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Las redes fantasma son redes de pesca que han sido abandonadas, perdidas o descartadas de alguna otra manera en el océano, lagos y ríos. [1] Estas redes, a menudo casi invisibles en la penumbra, pueden quedar enredadas en un arrecife rocoso o flotando en mar abierto . Pueden enredar peces , delfines , tortugas marinas , tiburones , dugongos , cocodrilos , aves marinas , cangrejos y otras criaturas, incluido algún que otro buceador humano. [2] Al actuar como están diseñadas, las redes restringen el movimiento, lo que provoca hambruna, laceraciones e infecciones, y asfixia en quienes necesitan regresar a la superficie para respirar. [3] Se estima que cada año se generan alrededor de 48 millones de toneladas (48 000 kt) de aparejos de pesca perdidos, sin incluir los que fueron abandonados o descartados [4] y estos pueden permanecer en los océanos durante un tiempo considerable antes de romperse.
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Algunos pescadores comerciales utilizan redes de enmalle . Estas redes se suspenden en el mar mediante boyas de flotación , como flotadores de vidrio , a lo largo de un borde. De esta manera pueden formar una pared vertical de cientos de metros de largo, donde se puede capturar cualquier pez dentro de un rango de tamaño determinado. Normalmente, los pescadores recogen estas redes y retiran la captura.
Si no se hace esto, la red puede seguir capturando peces hasta que el peso de la captura supere la flotabilidad de los flotadores. Entonces la red se hunde y los peces son devorados por los crustáceos y otros peces que viven en el fondo. Luego, los flotadores tiran de la red hacia arriba y el ciclo continúa. Gracias a los materiales sintéticos de alta calidad que se utilizan hoy en día, la destrucción puede continuar durante mucho tiempo.
El problema no son sólo las redes, sino los aparejos fantasma en general; [5] las antiguas trampas para cangrejos , sin el "panel anti-pudrición" requerido, también se quedan en el fondo, donde se convierten en trampas autocebantes que pueden seguir atrapando vida marina durante años. Incluso un sedal enredado puede ser mortal para una variedad de criaturas, incluidas las aves y los mamíferos marinos. [6] Con el tiempo, las redes se enredan cada vez más. En general, es menos probable que los peces queden atrapados en aparejos que han estado mucho tiempo en el agua. [7]
Los pescadores a veces abandonan las redes gastadas porque suele ser la forma más fácil de deshacerse de ellas. [5]
El gobierno francés ofreció una recompensa por las redes fantasma entregadas a los guardacostas locales a lo largo de sectores de la costa de Normandía entre 1980 y 1981. El proyecto fue abandonado cuando la gente destrozó las redes para reclamar recompensas, sin recuperar nada en absoluto de la costa o el océano. [8]
En septiembre de 2015, la Organización Mundial de Protección Animal creó la Global Ghost Gear Initiative (GGGI) para darle una voz única y más fuerte a la causa.
El término ALDFG significa “aparejos de pesca abandonados, perdidos y descartados”. [6]
Entre 2000 y 2012, el Servicio Nacional de Pesca Marina informó de un promedio de 11 ballenas grandes enredadas en redes fantasma cada año a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos. Entre 2002 y 2010, se recuperaron 870 redes en el estado de Washington con más de 32.000 animales marinos atrapados en su interior. Se estima que las redes fantasma representan el 10% (640.000 toneladas) de toda la basura marina . [5]
Se estima que el 46% de la gran isla de basura del Pacífico está compuesta por plásticos relacionados con la pesca. [9] Las redes de pesca representan alrededor del 1% de la masa total de todos los macroplásticos marinos mayores de 200 milímetros (7,9 pulgadas), y los aparejos de pesca de plástico en general constituyen más de dos tercios de la masa total. [10]
Según la SeaDoc Society, cada red fantasma mata cangrejos Dungeness por un valor de 20.000 dólares en 10 años. El Instituto de Ciencias Marinas de Virginia calculó que las redes fantasma para cangrejos capturan 1,25 millones de cangrejos azules cada año solo en la bahía de Chesapeake . [5]
En mayo de 2016, la Autoridad Australiana de Gestión Pesquera (AFMA) recuperó 10 toneladas de redes abandonadas dentro de los perímetros de la Zona Económica Exclusiva Australiana y la zona protegida del Estrecho de Torres . Se rescató una tortuga protegida. [11]
La tortuga golfina del norte de Australia, Lepidochelys olivacea , es una variante genéticamente distinta de la tortuga golfina. Las redes fantasma suponen una amenaza para la existencia continua de la variedad del norte de Australia. Si no se toman más medidas para preservar la tortuga golfina del norte de Australia, la población podría enfrentarse a la extinción. [12]
En Brasil, los investigadores utilizaron las redes sociales para estimar cómo las redes fantasma han afectado negativamente a la biota marina brasileña. Se obtuvieron y analizaron imágenes de redes fantasma encontradas en Google y YouTube para llegar a los resultados del estudio. Se descubrió que las redes fantasma tienen un efecto adverso en varias especies marinas, incluidos animales marinos de gran tamaño, como la ballena de Bryde y el delfín de Guyana. [13]
A diferencia de las redes de pesca sintéticas, las redes de pesca biodegradables se descomponen de forma natural bajo el agua después de un cierto período de tiempo. Las redes de pesca de fibra de coco ( fibra de coco ) se fabrican comercialmente y, por lo tanto, son una solución práctica que pueden utilizar los pescadores. [14] [15]
Se están probando sistemas tecnológicos para marcar y rastrear las artes de pesca, incluido el rastreo por GPS, para promover una mayor responsabilidad y transparencia. [16]
Es necesario legalizar la recuperación de aparejos y establecer sistemas de gestión de residuos para gestionar y mitigar los aparejos de pesca abandonados, perdidos y descartados en el mar. [6] La empresa Net-works ideó una solución para convertir las redes de pesca desechadas en losetas de alfombra. [17]
Entre 2008 y 2015, la iniciativa estadounidense Fishing for Energy recolectó 2,8 millones de libras de aparejos de pesca y, en asociación con Reworld, convirtió esta cantidad en suficiente electricidad para abastecer a 182 hogares durante un año mediante incineración. [5] [18]
Una iniciativa de recuperación en el suroeste de Nueva Escocia, Canadá, llevó a cabo 60 viajes de recuperación, buscó alrededor de 1523 kilómetros cuadrados del fondo marino y retiró 7064 kg de aparejos de pesca abandonados, perdidos y descartados (ALDFG, por sus siglas en inglés) (que comprenden un 66 % de trampas para langostas y un 22 % de cables de arrastre). Las trampas perdidas continuaron capturando especies objetivo y no objetivo. Se liberaron un total de 15 especies diferentes de ALDFG recuperados, incluidas 239 langostas (el 67 % eran de tamaño comercial) y siete peces de fondo (incluidas cinco especies en riesgo). Las pérdidas comerciales de ALDFG en el suroeste de Nueva Escocia se estimaron en 175 000 dólares canadienses anuales. [19]
En 2009, el buceador técnico holandés de renombre mundial Pascal van Erp comenzó a recuperar aparejos de pesca fantasma abandonados enredados en naufragios del Mar del Norte. Pronto inspiró a otros. Equipos organizados de buceadores técnicos voluntarios recuperaron toneladas de aparejos de pesca fantasma en la costa de los Países Bajos. El ciclo se cerró entonces: después de una temporada de buceo, se enviaron 22 toneladas de aparejos de pesca al Grupo Aquafil para reciclarlos y convertirlos en nuevo material de nailon 6. En 2012, Pascal van Erp fundó formalmente la organización sin fines de lucro Ghost Fishing. [20] En 2020, la Ghost Fishing Foundation cambió su nombre a Ghost Diving Foundation. [21]
En 2018, el Comité de Pesca del Parlamento Europeo respaldó un plan para proteger los mares del Reino Unido de la pesca fantasma. Flack, que dirigía el comité, afirmó: "Las redes de pesca abandonadas están contaminando nuestros mares, desperdiciando las poblaciones de peces y matando indiscriminadamente ballenas, leones marinos o incluso delfines. La tragedia de la pesca fantasma debe terminar". [22]
Los programas de amnistía de redes, como Fishing for Litter, crean incentivos para la recolección y eliminación responsable de los aparejos de pesca al final de su vida útil. Estos programas abordan la causa principal de muchos abandonos de redes, que es el costo financiero de su eliminación. [23]
Las redes de pesca suelen estar hechas de plásticos de altísima calidad para garantizar una resistencia adecuada, lo que las hace deseables para el reciclaje. Iniciativas como Healthy Seas están conectando proyectos de limpieza ambiental con fabricantes para reutilizar estos materiales. [24] Las redes de desechos reciclados se pueden convertir en hilo y productos de consumo, como trajes de baño. [25] [26]
En Australia, el Programa de Redes Fantasma de Carpentaria ha colaborado con comunidades indígenas para aumentar la conciencia sobre las redes fantasma y promover soluciones a largo plazo. El programa ha capacitado a los indígenas del norte de Australia en la búsqueda de redes fantasma y en la eliminación de redes fantasma y otros tipos de contaminación plástica. [27]
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