El rey decapitado es unanovela de fantasía del escritor estadounidense L. Sprague de Camp , el cuarto libro de su serie Novarian y el tercero de la trilogía " Rey reacio " protagonizada por el rey Jorian de Xylar. Fue publicada por primera vez como tapa dura por Del Rey Books en marzo de 1983 [1] [2] y luego reimpresa en rústica en diciembre de 1983 y julio de 1989 por la misma editorial. [1] Más tarde se reunió junto con los otros libros de la trilogía, La torre de los duendes (1968) y Los relojes de Iraz (1971), en la colección ómnibus El rey reacio (Nelson Doubleday/SFBC, febrero de 1985). [3] Una edición de libro electrónico fue publicada por el sello SF Gateway de Gollancz el 29 de septiembre de 2011 como parte de un lanzamiento general de las obras de de Camp en formato electrónico. [1] [4] [5]
En esta secuela de Los relojes de Iraz , el ex rey Jorian de Xylar y el Dr. Karadur huyen de la ciudad de Iraz, asolada por la revuelta, en la bañera de su recientemente fallecido monarca Ishbahar, transportados por el aire por Gorax, un demonio invisible al servicio de Karadur.
De acuerdo con la promesa previa del doctor, el demonio los lleva a Xylar para rescatar a la esposa favorita de Jorian, Estrildis, encarcelada allí por las autoridades del reino con la esperanza de atraer a Jorian, a quien pretenden ejecutar, de regreso a su poder.
El plan fracasa y el demonio apenas logra llevarse a los desventurados rescatadores a la vecina ciudad-estado de Othomae, donde los deposita, con bañera y todo, en el parque del Gran Duque. Allí son arrestados de inmediato por allanamiento.
Lograr su liberación lleva algún tiempo, en gran parte porque su sádico carcelero Maltho, que le guarda rencor a Jorian por un conocido anterior, obstaculiza sus esfuerzos por enviar información sobre su difícil situación a sus amigos del exterior.
Finalmente libres, intentan acumular recursos para otro intento de recuperar Estrildis; difícil, ya que Jorian debe permanecer escondido de los Xylarianos.
Finalmente, evitando el heroísmo, contrata a Abacarus, un colega hechicero de Karadur, para que haga el trabajo, nuevamente por medio de un sirviente demoníaco. Para su consternación, el demonio Ruakh regresa con la mujer equivocada, la asistente de Estrildis, Margalit. [6] Al principio enojada y molesta, Margalit se vuelve cada vez más amigable con Jorian.
Está más lejos que nunca de su objetivo y ahora está inmerso en un pleito por el cumplimiento del contrato. Desencantado con los atajos mágicos, Jorian busca el consejo del hombre santo Shenderu en la cima del Monte Aravia; el sabio prácticamente aconseja el soborno. El regreso de la montaña se complica por un encuentro con un grupo de guardias xylarianos que buscan recuperar al ex rey. Jorian, advertido a tiempo por la llegada de Margalit, que se enteró de la persecución de los xylarianos, evita el intento capturando y manteniendo como rehén a su líder, el juez xylariano Grallon. Grallon, que tiene una merecida reputación de absoluta honestidad e integridad, luego demuestra ser útil al resolver la disputa legal entre Jorian y Abacarus. Jorian luego se pone en contacto con su familia en Kortoli y encarga a su hermano menor Kerin que reconozca Xylar.
Kerin regresa con la noticia de que Thevatas, uno de los guardias de Estrildis, es susceptible de ser sobornado, y Jorian y Karadur regresan a Xylar bajo la apariencia de Mulvanianos (artistas ambulantes similares a los gitanos ), donde el guardia subvertido entrega a Estrildis a cambio de la corona de Xylar, que Jorian había escondido después de su escape inicial de la ejecución. Pero ahora Jorian descubre que Estrildis había tenido una amante en su ausencia y no quiere ser rescatado.
Jorian, de corazón bondadoso, la entrega a su amante Corineus y se junta con Margalit, de quien se ha encariñado en el ínterin (como quedó manifiestamente claro mucho antes de este momento, la ingeniosa, práctica y sensata Margalit es una pareja mucho más adecuada para Jorian que la emotiva Estrildis).
El barón Lorc, un fantasma que los ayudó, casa a Jorian con su nuevo amor, quien luego puede liberar al espíritu de la maldición que le ha impedido pasar al más allá. Acosados por los Xylarianos que los persiguen, el grupo vuelve a escapar a Othomae.
En una posdata, Jorian ha regresado a Kortoli con su nueva esposa y se ha unido a la empresa familiar de fabricación de relojes; allí se entera de que una revolución en Xylar ha derrocado al régimen regicida , y por fin está fuera de peligro por parte de sus antiguos súbditos. De hecho, ahora es su héroe nacional, y quieren que vuelva a ocupar un trono (sin amenazas), una oferta que él rechaza cortésmente.
Esta última escena es, de hecho, la única en la secuencia joriana que muestra al héroe en su tierra natal de Kortoli, aunque los lectores la conocen en profundidad a través de los cuentos populares contados por él y contenidos en varios libros.
A diferencia de La torre de los duendes y Los relojes de Iraz , que llevan a Jorian a otros países, la mayor parte de la acción en El rey decapitado tiene lugar en Novaria, principalmente en las ciudades-estado de Xylar y Othomae. Como es habitual, las limitaciones políticas en las que trabaja el protagonista son al menos tan importantes como el elemento fantástico. Las circunstancias decididamente poco románticas, incluso duras, en las que debe lograr sus objetivos le dan a la fantasía un fuerte sentido de realidad y resaltan la inusual inversión que hace De Camp del tema estereotipado del género de la pobreza a la riqueza . [ cita requerida ]
Andy Sawyer en Paperback Inferno llama al libro una "conclusión alegre de la trilogía del 'Rey Renuente'", al tiempo que señala que "francamente, De Camp se deja llevar, pero aun así provoca algunas sonrisas". [7]
La novela también fue reseñada por Tim Sullivan en Fantasy Newsletter #59, mayo de 1983, Darrell Schweitzer en Science Fiction Review , verano de 1983, Robert Coulson en Amazing Science Fiction , julio de 1983, y Michel Levert en Proxima #4, 1984. [1]