Lichi [3] ( EE. UU .: / ˈ l iː tʃ iː / LEE -chee , Reino Unido : / ˈ l aɪ tʃ iː / LIE -chee ; Litchi chinensis ; chino :荔枝; pinyin : lìzhī ; Jyutping : lai6 zi1 ; Pe̍h-ōe -jī : nāi-chi ) es un taxón monotípico y el único miembro del género Litchi en la familia de las jabonosas , Sapindaceae .
Hay tres subespecies distintas de lichi. El más común es el lichi de Indochina que se encuentra en el sur de China , Malasia y el norte de Vietnam . Los otros dos son el lichi filipino (llamado localmente alupag o matamata ) que se encuentra solo en Filipinas y el lichi de Java cultivado en Indonesia y Malasia . [4] [5] El árbol se ha introducido en todo el sudeste asiático y el sur de Asia . [5] El cultivo en China está documentado desde el siglo XI. [4] China es el principal productor de lichis, seguido de India , Vietnam, otros países del sudeste asiático, otros países del sur de Asia , Madagascar y Sudáfrica . Es un árbol alto y perenne que da pequeños frutos carnosos y dulces . El exterior de la fruta es una cáscara blanda de color rosa rojizo y textura rugosa.
Las semillas de lichi contienen metilenciclopropilglicina , que ha provocado hipoglucemia asociada a brotes de encefalopatía en niños indios y vietnamitas desnutridos que consumieron fruta de lichi. [6] [7]
Litchi chinensis es el único miembro del género Litchi en la familia Sapindaceae . [4]
Fue descrito y nombrado por el naturalista francés Pierre Sonnerat en su relato " Voyage aux Indes Orientales et à la Chine, fait depuis 1774 jusqu'à 1781 " (traducción: "Viaje a las Indias Orientales y China, realizado entre 1774 y 1781"), que fue publicado en 1782. [8] Hay tres subespecies, determinadas por la disposición de las flores, el grosor de las ramitas, el fruto y un número de estambres .
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Litchi chinensis es un árbol perenne que con frecuencia mide menos de 15 m (49 pies) de altura, a veces alcanzando los 28 m (92 pies). [11] Sus hojas perennes, de 12,5 a 20 cm (4,9 a 7,9 pulgadas) de largo, son pinnadas, con 4 a 8 folíolos alternos, elípticos-oblongos a lanceolados, abruptamente puntiagudos,
La corteza es de color gris negruzco, las ramas de un rojo pardusco. Sus hojas perennes miden entre 12,5 y 20 cm (4,9 a 7,9 pulgadas) de largo, con folíolos en dos a cuatro pares. [4] Los lichis son similares en follaje a la familia Lauraceae , probablemente debido a la evolución convergente . Se adaptaron desarrollando hojas que repelen el agua, y se llaman hojas laurófilas u lauroides .
Las flores crecen en una inflorescencia terminal con muchas panículas en el crecimiento de la temporada actual. Las panículas crecen en grupos de diez o más, alcanzando de 10 a 40 cm (3,9 a 15,7 pulgadas) o más, y contienen cientos de pequeñas flores blancas, amarillas o verdes que son distintivamente fragantes. [10]
El lichi produce frutos carnosos que maduran en 80 a 112 días según el clima, la ubicación y la variedad. Los frutos varían en forma, desde redondos a ovoides o acorazonados, de hasta 5 cm de largo y 4 cm de ancho (2,0 in × 1,6 in), con un peso aproximado de 20 g. [11] [12]
La piel, fina y dura, es verde cuando está inmadura y al madurar se torna roja o rosada-rojiza, y es lisa o está cubierta de pequeñas protuberancias puntiagudas de textura áspera. La cáscara no es comestible, pero se quita fácilmente para exponer una capa de pulpa blanca translúcida con un olor floral y un sabor dulce. [11] La piel se vuelve marrón y seca cuando se deja afuera después de la cosecha.
La parte carnosa y comestible del fruto es un arilo que rodea una semilla no comestible de color marrón oscuro que mide entre 1 y 3,3 cm de largo y entre 0,6 y 1,2 cm de ancho (0,39–1,30 por 0,24–0,47 pulgadas). Algunas variedades producen un alto porcentaje de frutos con semillas abortadas y arrugadas conocidas como "lenguas de pollo". Estos frutos suelen tener un precio más alto, debido a que tienen más pulpa comestible. [10] Dado que el sabor floral se pierde en el proceso de enlatado, la fruta suele consumirse fresca. [11]
El cultivo del lichi comenzó en la región del sur de China , en Malasia y en el norte de Vietnam , en el año 1059 d. C. [4] Los registros no oficiales en China hacen referencia al lichi desde el año 2000 a. C. [13] Los árboles silvestres todavía crecen en partes del sur de China y en la isla de Hainan . La fruta se usaba como un manjar en la corte imperial china. [14]
En el siglo I, durante la dinastía Han , los lichis frescos eran un artículo de tributo popular y tenían tanta demanda en la Corte Imperial que un servicio de mensajería especial con caballos rápidos traía la fruta fresca desde Guangdong. [15] Hubo una gran demanda de lichis en la dinastía Song (960-1279), según Cai Xiang , en su Li chi pu (Tratado sobre los lichis). También era la fruta favorita de la concubina favorita del emperador Li Longji (Xuanzong), Yang Yuhuan (Yang Guifei) . El emperador hizo que la fruta fuera enviada a la capital a un gran costo. [11]
El lichi atrajo la atención de viajeros europeos , como el obispo, explorador y sinólogo español Juan González de Mendoza en su Historia del grande y poderoso reino de China (1585; traducción inglesa 1588), basado en los informes de frailes españoles que habían visitado China en la década de 1570, quien elogió la fruta: [16]
Tienen una especie de ciruelas, que llaman lechias , que son de un sabor sumamente agradable y nunca dañan a nadie, aunque coman una gran cantidad de ellas.
Más tarde, el lichi fue descrito e introducido en Occidente en 1656 por Michal Boym , un misionero jesuita polaco (en ese momento Mancomunidad de Polonia-Lituania ). [17]
Los árboles de lichi fueron introducidos a Jamaica por inmigrantes chinos en el siglo XVIII, donde la fruta se asocia con la comunidad jamaiquina china . [18] La fruta aparece en un popular pastel jamaiquino, llamado pastel de lichi , que está hecho de un bizcocho ligero , crema y fruta, que ha sido uno de los pasteles más populares en Jamaica desde su creación por la panadera Selena Wong en 1988. [18]
El lichi se introdujo en las partes noroccidentales del subcontinente indio (en aquel entonces, el Raj británico ) en 1932 y siguió siendo una planta exótica hasta la década de 1960, cuando comenzó su producción comercial. La producción de este cultivo se expandió desde Begum Kot ( distrito de Lahore ) en Punjab hasta Hazara , Haripur , Sialkot y Mirpur Khas .
Los estudios genómicos indican que el lichi es el resultado de una doble domesticación mediante cultivo independiente en dos regiones diferentes de la antigua China. [19]
Los lichis se cultivan ampliamente en el sur de China, Taiwán , Vietnam y el resto del sudeste asiático tropical , el subcontinente indio , [20] y en regiones tropicales de muchos otros países. [4] [20] [21] Requieren un clima tropical libre de heladas y con una temperatura no inferior a -4 °C (25 °F). [4] [20] Los lichis requieren un clima con mucho calor en verano, precipitaciones y humedad, y crecen óptimamente en suelos bien drenados, ligeramente ácidos y ricos en materia orgánica y mantillo. [4] [20]
Existen alrededor de 200 cultivares , con formas de maduración temprana y tardía adecuadas para climas más cálidos y más fríos, respectivamente, [4] aunque principalmente ocho cultivares se utilizan para el comercio en China. [20] También se cultivan como árbol ornamental , así como por su fruto. [4] La forma más común de propagar el lichi es mediante un método llamado acodo aéreo o marcott. Los acodos aéreos, o marcotts, se hacen cortando una rama de un árbol maduro, cubriendo el corte con un medio de enraizamiento, como turba o musgo sphagnum , luego envolviendo el medio con película de polietileno y dejando que el corte arraigue. Una vez que se ha producido un enraizamiento significativo, el marcott se corta de la rama y se coloca en una maceta. [22]
Según el folclore , un árbol de lichi que no produce muchos frutos puede ser anillado , lo que conduce a una mayor producción de frutos. Cuando la apertura central de los árboles se realiza como parte del entrenamiento y la poda, se puede lograr una fructificación estereoscópica para una mayor productividad del huerto. [23]
Los lichis se venden generalmente frescos en los mercados asiáticos. [4] [20] La cáscara roja se vuelve marrón oscuro cuando la fruta se refrigera, pero el sabor no se ve afectado. También se vende enlatada durante todo el año. La fruta se puede secar con la cáscara intacta, momento en el que la pulpa se encoge y se oscurece. [11]
Existen numerosos cultivares de lichi , pero existe una considerable confusión en cuanto a su denominación e identificación. El mismo cultivar cultivado en diferentes climas puede producir frutos muy diferentes. Los cultivares también pueden tener diferentes sinónimos en varias partes del mundo. Los países del sudeste asiático, junto con Australia, utilizan los nombres chinos originales para los principales cultivares. La India cultiva más de una docena de cultivares diferentes. Sudáfrica cultiva principalmente el cultivar "Mauricio". La mayoría de los cultivares cultivados en los Estados Unidos se importaron de China, a excepción del "Groff", que se desarrolló en el estado de Hawái. [12]
Diferentes cultivares de lichi son populares en varias regiones y países productores. En China, los cultivares populares incluyen Sanyuehong, Baitangying, Baila, Muzaffarpur, Samastipur, Shuidong, Feizixiao, Dazou, Heiye, Nuomici, Guiwei, Huaizhi, Lanzhu y Chenzi. En Vietnam, el cultivar más popular es Vai Thieu Hai Duong. En los EE. UU., la producción se basa en varios cultivares, incluidos Mauritius, Brewster y Hak Ip. [10] [24] La India cultiva más de una docena de cultivares con nombre, incluidos Shahi (mayor porcentaje de pulpa), Dehradun, Early Large Red, Kalkattia y Rose Scented. [12] [25]
El lichi crudo contiene un 82% de agua, un 17% de carbohidratos , un 1% de proteínas y un contenido insignificante de grasas (tabla). En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 oz), el lichi crudo aporta 66 calorías de energía alimentaria. La pulpa cruda es rica en vitamina C , con 72 mg por cada 100 gramos (una cantidad que representa el 86% del valor diario ), pero no contiene otros micronutrientes en contenido significativo (tabla).
Los lichis tienen cantidades moderadas de polifenoles , [28] incluyendo monómeros y dímeros de flavan-3-ol como compuestos principales que representan alrededor del 87% de los polifenoles totales, cuyo contenido disminuyó durante el almacenamiento o el oscurecimiento . [29] El cianidina-3-glucósido representó el 92% de las antocianinas totales . [29]
En 1962, se descubrió que las semillas de lichi contenían metilenciclopropilglicina (MCPG), un homólogo de la hipoglicina A , que causaba hipoglucemia en estudios en humanos y animales. [30] Desde finales de la década de 1990, se produjeron brotes inexplicables de encefalopatía , que aparentemente afectaban solo a niños en la India [31] (donde se llama chamki bukhar ), [32] y el norte de Vietnam (donde se llamaba encefalitis Ac Mong por la palabra vietnamita para pesadilla ) durante la temporada de cosecha de lichi de mayo a junio. [33] [34]
Una investigación de 2013 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, en la India, mostró que los casos estaban relacionados con el consumo de fruta de lichi, [35] causando una encefalopatía no inflamatoria que imitaba los síntomas de la enfermedad del vómito jamaicano . [36] Debido a que el bajo nivel de azúcar en sangre ( hipoglucemia ) de menos de 70 mg/dL en los niños desnutridos al ingreso era común y se asociaba con un peor pronóstico (el 44% de todos los casos fueron fatales), el CDC identificó la enfermedad como una encefalopatía hipoglucémica . [35]
La investigación relacionó la enfermedad con la toxicidad de la hipoglicina A y del MCPG, y con niños desnutridos que comían lichis (en particular los verdes) con el estómago vacío. [7]
El informe de los CDC recomendó que los padres se aseguren de que sus hijos limiten el consumo de lichi y coman una cena con él, lo que eleva los niveles de glucosa en sangre, lo que puede ser suficiente para disuadir la enfermedad. [35] [36]
Estudios anteriores habían concluido incorrectamente que la transmisión puede ocurrir por contacto directo con lichis contaminados con saliva , orina o guano de murciélago o con otros vectores , como insectos que se encuentran en los árboles de lichi o flebótomos , como en el caso del virus Chandipura . [33] Un estudio de 2017 encontró que los pesticidas utilizados en las plantaciones podrían ser responsables de la encefalitis y las muertes de niños pequeños en Bangladesh . [37] [38]
Medios relacionados con Litchi chinensis en Wikimedia Commons
La definición del diccionario de lichi en Wikcionario
