El orangután de Sumatra ( Pongo abelii ) es una de las tres especies de orangutanes . Se encuentra en peligro crítico de extinción y solo se encuentra en el norte de la isla indonesia de Sumatra . Es más raro que el orangután de Borneo , pero más común que el orangután de Tapanuli , identificado recientemente y que también se encuentra en Sumatra. Su nombre común se basa en dos palabras locales separadas, orang 'gente; persona' y hutan 'bosque', derivadas del malayo , [4] y se traducen como 'persona del bosque'.
Los orangutanes de Sumatra machos miden aproximadamente 1,7 m (5,6 pies) de alto y pesan 90 kg (200 libras), mientras que las hembras son más pequeñas, con un promedio de 90 cm (3,0 pies) y 45 kg (99 libras). En comparación con las especies de Borneo, los orangutanes de Sumatra son más delgados y tienen caras más alargadas; su pelo es más largo y tiene un color rojo más pálido. [5]
Los orangutanes fósiles de Sumatra del Pleistoceno tenían dietas similares a las de los orangutanes de Sumatra actuales, que consistían principalmente en frutas blandas, como lo demuestra el microdesgaste dental . [6]
En comparación con el orangután de Borneo, el orangután de Sumatra tiende a ser más frugívoro y especialmente insectívoro . [7] Las frutas preferidas incluyen higos y yacas . También come huevos de aves y pequeños vertebrados . [8] Los orangutanes de Sumatra pasan mucho menos tiempo alimentándose de la corteza interna de los árboles.
Se ha observado a orangutanes de Sumatra salvajes en el pantano de Suaq Balimbing utilizando herramientas . [9] Un orangután romperá una rama de árbol de aproximadamente un pie de largo, romperá las ramitas y deshilachará un extremo con sus dientes. [10] El orangután usará el palo para cavar agujeros en los árboles para las termitas . También usarán el palo para pinchar la pared de un nido de abejas, moverlo y atrapar la miel. Además, los orangutanes usan herramientas para comer fruta. [11] Cuando la fruta del árbol Neesia madura, su cáscara dura y estriada se ablanda hasta que se abre. Dentro hay semillas que a los orangutanes les gusta comer, pero están rodeadas de pelos similares a la fibra de vidrio que son dolorosos si se comen. Las herramientas se crean de manera diferente para diferentes usos. Los palos a menudo se hacen más largos o más cortos dependiendo de si se usarán para insectos o frutas. [10] Si una herramienta en particular resulta útil, el orangután a menudo la guarda. Con el tiempo, coleccionarán "cajas de herramientas" enteras. [10] Un orangután que come Neesia seleccionará un palo de cinco pulgadas, le quitará la corteza y luego recogerá cuidadosamente los pelos con él. Una vez que la fruta esté segura, el simio comerá las semillas usando el palo o sus dedos. Aunque se pueden encontrar pantanos similares en Borneo, no se han visto orangutanes salvajes de Borneo usando este tipo de herramientas.
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NHNZ filmó al orangután de Sumatra para su programa Wild Asia: In the Realm of the Red Ape ; mostró a uno de ellos usando una herramienta simple, una ramita, para sacar comida de lugares difíciles. También hay una secuencia de un animal que usa una hoja grande como paraguas durante una tormenta tropical.
Además de ser utilizadas como herramientas, las ramas de los árboles son un medio de transporte para el orangután de Sumatra. Los orangutanes son los mamíferos más pesados que se desplazan sobre árboles, lo que los hace especialmente susceptibles a los cambios en la flexibilidad arbórea. Para hacer frente a esto, su locomoción se caracteriza por un movimiento lento, largos tiempos de contacto y una gama impresionantemente amplia de posturas locomotoras. Incluso se ha demostrado que los orangutanes utilizan la flexibilidad de los soportes verticales para reducir el coste de la locomoción balanceando los árboles de un lado a otro y poseen estrategias únicas de locomoción, moviéndose lentamente y utilizando múltiples soportes para limitar las oscilaciones en las ramas flexibles, especialmente en sus puntas. [ cita requerida ]
El orangután de Sumatra también es más arbóreo que su primo de Borneo; esto podría deberse a la presencia de grandes depredadores, como el tigre de Sumatra . Se desplaza entre los árboles mediante locomoción cuadrumanosa y semibraquiación . [ cita requerida ]
En 2017, la especie de orangután de Sumatra solo contaba con aproximadamente 13.846 miembros restantes en su población. [1] Por ello, el Fondo Mundial para la Naturaleza está intentando proteger a la especie permitiéndole reproducirse en el entorno seguro del cautiverio. Sin embargo, esto supone un riesgo para el comportamiento natural del orangután de Sumatra en la naturaleza. Mientras están en cautiverio, los orangutanes corren el riesgo de sufrir el "efecto cautiverio": los animales mantenidos en cautiverio durante un período prolongado ya no sabrán cómo comportarse de forma natural en la naturaleza. Al estar provistos de agua, comida y refugio mientras están en cautiverio y carecer de todos los desafíos de vivir en la naturaleza, el comportamiento en cautiverio se vuelve más exploratorio por naturaleza. [12]
Se ha identificado un repertorio de 64 gestos diferentes que utilizan los orangutanes, de los cuales se cree que 29 tienen un significado específico que otros orangutanes pueden interpretar la mayoría de las veces. Se identificaron seis significados intencionales: afiliarse/jugar, detener la acción, mirar/tomar un objeto, compartir comida/objeto, co-locomoción y alejarse. Los orangutanes de Sumatra no utilizan sonidos como parte de su comunicación, lo que incluye la falta de señales de peligro audibles, sino que basan su comunicación únicamente en gestos. [13]
En 2024, se observó a un orangután salvaje de Sumatra, llamado Rakus, aplicándose una pasta hecha de hojas masticadas de Fibraurea tinctoria en una herida facial, un tratamiento que pareció curar la herida semanas después. [14] [15]
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El orangután de Sumatra tiene cinco etapas de vida que se caracterizan por diferentes rasgos físicos y de comportamiento. La primera de estas etapas es la infancia, que dura desde el nacimiento hasta alrededor de los 2,5 años de edad. El orangután pesa entre 2 y 6 kilogramos. Una cría se identifica por las zonas de pigmentación clara alrededor de los ojos y el hocico en contraste con la pigmentación más oscura en el resto de la cara, así como por los pelos largos que sobresalen hacia afuera alrededor de la cara. Durante este tiempo, la cría siempre es llevada por la madre durante el viaje, depende en gran medida de la madre para alimentarse y también duerme en el nido de la madre. La siguiente etapa se llama juventud y tiene lugar entre los 2,5 y los 5 años de edad. El orangután pesa entre 6 y 15 kilogramos, y no parece dramáticamente diferente de una cría. Aunque todavía es principalmente la madre la que lo lleva en brazos, un joven suele jugar con compañeros y hacer pequeños viajes de exploración dentro del campo de visión de la madre. Al final de esta etapa, el orangután dejará de dormir en el nido de la madre y construirá su propio nido cerca. Entre los 5 y los 8 años, el orangután se encuentra en la etapa de la adolescencia. El orangután pesa alrededor de 15 a 30 kilogramos. Las manchas claras de la cara comienzan a desaparecer y, finalmente, la cara se vuelve completamente oscura. Durante este tiempo, los orangutanes aún tienen contacto constante con sus madres, pero desarrollan una relación más fuerte con sus compañeros mientras juegan en grupos. Todavía son jóvenes y actúan con cautela cerca de adultos desconocidos, especialmente machos. A los 8 años, las hembras se consideran completamente desarrolladas y comienzan a tener descendencia propia. Los machos, sin embargo, entran en una etapa llamada subadultez. Esta etapa dura desde los 8 hasta aproximadamente los 13 o 15 años de edad, y los orangutanes pesan alrededor de 30 a 50 kilogramos. Sus caras son completamente oscuras y comienzan a desarrollar rebordes en las mejillas. La barba comienza a aparecer, mientras que el pelo que rodea su cara se acorta y, en lugar de apuntar hacia afuera, la cara se aplana a lo largo del cráneo. Esta etapa marca la madurez sexual en los machos, aunque estos orangutanes aún no están socialmente desarrollados y seguirán evitando el contacto con machos adultos. Finalmente, los orangutanes de Sumatra machos alcanzan la edad adulta entre los 13 y los 15 años. Son animales extremadamente grandes, que pesan entre 50 y 90 kilogramos, aproximadamente el peso de un humano adulto. Tienen una barba completamente desarrollada, callosidades en las mejillas completamente desarrolladas y cabello largo. Estos orangutanes han alcanzado la madurez sexual y social completa y ahora solo viajan solos. [16]
Las hembras de orangután de Sumatra suelen vivir entre 44 y 53 años en estado salvaje, mientras que los machos tienen una esperanza de vida ligeramente superior, de 47 a 58 años. Las hembras pueden dar a luz hasta los 53 años de edad, según estudios sobre los ciclos menopáusicos. Tanto los machos como las hembras suelen considerarse sanos incluso al final de su vida y se los puede identificar como tales por la abundancia regular de pelo y las almohadillas robustas de las mejillas. [17]
El orangután de Sumatra es más sociable que su homólogo de Borneo; los grupos se reúnen para alimentarse de las grandes cantidades de fruta de las higueras. La comunidad de orangutanes de Sumatra se describe mejor como dispersa, sin mostrar exclusividad social o espacial. Los grupos generalmente consisten en grupos de hembras y un macho preferido. Sin embargo, los machos adultos generalmente evitan el contacto con otros machos adultos. Los machos subadultos intentarán aparearse con cualquier hembra, aunque en la mayoría de los casos sin éxito, ya que las hembras maduras son capaces de ahuyentarlos fácilmente. Las hembras maduras prefieren aparearse con machos maduros. Por lo general, hay un macho específico en un grupo por el que las hembras maduras mostrarán preferencia. [18] Los orangutanes de Sumatra machos a veces tienen un retraso de muchos años en el desarrollo de las características sexuales secundarias, como los rebordes de las mejillas y la masa muscular. [19]
Los machos exhiben bimaturismo, por lo que los machos adultos con bridas completas y los machos más pequeños sin bridas son capaces de reproducirse, pero emplean diferentes estrategias de apareamiento para hacerlo. [1]
La tasa media de nacimientos entre los orangutanes de Sumatra es de 9,3 años, la más larga registrada entre los grandes simios , incluido el orangután de Borneo. Los orangutanes bebés permanecerán cerca de sus madres hasta tres años. Incluso después de eso, las crías seguirán asociándose con sus madres. Es probable que tanto los orangutanes de Sumatra como los de Borneo vivan varias décadas; la longevidad estimada es de más de 50 años. La edad media de la primera reproducción de los machos de P. abelii es de alrededor de 15,4 años. No hay indicios de menopausia . [7]
Nonja , considerada la orangután más longeva del mundo en cautiverio o en estado salvaje en el momento de su muerte, murió en el Miami MetroZoo a la edad de 55 años. [20] Se cree que Puan, una orangután del Zoológico de Perth , tenía 62 años en el momento de su muerte, lo que la convierte en la orangután más longeva registrada. [21] Se cree que la orangután más longeva actual del mundo es Bella, una orangután hembra del Zoológico Hagenbeck , que tiene 61 años. [22]
Los orangutanes de Sumatra son principalmente frugívoros , y prefieren frutas que consisten en una semilla grande y están rodeadas de una sustancia carnosa, como los durianes , los lichis , la yaca , el árbol del pan y las higueras . [23] [24] Los insectos también son una parte importante de la dieta del orangután; los tipos más consumidos son las hormigas, predominantemente del género Camponotus (al menos cuatro especies indet.). [24] Su dieta principal se puede dividir en cinco categorías: frutas, insectos, material de hojas, corteza y otros alimentos diversos. Los estudios han demostrado que los orangutanes en el área de Ketambe en Indonesia comieron más de 92 tipos diferentes de frutas, 13 tipos diferentes de hojas, 22 tipos de otro material vegetal como brotes superiores y pseudobulbos de orquídeas. Los insectos incluidos en la dieta se numeran al menos en 17 tipos diferentes. Ocasionalmente, se ingería tierra de montículos de termitas en pequeñas cantidades. [24] Cuando hay poca disponibilidad de fruta madura, los orangutanes de Sumatra comen carne de loris perezosos, un primate nocturno. Los orangutanes bebían agua de cuencos naturales creados en los árboles alrededor de los cuales vivían. Incluso bebían agua del vello de sus brazos cuando llovía mucho. [25]
El consumo de carne es poco frecuente en los orangutanes de Sumatra, y estos animales no muestran una tendencia masculina a comer carne. Las investigaciones realizadas en la zona de Ketambe informaron de casos de consumo de carne en orangutanes de Sumatra salvajes, de los cuales nueve casos fueron de orangutanes que comieron loris lentos . La investigación muestra que, en los tres casos más recientes de loris lentos comidos por orangutanes de Sumatra, la tasa media máxima de alimentación del orangután adulto por cada loris lento macho adulto es de 160,9 g/h y, de la cría, de 142,4 g/h. No se han registrado casos durante los años de mayor consumo , lo que sugiere que los orangutanes consumen carne como una alternativa a la escasez estacional de frutas; la caza de loris lentos ocurre con mayor frecuencia en períodos de baja disponibilidad de fruta. Al igual que la mayoría de las especies de primates, los orangutanes parecen compartir carne solo entre la madre y las crías. [25]
Los orangutanes tienen 48 cromosomas . [26] El genoma del orangután de Sumatra fue secuenciado en enero de 2011 , basándose en una hembra cautiva llamada Susie. [27] Después de los humanos y los chimpancés , el orangután de Sumatra se ha convertido en la tercera especie de homínido existente [28] en tener su genoma secuenciado. [27] [29]
Los investigadores también publicaron copias menos completas de diez orangutanes salvajes, cinco de Borneo y cinco de Sumatra . Se encontró que la diversidad genética era menor en los orangutanes de Borneo ( Pongo pygmaeus ) que en los de Sumatra ( Pongo abelii ), a pesar de que Borneo alberga seis o siete veces más orangutanes que Sumatra. La comparación ha demostrado que estas dos especies divergieron hace unos 400.000 años, más recientemente de lo que se creía anteriormente. El genoma del orangután también tiene menos reordenamientos que el linaje chimpancé/humano. [27]
Los habitantes de Sumatra se enfrentan a amenazas como la tala (tanto legal como ilegal), la conversión masiva de bosques en tierras agrícolas y plantaciones de palma aceitera [30] y la fragmentación por carreteras. Las compañías petroleras utilizan un método de deforestación para reutilizar la tierra para el aceite de palma . Esta tierra se toma del bosque en el que viven los orangutanes de Sumatra. Una evaluación de la pérdida de bosques en la década de 1990 concluyó que los bosques que sustentaban al menos 1.000 orangutanes se perdían cada año solo en el ecosistema de Leuser [1] .
En 2017, aproximadamente el 82,5% de la población de orangutanes de Sumatra estaba confinada estrictamente en el extremo norte de la isla, en la provincia de Aceh. Es muy raro encontrar orangutanes al sur del río Simpang Kanan, en el lado oeste de Sumatra, o al sur del río Asahan, en el lado este. La población de Pakpak Barat, en particular, es la única población de Sumatra que se prevé que pueda sustentar a los orangutanes a largo plazo, dados los efectos actuales del desplazamiento del hábitat y el impacto humano. [1]
Aunque la caza furtiva no suele ser un gran problema para los habitantes de Sumatra, la caza local ocasional sí reduce el tamaño de la población. [30] En el pasado, se los ha cazado en el norte de Sumatra como objetivo de alimentación; aunque los intentos deliberados de cazar a los habitantes de Sumatra son poco frecuentes en la actualidad, se sabe que los habitantes locales, como los batak, comen casi todos los vertebrados de su zona. Además, los agricultores de Sumatra tratan a los habitantes de Sumatra como plagas y se convierten en objetivos de eliminación si se los ve dañando o robando cultivos. Por aspectos comerciales, también se han registrado cacerías de especímenes vivos o muertos como efecto de la demanda de zoológicos e instituciones europeas y norteamericanas a lo largo del siglo XX. [24]
Los orangutanes de Sumatra han desarrollado un sistema cardiovascular altamente funcional. Sin embargo, con este desarrollo de sacos aéreos enormemente mejorados en sus pulmones, la saculitis aérea se ha vuelto más frecuente entre los orangutanes de esta especie. La saculitis aérea es similar a la infección estreptocócica , por ejemplo, la faringitis estreptocócica en el Homo sapiens . La infección bacteriana se está volviendo cada vez más común en los orangutanes cautivos, debido al hecho de que están expuestos a la cepa humana de Streptococcus en cautiverio. Al principio, ambas cepas se tratan y curan con antibióticos junto con descanso. Sin embargo, en 2014, un orangután de Sumatra, diez años en cautiverio, fue el primero de su especie en morir por Streptococcus anginosus . Este sigue siendo el único caso conocido, pero plantea la pregunta de por qué la cura humana conocida para Streptococcus fue ineficaz en este caso. [31]
El orangután de Sumatra es endémico del norte de Sumatra . En estado salvaje, los orangutanes de Sumatra solo sobreviven en la provincia de Nanggroe Aceh Darussalam (NAD), el extremo norte de la isla. [23] El primate alguna vez estuvo más extendido, ya que se lo encontró más al sur en el siglo XIX, como en Jambi y Padang . [24] Hay pequeñas poblaciones en la provincia de Sumatra del Norte a lo largo de la frontera con NAD, particularmente en los bosques del lago Toba . Un estudio en la región del lago Toba encontró solo dos áreas habitadas, Bukit Lawang (definido como el santuario de animales ) y el Parque Nacional Gunung Leuser . [32] Bukit Lawang es un pueblo selvático, a 90 kilómetros (56 millas) al noroeste de Medan, situado en el lado este del Parque Nacional Gunung Leuser. En los años 70, una organización suiza creó aquí un santuario para orangutanes con el fin de rehabilitar a los orangutanes capturados por la industria maderera. Los guardabosques recibieron formación para enseñar a los orangutanes habilidades vitales para la jungla que les permitieran reintegrarse en el bosque, y les proporcionaron alimentos complementarios adicionales desde una plataforma de alimentación. Sin embargo, en los últimos años, la alimentación complementaria ha cesado, ya que el programa de rehabilitación de orangutanes se ha considerado un éxito, ya que los orangutanes han sido completamente rehabilitados y la jungla (o la parte restante de ella) está ahora en un punto de saturación, por lo que el santuario ya no acepta nuevos orangutanes huérfanos. [33]
La especie ha sido evaluada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN desde 2000. [1] Entre 2000 y 2008 fue considerada uno de " Los 25 primates más amenazados del mundo ". [34]
Un estudio publicado en marzo de 2016 estima una población de 14.613 orangutanes de Sumatra en estado salvaje, duplicando las estimaciones de población anteriores. [35] Un estudio realizado en 2004 estimó que alrededor de 7.300 orangutanes de Sumatra aún viven en estado salvaje. El mismo estudio estima un área ocupada de 20.552 kilómetros cuadrados (7.935 millas cuadradas) para los orangutanes de Sumatra, de los cuales solo un área aproximada de distribución de 8.992 km2 ( 3.472 millas cuadradas) alberga poblaciones permanentes. [23] Algunos de ellos están protegidos en cinco áreas del Parque Nacional de Gunung Leuser; otros viven en áreas desprotegidas: noroeste y noreste del bloque de Aceh, río Batang Toru occidental, Sarulla oriental y Sidiangkat. Se ha establecido un programa de cría exitoso en el Parque Nacional Bukit Tiga Puluh en las provincias de Jambi y Riau .
Dos estrategias que se están considerando recientemente para conservar esta especie son 1) la rehabilitación y reintroducción de individuos ex cautivos o desplazados y 2) la protección de su hábitat forestal mediante la prevención de amenazas como la deforestación y la caza. Se determinó que la primera era más rentable para mantener las poblaciones de orangutanes salvajes, pero implica una escala de tiempo más larga de 10 a 20 años. El segundo enfoque tiene mejores perspectivas para garantizar la estabilidad a largo plazo de las poblaciones. [36] Este tipo de enfoque de conservación del hábitat ha sido aplicado por el Fondo Mundial para la Naturaleza , que unió fuerzas con varias otras organizaciones para detener la tala de la mayor parte del bosque natural restante cerca del Parque Nacional Bukit Tigapuluh. [25]
Además de las poblaciones silvestres existentes mencionadas anteriormente, se está estableciendo una nueva población en el Parque Nacional Bukit Tigapuluh (provincias de Jambi y Riau) mediante la reintroducción de mascotas ilegales confiscadas. [37] Esta población actualmente cuenta con alrededor de 70 individuos y se está reproduciendo. [1] Sin embargo, se ha llegado a la conclusión de que la conservación de los bosques cuesta doce veces menos que la reintroducción de orangutanes en la naturaleza y conserva más diversidad biológica. [36]
Los orangutanes tienen amplias áreas de distribución y baja densidad de población, lo que complica los esfuerzos de conservación. La densidad de población depende en gran medida de la abundancia de frutas con pulpa blanda. El orangután de Sumatra se desplaza estacionalmente entre las regiones de tierras bajas, intermedias y altas, en función de la disponibilidad de fruta. Los bosques no perturbados con un rango altitudinal más amplio pueden, por lo tanto, sustentar poblaciones más grandes de orangutanes; por el contrario, la fragmentación y la tala extensiva de las áreas de distribución forestal rompen este movimiento estacional. Sumatra tiene actualmente una de las tasas de deforestación más altas del mundo. [38]
