El periquito de Seychelles o loro de las islas Seychelles ( Psittacula wardi ) es una especie extinta de loro que era endémica de las Seychelles en el océano Índico. Fue bautizado científicamente como Palaeornis wardi por el ornitólogo británico Edward Newton en 1867, y el nombre específico honra al comisionado civil británico Swinburne Ward, que obtuvo los especímenes que formaron la base de la descripción. Se encontró en las islas de Mahé , Silhouette y posiblemente Praslin . Hoy en día existen diez especímenes de piel, pero ningún esqueleto. Aunque la especie fue trasladada más tarde al género Psittacula , los estudios genéticos han llevado a algunos investigadores a sugerir que debería pertenecer a un Palaeornis reinstaurado junto con el periquito alejandrino ( P. eupatria ) de Asia, estrechamente relacionado.
Este periquito medía unos 41 cm (16 pulgadas) de largo, con una cola larga y puntiaguda. El macho era principalmente verde, con azul en partes de la cabeza y una raya negra en la mejilla. La parte inferior era amarillenta y el ave tenía una mancha de color púrpura rojizo en las alas. La cola era azul, verde y amarilla, y el pico era rojo y amarillo. La hembra carecía de la raya de la mejilla y el juvenil se parecía a la hembra. Se conoce una única representación del natural, una pintura de 1883 de la artista británica Marianne North . Poco se sabe sobre los hábitos del ave, pero presumiblemente eran similares a los del periquito alejandrino, asociándose en grupos en los bosques y realizando vuelos entre los sitios de descanso comunales y las áreas de alimentación. Vivía en el bosque nativo, pero se adaptó a las áreas cultivadas a medida que estas se despejaban, y su dieta incluía fruta. Aunque abundante en 1811, se había vuelto raro en 1867 debido a la persecución humana por su daño percibido a los cultivos. El último individuo confirmado fue abatido en 1893, y en 1906 no se encontraron más aves.
En 1867, el ornitólogo británico Edward Newton describió y nombró científicamente nuevas especies que había obtenido durante su estadía de un mes en las Seychelles , incluida la cotorra de las Seychelles, a la que llamó Palaeornis wardi . Afirmó que su nombre común era " cateau vert ", y que el nombre específico honraba a Swinburne Ward, el comisionado civil británico en las Seychelles de 1862 a 1868. [2] [3] Ward había obtenido tres pieles del ave de la isla de Mahé (la isla más grande de las Seychelles), de donde se describió la especie; estos especímenes sintipo están catalogados como UMZC18/Psi/67/g/1-3 en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge , e incluyen dos hembras y un macho. [3] [4]
Newton no encontró ningún pájaro en Mahé cuando lo visitó en 1866, pero los vio en la vecina Silhouette . [4] [5] Basándose en pruebas de oídas, Newton afirmó que también vivían en la isla de Praslin . [3] [6] Newton y su hermano, el ornitólogo británico Alfred Newton , publicaron una ilustración que representaba ambos sexos en 1876 del artista holandés John Gerrard Keulemans , basada en especímenes recibidos posteriormente. [7] La ilustración de Keulemans de la especie para el libro Extinct Birds del zoólogo británico Walter Rothschild de 1907 se basó en su ilustración anterior. [8] Hoy en día existen diez especímenes de piel, pero ningún esqueleto, alojados en la Universidad de Cambridge, el Museo de Historia Natural en Tring , el Museo Nacional de Historia Natural de Francia , el Museo Americano de Historia Natural y el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard . [3] [6]
El ornitólogo estadounidense James L. Peters utilizó el nombre Psittacula wardi para el periquito de Seychelles en su lista de aves de 1937, reemplazando el nombre del género Palaeornis por Psittacula , en la que también clasificó a otros periquitos existentes de Asia y África. [9] El ornitólogo estadounidense James Greenway afirmó en 1967 que si bien el periquito de Seychelles se parecía mucho a los loros de las Islas Mascareñas , pertenecía al grupo asiático que carece de un collar rosado. Se refirió a él como Psittacula eupatria wardi , indicando que era una subespecie del periquito alejandrino ( Psittacula eupatria ). [10] En 1969, la ornitóloga canadiense Rosemary Gaymer y sus colegas utilizaron el nombre completo de la especie, Psittacula wardi , y también descubrieron que la cotorra de Seychelles era más similar a la cotorra alejandrina, por lo que concluyeron que había colonizado desde Asia en lugar de Madagascar o las Mascareñas. [11] Mientras que el ornitólogo australiano Joseph M. Forshaw incluyó al ave como especie completa en 1973, el escritor británico Errol Fuller no consideró que esto fuera justificable en 2000. [12]
En su monografía de 2007 sobre los loros de Mascareñas, el ornitólogo británico Julian Hume también habló del periquito de las Seychelles, ya que parecía estar estrechamente vinculado a la colonización de las Mascareñas por especies de Psittacula . Hume afirmó que las Seychelles son una parte antigua de la masa continental de Gondwana , de la que solo sus cimas graníticas permanecen por encima del nivel del mar, y si bien ahora es difícil determinar cómo cambió la fauna desde la colonización humana, gran parte de la fauna de aves está poco diferenciada de la del continente a nivel de género, y es de origen relativamente reciente. Consideró al ave de Seychelles una especie distinta debido a sus caracteres físicos distintivos, pero señaló que se desconocía cómo estaba relacionada con otros miembros de Psittacula de la región del océano Índico , ya que no había restos fósiles disponibles y no se habían realizado estudios de ADN en ese momento. Concluyó que esta especie y la Psittacula de las Mascareñas tenían un ancestro probable relacionado con la cotorra alejandrina, y que estas islas se convirtieron en callejones sin salida para la colonización de loros a través del Océano Índico porque no continuaron más al oeste. [3] Forshaw aceptó el razonamiento de Hume para mantener a la cotorra de Seychelles como una especie separada en 2017. [6]
Un estudio de ADN realizado en 2011 por el biólogo británico Samit Kundu y sus colegas incluyó por primera vez a la cotorra de las Seychelles (utilizando una muestra de la almohadilla de una pata de un espécimen de Cambridge) y descubrió que se trataba del primer linaje divergente de un grupo formado por subespecies de cotorra alejandrina. Esto les indicó que las islas del océano Índico han sido importantes trampolines para la radiación evolutiva de estas especies. Sugirieron que los ancestros de la cotorra de las Seychelles y otras especies pueden haber colonizado Asia y África a través de estas islas en lugar de al revés. [13] En 2015, la genetista británica Hazel Jackson y sus colegas descubrieron que la cotorra de las Seychelles estaba profundamente arraigada en el grupo de las cotorras alejandrinas y que había divergido hace 3,83 millones de años, y también consideraron que las islas del océano Índico habían desempeñado un papel clave en la radiación del grupo. Debido a su relación con la cotorra alejandrina, sugirieron que la especie podría usarse como un posible reemplazo ecológico en las Seychelles. [14]
En 2017, el biólogo alemán Lars Podsiadlowski y sus colegas descubrieron que el periquito de Seychelles era un miembro divergente temprano de un grupo que incluía al extinto loro de Mascarena ( Mascarinus mascarinus ) y subespecies del periquito alejandrino. El estudio también encontró que los loros del género Tanygnathus estaban agrupados entre los loros Psittacula , y propuso que, por lo tanto, Tanygnathus y Mascarinus deberían fusionarse en el género Psittacula . [15] Los siguientes cladogramas muestran la posición filogenética del periquito de Seychelles según Kundu y colegas, 2011 (izquierda), y Podsiadlowski y colegas, 2017 (derecha): [13] [15]
.jpg/1280px-Alexandrine_Parakeets_(Psittacula_eupatria).jpg)
En 2018, la ornitóloga estadounidense Kaiya L. Provost y sus colegas también encontraron que el loro de Mascarene y las especies de Tanygnathus formaban un grupo dentro de Psittacula , lo que hacía que ese género fuera parafilético (una agrupación no natural que excluye algunos de sus subgrupos), y afirmaron que esto abogaba por dividir el último género. [16] Para resolver el problema, el ornitólogo alemán Michael P. Braun y sus colegas propusieron en 2016 y 2019 que Psittacula debería dividirse en múltiples géneros. Colocaron al periquito de Seychelles en el género reinstaurado Palaeornis , junto con el periquito alejandrino. [17] [18]
Un estudio genético de 2022 realizado por el ornitólogo brasileño Alexandre P. Selvatti y sus colegas confirmó los estudios anteriores sobre la relación entre Psittacula , el loro de las Mascareñas, y Tanygnathus . Sugirieron que Psittaculinae se originó en la región Australo-Pacífico (entonces parte del supercontinente Gondwana ), y que la población ancestral del linaje Psittacula - Mascarinus fueron los primeros psitaculines en África a fines del Mioceno (hace 8-5 millones de años), y colonizaron las Mascareñas desde allí. [19]
El periquito de Seychelles medía unos 41 cm de largo y tenía una cola larga y puntiaguda. [10] El ala de un macho medía entre 204 y 208 mm, la cola entre 184 y 187 mm, el culmen (superficie superior del pico) entre 33 y 34 mm y el tarsometatarso (hueso de la parte inferior de la pata, también conocido como tarso) entre 22 mm. El ala de una hembra medía entre 182 y 204 mm, la cola entre 200 y 261 mm, el culmen entre 29 y 34 mm y el tarsometatarso entre 20 y 22 mm. [6]
El macho era generalmente verde, ligeramente más pálido y más amarillento en las partes inferiores, con la parte posterior de la cabeza, la nuca y las estrechas rayas de las mejillas teñidas de azul pálido. Tenía una amplia franja negra en la mejilla (también llamada banda o collar incompleto) y una línea oscura y estrecha desde el cere (la mancha desnuda alrededor de las fosas nasales) hasta el ojo. El abdomen era de color verde amarillento y había una mancha de color rojo púrpura o marrón oscuro (también llamada espéculo) en las plumas cobertoras del ala . La parte superior de las plumas centrales de la cola era azul con puntas amarillas, las plumas de la cola de los lados eran verdes y la parte inferior de la cola era amarilla. El pico era rojo con una punta amarilla, el iris era amarillento y las patas eran grises. La hembra carecía de la franja negra en la mejilla y el ave inmadura era similar a la hembra, pero con plumas de la cola más cortas. [4] [10] [6]
Los especímenes preservados muestran que el periquito de Seychelles era más pequeño y tenía alas más cortas, así como un pico ligeramente menos robusto, que el periquito alejandrino. Si bien todos los elementos esqueléticos del periquito alejandrino macho eran más grandes que los del periquito de Seychelles macho, una radiografía de un periquito de Seychelles hembra muestra que tenía un cráneo, un rostro (mandíbula superior), una mandíbula, un cúbito (un hueso inferior del ala) y un tibiotarso (hueso de la tibia) más grandes que la hembra del periquito alejandrino, pero un tarsometatarso y un carpometacarpo (hueso más externo del ala o de la mano) más cortos. El periquito de Seychelles macho se diferenciaba del periquito alejandrino en que no tenía un collar rosado, en que las mejillas y la nuca estaban teñidas de azul en lugar de gris azulado, en que la banda negra que rodeaba las mejillas era más fina y se extendía hasta la nuca, y en que su parte inferior era más amarillenta. Las alas y la cola eran más cortas y anchas. [3]
La artista británica Marianne North trabajó en las Seychelles entre 1883 y 1884, donde produjo al menos 46 pinturas, principalmente representando temas botánicos, pero también algunos animales. Aparte de unas pocas menciones, sus pinturas de animales de las Seychelles fueron ignoradas en la literatura hasta 2013, cuando el ecologista británico Anthony S. Cheke las analizó en profundidad e identificó las especies representadas. Cheke encontró que las pinturas eran una instantánea útil de la vida silvestre local durante el período, y localizó y publicó por primera vez una pintura de 1883 de North del periquito de las Seychelles, que anteriormente solo había sido mencionado por escrito. Las aves representadas eran un macho cautivo y un juvenil (mostrado con la planta tropical americana Caesalpinia pulcherrima ) que habían sido traídos a Mahé desde Silhouette, mantenidos por el oficial médico británico James Brooks y su esposa. Es la única representación conocida de la especie en vida, y la apariencia del juvenil solo se conoce a partir de la pintura. Aunque no se publicó, la pintura se conocía por los escritos de North, como un relato de 1884 que describe las aves, la única mención de esta especie en cautiverio, y la pintura fue comprada por un pariente suyo en una subasta en la década de 1990. Los colores de esta pintura son más apagados que los de otras pinturas de North de esta época, tal vez debido al desvanecimiento resultante de experimentar diferentes condiciones. [4] [20]
Se sabe poco sobre los hábitos del periquito de Seychelles, pero se presume que eran similares a los del periquito alejandrino, que se asocia en grupos en los bosques y la mayoría de los hábitats boscosos, realizando vuelos diarios, a alturas considerables a veces, entre los lugares de descanso nocturnos y las áreas de alimentación. [6] El periquito de Seychelles vivía en el bosque nativo, pero cuando éste fue talado, se adaptó a áreas abiertas y cultivadas, y su dieta incluía fruta. Un relato de 1820 del cirujano británico James Prior afirmaba que "no eran notables por sus poderes imitativos". [4]
El relato poco conocido que North hizo en 1884 sobre dos pájaros cautivos que pintó dice lo siguiente:
Un día fui a su casa [la de un tal Doctor B y su esposa] y pinté sus loros, que originalmente eran de Silhouette: pájaros extraños y deformes, con picos enormes y manchas rojas y amarillas mal pintadas, uno de ellos con un anillo negro alrededor del cuello [el macho]. Ambos eran intimidados sin remedio por las palomas comunes, que se acercaban y se comían su comida, mientras ellos parloteaban de manera melancólica y se sometían. No tenían ni una pizca de pelo en la cabeza, lo que tal vez explicaba su estupidez. Tenían un puesto en la galería trasera, donde dormían y comían. No estaban atados, sino que iban y robaban su propia fruta de los árboles vecinos. [4]
Hume señaló que los comentarios sobre su "estupidez" eran un reflejo de su mansedumbre isleña , y que las palomas mencionadas pueden haber sido tórtolas malgaches ( Nesoenas picturata ). [4]
Las Seychelles estaban cubiertas de bosques espesos cuando se describieron por primera vez en 1609, y solo estaban habitadas por animales. Fueron colonizadas por los franceses en 1768, y el bosque nativo fue posteriormente destruido, lo que coincidió con el declive de las aves endémicas y el éxito de las especies introducidas. [11] Según Prior, el periquito de las Seychelles se consideraba abundante en 1811, pero en 1867, Newton notó que casi había sido exterminado debido a su gusto por el maíz : [4] [5]
Se decía que el 'Cateau vert' [ P. wardi ], debido a la constante persecución que se le desató debido a su desafortunada predilección por el maíz maduro, estaba casi exterminado... Los cocoteros están plantados ahora a más de la mitad de la montaña, y es probable que en diez años no quede nada de los bosques nativos... y aquí vimos el 'Cateau vert' en el borde del bosque, en un lugar a unos 600 o 700 pies de altura, donde había un parche de maíz; pero habían sido atacados con tanta frecuencia que no se acercaban a tiro. [4] [5]
Los hermanos Newton afirmaron en 1876 que el periquito de Seychelles y el loro negro de Seychelles ( Coracopsis barklyi ) estaban disminuyendo en número debido a la tala del bosque natural y la replantación de cocos , de los que estos loros no se alimentaban, y que estaban condenados a la extinción al ser asesinados en todas partes debido al daño que causaban a los cultivos. [7] Dos especímenes fueron recolectados por el superintendente británico Henry Morris Warry en 1881, y las aves cautivas descritas por North en 1883 son las últimas conocidas de Silhouette. [4] [6] [10] El último registro de la especie es de un ave cazada por el explorador estadounidense William Louis Abbott en Mahé en marzo de 1893. [21] [4] [6] [10] El ornitólogo británico Michael John Nicoll no los vio cuando visitó el lugar en 1906. [22] [4] [10] En 1907, Rothschild dijo que el ave estaba confinada al islote de Silhouette, donde probablemente se extinguiría. [8]
Aunque el ornitólogo británico Desmond Vesey-Fitzgerald no pudo encontrar aves en la década de 1930 (aunque encontró una pequeña población del loro negro de Seychelles en Praslin), [23] Peters especuló en 1937 que todavía sobrevivían en Silhouette. [9] Greenway afirmó en 1967 que la caza y las trampas habrían sido las principales causas de extinción, ya que Mahé se eleva casi 610 m (2000 pies) directamente desde el mar, y habría sido sorprendente que no hubiera quedado ningún bosque allí, y como la isla tiene solo 27 km (17 mi) de largo por 8,0 km (5 mi) de ancho, no le pareció probable que se encontraran aves allí. [10] En 2017, Hume consideró que era muy poco probable que la especie hubiera sobrevivido más allá de 1906. [4] Forshaw afirmó en 2017 que la especie probablemente desapareció algún tiempo después de que se recolectara el último espécimen en 1893 y antes de la visita de Nicoll en 1906, cuando no se informó de aves. [6]