Pelargonium × hortorum , comúnmente llamado geranio zonal , [2] [3] o geranio de jardín , es una notoespecie de Pelargonium más comúnmente utilizada como planta ornamental . Es un híbrido entre Pelargonium zonale y Pelargonium inquinans . Son el grupo de cultivares de Pelargonium , con hojas marcadas con una zona anular marrón e inflorescencia en forma de grandes bolas de flores apretadas, generalmente rojas, rosadas o blancas. Estos son los geranios más comunes de los centros de jardinería y floristerías, vendidos en macetas para alféizares de ventanas y balcones o plantados en parterres.
El epíteto específico hortorum es una forma genitiva plural del latín " hortus " ("jardín") y por lo tanto corresponde a "hortícola". El nombre fue creado por el botánico estadounidense Liberty Hyde Bailey quien en 1914, escribe "El gran número de formas del geranio común, deriva de la variación y probablemente del cruce de P. zonale y P. inquinans (y posiblemente otros) durante más de un siglo de selecciones cuidadosas".
Es importante distinguir el término botánico latino « Geranium », cuya extensión ha variado según los conocimientos botánicos a lo largo de los siglos, y el nombre vernáculo de origen francés « geranium », cuya extensión está definida por varios siglos de uso por jardineros aficionados y profesionales. La mayoría de las plantas comúnmente llamadas geranios por floristas y jardineros no pertenecen al género Geranium (tal como lo delimitan actualmente los botánicos) sino al género Pelargonium . Actualmente, la mayoría de los jardineros, aficionados o profesionales, saben perfectamente que los geranios que decoran los balcones son Pelargonium pero son reacios a utilizar el término que les parece demasiado pedante. El término no se considera parte del lenguaje común y todavía permanece marcado como erudito.
Los antepasados del grupo Pelargonium zonal son dos especies de pelargonios silvestres de Sudáfrica llamados Geranium africanum . En el siglo siguiente, Carl Linnaeus les dio un nombre binomial, Geranium zonale y Geranium inquinans (en Species Plantarum 7, 1735), luego el heredero los reclasificó en el género Pelargonium. Pero este nombre solo será ampliamente aceptado en el siglo XIX, y mientras tanto las variedades e híbridos hortícolas de estas especies tuvieron un gran éxito entre los jardineros, que mantuvieron la costumbre que habían tomado de llamarlos "geranios", un término que era inequívoco en el contexto.
El primer antepasado del grupo zonal, conocido hoy como Pelargonium zonale , fue recolectado en la provincia de Western Cape en 1689 y enviado a Europa, donde fue descrito por el botánico holandés Jan Commelijn (1629-1692). Se encontraron rastros de su cultivo en los jardines de la duquesa de Beaufort en Inglaterra, una aristócrata apasionada por las flores exóticas que empleaba a muchos jardineros para cultivar semillas traídas por marineros del extranjero. En 1699 elaboró un catálogo de su colección de plantas que al año siguiente hizo ilustrar con artistas. Entre las pinturas se encuentra lo que hoy se llama Pelargonium zonal, cuya identificación precisa fue realizada por el botánico John Ray.
Fue recién durante la segunda mitad del siglo XVIII cuando se empezaron a sentar las bases de la hibridación y la biología floral a través de los trabajos de dos notables experimentadores alemanes: Kurt Polycarp Joachim Sprengel (1750–1816). Con el primero se describe por primera vez la técnica de obtención de híbridos de primera y segunda generación. En 1793, Sprengel estableció que la mayoría de las flores hermafroditas no podían ser fecundadas por su propio polen porque sus órganos reproductores no alcanzaban la madurez al mismo tiempo (como sucede con las Geraniaceae). Y hubo que esperar a las precisas observaciones del microscopista italiano Giovanni Battista Amici en 1830, para establecer que el polen germina emitiendo un tubo polínico que progresa hasta el óvulo.
Los primeros rastros de la cultura del segundo antepasado del grupo zonal, conocido actualmente como Pelargonium inquinans , proceden de Henry Compton. Henry Compton, obispo de Londres, había reunido una colección botánica en el jardín del palacio de Fulham. En 1713, cuando murió, se encontró Pelargonium inquinans en su colección. La primera ilustración, de 1732, se hizo a partir de una planta que crecía en el jardín del botánico británico James Sherard .
Tradicionalmente, los médicos se interesaban por las plantas medicinales, pero con el doctor John Fothergill (1712-1780), un gran coleccionista de plantas nuevas, "curioso por una mente científica", dice, se reunió con esta avidez de conocer los objetos naturales que era propia del Siglo de las Luces . Su fortuna le permitió emplear a unos quince jardineros para mantener un jardín botánico en Essex y de tres a cuatro artistas para pintar sus plantas. Cuando murió en 1780, en el inventario de sus plantas, hay un geranio de Fothergill, descrito más tarde como poseedor de una gran bola de flores y hojas zonadas y considerado como tal uno del primer grupo zonal de Pelargonium. Hasta mediados del siglo XIX, Inglaterra tenía el monopolio de la obtención mediante plantación de variedades zonadas de colores delicados. A principios de siglo, se realizaron pocas hibridaciones en el grupo zonal, hasta donde se puede saber porque los horticultores reutilizaban la misma denominación para diferentes plantas y no indicaban el parentesco de su obtención.
Las mejoras más importantes de la zonificación de los geranios no se hicieron evidentes hasta finales del siglo XIX. El intercambio de variedades entre Francia e Inglaterra permitió enriquecer las colecciones de ambos lados del Canal de la Mancha . Las variedades inglesas eran valoradas por su robustez, las francesas por la belleza de sus flores . Los terratenientes y los notables locales sentían pasión por las especies raras y exóticas. Durante las grandes exposiciones en las que los cultivadores presentan sus últimas creaciones, se organizan concursos para otorgar medallas de oro a los cultivares más destacados . Todos estos factores contribuyen a la locura por los geranios, una de las plantas más fáciles de cultivar y la más florífera . La pasión por crear nuevas variedades de pelargonium que apareció en Inglaterra se desarrolló en toda Europa a finales del siglo XIX.
Son robustas y grandes. Las flores pueden ser simples o dobles y tienen cinco pétalos dispuestos regularmente alrededor del centro. Las hojas suelen ser fragantes. Las flores se presentan en muchos colores, incluidos el rojo, tonos de rosa, escarlata y blanco. Recientemente, se han desarrollado cultivares de color naranja y amarillo. La inflorescencia está soportada por un pedúnculo largo y rígido, que comienza en la axila de las hojas superiores, de modo que la cabeza florida se destaca claramente por encima del follaje.
Desde finales del siglo XVIII se han cultivado numerosos cultivares. Los cultivares con flores muy dobles y sin anteras se denominan Pelargonium rosebud, ya que las flores nunca se abren del todo y, por tanto, se parecen a una rosa . Las hojas tienen forma circular (7 cm de diámetro) y presentan una nervadura alada y un margen foliar. El limbo está cubierto por una zona anular oscura , más o menos visible según la variedad. Los geranios zonificados son plantas muy floríferas, poco exigentes en cuanto a agua. La floración se produce sin interrupción desde la primavera hasta los últimos días del otoño.
La variedad disponible incluye las variedades habituales de vivero "cultivadas a partir de semillas" y "cultivadas a partir de esquejes", que se pueden propagar fácilmente en casa mediante esquejes y la plantación de ramas laterales. Las brácteas de los esquejes se deben quitar, ya que a menudo se pudren. El enraizamiento continúa en buenas condiciones durante hasta 3 semanas. Recientemente, hay variedades que se pueden propagar a partir de semillas. Sembradas en un sustrato arenoso , germinan fácilmente a una temperatura de 16-18 °C. Los geranios zonales crecen en las zonas de rusticidad 9 a 12 del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Los geranios zonales son básicamente plantas perennes tropicales y pasan el invierno en zonas tan frías como la zona 7. [4]
Toda la planta, a excepción de las flores, desprende un olor característico. Florece durante mucho tiempo (durante todo el verano) y en abundancia, aunque la mayoría de las variedades cultivadas no producen semillas. Durante el año, crece unos 25-30 cm. Es una planta longeva, pero los ejemplares más viejos se vuelven descuidados, ya que engordan con la parte inferior de las hojas y florecen menos.
Se cultiva como planta ornamental , principalmente como planta en maceta en apartamentos y en varios tipos de contenedores en balcones, alféizares de ventanas y terrazas. Las ventajas de esta planta son las flores de larga floración y las hojas decorativas. Recientemente, en la composición con otras especies de plantas, a veces también se cultiva como planta de macizo. La planta necesita luz fuerte y algo de sol directo . Prefiere un ambiente seco y mucho espacio. No debe rociarse, ya que provoca la pudrición de las raíces . El suelo de turba o tierra arcillosa es el mejor sustrato. Cultivado en el apartamento en verano tolera bien la temperatura ambiente, en invierno es mejor llevarlo a una habitación más fría con una temperatura que no supere los 16 °C. En verano, la planta en el interior debe regarse 2-3 veces por semana, mientras que los geranios que crecen en el campo a pleno sol deben regarse todos los días, por la mañana o por la noche.