Richard Curry Marius (29 de julio de 1933 - 5 de noviembre de 1999) fue un académico y escritor estadounidense.
Fue un estudioso de la Reforma , novelista del sur de Estados Unidos , redactor de discursos y profesor de escritura y literatura inglesa en la Universidad de Harvard . Publicó ampliamente y dejó importantes biografías de Thomas More y Martin Luther , cuatro novelas ambientadas en su Tennessee natal , varios libros sobre escritura y una gran cantidad de artículos académicos para revistas académicas y reseñas de libros convencionales.
Marius comenzó su vida en una granja en el este de Tennessee , se convirtió en una figura del activismo político universitario de los años 1960 y se convirtió en un respetado historiador de la Reforma en la facultad de Harvard. A lo largo de todo ese tiempo, mantuvo un compromiso complejo y permanente con el cristianismo , lidiando con cuestiones de fe (y su pérdida) tanto en sus estudios como en sus novelas.
Marius nació en Dixie Lee Junction, Tennessee , el 29 de julio de 1933 y creció en una granja de 20 acres (81.000 m2) en el condado de Loudon, Tennessee , junto con una hermana y dos hermanos. Su padre era un inmigrante de Grecia que obtuvo un título en ingeniería química en Bélgica antes de establecerse en los Estados Unidos, donde dirigió la fundición en Lenoir Car Works de la Southern Railway . Su madre fue una ex reportera de The Knoxville News-Sentinel en las décadas de 1920 y 1930.
La madre de Marius, Eunice, era una devota cristiana bautista del sur y fundamentalista cuya fe religiosa ejerció una influencia particularmente fuerte sobre él. Su amor por la literatura y las imágenes poéticas puede haberse formado por su hábito de leerles a sus hijos todos los días la versión King James de la Biblia . Después de que el hermano mayor de Marius naciera con síndrome de Down , su madre le contó a Marius cómo había orado para que, si su próximo hijo nacía sano, se dedicara a Jesús . Richard Marius nació sano.
De joven, Marius compartía el fundamentalismo de su madre, asistía diariamente a los servicios cristianos y llevaba una Biblia consigo en la universidad. Incluso sintió el llamado a ser ministro y obtuvo un título en teología. Pero se volvió cada vez más escéptico respecto de la religión y perdió la fe a los veinte años, a pesar de que dedicó gran parte del resto de su vida a estudiar el cristianismo de la era de la Reforma. Marius más tarde atribuyó su pérdida de fe en parte a su compromiso intelectual con WT Stace , un filósofo nacido en Inglaterra. Le afectó particularmente el ensayo de Stace El hombre contra la oscuridad , que incluye la afirmación de que:
Su novela An Affair of Honor (2001) presenta a un protagonista, Charles Alexander, quien, como Marius, queda atrapado entre la moralidad tradicional de su educación y el librepensamiento que encuentra en la Universidad de Tennessee y en WT Stace. [1] A medida que Marius evolucionó hacia el ateísmo , desarrolló lo que se convirtió en un desagrado de por vida por la derecha religiosa . Pero hacia el final de su vida, comenzó a asistir a los servicios nuevamente, primero en la Iglesia Memorial en Harvard Yard y más tarde en una iglesia unitaria .
Marius obtuvo una licenciatura en periodismo en 1954 en la Universidad de Tennessee , donde ganó reconocimiento por primera vez por sus habilidades como escritor. Asistía a clases universitarias por la mañana y trabajaba por las tardes como reportero para el Lenoir City News , escribiendo una columna llamada "Rambling with Richard". En 1955, se casó con Gail Smith. Tuvieron dos hijos, Richard y Fred, antes de divorciarse. Marius luego se inscribió en un programa de teología en el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans a pesar de una creciente crisis de fe. Se tomó un año libre y pasó 1956-57 en Europa como Rotary Fellow en historia en la Universidad de Estrasburgo , luego regresó a otro Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Kentucky , del cual se graduó con una licenciatura en 1958. Inmediatamente después, se mudó a New Haven, Connecticut , para comenzar el trabajo de posgrado en historia de la Reforma en la Universidad de Yale . Marius obtuvo una maestría en 1959 y un doctorado. en 1962, después de escribir una tesis titulada "Tomás Moro y los herejes".
Después de graduarse en Yale, Marius enseñó historia en el Gettysburg College de 1962 a 1964, antes de regresar a su estado natal para ocupar un puesto en el cuerpo docente de la Universidad de Tennessee en Knoxville. Según su amigo y colega, el profesor de la Universidad de Tennessee Milton Klein, Marius se convirtió rápidamente en uno de los profesores de humanidades más populares del campus:
Durante este período, Marius también se convirtió en un crítico abierto de la guerra de Vietnam y uno de los primeros organizadores de protestas contra el conflicto, así como contra el Ku Klux Klan . En particular, poco después de los tiroteos en Kent State , coorganizó una protesta en una manifestación de la cruzada evangelística de Billy Graham en 1970 en el estadio de fútbol de la universidad, a la que el presidente Richard Nixon fue invitado anunciado. Aunque el plan de Marius era que los aproximadamente 1.000 manifestantes contra la guerra realizaran una protesta "silenciosa" en medio de los 70.000 espectadores pro-Graham en el estadio, la protesta se volvió rebelde.
Marius también se unió a otros tres miembros jóvenes del profesorado ese año para demandar a la universidad cuando su rector se negó a permitir que el comediante negro y activista contra la guerra Dick Gregory hablara en el campus, y obtuvo una orden judicial para crear un "campus abierto" poniendo fin a una política universitaria que exigía la aprobación administrativa antes de que los oradores invitados por los estudiantes pudieran venir al campus. También presionó con éxito para poner fin a la práctica de la universidad de celebrar asambleas religiosas sectarias.
Las declaraciones a veces provocativas de Marius y sus esfuerzos políticos, que chocaban con la opinión predominante en el estado conservador de Tennessee, dieron lugar a amenazas contra él y su familia. Durante la pelea con Dick Gregory, compró un revólver para protegerse, con el que, según dijo, a veces dormía.
Este intenso período también estuvo marcado por otros comienzos. Marius escribió su primera novela, The Coming of Rain , publicada en 1969. Al año siguiente, se casó con Lanier Smythe, un historiador del arte que más tarde se convirtió en catedrático de humanidades en la Universidad Suffolk de Boston ; tuvieron un hijo llamado John. En 1974, publicó su primer libro académico, una breve biografía de Martín Lutero (un tema al que volvió de forma completa 25 años después). En 1976, publicó su segunda novela, Bound for the Promised Land .
Aunque Marius se fue de Tennessee a Harvard en 1978, mantuvo vínculos con la universidad de su estado natal. Por ejemplo, fundó y dirigió una conferencia anual de verano sobre escritura, la Governor's Academy for Teachers of Writing, en el campus de Knoxville. En 1999, la Facultad de Comunicaciones de la Universidad de Tennessee le otorgó su premio al alumno distinguido.
En 1978, Marius se unió a la Facultad de Artes y Ciencias de Harvard, donde fue director del Programa de Escritura Expositiva entre 1978 y 1998. Pasó los últimos veinte años de su vida en Harvard, donde produjo la mayor parte de su obra principal, incluidas sus biografías de Thomas More y Martin Luther y sus dos últimas novelas.
Además de su trabajo como director del programa de escritura, su investigación académica y su escritura de ficción, Marius impartió una serie de cursos para el Departamento de Literatura y Lengua Inglesa y Estadounidense de la universidad. Dictó un curso de conferencias sobre las obras históricas de William Shakespeare y un seminario exclusivo para estudiantes de primer año sobre escritores sureños, centrándose en Mark Twain y William Faulkner . También se desempeñó como tutor y asesor de tesis para numerosos estudiantes. En 1990, el Consejo de Estudiantes de Grado de Harvard votó para otorgarle el Premio Levenson por "enseñanza sobresaliente por parte de un miembro de la facultad de alto nivel".
Marius también desempeñó un papel más amplio en la vida del campus. Entrenó a los estudiantes encargados de pronunciar los discursos de graduación cada año y ayudó a los presidentes de Harvard a desarrollar sus discursos de graduación. Durante años también escribió las menciones de la universidad para los títulos honorarios otorgados a las luminarias en los actos de graduación. En 1993, Marius recibió la Medalla de la Fundación Harvard por sus esfuerzos para mejorar las relaciones raciales. Trabajó como asesor de la facultad de la Signet Society, un club de artes creativas, y él y su esposa pasaron un semestre durante el año académico 1996-97 como maestros interinos de Adams House, una residencia de estudiantes de grado.
Tras ser diagnosticado con cáncer de páncreas en 1998, Marius se retiró de la docencia para centrarse en completar su última novela, An Affair of Honor , en medio de los rigores de la quimioterapia . Lo logró y entregó el manuscrito final varios meses antes de morir en su casa el 5 de noviembre de 1999. Sus cenizas fueron enterradas debajo de Author's Ridge en el cementerio Sleepy Hollow en Concord, Massachusetts , cerca de las tumbas de Ralph Waldo Emerson , Henry David Thoreau , Nathaniel Hawthorne y Louisa May Alcott .
En 1995, el vicepresidente Al Gore le ofreció personalmente a Marius un puesto de redactor de discursos en la Casa Blanca de cara a la campaña presidencial de 1996. Marius había escrito previamente, sin remuneración, varios discursos para su compatriota nativo de Tennessee, incluido un discurso en el Madison Square Garden de 1993 para el quincuagésimo aniversario del Levantamiento del Gueto de Varsovia y partes del discurso de graduación de Gore en Harvard de 1994 en el que atacaba la "cultura del cinismo". Marius aceptó la oferta de unirse a la Casa Blanca, se tomó una licencia de dieciocho meses de Harvard, alquiló su casa y se preparó para mudarse a Washington, DC . Pero Gore rescindió la oferta después de que el editor en jefe de New Republic y profesor de estudios sociales de Harvard a tiempo parcial, Martin Peretz, presionara al vicepresidente para que revirtiera la contratación de Marius.
En una reseña favorable de 1992 del libro A Season of Stones: Living in a Palestine Village de Helen Winternitz, Marius había escrito lo siguiente en la revista de ex alumnos de Harvard:
Peretz, un ferviente partidario de Israel, envió a Gore una copia de la revisión de 1992, acusando a Marius de antisemitismo . Le dijo a Gore, su ex alumno cuando Gore era estudiante de grado en Harvard, que revocara la contratación; Gore obedeció. Según versiones de prensa, un miembro del personal de Gore llamó a Marius y le pidió que anunciara que había cambiado de opinión sobre aceptar el puesto. Pero cuando los periodistas lo llamaron, Marius se negó a fingir que la decisión había sido suya.
Peretz le dijo al Washington Post :
Marius admitió que su comparación con la Gestapo y el Shin Bet tal vez haya sido "un poco extrema", pero se negó a desmentirla e insistió en que sólo estaba criticando las duras tácticas de la policía secreta y que, en otros aspectos, apoyaba al Estado de Israel. Marius dijo que "nunca había tenido un pensamiento antisemita en su vida" y que estaba "simplemente atónito" por el giro de los acontecimientos: "Simplemente lo siento porque creo que podría haber ayudado al vicepresidente".
Muchos observadores han dicho que la acusación de antisemitismo de Peretz por parte de Marius, quien criticó a figuras como Martín Lutero por sus escritos antisemitas en su trabajo académico, era falsa. Marius afirmó que Peretz había visto a Marius como un rival desde 1993, cuando Gore decidió utilizar en gran medida el discurso de Marius sobre el Holocausto, rico en imágenes, para el evento del Levantamiento de Varsovia, y conservó solo un párrafo de un discurso alternativo, cargado de estadísticas, que Peretz había presentado a Gore. El historiador de la Universidad de Tennessee Milton Klein, cuyos parientes europeos fueron asesinados durante el Holocausto en Hungría, dijo que él y Marius habían discutido a menudo sobre la cuestión de Israel y Palestina durante sus 26 años de amistad, pero que Marius nunca había dicho una sola cosa que indicara sentimientos antisemitas. En Gore: A Political Life , el corresponsal de ABC News, Bob Zelnick, escribió que Marius no tenía antecedentes de antisemitismo y que "la mayoría [del personal de Gore] sentía que Marius había sido agraviado y que el vicepresidente había actuado para mantener feliz a Peretz en lugar de proteger su cargo".
Marius escribió cuatro novelas ambientadas en el este de Tennessee, entre 1850 y 1950 aproximadamente. Tres de ellas —The Coming of Rain (1969), After the War (1992) y An Affair of Honor (2001)— forman una trilogía independiente. Su segunda novela, Bound for the Promised Land (1976), es una obra independiente.
The Coming of Rain fue la primera novela de Marius y estableció el condado de Bourbon, un paisaje ficticio que se parecía mucho a su condado natal de Loudon y en el que se desarrollaba la mayor parte de su ficción. El libro seguía las vidas de un grupo de personajes de un pequeño pueblo del estado fronterizo en el período traumático posterior a la Guerra Civil estadounidense . Joyce Carol Oates reseñó la novela para The New York Times Book Review , calificándola de "una historia esbelta, trágica y quizás hermosa sobre las ruinas de los sueños". El Book-of-the-Month Club hizo de la novela una selección alternativa. Marius más tarde la convirtió en una obra de teatro, que fue producida por el Alabama Shakespeare Festival en 1998.
Bound for the Promised Land también comienza en el este de Tennessee, pero pronto el escenario se traslada al oeste. Ambientada en la década de 1850, en medio de la fiebre del oro , la historia sigue a una familia en una caravana de carros que parte a través de Indian Country hacia California. Para investigar la novela, Marius volvió a seguir el rastro de las caravanas de carros con su familia.
La tercera novela de Marius, After the War , regresa al condado de Bourbon en el período posterior a la Primera Guerra Mundial . Basándose en las experiencias biográficas de sus padres, la novela trata sobre un inmigrante griego que se muda a Tennessee después de luchar en la Gran Guerra por Bélgica. El protagonista se casa con una mujer local, que se vuelve cada vez más cristiana fundamentalista a medida que pasa el tiempo. También lo persiguen los fantasmas de tres amigos que murieron en la guerra. Marius quería titular la novela "Once in Arcadia ", pero su editor creyó que muy pocos lectores entenderían la referencia al refugio griego clásico. Tanto Publishers Weekly como The New York Times la nombraron una de las mejores novelas del año. Este último la convirtió en una "elección del editor", calificándola de "un éxito de taquilla a la antigua usanza, repleto de personajes" y su crítico, Robert Ward, escribió que la novela "me conmovió, me hizo reír a carcajadas, me rompió el corazón".
Marius terminó su última novela, y quizás la más autobiográfica, An Affair of Honor , varios meses antes de su muerte. Se publicó póstumamente en 2001. Ambientada en el condado de Bourbon en 1953, la novela examina la transición del Sur después de la Segunda Guerra Mundial a través del prisma de un joven reportero, hijo del héroe inmigrante griego de "Después de la guerra", que presencia cómo un hombre mata a su esposa infiel según el "código de las colinas", y el juicio por asesinato resultante.
Marius, uno de los eruditos de la Reforma más destacados de su generación, tuvo dos importantes obras académicas: las biografías de Tomás Moro (1983), el abogado, escritor de utopías y político inglés que persiguió a los protestantes antes de ser decapitado por negarse a aceptar la ruptura de Enrique VIII con el catolicismo , y de Martín Lutero (1999), el monje cuya crítica a la Iglesia católica inspiró la Reforma protestante.
Ambos libros recibieron elogios generalizados. El volumen de More fue finalista del National Book Award y ambas biografías fueron las principales selecciones del History Book Club. Ambos libros también fueron controvertidos porque despojaron a sus protagonistas de la santidad que les atribuían sus admiradores, presentándolos en cambio como seres humanos que luchaban con sus creencias, miedos, ambiciones, fortalezas y debilidades. Marius también juzgó a sus protagonistas desde una perspectiva moderna, criticando a More por fanatismo religioso e intolerancia porque perseguía a los herejes, y criticando a Lutero por sus escritos antisemitas, por ejemplo.
En el último año de su vida, Marius intercambió amargos y a veces personales ataques académicos con Heiko Oberman, un rival historiador de la Reforma en la Universidad de Arizona , que había escrito su propia biografía de Lutero. Oberman atacó a Marius por haber analizado la personalidad de Lutero desde la perspectiva psicológica moderna de un hombre que temía a la muerte, insistiendo en que Lutero debía ser analizado solo en términos de su propia época: como un hombre que temía al diablo .
Marius también tradujo del latín la Utopía de Moro y coeditó tres volúmenes de la edición de Yale de las Obras completas de Santo Tomás Moro .
Marius se desempeñó como director del Programa de Escritura Expositiva de Harvard durante dieciséis años. La única clase que todos los estudiantes de grado debían tomar, Expos, introdujo a los estudiantes de primer año de Harvard a la escritura de nivel universitario. Marius desarrolló el plan de estudios del programa, contrató a gran parte de su personal docente y escribió dos libros sobre escritura. A Writer's Companion , ahora en su quinta edición, y A Short Guide to Writing About History , ahora en su cuarta edición, son ambos ampliamente utilizados como libros de texto para programas de escritura instructiva. Con Harvey Wiener, Marius también coescribió el McGraw-Hill College Handbook .
Como profesor de redacción, Marius hacía hincapié en la claridad y la franqueza. Pidió a sus alumnos que revisaran sus borradores repetidamente, intentando cada vez comunicarse de forma más sencilla y con menos palabras y más breves. Aconsejó hacer un bosquejo antes de empezar a escribir y llegar al punto rápidamente planteando en el párrafo inicial tensiones que se resolverían al final.
En su introducción a la tercera edición de A Writer's Companion , escribió: "No me interesan mucho los escritos personales sensibleros, en los que los escritores me dicen lo que sienten sobre las cosas en lugar de lo que saben sobre las cosas".
[[Categoría:]]