , hacen su primera aparición aquí. El escenario de la película, Fuerte Rojo en Delhi , se aleja del escenario de la novela en Mumbai, pero proporciona un interés visual considerable y complementa muy bien la novela al proporcionar un rico retrato de la ciudad y de la vida india. La novela y la película tuvieron suficiente éxito como para que posteriormente Mason pudiera dedicarse por completo a escribir y viajar, incluidas visitas al Caribe y la Polinesia.
A The Wind Cannot Read le siguió otra novela de misterio, Angel Take Care (también escrita como Richard Lakin, 1947). Fácilmente la más encantadora de las novelas de Mason, detalla las divertidas experiencias de un recién formado equipo de detectives formado por marido y mujer mientras intentan determinar el destino de una persona desaparecida.
La siguiente novela de Mason, The Shadow and the Peak , ambientada en Jamaica, fue filmada en 1958 como Passionate Summer (titulada alternativamente "Tormenta sobre Jamaica"). [7] En este período, Mason también produjo películas y escribió varios guiones. [8] Con WP Lipscomb , escribió el guión de la versión cinematográfica de 1956 de la novela de Nevil Shute A Town Like Alice . [9]
En busca de inspiración para su próximo libro, sospechaba que lo encontraría en Hong Kong. "Sentí que necesitaba información para un libro y algo en mí me dijo que Hong Kong era un lugar donde encontraría material de inmediato, así que simplemente compré un boleto", comentó a un entrevistador. [10] El deleite de Mason con sus observaciones allí lo inspiró a escribir su libro más conocido, El mundo de Suzie Wong (1957), una historia del romance sorprendentemente tierno de un artista con una prostituta de Hong Kong. Rápidamente se convirtió en un éxito de ventas con buenas críticas, The Times Literary Suplement , por ejemplo, calificándolo de "extremadamente legible" y señalando que estaba "escrito con una habilidad e inteligencia poco comunes". También añadió una expresión algo controvertida, "Suzie Wong" (una seductora mujer del este de Asia), al idioma inglés. Se adaptó rápidamente a una obra de Broadway de 1958, protagonizada por William Shatner y France Nuyen , así como a la película de 1960 The World of Suzie Wong , protagonizada por William Holden y Nancy Kwan . [11] [12] Fue el primer papel cinematográfico de Kwan. [13]
Mason escribió el primer borrador de la novela en Hong Kong en sólo tres meses en 1956, pero al regresar a Inglaterra sintió que había estado demasiado cerca del material para juzgarlo adecuadamente y guardó el manuscrito en un gabinete. Dejando atrás este borrador, reescribió toda la novela desde cero en el transcurso de un año.
El escenario principal es un burdel de hotel llamado Nam Kok, basado en el hotel Luk Kwok real donde el propio Mason se alojó por sugerencia de un amigo. (Desde entonces, el hotel ha sido reemplazado por una lujosa construcción de concreto y vidrio que no tiene ningún parecido). El tremendo éxito de la novela se debe en gran medida a una aguda percepción psicológica, una fortaleza evidente en todas las novelas de Mason, a una caracterización hábil y a menudo conmovedora, y al desarrollo de una historia de amor que explora las muchas dificultades inherentes a la relación entre un respetable artista británico y una prostituta de Hong Kong, obligada a dedicarse al comercio por necesidad económica. (China se había visto envuelta en una turbulenta guerra civil agravada por la invasión japonesa en el período inmediatamente anterior a los acontecimientos de la novela). Las presiones psicológicas que pesan sobre la esencialmente conservadora Suzie y las consecuencias sociales para su amante Robert Lomax están particularmente bien desarrolladas. Mason, sin embargo, sintió que la novela no alcanzó todo su potencial y habría sido más fuerte si hubiera explorado más plenamente la vida tal como se vivía entonces en Hong Kong.
La película difiere significativamente de la novela en varios aspectos (Lomax, por ejemplo, se transforma en un estadounidense, se omite por completo un personaje principal y los problemas de Suzie con el sistema legal y la salud no aparecen). Sin embargo, filmado en locaciones, está lleno de interés visual y se destaca dramáticamente por sí solo. El propio Mason pensó bien en la película, excepto por la actuación de Holden, quien, en su opinión, no se parecía en nada a Lomax, sino "más bien a un banquero estadounidense".
La novela de espionaje de Mason de 1962, The Fever Tree, se desarrolló en India y Nepal. Escrito en 1961 con la ayuda de Sarett, mientras trabajaba de forma aislada creativa en Elba , iba a ser el último. A partir de ese momento vivió enteramente de las regalías obtenidas por sus publicaciones y películas y pasó un tiempo aprendiendo a esculpir con el artista radicado en Roma, Robert Cook.
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