Paul Bern (nacido como Paul Levy ; 3 de diciembre de 1889 - 5 de septiembre de 1932) fue un director de cine, guionista y productor estadounidense nacido en Alemania para la Metro-Goldwyn-Mayer , donde se convirtió en el asistente de Irving Thalberg . Ayudó a lanzar la carrera de Jean Harlow , con quien se casó en julio de 1932; dos meses después, fue encontrado muerto por una herida de bala, dejando lo que parecía ser una nota de suicidio. Se han propuesto varias teorías alternativas sobre su muerte. El guionista y productor de cine de MGM Samuel Marx creía que fue asesinado por su ex esposa de hecho Dorothy Millette, quien se arrojó a la muerte desde un ferry dos días después.
Bern nació como Paul Levy en Wandsbek , que entonces era una ciudad en la provincia prusiana de Schleswig-Holstein (ahora un distrito de la ciudad de Hamburgo ). Fue uno de los seis hijos de Julius y Henriette (de soltera Hirsch) Levy, una pareja judía . Julius trabajó como empleado de una empresa naviera antes de abrir una tienda de dulces. En 1898, Julius decidió trasladar a la familia a los Estados Unidos debido al aumento del desempleo y las actitudes antijudías en Wandsbek. [2] La familia finalmente se estableció en la ciudad de Nueva York . [3] Julius Levy murió en 1908. En 1920, Henriette Levy se ahogó, posiblemente como amenaza para evitar que su amado hijo se casara. [4]
Bern siguió una carrera como actor de teatro y estudió en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas . [3] Más tarde adoptó el nombre artístico de "Paul Bern". Bern pronto se dio cuenta de que tenía poca aptitud para la actuación y se dedicó a otros aspectos de la producción teatral. Trabajó como director de escena durante un tiempo antes de mudarse a Hollywood a principios de la década de 1920. Inicialmente fue editor de películas antes de ascender a la escritura y dirección de guiones para United Artists y Paramount Pictures . [5] [6] Esto lo llevó a trabajar a tiempo completo como productor en Metro-Goldwyn-Mayer , el estudio más importante de la época. [4] Bern finalmente se convirtió en el asistente de producción de Irving Thalberg y luego en productor en el estudio de MGM por derecho propio. [7]
La película repleta de estrellas Grand Hotel , estrenada seis días después de la muerte de Bern, ganó el premio Oscar a la mejor película de 1931-1932. Bern y Thalberg produjeron la película, aunque ninguno de los dos apareció en los créditos (a principios de la década de 1930, MGM no incluía a los productores de sus películas en sus créditos). Sin embargo, el premio fue entregado únicamente a Thalberg, ya que Bern, al estar fallecido, obviamente no podía aceptarlo también. [8]
En la década de 1920, Bern se enamoró de la actriz Barbara La Marr . Ella no correspondió a sus sentimientos, pero los dos siguieron siendo amigos cercanos y confidentes. La ayudó con su carrera, pagó sus gastos médicos y funerarios y estuvo a su lado cuando murió. Bern también fue el padrino de su hijo Don Gallery, y Jean Harlow fue su madrina. Durante la mayor parte de la vida de Gallery afirmó que Bern era su padre, y que sus padres adoptivos ZaSu Pitts y Tom Gallery se lo dijeron, así como amigos cercanos de la familia como Douglas Fairbanks Jr. y Leatrice Joy . [9] [10] [11] Sin embargo, una prueba de ADN realizada por Gallery más tarde demostró que Bern no era su padre.
Mientras vivía en la ciudad de Nueva York, Bern vivió con su esposa de hecho, Dorothy Millette (cuyo verdadero nombre era Adele Roddy [12] ). Los dos se conocieron en Toronto y su relación comenzó alrededor de 1911. Bern apoyó económicamente a Millette, quien, según se informa, tenía una enfermedad mental y terminó en un sanatorio de Connecticut. Millette viajó a Los Ángeles en septiembre de 1932, donde, según se informa, visitó a Bern la noche de su muerte. Su cuerpo fue encontrado en el río Sacramento dos días después de la muerte de Bern. Más tarde se determinó que se había suicidado saltando del barco de vapor Delta King . [13] [14]
Bern conoció a la actriz Jean Harlow poco antes del estreno de Hell's Angels en 1930. Bern fue fundamental para ayudar a la carrera de Harlow, ya que fue la única persona que la tomó en serio como actriz. Los dos entablaron una amistad y finalmente comenzaron a salir. [15] Anunciaron su compromiso en junio de 1932 y se casaron el 2 de julio de 1932. [16] [17] A lo largo de su relación, Bern tuvo un romance con su secretaria Irene Harrison. [18]
Dos meses después de casarse con Jean Harlow, el 5 de septiembre, Bern fue encontrado muerto por una herida de bala en la cabeza en su casa en Easton Drive en Beverly Hills, California . [19] El forense dictaminó que su muerte fue un suicidio . [7] [20] [21]
La policía descubrió una nota en la escena que decía lo siguiente:
"Querido querido,
Desafortunadamente [ sic ] esta es la única manera de reparar el terrible daño que te he causado y de borrar mi abyecta humillación. Te amo [ sic ].
Paul
, comprende que anoche fue solo una comedia" [22]
Las autoridades consideraron que se trataba de una nota de suicidio firmada por Bern. [23] Ante la policía y un gran jurado , la única declaración de Harlow fue que "no sabía nada". [24] El juez de California la nombró albacea de los bienes de su marido . [25] Harlow nunca habló públicamente sobre el asunto. Murió de insuficiencia renal (causada por un ataque de escarlatina en la infancia ) en junio de 1937 a la edad de 26 años. [24]
Dos mil personas asistieron al funeral de Bern, celebrado el 9 de septiembre de 1932 en la Grace Chapel del cementerio de Inglewood Park . [26] Conrad Nagel pronunció el panegírico. [7] Bern fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en el mausoleo Golden West del cementerio de Inglewood Park. [26]
En la edición de noviembre de 1960 de Playboy , el guionista Ben Hecht cuestionó el veredicto oficial de la muerte de Bern, lo que provocó un renovado interés en el caso. [27] Hecht sugirió que Bern fue asesinado por una mujer anónima y que la investigación sobre la muerte de Bern fue un "encubrimiento del suicidio". Hecht continuó diciendo que la explicación del suicidio de Bern "sería menos un ojo morado para su heroína cinematográfica más importante [de MGM]. Podría dañar su atractivo de taquilla [el de Harlow] el que se la blasonara como una esposa que no podía sostener a su marido". [28] El artículo impulsó al fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, William B. McKesson, a reabrir el caso, pero McKesson lo cerró más tarde, declarando: "Cuando ordené la verificación de antecedentes, asumí que Hecht seguía siendo un periodista responsable. Ahora parece ... que aparentemente estaba vendiendo un rumor descabellado y no confirmado como un hecho". [28]
En 1990, el productor de cine Samuel Marx , amigo y colega de MGM tanto de Bern como de Irving Thalberg, publicó un libro que ofrecía una versión diferente de la muerte de Bern. Marx, en aquel momento editor de guiones de MGM (el jefe del departamento de guionistas), dijo que había ido a la casa de Bern la madrugada del 5 de septiembre de 1932, antes de que la policía fuera notificada del descubrimiento del cuerpo, y había visto a Thalberg manipulando las pruebas. Al día siguiente, había estado entre los ejecutivos del estudio a quienes Louis B. Mayer les dijo que el caso tendría que ser declarado "suicidio por impotencia" para evitar un escándalo que habría acabado con la carrera cinematográfica de Harlow. Marx, después de revisar las pruebas, concluyó que Bern fue asesinado por su esposa de hecho abandonada , Dorothy Millette, quien luego se suicidó ahogándose, saltando por la borda del Delta King en el camino de San Francisco a Sacramento, California . [29] En una entrevista de 1974, Henry Hathaway (que también trabajó con Bern) coincidió con los hallazgos de Marx, afirmando que el estudio sentía que era mejor desafiar la masculinidad de Bern y presentar a Harlow como un "inocente tonto" en lugar de ser parte de la bigamia. [30]
