Prosopis pallida es una especie de mezquite . Tiene los nombres comunes kiawe ( / k iː ˈ ɑː v eɪ / ) [2] (en Hawái), huarango (en su Sudamérica natal) y algarrobo americano , así como "bayahonda" (término genérico para Prosopis ), "algarrobo pálido" (en algunas partes de Ecuador y Perú) y "algarrobo blanco" (usualmente usado para Prosopis alba ). Es una leguminosa espinosa , originaria de Colombia , Ecuador y Perú , [2] particularmente de zonas más secas cercanas a la costa. Si bien está amenazada en su hábitat nativo, se considera una especie invasora [2] en muchos otros lugares.
El kiawe es un arbusto extendido o un árbol de tamaño moderado, que tiene espinas, espigas de flores de color amarillo verdoso y vainas largas llenas de pequeñas semillas marrones . Es una especie invasora exitosa debido a su capacidad para reproducirse de dos maneras: producción de grandes cantidades de semillas fácilmente dispersables y retoños para crear rodales monotípicos densos que dan sombra a las plantas competidoras cercanas. Sobrevive bien en ambientes secos debido a una raíz pivotante larga que puede alcanzar capas freáticas profundas. Es tan eficaz a la hora de extraer humedad del suelo que puede matar las plantas cercanas privándolas de agua y protegiéndolas. Se puede encontrar en zonas donde no crecen otras plantas, como pendientes arenosas, secas, degradadas, suelos salados , zonas perturbadas y acantilados rocosos.
El árbol crece rápidamente y puede vivir más de un milenio. Es un buen árbol de sombra, si no nos importan las desagradables espinas de las ramas caídas. Su madera dura es fuente de leña de larga duración [2] y carbón vegetal . [3] Las vainas de Kiawe se pueden utilizar como forraje para el ganado , [2] molidas para hacer harina, convertidas en melaza o utilizadas para hacer cerveza . [3] Las flores de color amarillo claro atraen a las abejas , que producen a partir de ellas una codiciada miel blanca . [4]
Las ramas caídas de Kiawe suelen contener espinas afiladas que pueden perforar tanto los pies como los neumáticos.
En ocasiones, el árbol se utilizó para reemplazar el bosque y prevenir la erosión , y una vez establecido generalmente domina el hábitat. Fue introducido en Puerto Rico y Hawaii, así como en Nueva Gales del Sur y Queensland en Australia y ahora está naturalizado en esos lugares. El primer kiawe se plantó en Hawaii en 1828; [2] hoy en día es un árbol de sombra omnipresente y una maleza invasora en las islas hawaianas , pero proporciona leña para calentarse y cocinar. [5]
La tala de kiawe ( huarango ) se ha sugerido como una de las principales razones del colapso de la cultura Nazca en el sur de Perú a principios del siglo VI d.C. después de que un evento de El Niño provocara inundaciones, erosión y desertificación . [6]
Los ecologistas consideran que el huarango es importante para el ecosistema de la zona desértica al oeste de los Andes en el sur de Perú, debido a su capacidad para retener la humedad y contrarrestar la erosión. A pesar de las prohibiciones de las autoridades regionales, los aldeanos pobres continúan talando los árboles para hacer carbón. Se están realizando esfuerzos para reforestar el área con huarangos. [3] [7] [8]
En el suroeste de Ecuador, Prosopis pallida y Prosopis juliflora muestran una variabilidad genética sustancial debido a la polinización cruzada ( intraespecífica ) de sus flores autoincompatibles que son típicas del género Prosopis . Como resultado, los árboles de estas especies muestran una variedad de rasgos físicos que hacen que los árboles de una especie se parezcan a las descripciones de la otra, y las dos especies a menudo se confunden. Para agravar la dificultad de discernir las especies de un árbol determinado, estas dos especies se hibridan fácilmente cuando sus áreas de distribución se superponen. [9] En el cantón semiárido de Zapotillo de Ecuador, existen cepas de Prosopis pallida con y sin espinas, siendo los árboles con espinas los más comunes. Es el árbol preferido de la población local para hacer carbón vegetal y, a veces, también se corta para obtener leña o postes para cercas.
El primer espécimen en Hawái se plantó a partir de una semilla traída por el misionero Alexis Bachelot de los jardines del Palais-Royal en 1828. [10]
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