El rascón de las islas inaccesibles ( Laterallus rogersi ) es un ave pequeña de la familia Rallidae . Endémica de la isla Inaccesible en el archipiélago de Tristán en el aislado Atlántico sur, es el ave no voladora más pequeña del mundo. La especie fue descrita formalmente por el médico Percy Lowe en 1923, pero había llamado la atención de los científicos por primera vez 50 años antes. Las afinidades taxonómicas y el origen del rascón de las islas inaccesibles fueron un misterio durante mucho tiempo; en 2018, su pariente más cercano fue identificado como la polluela de alas punteadas sudamericana , y se decidió que ambas especies se clasifican mejor en el género Laterallus . [3] [4] [5]
El rascón de la isla Inaccesible tiene plumaje marrón , pico y patas negros, y los adultos tienen ojos rojos. Ocupa la mayoría de los hábitats de la isla Inaccesible, desde las playas hasta la meseta central, y se alimenta de una variedad de pequeños invertebrados y también de algo de materia vegetal. Las parejas son territoriales y monógamas , y ambos padres son responsables de incubar los huevos y criar a los polluelos. Sus adaptaciones a la vida en una isla pequeña con altas densidades incluyen tasas metabólicas basales bajas, tamaños de nidada pequeños y falta de capacidad para volar.
A diferencia de muchas otras islas oceánicas, la isla Inaccesible se ha mantenido libre de depredadores introducidos , lo que ha permitido que esta especie prospere mientras que muchas otras aves no voladoras, en particular los rascones, se han extinguido. Sin embargo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que la especie es vulnerable debido a su pequeña población, que se vería amenazada por la introducción accidental de depredadores mamíferos como ratas o gatos. [4]
Aunque los habitantes de la isla de Tristán, que visitaban la isla anualmente para cazar focas, conocían el rascón de la isla Inaccesible , la especie llamó la atención de los científicos por primera vez durante la expedición Challenger de 1872-1876. Cuando la expedición visitó la isla en octubre de 1873, Sir Charles Wyville Thomson se enteró de la existencia de la especie y registró las observaciones realizadas por dos hermanos alemanes, los Stoltenhoff, que habían estado viviendo en la isla durante los dos últimos años. Thomson no pudo recolectar ningún espécimen. [6]
En 1905, Lord Crawford intentó recolectar un ejemplar en su yate Valhalla. Se realizó un último intento durante la expedición Shackleton-Rowett , que pasó por allí en abril de 1922 en su camino de regreso a Gran Bretaña. Esta visita también fracasó, pero los miembros de la expedición dejaron material de recolección con el reverendo HMC Rogers, entonces capellán en Tristan da Cunha . Al año siguiente llegaron dos pieles de estudio al Museo de Historia Natural de Londres , seguidas poco después por otra piel y un ejemplar en alcohol. El médico Percy Lowe pudo entonces utilizar las pieles para describir la especie. [7] Lo hizo, brevemente, en una reunión del Club de Ornitólogos Británicos , en 1923. [2]
Antes de su recolección, Thomson había asumido que la especie era similar a las otras "gallinas de isla" conocidas en el Atlántico, posiblemente una gallinula , [6] pero al examinarla, Lowe se sintió "obligado a referirla a un nuevo género". [8] El nombre genérico Atlantisia se debe a la mítica isla de Atlántida , destruida por un volcán. El nombre específico rogersi honra al reverendo Rogers, quien recolectó y envió los primeros especímenes de la especie a Lowe. [9]
En su artículo de 1928 sobre la especie, Lowe pensó que el rascón de la Isla Inaccesible era descendiente de ancestros no voladores que habían llegado a la Isla Inaccesible a través de un puente terrestre o un continente hundido como Lemuria . [7] [10] Los puentes terrestres se invocaban comúnmente para explicar los patrones de distribución biogeográfica antes del desarrollo y la aceptación de la tectónica de placas . [11] En 1955 se entendió que el rascón era descendiente de ancestros que habían volado a la Isla Inaccesible. También se presumía que, como la mayoría de las otras aves terrestres del archipiélago de Tristán (excepto la polla de agua de Tristán Gallinula nesiotis y la polla de agua de Gough G. comeri [12] ), probablemente había llegado a la isla desde ancestros en América del Sur. [10]
La posición del rascón de las islas inaccesibles en la familia más grande de los rascones ( Rallidae ) ha sido durante mucho tiempo una fuente de incertidumbre. Lowe pensó que sus parientes más cercanos pueden haber sido la polla negra de África, o tal vez una rama temprana del género Porphyrio (calamón), una conclusión basada principalmente en similitudes de plumaje. Él admitió que era difícil asignar el rascón a algún pariente. [7] El paleontólogo estadounidense Storrs Olson sugirió en 1973 que estaba relacionado con el " conjunto Rallus ", que incluía los géneros Rallus e Hypotaenidia (ahora agrupado con Gallirallus ), basándose en la estructura del esqueleto. En particular, sugirió que era parte de un grupo pro- Rallus que incluía el género Dryolimnas del Océano Índico y el Lewinia de Australasia . Olson sugirió que los rascones pro- Rallus tienen una distribución relicta y habrían estado presentes en África y Sudamérica, de donde vinieron los ancestros del rascón de las islas inaccesibles. [13] El estudio morfológico comparativo más reciente que incluyó al género, en 1998, lo colocó en una subtribu Crecina de las polluelas. Su posición exacta no pudo determinarse, pero se sugirió que tal vez sea el taxón hermano del género Laterallus , un género de polluelas pequeñas que se encuentran principalmente en América del Sur. [4] [14]
Dos especies extintas de rascón no volador fueron incluidas en el género Atlantisia junto con el rascón de las islas inaccesibles. La polluela de Ascensión ( Mundia elpenor ) y el calamón de Santa Elena ( Aphanocrex podarces ) fueron considerados congéneres de A. rogersi . La polluela de Ascensión desapareció algún tiempo antes de 1700, pero fue mencionada y descrita brevemente por el viajero y naturalista aficionado Peter Mundy en 1656. El calamón de Santa Elena desapareció antes de 1600 y los científicos nunca lo han encontrado vivo. En 1973, Olson sinonimizó el género Aphanocrex con el género Atlantisia y describió a la polluela de Ascensión como congénere. [13] Hoy en día se considera que han evolucionado de forma independiente (y es probable que A. podarces ni siquiera esté estrechamente relacionado), y en 2003 se erigió el género Mundia y el calamón de Santa Elena volvió a Aphanocrex , dejando al rascón insular como la única especie del género Atlantisia . Tanto la polluela de la Ascensión como el calamón de Santa Elena se extinguieron debido a la depredación por parte de especies introducidas , principalmente gatos y ratas. [15]
Stervander et al . (2019) resolvieron la afinidad taxonómica y la historia evolutiva del rascón de las Islas Inaccesibles mediante análisis filogenéticos de la secuencia de ADN de su genoma mitocondrial completo y un puñado de marcadores genéticos mitocondriales y nucleares. Según este estudio, el rascón de las Islas Inaccesibles pertenece a un clado que comprende sus especies hermanas, la polluela de alas punteadas , el rascón negro ( Laterallus jamaicensis ) en América y, muy probablemente, la polluela de las Galápagos ( Laterallus spilonota ), por lo que sugirieron referir al rascón de las Islas Inaccesibles al género Laterallus . Colonizó la Isla Inaccesible desde América del Sur hace aproximadamente 1,5 millones de años. [3]
El rascón de las islas inaccesibles es el ave no voladora más pequeña del mundo, con unas medidas de entre 13 y 15,5 cm (5,1 y 6,1 pulgadas). Los machos son más grandes y pesados que las hembras, con un peso de entre 35 y 49 g (1,2 y 1,7 oz), una media de 40,5 g (1,43 oz), en comparación con los 34 y 42 g (1,2 y 1,5 oz), una media de 37 g (1,3 oz), de las hembras. Es de color marrón castaño oscuro por encima y gris oscuro en la cabeza y en la parte inferior, con barras blancas degradadas en los flancos y el vientre, y los adultos tienen los ojos rojos. La hembra es similar al macho, pero con un gris más pálido y un ligero lavado marrón en las partes inferiores. Tiene un pico negro , que es más corto que la cabeza. [7] Las plumas del rascón de las islas inaccesibles son casi como pelos, y en particular las plumas de vuelo están degeneradas, ya que las bárbulas de muchas de las plumas (pero no todas, como se ha informado a veces) no se entrelazan, lo que da a las plumas una apariencia irregular. [16] Las alas son reducidas y débiles, y más pequeñas que las de sus parientes voladores del mismo tamaño, al igual que el esternón . La cola es corta, de 3,5 cm (1,4 pulgadas) de largo, y las coberteras supracaudales e infracaudales son casi tan largas como las rectrices de la cola . [7]
El rascón de las islas inaccesibles tiene una tasa metabólica basal (TMB) baja, medida en 1989 en torno al 60-68% de la tasa esperada para un ave de su peso. Los científicos responsables del estudio especularon que la baja TMB no era resultado de la falta de capacidad para volar, que no tiene este efecto en otras especies de aves, sino que era el resultado del estilo de vida isleño del rascón. La isla carece de depredadores y otros competidores, y como tal se puede esperar que esté en plena capacidad de carga para los rascones. Esto a su vez favorecería la conservación de energía por parte de los rascones, lo que daría lugar a un tamaño corporal pequeño, una TMB baja y falta de capacidad para volar. [17] Una comparación de rascones voladores y no voladores, incluido el rascón de las islas inaccesibles, descubrió que los rascones que pierden la capacidad de volar también tienen TMB bajas. [18]
El rascón de la isla Inaccesible es endémico de la deshabitada isla Inaccesible en el grupo Tristán da Cunha en el océano Atlántico medio. [19] La isla tiene 14 km² ( 5,4 millas cuadradas) de superficie y tiene un clima oceánico templado húmedo con altas precipitaciones, luz solar limitada y vientos persistentes del oeste. [20] El rascón se encuentra en casi todos los hábitats de la isla y en todas las altitudes, desde el nivel del mar hasta los 449 m (1473 pies). Alcanza sus mayores densidades en campos de pastos de hierba ( Spartina arundinacea ), con 10 aves por hectárea, y en pastos de hierba mezclados con helechos ( Blechnum penna-marina ) y juncos, con 15 aves por hectárea. [21] Este hábitat se encuentra cerca de la costa y rodea la mayor parte de la isla en los acantilados escarpados. [20] El rascón insular inaccesible también se puede encontrar en brezales de helechos de las tierras altas, dominados por helechos arborescentes atrofiados por el viento ( Blechnum palmiforme ) y en el bosque insular en la meseta central, que está dominado por Phylica arborea ( que puede alcanzar los 5 m (16 pies) donde está protegido) y Blechnum palmiforme . [20] En ambos hábitats, se estima que la población es de dos aves por hectárea. [21] También busca alimento entre las rocas de las playas, pero no se ha encontrado en los pastos cortos y secos de los conos de ceniza (los científicos que hicieron las observaciones advirtieron que esto no significa que nunca usen el hábitat). [21] Con frecuencia utiliza cavidades naturales entre las rocas o túneles a través de los pastos creados por el uso frecuente para moverse mientras está oculto. [19]
El rascón insular es territorial y los territorios que defiende son diminutos. Los territorios en los hábitats de pastos de matas alrededor de Blenden Hall, donde las densidades de población son más altas, se extienden hasta 100–400 m2 ( 1100–4300 pies cuadrados). El pequeño tamaño de los territorios hace que los encuentros entre familias e individuos sean frecuentes, y las confrontaciones y los llamados territoriales son comunes. Al encontrarse, los enfrentamientos comienzan con fuertes trinos o gorjeos, luego las aves pueden enfrentarse, parándose muy cerca una de la otra y exhibiéndose ritualmente con sus cabezas agachadas y sus picos apuntando hacia el suelo. Pueden dar vueltas y continuar exhibiéndose hasta que un ave se retira lentamente o se produce una escaramuza rápida y una ave es ahuyentada. [21]
El método de alimentación utilizado por el rascón de las islas inaccesibles es lento y deliberado y se ha comparado con el de un ratón, y el ave ocupa un nicho ecológico similar . [19] Se alimentan de una variedad de invertebrados , incluyendo lombrices de tierra , anfípodos , isópodos , ácaros y una variedad de insectos como escarabajos , moscas , polillas y orugas . También capturan ciempiés , y una especie introducida de ciempiés forma una parte importante de su dieta. Junto con las presas animales, tomarán las bayas de Empetrum y Nertera , así como las semillas del muelle Rumex . A diferencia del zorzal de Tristán, no se alimentan de carroña o peces muertos. [19]
El rascón insular es una especie muy vocal , que emite llamadas con frecuencia. Esto puede deberse a la densa vegetación en la que vive la especie, lo que hace que las llamadas sean la mejor manera de comunicarse, y las parejas y familias emiten llamadas de contacto con frecuencia mientras se alimentan. Las llamadas que utilizan incluyen un trino largo que se utiliza cuando las parejas se encuentran y cuando se enfrentan a un rival. [19] [21] Los rivales también emiten un largo gorjeo "keekeekeekee" que puede ser largo y corto y terminar en un "keekeechitrrrr". Después de las escaramuzas entre rivales, el ave victoriosa puede emitir un llamado "weechup weechup". Las aves pueden emitir un monótono "tchik tchik tchok tchik" mientras cazan presas, y la llamada de alarma cuando hay depredadores cerca es un "chip" corto y fuerte. También emiten una variedad de llamadas de trinos mientras incuban, en particular cuando las parejas intercambian lugares durante la incubación. Antes de cambiar de lugar, el ave que está incubando puede emitir un "chip chip chip", pero se quedan en silencio cuando los zorzales de Tristán se acercan al nido. [21]
El rascón insular es un ave reproductora estacional que pone huevos entre octubre y enero. Es monógama y forma parejas permanentes. Sus nidos están situados en la base de helechos con matas de hierba, matas de hierba o en matas de juncos. Los nidos tienen forma de cúpula y ovalada o de pera, con las entradas cerca del extremo estrecho del nido y unidas por una pista o túnel que puede llegar hasta medio metro de distancia. Los nidos suelen estar construidos completamente con el mismo material con el que se encuentran los nidos, por ejemplo, matas de hierba o juncos. Cuando el material de construcción es matas de hierba, se utilizan hojas más grandes en el exterior y un material más fino recubre el nido. Hay algunos informes sobre el uso de otro material como revestimiento, como las hojas de Malus domestica (manzano) o Salix babylonica (sauce) introducidos. [21]
El tamaño de la nidada es de dos huevos, lo cual es bajo para unos rascones tan pequeños. [18] Los huevos son de color blanco lechoso grisáceo salpicados de manchas marrón-rojizas y manchas de color malva lavanda que se concentran alrededor del ápice del huevo. Son grandes para el tamaño de la madre en comparación con otros rascones, y se parecen a los huevos del guión de codornices . [22]
No se conoce el período de incubación de la especie, pero ambos sexos incuban la puesta, aunque los machos incubaron durante más tiempo en las observaciones que se han realizado. Ambos sexos llevan comida a su pareja que está incubando, que es consumida en el nido o cerca de él. Los cambios en los detalles de la incubación están precedidos por llamadas "chip chip chip", que se vuelven más fuertes y frecuentes cuanto más tiempo tarda la pareja en responder. [21]
Los huevos eclosionan con una diferencia de entre 23 y 32 horas y pueden ser precedidos por el llamado del polluelo dentro del huevo hasta 45 horas antes de la eclosión. Se registró una eclosión que tardó 15 horas en completarse. Los polluelos recién nacidos están cubiertos por un plumaje negro suave, las patas, los pies y el pico son negros y la boca es plateada. [21]
En su artículo de 1927, Lowe especuló que, en ausencia de depredadores mamíferos en la isla, la págalo pardo sería el único depredador del rascón de la Isla Inaccesible. [7] Un estudio de la dieta de los págalos pardos en la Isla Inaccesible confirmó esto, pero descubrió que, aunque los págalos comen adultos de esta especie, el rascón y otras aves terrestres formaban solo una pequeña parte de la dieta de esa ave marina, especialmente en comparación con su abundancia en la isla. Observaron que las aves terrestres gritaban de alarma cuando veían págalos pardos. [23] Después de escuchar a otro rascón emitir un llamado de alarma, los rascones adultos de la Isla Inaccesible se ponen alerta, mientras que los polluelos se quedan en silencio. [21] Los adultos rara vez son depredados, pero la mortalidad de los polluelos es alta y la depredación por parte de los zorzales de Tristán es una de las principales causas de muerte. [19]
Se han encontrado dos especies de piojos masticadores en rascones de la Isla Inaccesible, Pscudomenopon scopulacorne y Rallicola (Parricola) zumpti . R. zumpti no ha sido descrito en ninguna otra especie de ave de la Isla Inaccesible. [24] [25] P. scopulacorne encontrado en el rascón de la Isla Inaccesible fue descrito originalmente como una nueva especie, P. rowani (Keler, 1951), [26] pero luego fue agrupado en las especies ampliamente distribuidas en 1974. [25]
El rascón insular tiene una distribución global diminuta con una única población. Aunque sigue siendo común dentro de su pequeña distribución, con alrededor de 5.600 aves adultas en el mundo, [1] la especie se considera vulnerable si una especie invasora llegara a la Isla Inaccesible. [27] Los rascones insulares, en particular las especies no voladoras, son vulnerables a la extinción. [28] Los ratones domésticos, los gatos salvajes y las ratas pardas, todos los cuales serían una amenaza grave para esta especie, no están presentes en la isla, ni lo han estado nunca, pero están presentes en la cercana Tristán de Acuña, y podrían llegar a las islas a través de barcos pesqueros u otros barcos que visiten la isla (se han encontrado ratones en barcos que visitan la vecina Isla Nightingale). [21] Debido a esta vulnerabilidad, esta especie está clasificada como vulnerable por la Lista Roja de la UICN . [1] Se supone que los incendios de pastos, que se registraron en 1872 y 1909, han matado un gran número de rascones, pero no han ocurrido desde entonces. [21] En la década de 1950, eran muy buscados para colecciones científicas, pero rara vez se concedían permisos para ello. [29]
Se han adoptado o propuesto varias medidas de conservación para proteger a esta especie. En su día, se sugirió que la isla Inaccessible fuera un lugar de agricultura para los habitantes de la isla de Tristán, lo que habría reducido el hábitat y puesto en riesgo la introducción de especies invasoras. [21] Sin embargo, en 1994, el Consejo de la isla de Tristán da Cunha declaró la isla reserva natural. Actualmente, el acceso a la isla está restringido, aunque los habitantes de la isla de Tristán todavía pueden visitarla para recolectar leña y guano. [30] Se ha retirado de la isla el lino neozelandés introducido , y ahora la isla cuenta con un plan de gestión. Otras sugerencias para asegurar el futuro de esta especie incluyen una mayor educación sobre bioseguridad para la comunidad local [1] y, potencialmente, establecer una población cautiva. También se ha sugerido que se establezcan poblaciones de respaldo en otras islas seguras, por ejemplo, la isla Nightingale, en caso de que los depredadores lleguen a la isla Inaccessible, pero esto puede tener impactos negativos en las faunas endémicas de invertebrados de estas islas. [21]
En esta pequeña isla, hay una población próspera de miles de lo que ahora llamaremos Laterallus rogersi, pero se los considera vulnerables a la extinción.
