El pato Aylesbury es una raza de pato domesticado , criado principalmente por su carne y apariencia. Es un pato grande con plumaje blanco puro, pico rosado, patas y pies anaranjados, una quilla inusualmente grande y una postura horizontal con el cuerpo paralelo al suelo. Los orígenes precisos de la raza no están claros, pero la cría de patos blancos se hizo popular en Aylesbury , Buckinghamshire , Inglaterra, en el siglo XVIII debido a la demanda de plumas blancas como relleno para las colchas. Durante el siglo XIX, la cría selectiva por tamaño, forma y color dio lugar al pato de Aylesbury.
La cría de patos se convirtió en una industria importante en Aylesbury en el siglo XIX. Los patos se criaban en granjas de los alrededores. Los huevos fertilizados se llevaron al "Duck End" de la ciudad, donde los residentes locales criaban a los patitos en sus casas. La apertura de un ferrocarril a Aylesbury en 1839 permitió un transporte rápido y barato a los mercados de Londres, y la cría de patos se volvió muy rentable. En la década de 1860, la industria de la cría de patos comenzó a trasladarse de Aylesbury a las ciudades y pueblos circundantes, y la propia industria de Aylesbury comenzó a declinar.
En 1873 se introdujo el pato Pekín en el Reino Unido. Aunque se pensaba que su carne tenía un sabor peor que la del pato de Aylesbury, el pato de Pekín era más resistente y más barato de criar. Muchos criadores cambiaron al pato Pekín o a los cruces Aylesbury-Pekin. A principios del siglo XX, la competencia del pato Pekín, la endogamia y las enfermedades en la cepa Aylesbury de raza pura y el aumento del costo de la comida para patos significaron que la industria del pato Aylesbury estaba en declive.
La Primera Guerra Mundial dañó gravemente la industria del pato que quedaba en Buckinghamshire, eliminando a los pequeños productores y dejando sólo unas pocas granjas grandes. Los trastornos causados por la Segunda Guerra Mundial dañaron aún más la industria. En la década de 1950, sólo quedaba una bandada importante de patos de Aylesbury en Buckinghamshire, y en 1966 no quedaban empresas de cría o cría de patos de ningún tamaño en el propio Aylesbury. Aunque sólo queda una bandada superviviente de patos puros de Aylesbury en el Reino Unido y la raza está en peligro crítico de extinción en los Estados Unidos, el pato de Aylesbury sigue siendo un símbolo de la ciudad de Aylesbury y aparece en el escudo de armas de Aylesbury y en el Insignia del club de Aylesbury United .
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El origen preciso del pato de Aylesbury no está claro. [1] Antes del siglo XVIII, las razas de patos rara vez se registraban en Inglaterra, y el pato común, criado para la agricultura, era una forma domesticada del ánade real salvaje . El pato común variaba en color y, como en la naturaleza, ocasionalmente aparecían patos blancos. [1] Los patos blancos eran particularmente apreciados, ya que sus plumas eran populares como relleno para edredones . [2]
En el siglo XVIII, la cría selectiva de patos blancos comunes dio lugar a un pato doméstico blanco, generalmente conocido como pato blanco inglés. [1] Desde al menos la década de 1690 se habían criado patos en Aylesbury , [3] y la cría de patos blancos ingleses se hizo popular en Aylesbury y los pueblos circundantes. [4] En 1813 se observó que "los patos constituyen un artículo material en el mercado de Aylesbury y lugares adyacentes: son blancos y, como parece, de una raza temprana: son criados y criados por gente pobre y enviados a Londres". por los transportistas semanales". [5] Los criadores de patos de Aylesbury hicieron todo lo posible para garantizar que los patos conservaran su color blanco, manteniéndolos libres del agua sucia, del suelo con un alto contenido de hierro y de la luz solar brillante, todo lo cual podría decolorar las plumas de los patos. [6] Con el tiempo, la cría selectiva del pato blanco inglés por tamaño y color condujo gradualmente al desarrollo del pato Aylesbury. [6]
Una raza de pato bastante grande, [7] el pato Aylesbury tiene un plumaje blanco puro y patas y pies de color naranja brillante. [1] Sus patas están colocadas a mitad del cuerpo y se encuentra con la parte inferior paralela al suelo, lo que le da un cuerpo descrito como "en forma de barco". [1] [8] Tiene un cuello parecido al de un cisne relativamente largo y delgado, y un pico largo y rosado que sale directamente de la cabeza. [1] [nota 1]
Un patito de Aylesbury se incuba en el huevo durante 28 días. [9] Hasta ocho semanas después de la eclosión, el momento de su primera muda , patos y dracos (hembras y machos) son casi indistinguibles. Después de la muda, los machos tienen dos o tres plumas de la cola curvadas y un graznido más débil y ronco que el de la hembra. Al año de edad, las hembras y los machos crecen hasta alcanzar un peso promedio de 6 y 7 libras (2,7 y 3,2 kg) respectivamente, aunque los machos pueden alcanzar alrededor de 10 libras (4,5 kg). [1] [7]
A diferencia del pato de Rouen , la otra variedad de carne popular en la Inglaterra del siglo XIX, los patos de Aylesbury ponen huevos desde principios de noviembre. [6] Los patos de Aylesbury engordan rápidamente y ocho semanas después de nacer pesan hasta 5 libras (2,3 kg), lo suficientemente grandes para comer pero aún jóvenes y extremadamente tiernos. [10] En consecuencia, su carne llegó al mercado a partir de febrero, después del cierre de la temporada de caza pero antes de que salieran a la venta los primeros pollos de primavera . [6] Los patos de Rouen, cuya coloración parecida a la del ánade real los hacía menos valiosos, ponen huevos desde principios de febrero y tardan seis meses en crecer lo suficiente para comer. [6] Como consecuencia, los patos de Aylesbury se vendieron principalmente en primavera y verano, y los patos de Rouen en otoño e invierno. [6] [nota 2]
El pato blanco de Aylesbury es, y con razón, un favorito universal. Su plumaje níveo y su comportamiento confortable lo convierten en un honor para el corral, mientras que su pecho ancho y profundo y su amplio lomo transmiten la seguridad de que su satisfacción no cesará con su muerte. En algunas partes de Buckinghamshire, este miembro de la familia de los patos se cría a gran escala; Sin embargo, no en llanuras y comunas, como podría imaginarse naturalmente, sino en las moradas de los campesinos. Alrededor de las paredes de los salones, e incluso de los dormitorios, hay hileras fijas de cajas de madera, forradas de heno; y es tarea de la esposa y los hijos cuidar y consolar a los emplumados inquilinos, alimentar a los patitos y sacar a los viejos a tomar el aire. A veces los patos "de reserva" son propiedad del campesino, pero ocurre más frecuentemente que se los confía a su cuidado un criador mayorista, que le paga una cantidad determinada por cada patito criado adecuadamente. Para ser perfecto, el pato de Aylesbury debe ser regordete, de color blanco puro, con patas amarillas y un pico de color carne. [11]
A diferencia de la mayoría de la ganadería en Inglaterra en ese momento, los criadores de patos y los criadores de patos de Aylesbury formaban dos grupos separados. [12] Los patos de cría, es decir, patos criados para reproducción, se mantenían en granjas en el campo de Aylesbury Vale , lejos del aire y el agua contaminados de la ciudad. Esto mantuvo a los patos sanos y significó una mayor cantidad de huevos fértiles. [10]
Los patos de cría se elegirían entre los patitos que nacían en marzo, y un criador típico mantendría seis machos y veinte hembras ponedoras en un momento dado. [13] Las hembras se mantendrían durante aproximadamente un año antes de aparearse, generalmente con un macho mayor. Luego, en general, serían reemplazados para reducir los problemas de endogamia. [14] A los patos comunes se les permitía vagar libremente durante el día y nadaban en estanques locales que, aunque eran de propiedad privada, eran tratados como propiedad común entre los criadores de patos; [13] los criadores etiquetarían a sus patos con marcas en el cuello o la cabeza. [14] Los patos de ganado buscaban vegetación e insectos, complementados con chicharrones (el residuo que queda después de la extracción de grasa animal). [14] Como los patos ponen sus huevos por la noche, los patos se llevaban al interior durante la noche. [14]
Las hembras de los patos Aylesbury no se quedaban quietas durante los 28 días necesarios para que sus huevos eclosionaran y, como consecuencia, los criadores no permitían que las madres se sentaran sobre sus propios huevos. En cambio, los huevos fertilizados serían recolectados y transferidos a los "patos" de Duck End de Aylesbury. [15] [nota 3]
Los patos de Aylesbury comprarían huevos a los criadores, [10] o un criador les pagaría para criar los patos en su nombre, [11] y criarían los patitos en sus hogares entre noviembre y agosto como fuente secundaria de ingresos. Los patitos eran típicamente trabajadores calificados que invertían sus excedentes de ingresos en patitos. Muchas de las tareas relacionadas con la crianza de los patos serían realizadas por las mujeres de la casa, [10] particularmente el cuidado de los patitos recién nacidos. [9]
Los huevos se dividirían en lotes de 13 y se colocarían debajo de las gallinas melancólicas . [9] [nota 4] En la última semana del período de incubación de cuatro semanas, los huevos se rociaban diariamente con agua tibia para ablandar las cáscaras y permitir que los patitos nacieran. [9]
Los patitos de Aylesbury recién nacidos son tímidos y prosperan mejor en grupos pequeños, por lo que los patitos los dividían en grupos de tres o cuatro patitos, cada uno acompañado por una gallina. A medida que los patitos crecían y ganaban confianza, se los mantenía en grupos de alrededor de 30. [9] Originalmente, los patos se mantenían en todas las habitaciones de la cabaña del pato, pero hacia finales del siglo XIX se mantenían en corrales al aire libre. y cobertizos con adecuada protección contra el frío. [9]
El objetivo del patito era conseguir que cada patito engordara lo máximo posible a las ocho semanas de edad (la primera muda, la edad en la que serían sacrificados para obtener carne), evitando al mismo tiempo cualquier alimento que pudiera fortalecer sus huesos o hacer que su carne grasosa. [17] En su primera semana después de la eclosión, los patitos serían alimentados con huevos duros, tostadas remojadas en agua, arroz hervido e hígado de res. A partir de la segunda semana, esta dieta sería progresivamente sustituida por harina de cebada y arroz hervido mezclado con chicharrones . (Algunos patos a gran escala hervían un caballo o una oveja y se los daban de comer a los patitos en lugar de chicharrones). [17] Esta dieta rica en proteínas se complementaba con ortigas , repollo y lechuga para proporcionar una fuente de vitaminas. [17] [nota 5] Como ocurre con todas las aves de corral, los patos requieren arena en su dieta para descomponer la comida y hacerla digerible. El agua potable de los patitos de Aylesbury estaba mezclada con arena de Long Marston y Gubblecote ; [17] esta arena también dio a sus picos su distintivo color rosado. [7] Alrededor del 85% de los patitos sobrevivirían a este proceso de cría de ocho semanas para ser enviados al mercado. [9]
Fue un espectáculo muy bonito ver una bandada de patitos jóvenes conducidos por las calles del pueblo para nadar en un estanque; lo cual, tomado en el momento adecuado, les ayudó a emplumar adecuadamente. A menudo el rebaño se dispersaba de un lado a otro del camino y todo el tráfico debía detenerse forzosamente, mientras, graznando mucho y deambulando lentamente, pasaban y el camino quedaba entonces libre. [18]
Walter Rose describiendo patos en Haddenham , alrededor de 1925
Si bien los patos son acuáticos por naturaleza, nadar puede ser peligroso para los patitos jóvenes y también puede restringir su crecimiento. Por lo tanto, aunque los patitos se asegurarían de que los patitos siempre tuvieran un abrevadero o un fregadero para remar, los patitos se mantendrían alejados de los cuerpos de agua mientras crecían. La excepción era poco antes del sacrificio, cuando los patitos eran llevados a nadar en un estanque, ya que eso les ayudaba a emplumar adecuadamente. [18]
Aunque había algunas operaciones de cría de patos a gran escala en Aylesbury, que criaban miles de patitos cada temporada, la mayoría de los patos de Aylesbury criaban entre 400 y 1000 patitos cada año. [10] Debido a que agacharse era una ocupación secundaria, no figuraba en las declaraciones del censo ni en los directorios de Aylesbury y es imposible saber cuántas personas se dedicaban a ello en un momento dado. [10] El Directorio de Kelly de 1864 no incluye ni un solo criador de patos en Aylesbury, [10] pero un libro de 1885 comenta que:
En los primeros años del presente siglo [XIX], casi todos los jefes de familia en el "Duck End" de la ciudad seguían la vocación del pato. En una sala de estar no era raro encontrarse con patos jóvenes de diferentes edades, divididos en corrales y monopolizando el mayor espacio del apartamento, mientras que los recién llegados esperados a menudo eran cuidadosamente alojados en el dormitorio. [19]
Un hombre pobre a quien visité tenía ante su puerta un pequeño pozo de agua, de unas tres yardas de largo y uno de ancho: en dos esquinas de este pozo hay lugares de refugio para los patos, techados con paja: por la noche se llevan a los patos. en una casa. En una habitación que pertenecía a este hombre (la única habitación en la que tenía para vivir), había patos de tres tamaños, el 14 de enero de 1808, engordando para el mercado de Londres: en una esquina, de unos diecisiete o dieciocho años, de cuatro semanas; en otro rincón, una cría de quince días; y en una tercera esquina una cría de una semana de edad. En el dormitorio había gallinas que empollaban huevos de pato en cajas que se compraban en distintas épocas. [5]
El reverendo Richard Parkinson St. John Priest, secretario de la Sociedad Agrícola de Norfolk, informa sobre Aylesbury a la Junta de Agricultura y Mejora Interna, 1813
Duck End era uno de los distritos más pobres de Aylesbury. Hasta finales del siglo XIX no contaba con alcantarillado ni recogida de basuras. [16] El área tenía varias zanjas abiertas llenas de agua estancada, y los brotes de malaria y cólera eran comunes. [4] Las cabañas tenían ventilación e iluminación inadecuadas, [16] y no tenían agua corriente. [14] Las heces de los estanques de patos impregnaron el suelo local y se filtraron en las cabañas a través de las grietas del suelo. [dieciséis]
Cuando los patitos estaban listos para el matadero, los patos generalmente los mataban en sus propias instalaciones. La matanza generalmente se realizaba por la mañana, para garantizar que los patos estuvieran listos para el mercado por la noche. Para mantener la carne lo más blanca posible, los patos se suspendían boca abajo y se les rompía el cuello hacia atrás, y se mantenían en esta posición hasta que la sangre corría hacia sus cabezas. Se los mantenía en esta posición durante diez minutos antes de ser arrancados, ya que de lo contrario su sangre se acumularía en aquellas partes del cuerpo a las que les habían arrancado las plumas. [18] El desplumado lo realizaban generalmente las mujeres de la casa. [18] Los cadáveres desplumados se enviarían al mercado y las plumas se venderían directamente a los comerciantes de Londres. [20]
El mercado de carne de pato en Aylesbury era pequeño y los patos generalmente se enviaban a Londres para su venta. En la década de 1750, Richard Pococke registró que se enviaban cuatro carros llenos de patos desde Aylesbury a Londres todos los sábados, [21] y a finales del siglo XVIII y principios del XIX los patos continuaron enviándose a través de las colinas de Chiltern hasta Londres en caballos de carga o en carros. [20]
El 15 de junio de 1839, el empresario y ex miembro del Parlamento (MP) de Buckingham , Sir Harry Verney, segundo baronet , inauguró el ferrocarril de Aylesbury . [22] Construido bajo la dirección de Robert Stephenson , [23] conectaba la estación de tren Cheddington de London and Birmingham Railway en la línea principal de la costa oeste con la estación de tren de Aylesbury High Street en el este de Aylesbury. [24] El 1 de octubre de 1863, el ferrocarril Wycombe también construyó una línea a Aylesbury, desde la estación de tren de Princes Risborough hasta una estación en el lado occidental de Aylesbury (la actual estación de tren de Aylesbury ). [24] La llegada del ferrocarril tuvo un poderoso impacto en la industria del pato, y en 1850 se enviaban hasta una tonelada de patos en una noche desde Aylesbury al Smithfield Market en Londres. [20]
Se estableció una rutina en la que los vendedores proporcionaban etiquetas a los patos. Los patitos marcaban sus patitos con las etiquetas de la empresa a la que deseaban que se vendieran en Londres. Las compañías ferroviarias recogerían patitos, los llevarían a las estaciones, los enviarían a Londres y los entregarían a las empresas designadas, a cambio de una tarifa fija por ave. Al evitar la necesidad de que los patitos viajaran al mercado, o que los vendedores de Londres recogieran los patitos, este acuerdo benefició a todos los involucrados y el patito se volvió muy rentable. [20] En 1870, la industria del pato aportaba más de 20.000 libras esterlinas al año a Aylesbury; un pato típico obtendría una ganancia de alrededor de £ 80 a £ 200 por año. [25] [nota 6]
En 1845 se celebró la primera Exposición Nacional de Avicultura, en el Jardín Zoológico de Londres; una de las clases de aves de corral expuestas era "Aylesbury u otra variedad blanca". El interés personal de la reina Victoria por la avicultura y su inclusión en la Gran Exposición de 1851 aumentó aún más el interés del público por las aves de corral. A partir de 1853, la Real Sociedad Agrícola y la Sociedad de Bath y el Oeste de Inglaterra , las dos sociedades agrícolas más destacadas de Inglaterra, incluyeron secciones avícolas en sus exposiciones agrícolas anuales. Esto, a su vez, provocó que se desarrollaran ferias avícolas locales más pequeñas en todo el país. [28]
Los criadores elegirían patos potenciales de exhibición entre los patitos recién nacidos en marzo y abril, y recibirían mucha atención adicional. Se les alimentaría con una dieta cuidadosamente controlada para que alcanzaran el peso máximo y se les permitiría salir unas horas cada día para mantenerlos en la mejor condición física posible. Antes del espectáculo, les lavaban las piernas y los pies, les recortaban el pico con un cuchillo y lo lijaban hasta dejarlo suave, y les cepillaban las plumas con aceite de linaza . [28] Si bien la mayoría de los criadores les daban a los patos una comida saludable antes del espectáculo para calmarlos, algunos criadores los alimentaban a la fuerza con salchichas o gusanos, para que alcanzaran el mayor peso posible. [29] Los estándares de exhibición juzgaron un pato de Aylesbury principalmente por su tamaño, forma y color. Esto fomentó la cría de patos más grandes, con quillas pronunciadas y exageradas y piel suelta y holgada. [29] A principios del siglo XX, el pato de Aylesbury se había dividido en dos cepas separadas, una criada por su apariencia y otra por su carne. [29]
En 1873, el pato Pekín fue introducido por primera vez desde China en Gran Bretaña. Superficialmente similar en apariencia a un pato de Aylesbury, un Pekín es blanco con patas y pico anaranjados, con sus patas cerca de la parte trasera, lo que le da una postura erguida mientras está en tierra. [8] Aunque no se cree que tenga un sabor tan delicado como el Aylesbury, [30] el Pekin era más resistente, una ponedora más prolífica, [8] engordaba más rápidamente, [31] y tenía aproximadamente el mismo tamaño que un Aylesbury a las nueve semanas. [8]
Mientras tanto, los patos de Aylesbury se estaban volviendo endogámicos, lo que significaba que los huevos fértiles eran más escasos y los patos eran más susceptibles a las enfermedades. [30] [32] Los estándares de exhibición habían llevado a los criadores a seleccionar una quilla exagerada, a pesar de que era impopular entre los comerciantes y consumidores. [8] Los jueces de la exposición avícola también admiraron el cuello largo y la postura erguida de los patos Pekín sobre la postura de barco del Aylesbury. [8] Algunos de los criadores en el área de Aylesbury comenzaron a cruzar patos Pekín con la cepa pura de Aylesbury. Aunque los patos cruzados Aylesbury-Pekin no tenían el delicado sabor del Aylesbury puro, eran más resistentes y mucho más baratos de criar. [8]
Hasta mediados del siglo XIX, la cría de patos se concentraba en Duck End, pero en la década de 1860 se había extendido a muchas otras ciudades y pueblos de la zona, particularmente a Weston Turville y Haddenham . [33] La contaminación del suelo de Aylesbury por años de cría de patos y la nueva legislación de salud pública que puso fin a muchas prácticas tradicionales provocaron el declive de la industria de cría de patos en Duck End, y en la década de 1890 la mayoría de los patos de Aylesbury se criaban en el pueblos en lugar de la ciudad misma. [33] Los cambios de población y la mejora de la red ferroviaria nacional redujeron la necesidad de criar patos cerca de Londres, y se abrieron grandes granjas de patos en Lancashire , Norfolk y Lincolnshire . [33] Aunque el número de patos criados en todo el país siguió creciendo, entre 1890 y 1900 el número de patos criados en el área de Aylesbury permaneció estático, y a partir de 1900 comenzó a disminuir. [33]
Cuando The Tale of Jemima Puddle-Duck de Beatrix Potter de 1908 , sobre un pato de Aylesbury, aunque ambientado en Cumbria , despertó un renovado interés en la raza, el pato de Aylesbury estaba en fuerte declive. [7] Los patos de Buckinghamshire en general no habían logrado introducir mejoras tecnológicas como la incubadora , y la endogamia había debilitado peligrosamente la raza. [30] [32] Mientras tanto, el costo de la comida para patos se había cuadriplicado durante el siglo XIX y, a partir de 1873, la competencia de los patos de Pekín y de los patos cruzados de Pekín subvaluaba a los patos de Aylesbury en el mercado. [8]
La Primera Guerra Mundial devastó a los restantes patos de Buckinghamshire. El precio de la comida para patos aumentó considerablemente, mientras que la demanda de alimentos de lujo cayó, [30] y la reestructuración en tiempos de guerra puso fin a los beneficiosos acuerdos financieros con las compañías ferroviarias. [34] Al final de la guerra, la cría de patos a pequeña escala en Aylesbury Vale había desaparecido, y la cría de patos estaba dominada por unas pocas granjas grandes de patos. [35] La escasez de alimento para patos en la Segunda Guerra Mundial causó mayores perturbaciones en la industria y casi toda la cría de patos en Aylesbury Vale terminó. [35] Una campaña del "Día del Patito de Aylesbury" de 1950 para impulsar la reputación del pato de Aylesbury tuvo poco efecto; [36] a finales de la década de 1950, las últimas granjas importantes habían cerrado, aparte de una sola manada en Chesham propiedad del Sr. L. T. Waller, [35] y en 1966 no quedaban criadores de patos ni criadores de ningún tamaño en Aylesbury. [37] A partir de 2021, [actualizar]la granja de la familia Waller en Chesham sigue en funcionamiento y es la última bandada superviviente de patos de carne pura de Aylesbury en el país. [35] [38] [39]
Los patos de Aylesbury se importaron a los Estados Unidos en 1840, aunque nunca se convirtieron en una raza popular. Se agregaron a las pautas de reproducción del Estándar de perfección de la Asociación Avícola Estadounidense en 1876. [40] A partir de 2013, The Livestock Conservancy incluyó a la raza como en peligro crítico de extinción en los Estados Unidos . [41]
El pato de Aylesbury sigue siendo un símbolo de la ciudad de Aylesbury. El Aylesbury United FC recibe el sobrenombre de "Los patos" e incluye un pato de Aylesbury en el escudo de su club, [42] y el escudo de armas de la ciudad incluye un pato de Aylesbury y paja trenzada, que representa las dos industrias históricas de la ciudad. [43] La Aylesbury Brewery Company, ahora desaparecida, presentaba el pato Aylesbury como logotipo. [44] Duck Farm Court es una zona comercial de la moderna Aylesbury ubicada cerca de la aldea histórica de California , cerca de uno de los principales criaderos de patos de la ciudad, [45] y ha habido dos pubs en la ciudad con el nombre “El Pato” en los últimos años; uno en Bedgrove que desde entonces ha sido demolido [46] y otro en Jackson Road que recientemente ha sido renombrado. [47]
