Paul Eugène Pelliot [1] (28 de mayo de 1878 - 26 de octubre de 1945) fue un sinólogo y orientalista francés mejor conocido por sus exploraciones de Asia Central y las regiones de la Ruta de la Seda , y por su adquisición de muchos manuscritos importantes de la era del Imperio tibetano y textos chinos en las cuevas de almacenamiento del centro de impresión de Sachu (Dunhuang), conocidos como los manuscritos de Dunhuang .
Paul Pelliot nació el 28 de mayo de 1878 en París, Francia , e inicialmente tenía la intención de seguir una carrera como diplomático extranjero. [2] En consecuencia, estudió inglés como estudiante de secundaria en La Sorbonne , luego estudió chino mandarín en la École des Langues Orientales Vivantes (Escuela de Lenguas Orientales Vivas) . [2] Pelliot era un estudiante talentoso y completó el curso de mandarín de tres años de la escuela en solo dos años. [2] Su rápido progreso y logros atrajeron la atención del sinólogo Édouard Chavannes , presidente de chino en el Collège de France , quien se hizo amigo de Pelliot y comenzó a ser su mentor. Chavannes también presentó a Pelliot al presidente de sánscrito del Collège , Sylvain Lévi . [2] Pelliot comenzó a estudiar con los dos hombres, quienes lo alentaron a seguir una carrera académica en lugar de una diplomática. [2]
A principios de 1900, Pelliot se trasladó a Hanoi para ocupar un puesto como investigador en la École Française d'Extrême-Orient (EFEO, "Escuela Francesa del Lejano Oriente") . [2] En febrero de ese año, Pelliot fue enviado a Pekín (la actual Pekín ) para localizar y comprar libros chinos para la biblioteca de la escuela. [2] Entre julio y agosto de 1900, Pelliot se vio envuelto en el asedio de las legaciones extranjeras durante la Rebelión de los Bóxers . [2] En un momento dado, durante un alto el fuego, Pelliot hizo una audaz incursión en solitario al cuartel general de los rebeldes, donde utilizó su audacia y fluidez en mandarín para impresionar a los sitiadores para que le dieran fruta fresca para los que estaban dentro de la legación. [2] Por su conducta durante el asedio, así como por capturar una bandera enemiga durante los combates, se le concedió la Legión de Honor a su regreso a Hanoi. [2] En 1901, cuando sólo tenía 23 años, Pelliot fue nombrado profesor de chino en la EFEO.
Pelliot permaneció en Hanoi hasta 1904, cuando regresó a Francia para prepararse para representar a la EFEO en la Conferencia Internacional de Orientalistas de 1905 en Argel . [3] Mientras estaba en Francia, Pelliot fue elegido para dirigir una misión arqueológica patrocinada por el gobierno al Turquestán chino (actual Xinjiang ). [3] El grupo partió en junio de 1906 y pasó varios años en el campo (ver más abajo). [3] Cuando la expedición llegó a Dunhuang , Pelliot había aprendido mongol , árabe , persa , lenguas turcas , tibetano y sánscrito , entre otras, lo que resultó invaluable al examinar los muchos elementos no chinos entre los manuscritos de Dunhuang dentro de las cuevas de Mogao . [4]
La expedición de Pelliot partió de París el 17 de junio de 1906. Su equipo de tres hombres incluía al doctor Louis Vaillant , un oficial médico del ejército, y a Charles Nouette , un fotógrafo. A bordo del tren en Samarcanda, los franceses se encontraron con el barón Gustaf Mannerheim , un coronel del ejército imperial ruso y el último agente zarista en el Gran Juego . Pelliot había accedido a permitir que el oficial del ejército, disfrazado de coleccionista etnográfico, viajara con su expedición. Mannerheim estaba llevando a cabo en realidad una misión secreta para el zar Nicolás II para recopilar información sobre la reforma y modernización de la dinastía Qing . [5] El zar estaba evaluando la posibilidad de una invasión rusa de China occidental. Pelliot respaldó plenamente la participación de Mannerheim, e incluso se ofreció como informante al Estado Mayor ruso. A cambio, el francés exigió un pasaje gratuito en el Ferrocarril Transcaspio, un pago personal y confidencial de diez mil francos y una escolta cosaca. Estas fueron concedidas, y el pago incluso se duplicó. [6]
La expedición viajó al Turquestán chino en tren a través de Moscú y Tashkent hasta Andiján , donde montaron caballos y carros hasta Osh. Desde aquí, viajaron a través de las montañas Alai del sur de Kirguistán por el paso de Taldyk y el paso de Irkeshtam hasta China. Cerca de la ciudad de Gulcha, la expedición conoció a Kurmanjan Datka , la famosa reina musulmana de Alai y posó para una fotografía con ella. [8] Mannerheim y Pelliot no se llevaron bien y se separaron dos días después de dejar el paso de Irkeshtam. [9] El equipo francés llegó a Kashgar a fines de agosto y se quedó con el cónsul general ruso (el sucesor de Nikolai Petrovsky ). Pelliot sorprendió a los funcionarios chinos locales con su chino fluido (solo uno de los 13 idiomas que hablaba). Sus esfuerzos dieron sus frutos en poco tiempo, cuando su equipo comenzó a obtener suministros (como una yurta ) que antes se consideraban inalcanzables.
Su primera parada después de salir de Kashgar fue Tumxuk . Desde allí, se dirigió a Kucha , donde encontró documentos en el idioma perdido de Kuchean . Estos documentos fueron traducidos más tarde por Sylvain Lévi, el antiguo maestro de Pelliot. Después de Kucha, Pelliot fue a Ürümqi , donde se encontraron con el duque Lan, cuyo hermano había sido un líder de la Rebelión de los Bóxers . El duque Lan, que era el subjefe de la gendarmería de Pekín y participó en el asedio, estaba en exilio permanente en Ürümqi. [10]
En Ürümqi, Pelliot se enteró del hallazgo de manuscritos en el oasis de la Ruta de la Seda de Dunhuang por boca del duque Lan. Los dos tuvieron un reencuentro agridulce. Pelliot había estado en la legación francesa en Pekín mientras el duque Lan y sus soldados asediaban a los extranjeros durante la Rebelión de los Bóxers. Recordaron viejos tiempos y bebieron champán. El duque Lan también le regaló a Pelliot una muestra del manuscrito de Dunhuang. Reconociendo su antigüedad y valor arqueológico, Pelliot partió rápidamente hacia Dunhuang, pero llegó allí meses después de que el explorador húngaro-británico Aurel Stein ya hubiera visitado el lugar. [11]
En Dunhuang, Pelliot logró acceder a la cámara secreta del abad Wang , que contenía un enorme tesoro de manuscritos medievales . Stein había visto los manuscritos por primera vez en 1907 y había comprado una gran cantidad de ellos. Sin embargo, Stein no tenía conocimientos de chino y no tenía forma de seleccionar qué documentos compraba y llevaba de regreso a Gran Bretaña. Pelliot, por otro lado, tenía un amplio dominio del chino clásico y de muchos otros idiomas de Asia central, y pasó tres semanas durante abril de 1908 examinando manuscritos a una velocidad vertiginosa. [3] Pelliot seleccionó los que consideró que eran los más valiosos de los manuscritos, y Wang, que estaba interesado en continuar la remodelación de su monasterio, aceptó vendérselos a Pelliot por un precio de 500 taels (aproximadamente el equivalente a 11.000 dólares estadounidenses en 2014).
Pelliot regresó a París el 24 de octubre de 1909, donde se estaba llevando a cabo una feroz campaña de desprestigio contra él y Édouard Chavannes . Durante su estancia en Dunhuang, Pelliot había escrito un relato detallado de algunos de los documentos más valiosos que había encontrado y lo había enviado por correo a Europa, donde se publicó a su llegada. [4] En el informe, Pelliot incluyó datos biográficos y textuales extensos y fechas precisas de muchos de los manuscritos, que había examinado durante solo unos minutos cada uno y luego recordó sus detalles de memoria mientras escribía su informe. [4] Esa hazaña intelectual fue tan asombrosa que muchos que no estaban familiarizados con Pelliot y su prodigiosa memoria creyeron que había falsificado todos los manuscritos y escrito su informe a partir de una biblioteca llena de libros de referencia. [4] Pelliot fue acusado públicamente de malgastar el dinero público y regresar con manuscritos falsificados. La campaña llegó a su punto álgido con un artículo de diciembre de 1910 en La Revue Indigène escrito por Fernand Farjenel (fallecido en 1918) del Collège libre des sciences sociales. En un banquete celebrado el 3 de julio de 1911, Pelliot atacó a Farjenel, y se inició un proceso judicial. [12] Las acusaciones no se demostraron falsas hasta que apareció en 1912 el libro del explorador húngaro-británico Aurel Stein , Ruins of Desert Cathay . En su libro, Stein apoyaba los relatos de Pelliot y dejaba claro que había dejado manuscritos en Dunhuang después de su visita, lo que reivindicaba a Pelliot y silenciaba a sus críticos.
En 1911, como reconocimiento a la amplia y única erudición de Pelliot, el Collège de France lo nombró profesor y creó una cátedra especial para él: la Cátedra de Lenguas, Historia y Arqueología de Asia Central. [13] La cátedra nunca fue ocupada después de la muerte de Pelliot, dejándolo como la única persona que la ha ocupado. [13] En 1920, Pelliot se unió a Henri Cordier como coeditor de la preeminente revista sinológica T'oung Pao , cargo que ocupó hasta 1942. [14] Después de la muerte de Cordier en 1924, Pelliot editó T'oung Pao solo hasta que se le unió el sinólogo holandés JJL Duyvendak en 1932. [14]
Pelliot sirvió como agregado militar francés en Pekín durante la Primera Guerra Mundial. Murió de cáncer en 1945. Al morir, se dijo: "Sin él, la sinología queda huérfana". [¿ Por quién? ]
El Museo Guimet de París tiene una galería que lleva su nombre.
