La Puerta de la Ciudad de Chepstow , Monmouthshire , Gales , conocida localmente como el Arco de la Ciudad , era históricamente la única entrada terrestre a la ciudad a través del Muro del Puerto , y un punto donde se cobraban los peajes para quienes acudían a la ciudad y su mercado. Se construyó originalmente, junto con el muro, a finales del siglo XIII. El arco actual data principalmente del siglo XVI, pero ha sido restaurado y parcialmente reconstruido en varias ocasiones. Está situado en el extremo occidental de la calle principal de la ciudad y es un edificio catalogado de Grado I.
Después de la conquista normanda de Inglaterra y partes del sur de Gales , Chepstow se desarrolló como un importante puerto y centro comercial dentro del Señorío de Striguil . En 1270, el señorío quedó bajo el control de Roger Bigod, quinto conde de Norfolk , después de la muerte de su tío . Bigod emprendió un importante programa de construcción dentro y alrededor de Chepstow, incluyendo, en el Castillo , una nueva serie de edificios para alojamiento para él y su familia, y una enorme nueva torre defensiva (ahora conocida como "Torre de Marten"); y también, unas pocas millas al norte, la reconstrucción de la Abadía de Tintern . También fue responsable de la construcción del Muro del Puerto, generalmente fechado en 1274-78, y la Puerta de la Ciudad; y, en 1294, de conceder a su socio cercano, John ap Adam de Sedbury , el derecho a celebrar un mercado regular en Chepstow. El Muro del Puerto y la Puerta de la Ciudad juntos aseguraron que solo aquellos que pagaban peajes al señor pudieran asistir al mercado; y tenía el propósito adicional de mantener alejados a elementos indeseables, incluidos los ocasionalmente hostiles galeses que vivían en el campo al oeste de la ciudad. [1] [2]
El edificio de la Puerta de la Ciudad es de planta cuadrada, con almenas en la parte superior, y originalmente podía bloquearse con un rastrillo , que ya no existe. Está rodeado de edificios por todos lados, incluyendo, al este, la Casa de la Puerta y, al oeste, el Hotel George. En el lado occidental de la Puerta hay dos ángeles heráldicos desgastados e ilegibles, que probablemente datan de una reconstrucción de la puerta por Charles Somerset, primer conde de Worcester , en 1524. [3] El conde fue responsable de otorgar una carta a la ciudad, que fue descrita en ese momento como "caída en gran ruina, indigencia y decadencia", y permitió a los alguaciles de la ciudad usar la habitación sobre el arco como prisión. [1] La Puerta fue registrada como la "Puerta Nueva" en 1687, lo que sugiere que puede haber existido una puerta anterior en el área. [4]
En la Puerta se cobraban peajes por los animales y los bienes que se llevaban al mercado y por las personas que compraban ganado en las ferias de la ciudad. En 1648, la Puerta fue escenario de una escaramuza entre los defensores realistas de la ciudad y las tropas lideradas por Oliver Cromwell , que consiguió entrar en la ciudad y sitió y conquistó el castillo. En 1756, los campesinos y los mineros del cercano Bosque de Dean asaltaron la ciudad y tuvieron que ser expulsados por las armas montadas en la Puerta de la Ciudad y en el Puente de Wye . Se siguieron cobrando peajes hasta la muerte del último "Guardián de la Puerta" en 1874. [4]
La puerta era parte de las propiedades de los duques de Beaufort después de que heredaran el señorío. En 1899, el noveno duque puso el edificio a la venta pero, en la subasta, CW Whalley, el presidente del Ayuntamiento, convenció a sus representantes de que el edificio fuera donado a la ciudad. Una placa adherida al edificio registra el agradecimiento del Ayuntamiento al duque. [4] El camino peatonal de baldosas en el lado sur del arco se cortó a través de la casa de la puerta y se abrió en 1928. [1] La habitación sobre el arco se utilizó en siglos posteriores como almacén, taller y oficina, antes de convertirse en la primera sede del museo de la ciudad en 1949. Una restauración completa del edificio tuvo lugar en 1985-86, cuando se descubrió una puerta interior que aparentemente data del siglo XIII. En abril de 1988, el undécimo duque de Beaufort inauguró una placa para conmemorar la restauración del edificio, diseñada y decorada por el artista local Keith Underwood al estilo de los escudos de armas erosionados a ambos lados del mismo. [ 4] [2]
La Puerta de la Ciudad recibió la categoría de Edificio Protegido de Grado I el 12 de junio de 1950. [5] El acceso por carretera a través del arco de calzada única está controlado por semáforos en tres direcciones: este, norte y oeste. La Puerta estuvo cerrada al tráfico rodado durante más de dos años durante la pandemia de Covid , entre junio de 2020 y agosto de 2022. [6]
La caseta de vigilancia que se encuentra junto a la puerta de la ciudad fue reconstruida en 1609 para Margaret Cleyton, una viuda adinerada y benefactora; la fecha está registrada sobre su puerta. Su elaborada tumba se encuentra en la iglesia de Santa María . El edificio se utilizó más tarde como cervecería, granja, quirófano y banco, antes de ser donado a la ciudad en 1919 por JH Silley, un ingeniero que influyó en la llegada del Astillero Nacional N.º 1 a la ciudad durante la Primera Guerra Mundial . Luego se convirtió en las oficinas del Consejo del Distrito Urbano de Chepstow y ahora lo utilizan el Ayuntamiento y la Oficina de Asesoramiento a los Ciudadanos . [2]
En el lado exterior de la Puerta de la Ciudad, el Hotel George fue construido originalmente en este sitio por Margaret Cleyton alrededor de 1620. Más tarde se convirtió en una de las principales posadas de la ciudad. El edificio fue completamente destruido por un incendio en mayo de 1896, pero fue reconstruido y reabierto en 1899. [4] La zona fuera de la Puerta fue en un tiempo donde aquellos que no estaban dispuestos a pagar las cuotas del señor hacían sus negocios, y una cruz de piedra conocida localmente como "la Cruz de Robin Hood" existió fuera del George hasta que fue desmantelada en 1759. El comercio se llevó a cabo en las calles aquí hasta que se construyó un nuevo mercado de ganado en otra parte de la ciudad en 1893. [4] [7]