Prodigy Communications Corporation fue un servicio en línea de 1984 a 2001 que ofrecía a sus suscriptores acceso a una amplia gama de servicios en red. Fue uno de los principales proveedores de servicios de Internet de la década de 1990.
La compañía afirmó que era el primer servicio en línea para consumidores, citando su interfaz gráfica de usuario y su arquitectura básica como diferenciación de CompuServe , que comenzó en 1979 y utilizaba una interfaz de línea de comandos . [1] Prodigy fue descrito por el New York Times como "orientado a la familia" y uno de "los tres grandes servicios de información" en 1994. [2] En 1990, era el segundo mayor proveedor de servicios en línea con 465.000 suscriptores, detrás sólo los 600.000 de CompuServe . [3] En 1993 era el más grande. [4]
En 2001, fue adquirida por SBC Communications , que en 2005 se convirtió en la versión actual de AT&T . La sucursal mexicana de Prodigy, sin embargo, fue adquirida por Telmex .
Las raíces de Prodigy se remontan a 1980, cuando la emisora CBS y la empresa de telecomunicaciones AT&T Corporation formaron una empresa conjunta llamada Venture One en Fair Lawn, Nueva Jersey . [5] La empresa llevó a cabo una prueba de mercado en 100 hogares en Ridgewood, Nueva Jersey [6] para medir el interés de los consumidores en un dispositivo decodificador de TV basado en Videotex que permitiría a los consumidores comprar en casa y recibir noticias, deportes y el tiempo. Después de concluir la prueba de mercado, CBS y AT&T tomaron los datos y tomaron caminos separados en pos de desarrollar y beneficiarse de esta demanda del mercado.
Prodigy se fundó el 13 de febrero de 1984 como Trintex, una empresa conjunta que incluía a CBS, el fabricante de computadoras IBM y el minorista Sears, Roebuck and Company . [7] [8] La empresa estaba dirigida por Theodore Papes, un ejecutivo de carrera de IBM, hasta su jubilación en 1992. CBS abandonó la empresa en 1986 [9] cuando el director ejecutivo de CBS, Tom Wyman, estaba vendiendo propiedades fuera del negocio principal de radiodifusión de CBS. El servicio de la empresa se lanzó a nivel regional en 1988 en Atlanta , Hartford y San Francisco con el nombre de Prodigy. [9] El plan de implementación de marketing siguió de cerca la red troncal de la Arquitectura de red de sistemas (SNA) de IBM . El 6 de septiembre de 1990 siguió un lanzamiento a nivel nacional desarrollado por la agencia de publicidad J. Walter Thompson y la empresa hermana JWT Direct.
Los suscriptores que usaban computadoras personales accedieron inicialmente al servicio Prodigy a través del servicio telefónico " POTS " con cable de cobre o de acceso telefónico X.25 . Prodigy empleó conexiones de módem de 1200 bit/s para su lanzamiento inicial y ofreció módems internos de bajo costo de 2400 bit/s a los suscriptores con un descuento para brindar un servicio más rápido y estabilizar el diverso mercado de módems. Los sistemas host utilizados fueron minicomputadoras IBM Serie/1 distribuidas regionalmente y administradas por mainframes centrales de IBM ubicadas en Yorktown Heights, Nueva York . [10] [11]
Gracias a una agresiva campaña de marketing en los medios, que incluía varios ordenadores orientados al consumidor, como los PS/1 y PS/2 de IBM , así como varios clones y módems Hayes , el servicio Prodigy pronto tuvo más de un millón de suscriptores. Para manejar el tráfico, Prodigy construyó una red nacional de sitios POP ( puntos de presencia ) que pusieron a disposición números de acceso local para la mayoría de los hogares en los EE. UU. Esto amplió significativamente el servicio porque no se requirió que los suscriptores marcaran larga distancia para acceder al servicio. Los suscriptores pagaron sólo por la llamada local (generalmente gratuita), mientras que Prodigy pagó por la conexión a su centro de datos nacional en Yorktown. [12]
Bajo la dirección de Henry Heilbrunn, [13] Prodigy desarrolló una sala de redacción con personal completo las 24 horas, los 7 días de la semana, con editores, escritores y artistas gráficos con la intención de construir el primer medio verdaderamente en línea del mundo. El resultado inicial fue que Prodigy fue pionero en el concepto de un portal de contenido en línea : un sitio único que ofrece noticias, clima, deportes, comunicación con otros miembros y compras de bienes y servicios como comestibles, mercancías generales, servicios de corretaje y reservas aéreas. El servicio proporcionó varias características de estilo de vida, incluidos columnistas sindicados populares, encuestas de restaurantes de Zagat , artículos e informes de pruebas de Consumer Reports , juegos para niños y adultos, características originales detalladas llamadas "Timely Topics", tableros de anuncios moderados por expertos en la materia y reseñas de películas. y correo electrónico. Al trabajar con Heilbrunn en las primeras etapas del diseño de Prodigy, Bob Bedard fue pionero en el modelo de negocio para el comercio electrónico. Prodigy fue el servicio que lanzó la presencia en línea de ESPN . [4]
Prodigy implementó rápidamente módulos de código estándar de aplicación cargados desde un disquete. Estos módulos se basaron en datos tokenizados en tiempo real de los servidores de bases de datos de Prodigy para impulsar la funcionalidad central del servicio Prodigy en las PC de los usuarios locales. Este diseño cliente-servidor funcionó bien; Al colocar módulos de código común reutilizables y específicos de la aplicación en disquetes de usuario final de Prodigy, se lograron tiempos de respuesta de milisegundos de "hacer clic en el cursor disponible" que de otro modo serían inalcanzables en 1986 con módems lentos de 1200 a 2400 bit/s.
El servicio se presentó mediante una interfaz gráfica de usuario . La arquitectura de objetos de datos incluye gráficos vectoriales y de puntos incrementales, codificados según NAPLPS , junto con programas interpretativos escritos en los lenguajes propietarios TBOL (Trintex Basic Object Language) y PAL (Prodigy Application Language). NAPLPS surgió del proyecto canadiense Telidon y se convirtió en un estándar internacional en 1983 después de que AT&T Corporation agregara algunas extensiones . NAPLPS permitió la visualización de colores y gráficos que respaldan la publicidad, las publicaciones y el comercio electrónicos. El énfasis inicial estuvo en DOS y más tarde en Microsoft Windows . Después de eso, los usuarios podían usar Apple Macintosh , pero algunas pantallas Prodigy no estaban configuradas correctamente según el estándar Mac, lo que resultaba en espacio desperdiciado o gráficos parciales.
El modelo de negocio inicial de Prodigy dependía más de la publicidad y las compras online para obtener flujo de caja que de las suscripciones mensuales. A los suscriptores se les cobraba una tarifa mensual fija que proporcionaba acceso ilimitado. Inicialmente se fijó una tarifa mensual por tiempo de uso ilimitado y 30 mensajes personales. Además, los suscriptores podrían adquirir mensajes adicionales. Posteriormente, Prodigy dividió su servicio en secciones "Core" y "Plus". El uso de la sección principal siguió siendo ilimitado, pero las secciones Plus estaban limitadas por el tiempo de uso. A los suscriptores se les otorgaba una asignación mensual de tiempo Plus, pero si se excedía ese tiempo, el suscriptor incurriría en cargos adicionales según el tiempo de uso. Un indicador azul en la esquina inferior derecha de la pantalla indicaba la sección del suscriptor.
Las aplicaciones de compras de Prodigy inicialmente tuvieron un rendimiento inferior al esperado. Esto se atribuyó a la percepción errónea de la empresa de que los compradores en línea pagarían una prima en lugar de esperar descuentos por la mercancía y a los gráficos deficientes del producto que resultaron de las limitaciones de la tecnología actual. Utilizando el primer estándar gráfico NAPLPS, era imposible generar imágenes realistas de los productos, lo que presentaba una gran dificultad para los comerciantes en línea a la hora de comercializar productos.
A pesar de estos desafíos, Prodigy fue el principal responsable de ayudar a comerciantes como PC Flowers a convertirse en algunas de las primeras historias de éxito del comercio electrónico . Sin embargo, los ingresos por publicidad fueron limitados.
En 1993, Prodigy estaba desarrollando una arquitectura de red ahora conocida como red de entrega de contenido en la que la red almacena en caché el contenido al que se accede con más frecuencia lo más cerca posible de los usuarios. La empresa vendió versiones privadas dentro de las redes corporativas privadas de los clientes. [14]
Dos de los servicios más populares de Prodigy fueron sus foros de mensajes y su correo electrónico. Debido a que el modelo de negocio de Prodigy dependía del rápido crecimiento de la publicidad y de los ingresos por compras en línea, el correo electrónico se desarrolló inicialmente principalmente para ayudar en las compras. Sin embargo, más tarde encontró un uso mucho mayor como medio de comunicación general entre usuarios. La popularidad de los foros de mensajes de Prodigy hizo que los usuarios permanecieran conectados al servicio mucho más tiempo del previsto. Esto resultó en un aumento de gastos que afectó negativamente el flujo de caja y la rentabilidad del servicio.
Para controlar los costos y aumentar los ingresos, en enero de 1991, Prodigy modificó sus planes básicos de suscriptores permitiendo sólo 30 mensajes de correo electrónico gratuitos cada mes, mientras cobraba 25 centavos por cada mensaje de correo electrónico adicional, una política que luego fue rescindida. En el verano de 1993, comenzó a cobrar tarifas por hora por varias de sus funciones más populares, incluida su función más popular, los foros de mensajes. Esta política fue posteriormente rescindida después de que decenas de miles de miembros abandonaran el servicio.
Los aumentos de precios provocaron un aumento de las "identificaciones clandestinas" mediante las cuales varios usuarios compartían una sola cuenta y manipulaban el servicio de correo electrónico para que actuara como tableros de anuncios privados. Esto se logró enviando correos electrónicos a direcciones intencionalmente no válidas que contenían el nombre de los destinatarios previstos. El servicio devolvería los correos electrónicos que no fueron facturados y los usuarios de la cuenta compartida encontrarían allí los mensajes devueltos. Las respuestas se enviaban ingresando el nombre del primer remitente como destinatario, lo que nuevamente provocaría la devolución del mensaje.
Prodigy tardó en adoptar características que hicieran atractivo a su rival AOL , como identificadores anónimos y chat en tiempo real .
Con el tiempo, la aparición de Internet y la World Wide Web amenazaron con dejar atrás a Prodigy.
En 1994, Prodigy se convirtió en el primero de los servicios de acceso telefónico de primera generación en ofrecer acceso completo a la World Wide Web y alojamiento de páginas web a sus miembros. Sin embargo, dado que Prodigy no era un proveedor de servicios de Internet real , los programas que necesitaban una conexión a Internet, como Internet Explorer y el juego multijugador Quake , no podían usarse con el servicio. Prodigy desarrolló su propio navegador web, pero se compara mal con otros navegadores convencionales en términos de funciones.
En 1995/1996, Prodigy contrató a Ed Bennett y Will Lansing. De 1995 a 1996, Prodigy presentó varios productos relacionados con Internet. Estrenó su área de chat en tiempo real dentro del servicio, similar a la de AOL. Se puso a disposición el acceso a los grupos de noticias de Usenet y poco después se lanzó la primera presencia web de Prodigy, Astranet. Astranet iba a ser un servicio de información y noticias basado en la web respaldado en parte por publicidad. Sin embargo, el sitio se consideró experimental e incompleto. Otra innovación fue Skimmer, un servicio ISP de prueba de mercado que se convirtió en la base de Prodigy Internet.
En 1996, con Gregory C. Carr como presidente, la empresa se reorganizó como un verdadero proveedor de servicios de Internet, haciendo que su principal oferta de acceso a Internet fuera la marca Prodigy Internet. Este nuevo servicio incluía contenido web personalizado, alertas de noticias para buscapersonas y chat Java . Al mismo tiempo, Prodigy restó importancia a su anticuada interfaz patentada y a su contenido editorial, que fueron reetiquetados como Prodigy Classic. [9] Prodigy Classic se suspendió el 1 de octubre de 1999 porque el software antiguo no era compatible con el año 2000 . El servicio tenía 209.000 miembros cuando se suspendió. [10] [15]
En 1996, Prodigy fue adquirida por los ex fundadores de Boston Technology y su nueva firma International Wireless, con el empresario mexicano Carlos Slim Helú , principal propietario de Telmex , como inversionista minoritario. IBM y Sears vendieron sus participaciones al grupo por 200 millones de dólares. Se estimó que IBM y Sears habían invertido más de mil millones de dólares en el servicio desde su fundación. [dieciséis]
Prodigy continuó operando como lo había hecho anteriormente, mientras que Telmex proporcionó acceso a Internet bajo la marca Prodigy en México y otras partes de América Latina , con algunos servicios proporcionados por Prodigy Communications en Estados Unidos.
Prodigy salió a bolsa en 1999 y cotiza en el NASDAQ con el símbolo PRGY. [17] Más tarde ese año, Prodigy entró en una asociación estratégica con SBC Communications mediante la cual Prodigy proporcionaría servicios de Internet y SBC proporcionaría oportunidades de ventas exclusivas e instalaciones de red, particularmente DSL . La asociación estratégica también le dio a SBC una participación del 43% en Prodigy. [18]
El 6 de noviembre de 2001, SBC compró el 100% de la participación en Prodigy y la privatizó. El 14 de noviembre de 2001, SBC y Yahoo! anunció la alianza estratégica para crear la marca compartida SBC Yahoo! . Algún tiempo después, SBC dejó de ofrecer nuevas cuentas Prodigy y se animó a los clientes a migrar a SBC Yahoo! línea de productos manteniendo sus direcciones de correo electrónico existentes de Prodigy.
La primera sede de Prodigy estuvo en White Plains Plaza en White Plains, Nueva York . [19] Prodigy anunció planes para renovar su contrato de arrendamiento en agosto de 1992, ocupando los 340.000 pies cuadrados (32.000 m 2 ) de espacio en el edificio. [20] [21] En 1992, la instalación tenía 1.000 empleados. [20]
En 2000, la empresa anunció que trasladaría su sede a Austin, Texas , para trabajar más estrechamente con SBC Communications . [22] Durante ese año, Prodigy alquiló 112.000 pies cuadrados (10.400 m 2 ) de espacio en el edificio River Place Pointe en el noroeste de Austin; el edificio, entonces en construcción, estaba previsto que estuviera terminado en 2001. [23] Prodigy trasladó su sede en diciembre de 2000. [24]
A diferencia de muchos otros servicios de la competencia, Prodigy comenzó con precios de tarifa fija. Cuando Prodigy pasó a cobrar por hora para sus servicios más populares en junio de 1993, decenas de miles de usuarios abandonaron el servicio.
Prodigy también fue uno de los primeros servicios en línea en ofrecer una GUI fácil de usar cuando los servicios de la competencia, como CompuServe y GEnie , todavía estaban basados en texto. Prodigy utilizó esta capacidad gráfica para implementar publicidad, esperando que generara un flujo de ingresos significativo.
Prodigy ofrecía banca en línea, negociación de acciones, publicidad y compras en línea antes de que la World Wide Web se utilizara ampliamente, pero en gran medida no pudo capitalizar estas ventajas de ser el primero en actuar . Décadas después, IBM , que ahora posee algunas de las patentes originales de Prodigy, continúa vendiendo licencias para conceptos básicos de comercio electrónico. [25]
Prodigy fue pionero en el almacenamiento en caché de datos en y cerca de las computadoras personales de los usuarios para minimizar los gastos de redes y servidores y al mismo tiempo mejorar la experiencia de los usuarios. [26] [14]
La arquitectura heredada de Prodigy era novedosa en ese momento y anticipó gran parte de la tecnología actual de navegadores web. Aprovechaba la potencia de la PC del suscriptor para mantener el estado de la sesión, manejar la interfaz de usuario y procesar aplicaciones formadas a partir de datos y objetos de programas interpretativos extraídos en gran medida de la red cuando era necesario. En un momento en que los objetos distribuidos eran manejados por equivalentes de RPC , Prodigy fue pionero en el concepto de devolver objetos interpretables e independientes de la plataforma [ se necesita aclaración ] a la persona que llama para su posterior procesamiento. [27] [28] Este enfoque anticipó innovaciones como los subprogramas de Java y JavaScript . [27] [29] Prodigy también ayudó a ser pionero en implementaciones cliente-servidor verdaderamente distribuidas orientadas a objetos, así como en innovaciones incidentales como el equivalente de marcos HTML y tecnología de captación previa. [27] [28] [30] Prodigy patentó sus inventos, que siguen siendo relevantes y valiosos.
En 1994, Prodigy se convirtió en pionero en la venta de conexiones de "acceso telefónico" a la World Wide Web y vendió servicios de alojamiento para editores web.
Prodigy se convirtió regularmente en el centro de las discusiones en The Howard Stern Show a mediados de los noventa. Se le dedicaron numerosos espectáculos. Además, Howard se reunió cara a cara con personas con las que había hablado en grupos de chat de Prodigy bajo un seudónimo. Howard era el nombre de radio más destacado de Estados Unidos y obtuvo excelentes índices de audiencia en ese momento. Así que esto sólo podría haber sido positivo para la marca Prodigy.
A medida que la empresa dejó de centrarse en su contenido exclusivo "Prodigy Classic" y comenzó la transición a "Prodigy Internet" como ISP a fines de la década de 1990, Prodigy se encontró compitiendo con muchos otros ISP de menor precio, y el precio no soportaba el valor del contenido exclusivo de Prodigy Internet disponible para los miembros. En una carta a los miembros, Prodigy explicó que las actualizaciones de Prodigy Classic para resolver sus problemas del año 2000 eran demasiado costosas y que sentía que invertir en Prodigy Internet era la mejor estrategia a largo plazo, ya que muchos de los servicios populares ofrecidos por Prodigy Classic podrían ser encontrado en otro lugar. Esta decisión fue coherente con lo que estaban haciendo otros proveedores de servicios en línea (AOL, CompuServe, MSN) en ese momento. Aun así, como estos proveedores competían principalmente por la facilidad de configuración del ISP en lugar de por el contenido exclusivo, se perdió el valor de retención. Muchos miembros encontraron formas más asequibles de acceder al contenido y a los servicios en línea a los que estaban acostumbrados.
En 1999, la empresa, ahora dirigida por un grupo de ex ejecutivos de MCI para cambiar la marca, se convirtió en Prodigy Internet, comercializando una gama completa de servicios, aplicaciones y contenidos, incluidos acceso telefónico y DSL para consumidores y pequeñas empresas, servicios instantáneos. mensajería, correo electrónico y comunidades.
En 2000, con un crecimiento explosivo de suscriptores y atributos de marca en su punto más alto de todos los tiempos, Prodigy exploró varios acuerdos de asociación, incluida lo que habría sido una fusión tripartita sin precedentes con Earthlink y Mindspring . Al final, SBC compró una participación del 43% en la empresa y Prodigy se convirtió en el proveedor exclusivo de los 77 millones de clientes de Internet de alta velocidad de SBC. Más de un año después del lanzamiento de Prodigy Broadband (concebido y dirigido por Chris Spanos), SBC compró una participación mayoritaria por 465 millones de dólares cuando Prodigy era el cuarto mayor proveedor de servicios de Internet detrás de America Online, MSN de Microsoft y EarthLink. En 2000, se informó que Prodigy tenía 3,1 millones de suscriptores, de los cuales 1,3 millones eran clientes DSL.
Los intentos de SBC de vender la marca Prodigy se hicieron públicos el 9 de diciembre de 2005. [31]
A finales de 2006, SBC compró AT&T Corporation y se rebautizó como AT&T Inc. A principios de 2007, dentro de las operaciones de Internet de AT&T permanecía un pequeño grupo de ex empleados de Prodigy ubicados en las instalaciones de AT&T en Austin , Texas y White Plains, Nueva York . . Lo que había comenzado 27 años antes como un experimento en línea de AT&T había cerrado el círculo.
Durante 2009, el dominio www.prodigy.net redirigió a my.att.net, que parecía ser un sitio web de Yahoo! Portal de búsqueda y contenidos basado principalmente en enlaces a otros servicios en línea.
AT&T dejó de ofrecer páginas web creadas por Prodigy en 2011, [32] rompiendo otro vínculo con la marca.
A partir del 1 de abril de 2023, www.prodigy.net redirige a https://currently.att.yahoo.com.
En México, Prodigy Internet es el principal ISP con una participación de mercado estimada del 92%. También es líder en acceso WiFi (hotspots) y banda ancha (DSL). El servicio de banda ancha se llama Prodigy Infinitum y está disponible en velocidades de 512 kbit/s, 1024 kbit/s, 2048 kbit/s, 4096 kbit/s y 20480 kbit/s. [33] La instalación y el módem DSL o fibra óptica son gratuitos y ya no es necesario firmar un contrato de servicio de dos años. Prodigy Internet en México es parte de Telmex (Teléfonos de México) y su empresa hermana Telnor (Teléfonos del Noroeste).
