El rey reacio es el título general de una trilogía denovelas de fantasía escritas por L. Sprague de Camp como parte de su serie Novarian , así como la colección ómnibus de 1983 que reúne los libros en un solo volumen. La trilogía presenta al héroe de espada y brujería de De Camp , el rey Jorian de Xylar, y está compuesta por La torre de los duendes (1968), Los relojes de Iraz (1971) y El rey decapitado (1983). El ómnibus fue publicado por primera vez en tapa dura por Nelson Doubleday en 1983 como una oferta para su Club de lectura de ciencia ficción , y fue reeditado en rústica por Baen Books en 1996. [1]
La trilogía narra las aventuras del ex rey Jorian, oriundo de la aldea de Ardamai, en el reino de Kortoli, una de las doce ciudades-estado de Novaria. Jorian es un hombre poderoso e inteligente que se ha entrenado intensamente para una vida de aventuras, pero que se ve obstaculizado por su locuacidad y su debilidad por la bebida y las mujeres.
Cuando se lo ve por primera vez, Jorian es el reticente rey de Xylar, otra ciudad-estado de Novaria. Los xylarianos eligen a su rey cada cinco años ejecutando al monarca reinante y arrojando su cabeza a la multitud; el hombre que la atrapa se convierte en el próximo rey (a pesar del terrible final que aguarda al vencedor en esta contienda, nunca faltan candidatos, intencionalmente o no...). Jorian, que había sido seleccionado para el puesto cinco años antes, se encuentra al final de su mandato como gobernante. Milagrosamente escapa a su destino con la ayuda del hechicero mulvaniano Dr. Karadur.
La historia continúa a través de un par de misiones espectacularmente desastrosas en ayuda de su salvador, la primera llevándolos a través de las exóticas tierras de Mulvan, Komilakh y Shven y la segunda al sur, al antiguo imperio de Penembei.
En el transcurso de la aventura posterior, Jorian es elegido gobernante de Penembei, un cargo casi tan peligroso como el de rey de Xylar. Esquivando hábilmente esta segunda corona, intenta recuperar de Xylar a su esposa favorita, Estrildis, con quien espera retirarse a una vida de silenciosa oscuridad, solo para que las cosas vuelvan a salir mal...
El mundo del que Novaria forma parte es un mundo paralelo a la Tierra , un plano de existencia relacionado con el nuestro en el que el nuestro constituye su más allá . Culturalmente guarda semejanzas con las eras de la Grecia clásica y la Europa medieval . La humanidad comparte este mundo con otros seres inteligentes, como el pueblo serpiente de Beraoti, los hombres-bestia de Komilakh y los silvanos de los bosques de montaña. La fauna es en gran parte la de la Edad de Hielo de la Tierra , mientras que la vegetación es similar a la de la Tierra actual.
El mundo de Novaria es uno en el que el elemento sobrenatural es dominante. La magia funciona, aunque de una manera estrictamente lógica que a menudo deja insatisfechos a sus practicantes. Los dioses son reales e influyen fuertemente en los asuntos mortales, se comunican con sus adoradores a través de los sueños y les conceden favores si les rinden homenaje. Se debilitan sin esto y eventualmente se desvanecerán si se quedan completamente desprovistos. Los dioses también necesitan estatuas de sí mismos como focos para entrar en el mundo material. Los demonios pueden, y a menudo lo son, invocarse desde otros planos de existencia, que los novarianos enumeran en relación con el suyo (que para ellos es el Plano Primario).
Novaria es un istmo ancho que une dos masas continentales al norte y al sur. El continente norteño está formado principalmente por el país estepario de Shven, con las islas piratas de Algarth frente a su costa occidental y la tierra de Hroth al norte. El continente sur contiene el imperio de Penembei y el desierto de Fedirun al sur de Novaria y las selvas de Mulvan y Komilakh al sureste; otras tierras, en particular Beraoti, se encuentran más al sur.
Novaria está separada del continente norte por las altas montañas Ellorna y del sur por las grandes montañas Logram. Por sus otros lados desemboca en el océano occidental y el mar Interior, que se comunica con el océano oriental a través del mar de Sikhon, más pequeño. Al otro lado del océano oriental se encuentran los archipiélagos conocidos como Peppercorns, Salimor y Gwoling, y un continente oriental en el que se encuentra el gran imperio de Kuromon y otro cinturón estepario habitado por nómadas .
Al otro lado del Océano Occidental se encuentra el país de los asaltantes marinos caníbales Paaluan; como también se afirma (en El Honorable Bárbaro ) que son una amenaza en el Océano Oriental, evidentemente existe un paso marítimo navegable alrededor del continente principal Novarian o del continente oriental, o de ambos.
Novaria es una tierra con una sola lengua y cultura, dividida políticamente en ciudades-estado que compiten entre sí, lo que recuerda a la Grecia clásica y la Italia renacentista . Las doce ciudades-estado en las que se divide Novaria son Solymbria, Boaktis, Tarxia, Zolon, Ir, Metouro, Govannion, Aussar, Xylar, Othomae, Kortoli y Vindium.
Las Doce Ciudades están gobernadas bajo una amplia variedad de sistemas gubernamentales en competencia, algunos de ellos únicos. Por ejemplo, Solymbria es un archonato cuyo líder es seleccionado por sorteo , Boaktis es una dictadura, Tarxia es una teocracia , Zolon es una isla gobernada por su armada , Ir está bajo el control de un sindicato de plutócratas , Metouro está gobernada por una sociedad secreta, Xylar elige a sus reyes por sorteo y decapita a cada uno después de un mandato de cinco años, Othomae divide el poder civil y militar entre un Gran Duque y un Gran Bastardo, respectivamente los hijos mayores legítimos e ilegítimos del Gran Duque anterior, Kortoli es una monarquía hereditaria tradicional y Vindium una república de la variedad clásica. Esto permite al autor explorar los pros y los contras de diferentes modos de gobierno mientras su héroe recorre la región.
En cuanto a otros países, Shven y Fedirun son el hogar de nómadas inspirados en los mongoles y los beduinos , respectivamente, Mulvan es un imperio ligado a castas que combina características de la India , China y Persia , e Iraz, separado de Mulvan por Fedirun, está modelado según el Imperio bizantino . Las selvas de Komilakh al este de Mulvan están habitadas por hombres bestia, y las lejanas islas de Salimor en el Océano Oriental comprenden una monarquía que mezcla elementos de Japón y Filipinas . El lejano imperio de Kuromon se basa en China y Japón .
La trilogía es una de las obras de fantasía más innovadoras de De Camp, y no sólo por su uso de la política. Invierte el patrón de "de la pobreza a la realeza" característico de gran parte de la fantasía heroica al presentar a un protagonista que huye de una corona no deseada y rechaza de plano dos nuevas ofertas de una corona que le hacen en episodios posteriores. Al final de Los relojes de Iraz , Jorian declara:
Ya he probado a ser rey. Si bien fue divertido en cierto modo, no tengo deseos de volver a serlo. Muchos anhelan la riqueza, el poder y la gloria que conlleva la realeza, pero yo no albergo esas ambiciones señoriales. Una vida sencilla, con un oficio respetable, una casa cómoda, comida y bebida en abundancia, una familia amorosa y amigos simpáticos me bastarán.
La última vez que lo vimos, al final de El rey decapitado , había logrado precisamente eso (aunque no con la esposa con la que originalmente esperaba compartir su felicidad de clase media).
Otra característica de los libros es el uso frecuente de cuentos populares integrados en la trama (Jorian es un narrador de historias) para transmitir sin esfuerzo algo del trasfondo y la historia del mundo inventado. Este recurso evita la necesidad de largos apéndices, como en El Señor de los Anillos . Si bien cada libro de la trilogía hace uso de este recurso, su uso es más intenso en La Torre de los Duendes . Algunos de estos cuentos también presentan sátiras de ideas de ideologías políticas y religiosas establecidas en la Tierra (por ejemplo, que se debe renunciar a todas las preocupaciones materiales para obtener la liberación espiritual, o que el crimen es solo el resultado de la falta de recursos que se puede resolver a través de programas de bienestar).